此去長安，有兩條路可走。

    

    一條為陸路，直接從青陽縣出發，一路騎馬兼步行，應不到兩個月就可抵達。

    

    一條為水陸，先至貝州州城，從清河乘船，沿大運河一路行至洛陽，再行陸路至長安，需要兩月餘行程。

    

    到吏部報考的時間為農曆十月二十五日，如今才七月中旬，中間有三個月的行路時間，也就是陸、水兩路都可行，隻是水路相較時間略趕。

    

    不過考慮劉辰星和薛圓是女子，若走陸路，一來跋山涉水旅途疲憊，一來荒郊野嶺諸多不便，遠不如走水路舒適，至少不用露天席地，於是由兩位兄長最後一拍板，就決定走水陸了。

    

    鑒於走水路的時間較緊，劉辰星一行也不敢遊山玩水的慢行，想到登船了以後有約近一月的慢慢水路，足夠他們好好休息，從青陽縣出發後就一路騎馬快行，不過第四日一早就抵達州城。

    

    所謂窮家富路，又一連三夜露宿荒野沒休息好，他們也不另尋旅店，直接去了州試時下榻的那家旅店，也還是要了一個單獨小院住下。

    

    這家店主確實非等閑之輩，見他們又來投宿，便知是要坐船去長安應試，都不用他們詢問，即告訴何時有去長安的客船，船隻的大小優劣，乃至船主的身家背景等等。

    

    有了如此詳細的消息，他們當即選定了一艘於後日巳時啟程的大型商務客船，一方麵大船行駛得更穩當，減少暈船不適的可能，一方麵也是考慮大船活動空間大些，船上待著不至於太憋悶，但最主要還是看重船主有官家背景，在各方麵都更有保障。

    

    總之一句話，小心駛得萬年船，出門在外哪怕多花點錢，也要先保自身的人身安全。

    

    於是，劉辰星當天就請店主幫忙訂了一人三貫錢的高昂船票，雖不包含船上夥食，但勝在能有一間獨立房屋，饒是船資太貴也認了。

    

    人際往來無非你來我往，在等登船出發的頭一天，劉辰星和劉青山又買了甜點心、上好清酒，去大姑婆家的布肆拜訪，並被領著去了大姑婆位於州城兩進宅院的住家用了一頓午食才離開。

    

    之後的下午，兄妹倆則在市上逛了一會。

    

    本想再補充一些上船後需要用到的物什，但奈何柳氏準備的太齊全了，估計若不是現在秋老虎還猶有餘威，天氣太熱不易保存，柳氏定要給他們帶一布袋子醃肉、胡餅等幹糧。

    

    又因著這才出家門五六日，他們兄妹各項支出加起來都有十貫了，便想著能節約一文是一文，見唯有吃食帶得不多，所以又買了一些米麵等口糧，打算到時自己做飯，應該比船上吃現成的節約一些。

    

    如此一番，兄妹二人才回了旅店，待第二天早上在旅店用過簡單粥食，即和薛氏兄妹及阿忠、阿貞二仆，一起去碼頭乘船。

    

    在備考州試時，他們了解眾了多關於大運河在清河段的資料，心中對清河各大碼頭已經有一定了解，可看到碼頭人來貨往的熱鬧景象，還是不由再一次感慨其繁華。

    

    隻見來到河運邊上放眼望去，一眾碼頭遠遠排開，其中各有分工，有專供運客的客運碼頭、百貨碼頭、運糧碼頭、運鹽碼頭等不下五六個，每個碼頭人頭攢動，不是在上貨就是在下貨。

    

    而碼頭上，還有找準商機擺攤設點的小商販們。

    

    他們可沒有市上的小販那般拘束，都賣力地吆喝著自家的物什，吸引了眾多船上的商客工人駐足挑選。

    

    大概正是大清早用朝食的時候，大部分人還是以買早點為主，買了後就或立或坐在攤位上開吃，也不有不少人邊走邊食。

    

    這種接地氣的熱鬧，又是另外一種繁華，滿滿的人間煙火味。

    

    薛圓最是禁不住感染，望著那一個個賣吃食的攤子，懊惱道：“我怎麽就傻得在旅店用食！要感受當地美食，當然要吃這些小攤上的！”說話間那懊悔，隻差捶胸頓足了。

    

    劉辰星沒想到薛圓竟有這一番見解，簡直和她不謀而合，要想盡快體味本地的生活，當是首選民間小吃，不由也有後悔起來，口中卻勸道：“算了，才用了朝食，這會也吃不下了。不過我們走的大運河，和陸路一樣，每三十裏有一水驛，水驛周圍應該也聚集了不少的攤販，到時停船補給的時候，我們就可以下船挨個吃遍了。”

    

    薛圓一聽立馬轉憂為喜，讚道：“阿星，還是你聰明！我們到時每個攤子上也不能多買，就買一小份，你我分了吃，這樣才能多吃幾家！”

    

    眼看二人就有立在原地討論起來的態勢，一旁薛程也實在擔心劉辰星好好一個解元被就自己胞妹帶偏，趕緊打斷道：“時辰不早了，前麵就是客運碼頭，我們先找到船安置行李吧！”

    

    正說到興味上，就被生生打斷，劉辰星有那麽一絲掃興，但登船才是正事。

    

    他們定的是一艘大客船，根本不用多找，在河上數十艘大小船隻中，幾乎一眼就看見了他們要坐的船。

    

    與旅店店主所言無差，乃一艘樓船，上建兩層樓，長近兩丈，儼然一龐然大物。

    

    原先還有幾分擔心古代生產力低下，造船技術估計泛泛，此時一看卻不由放心，大而穩，應該安全。

    

    劉辰星暗暗點了點頭，等薛程和船主對過憑證，她已然迫不及待地欲牽馬上船，想看一下船上可又是別有洞天，讓她大開眼界。

    

    卻不及登船，隻見人群中突然一陣騷動，聞聲看去，卻是有兩個騎高頭大馬的貴介公子，在五六個仆從的隨侍下而來。

    

    高居馬背本就醒目，加之兩位馬上公子容貌不俗，劉辰星一眼就認出容貌俊朗的是崔堯，氣質冷清的是杜元朗。

    

    雖是認識，可官宦子弟出身的舉子，素來和他們寒門舉子無交集，劉辰星一眼掠過，見對方似乎沒看見他們，這正好免了彼此的尬聊，她就立馬收回目光，牽馬登船。

    

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