異指神丐看了看瀾中鶴，嘻嘻一笑，道：“大家看看，這不，狐狸尾巴可是露出來了吧。……嘿嘿，你千方百計不讓俺來參加你這勞什子大會，幸好你的寶貝女兒開恩，我這可不是也進來了。瀾公，說句實在話，你我交道打了幾十年了，我還不知道你麽？”

    “你，你可別亂說話，小心敝人拿你身邊那小丫頭作法！”

    “嘿嘿，你敢嗎？她可是江南家大小姐，你動她一下試試，況且，你不是也有女兒麽？嘿嘿……”異指神丐拿眼瞄了瞄瀾苒，抬起左手摸了一把頷下的白胡須，嘿嘿一笑，語氣怪異陰損。

    “你，你……”瀾中鶴一時氣結，竟說不上話來。

    “瀾公，俺真人麵前不說假話，你口口聲聲說焰小姐是北宮妖女，拿焰小姐作法，可我沒聽說過這焰家小姐有啥不良之處，她有濫殺無辜麽？她有假人之手去奪人家財麽？她有扮作海盜去東南海上那座仙山上搶奪人家的鎮山之寶麽？她有讓自己妹子使美人計，去騙那個人麽？還有呢，嘿嘿，你的目的吧，不言自明，俺也就不說了，……要不讓俺老叫花子繼續聊下去。”

    “你，你，……好了，敝人今日可以放過他們，但是……”

    “怎麽？你還想要在人家後一輩人身上找到那便宜？俺勸你死了那條心罷，你瀾公可就別想了，我剛才可是在柳園外看到了那副《遊春圖》在這裏開卷了呢，你小妹可是真有心呐。……嘿嘿，俺勸你還是收收心，正正經經做你的瀾公，正正經經做個君子多好呢，何必一輩子為了功名利祿，活得這般累呢，對吧，瀾公。……”

    “你，你給敝人住嘴，你帶著他們給敝人滾，滾，馬上滾，……別再讓敝人看到你們！”瀾中鶴氣急敗壞，看著異指神丐，一張方方正正的臉，登時如凝寒霜，陰沉著，冷聲說道。

    異指神丐嘿嘿一笑，不再搭話，轉頭看著鬱慕正等人，又是嘿嘿一笑，道：“鬱山主、成寨主，還有你們這幾位大蒼山的朋友，你們是打算留下來吃夜飯麽？這瀾家主人好似並沒有留下你們吃夜飯的打算呢，嘿嘿，你們還不看看這天色，太陽可是快要下山了，此時回家，還能趕上飯點呢，嘿嘿。……”

    說著，右手那隻增生的異指變回小小的指頭，與大拇指合二為一，顯出一個小小的凸起，輕輕揮了碧玉竹棍，口中吹動竹哨，哨聲轉作柔和，場中蛇群聽得哨聲，立即一隊隊前伏後起，前後緊緊相接，整齊有序的排列起來，分列左右，中間留出一條通路，僅容一人可行。

    鬱慕正皺了皺眉頭，陰沉著臉，看了看異指神丐，轉頭向瀾中鶴拱手一禮，道：“瀾大哥，小弟先行告退，咱聚義之事待日後再行商議。”說罷，衣袖輕輕一揮，帶著崆峒山留下的數名白衣男子，攙扶著身負重傷的諸永與馬致遠，沿著蛇群讓開的小道，緩步走出了柳園的圓月形大門。餘下其他各山寨子的人眾亦是隨了上去，魚貫出了這次未獲成功的金鼎大會的現場。

    異指神丐見場中隻剩瀾府眾人與觥幾仇、焰霓裳二人，遂向瀾中鶴嘿嘿一笑，拱了拱手，轉頭對觥幾仇二人道：“觥小友，你二人也隨我去吧，人家瀾公是不會留你吃夜飯的，咱家小丫頭作了夜飯，正等著咱們回家開飯呢，嘿嘿。”說著，解下腰間一個小小的竹編笆簍，打開蓋子，放在草地間，口中吹著竹哨，成千上萬條毒蛇亦是隨了哨聲，翻翻滾滾，紛紛湧入這個小小的竹編笆簍，便似這個竹編笆簍是一個無底洞一般，不一會，群蛇盡皆進入。

    異指

    神丐提了笆簍，蓋好竹蓋，掛在腰間，向觥幾仇與焰霓裳輕輕揮了揮手，嘿嘿一笑，道：“走，咱們也該回家咯，開飯咯。”向著圓月大門處揚長而去，觥幾仇攙扶著焰霓裳，忍著腿上的傷痛，跟在異指神丐身後，出了柳園，三人一路沿著林中小道，向瀾園之外走去。

    路過湖邊時，觥幾仇轉頭看了看柳湖中央的觀瀾閣，夕陽西下，粼粼清波之中，仍是一派極美的湖光水色，心中感慨適才生死兩端，所遭平生未有之險，不勝唏噓。唏噓之中，心中隱隱覺得有什麽不對勁，但一時竟又不知從何說起，隻覺得今日所見的那位叫瀾蘭的前輩神秘之極，雖未曾看見她白紗之後的麵容，但總覺她給自己的感覺是如此親切，如此讓自己依依不舍，心想，倘若以後還有機會，自己還得再來一次，探望這個雍容華貴的婦人。

    出了瀾園，自去瀾園外臨時搭建的馬房中牽出青驄馬，扶了焰霓裳騎上馬，自己坐於其後，二人並騎，隨了異指神丐向城外緩轡行去。

    三人一路出得城來，異指神丐回頭對二人說道，“咱們還是加快步子罷，你二人騎馬緊隨，可別落下了，嘿嘿。”說著，騰起身來，踏著路上漂浮的風塵，禦風而行。

    觥幾仇見了，一抖馬韁，青驄馬登時四蹄翻飛，緊緊隨了上去。

    三人在官道上向西南奔行了約半個時辰，便來到一處山腳。異指神丐飛行的速度慢下來，落足於山腳小道上，緩步而行，二人坐於馬上，隨在異指神丐身後，亦是緩轡行去。

    此時，暮色煙青，一抹暈紅色的彩霞流連在天邊，二人抬眼望去，但見前方峰巒疊嶂，崖壁峭立，平台幽寂，怪石嶙峋，洞穴深邃，林木蔥鬱，水光野嵐，相映成趣，既有北方山勢之雄，又有南方山色之秀。

    異指神丐回頭來說道：“你們眼前之山便是崆峒山了，我們現下便行走於崆峒山南，這山色之美不錯罷，真不愧為西鎮奇觀第一山之美譽，唉，可惜了，這北宮天庭挑起的戰爭，打破了此世間所有的平靜，讓人好不安生！”語氣之中，頗有憾意。

    說話間，三人便已走到一所穀口，緩步入穀，隻見眼前兩山夾峙，中有一水緩緩流淌，兩岸石壁參天，路回水轉，如入絕境。河兩岸皆為紫紅色堅硬礫岩，在暮色回光之中，呈現出一種奪人眼目的胭脂紅。

    異指神丐輕輕喟歎一聲，似是自語，又似是對二人說道：“這流淌了幾萬年的胭脂河呢，當年始皇帝來此登臨崆峒山，所帶隨從眾多，僅宮女便有兩百餘名，一路遠程跋涉，當這些宮女走到此處山腳下之時，已是疲累不堪，看到此處山清水秀，便臨岸照著清冽的河中之水，以之作鏡，裝扮自己。當如此之多的麗人們用香巾擦汗時，香巾飄落，浮於水中，而河邊桃花亦是片片飄落，映於水麵，河水浸染，水色便與自己的膚色一般，粉嫩透紅，河水竟給染成一片胭脂顏色，芳香四溢，於是，便將此河取名為胭脂河。唉，一代帝王已已矣，‘峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。’時過境遷，唯一不變的還是這一樹樹的桃花，花色依舊粉紅。……”

    二人於馬上緩轡而行，聽得異指神丐喟歎有聲，俱是感慨不已。

    觥幾仇一日間陡遭大險，護著焰霓裳死裏逃生，忽見這眼前美景，不由讚道：“此數十裏短行，峰回路轉，卻有閱盡長江三峽之奇、險、秀的妙趣，風光如是，便似人生長途，處處皆險，卻又處處有奇，此生不枉矣！”

    焰霓裳在身前聽得，輕輕咳嗽了兩聲，輕聲說道：“人生如是，長途渺渺，但願人未老，千裏共嬋娟！”

    三人沿著河岸繼續前行了約四五裏地，便來到一處石橋。但見在胭脂河上，有一巨石淩空而架，橫跨兩岸峭壁之上，奇險靈秀。這胭脂河流經此處時，天上掉下一巨石，阻斷了胭脂河水，工匠們遂巧妙將兩處石質最硬、地勢最高的地方留下來作為橋，於巨石下方鑿開石孔，在河上以巨石麵留為橋，中鑿石孔十餘丈，以通舟楫，橋因勢而成，鬼斧神工，古樸精湛，突兀聳立於胭脂河上，有如天生。

    觥幾仇見河畔山路崎嶇，腿上之傷已不似先前那般疼痛，遂下了馬，牽了馬韁，隨在異指神丐身後，跨上胭脂石橋。站在石橋中段，四望群山，一河東西，暮色垂垂之中，但見其間峰巒雄峙，危崖聳立，似鬼斧神工；林海浩瀚，煙籠霧鎖，如縹緲仙境；高峽平湖，水天一色，有浩蕩大海之神韻。既富北方山勢之雄偉，又兼南方景色之秀麗。

    幽幽的山林之中，隱隱有秦漢的亭台樓閣，寶刹梵宮，廟宇殿堂，古塔鳴鍾，暗暗布於諸峰雲深處。

    三人繼續往前走，沿著河邊山路緩步行了半個時辰，便來到胭脂村。

    暮色之中，胭脂河浩浩之水，悠悠蕩蕩，日日夜夜便從胭脂村邊繞過，東向匯入黃河，同歸於海。

    河畔一排排繁盛地長滿桃花樹，因此間背處崆峒山陰，桃花笑著東風，依然粉紅，葉子似碧玉般綠。村前村後的綠株青青，樹下的蔓草正繁生得熱鬧，暮色之中，一抹彩霞映照，更增了幾分蒼翠。

    沿著河岸向村中走去，河岸正有十幾名女子正在洗滌衣服，或是擔水造飯，聽得“噠噠”的馬蹄聲響，皆是抬眼看了過來，立時便有幾名婦人招手笑著向他們叫道：“老村長回來哪！老村長回來哪！”

    異指神丐亦是抬起手來，給那些河邊的人打著招呼，微微笑著，轉頭對觥幾仇說道：“唉，這些人也是可憐呐，我於外間行走時，見他們因遭戰禍，流離失所，遂帶了他們回來，在此處安居，暫避兵災，但願，北宮鬼子們別找到此處來才好！”

    說著，三人沿著河畔桃林中一條小道，進了村來，但見村中處處，已是炊煙嫋嫋。

    走到村中，隻見村中打穀場邊，那株大桃樹下，圍著一堆小孩童，約有十七八個，正自聚精會神的聽著一個目盲的老者打著快板，說著獨白。

    那目盲老者甚是瘦削，六十來歲年紀，一件灰布長袍早洗得發白。聽著“噠噠”的馬蹄由遠及近，他翻著白茫茫的眼眶，轉向觥幾仇等人行來的方向，滿是皺紋的臉上顯出一抹笑意，隻聽他輕輕咳嗽了兩聲，清了清嗓子，將雙手中四片桃木小板甩動起來，碰了幾下，“劈劈啪啪”，“劈啪啪啪”一連串脆響，然後大聲唱起來，三人聽得，這聲音蒼涼之中，有著無盡的傷世之情：

    “步登北邙阪，遙望洛陽山。

    洛陽何寂寞，宮室盡燒焚。

    垣牆皆頓擗，荊棘上參天。

    不見舊耆老，但睹新少年。

    側足無行徑，荒疇不複田。

    遊子久不歸，不識陌與阡。

    中野何蕭條，千裏無人煙。

    念我平常居，氣結不能言。”

    “劈劈啪啪”，“劈啪啪”，“劈啪劈啪”，“劈啪啪”……快板脆聲響過處，兩行淚水竟從老者空洞無神的眼眶中慢慢流出，順著臉頰流下，落在衣襟上。