“喂，我說你啊，在幹什麽？”

    “——啊？”

    突然被人在極近距離下叫喚，昴發出呆傻的聲音。

    三名混混的其中一人，個子最小，被昴取名叫“阿漢”的男子，不知何時已經站在昴的身旁，還伸手搭在他肩膀上。昴扭動身子，撇開那隻手。

    “滾開……”

    “啊啊？”

    “就各種意義來說，我都沒空去理你們，我得去確認。”

    “你是在開玩笑嗎？”

    昴推開阿漢想要離開巷子，但另外兩個人殺氣騰騰地擋住他的路。

    “別礙事！我有非去不可的地方！”

    為了否定那愚蠢至極、超脫常識的愚昧思考。

    昴的怒罵聲令男子們有點畏懼。趁隙奔過巷子，跑到大馬路上就能脫離這種困境了吧。做出結論後，昴用力踩踏地麵。

    但是——

    “——咦?”

    踏出去的腳步搖晃不穩，膝蓋失去力氣跌倒。手往前撐，斥責自己竟然蠢到在這時候摔跤。

    “唉呀，好奇怪……”

    渾身使力想要站起來，但撐在地麵的手臂卻在發抖，不管怎麽用力都沒辦法抬起身子。不僅如此，連撐起上半身都辦不到。

    “啊啊，動手了……”

    聽到帶著焦躁感的聲音，昴轉頭看過去，然後發現——

    ——倒地的自己，後腰部位插著一把刀。

    “咳啊……嘎啊……”

    意識到的瞬間，無法忍耐的劇烈痛楚堵塞喉嚨。那是極為純粹又原始的痛苦衝動。

    ——我被刺了！？

    菜月昴難以置信。

    帶著刀子的“阿珍”搶先一步。沒注意到阿珍早就拔出凶器，昴是在準備硬是推開他的時候被刺的。

    短短幾個鍾頭就嚐到好幾次這類的劇痛。可是不管體驗幾次，未來、永遠都不可能會習慣這種痛楚。

    “喂！你真的刺下去啦？”

    “沒辦法啊！不然會給他逃到大馬路上，到時候就麻煩了。”

    “住手啦，笨蛋！啊——這家夥不行了，內髒被刺到的話隻能等死了，喂。”

    巨漢“阿頓”挪動昴的身軀，把身體翻過來，結果導致刀子刺得更深。

    “——喔嗚呃！”

    劇痛之外又疊加其他痛楚，臨終前的慘叫也被強製取消。

    什麽也不剩，失去了呼救和怒罵的力氣。

    重複沙啞紊亂的呼吸，喉嚨浸泡在上湧的鮮血中像要溺斃。手腳的感覺越來越遠，就連現在，思考一閃一滅微弱地快要中斷。

    視野再度化為一片黑暗。就跟上次一樣，這次也要結束了。

    ——什麽這次啊。

    愚蠢到應該舍棄的思考，自己卻緊抓著不放，真是可悲。

    既然要抓那可悲的思考，還不如抓更實際的東西。

    ——死了意識就會轉移，那就在死前掌握世界吧。

    眼睛死了，手腳也廢了，剩下能用的隻有鼻子和耳朵。既然如此，那就將這兩者用到最後一秒。不管是怎樣的殘存氣味，管他聽到什麽怒罵聲都沒關係。巷子裏的泥臭味，湧出來的鮮血鐵鏽味，現在，鼻子也死了。耳朵的機能似乎也隻剩下些許。

    “……什麽……值錢……可是帶著……”

    “……糕！衛兵……撿……跑！”

    “……逃！完蛋了！……的話可不是開完……！！”

    聽到的隻有極為片段的對話。雖然有聽到，但理解那些隻字片語的大腦已經死了，所以就真的隻有聽而已。不知道能不能記住這些聽到的話。記起來幹嘛？記住以後要幹嘛？要幹嘛是什麽意思？什麽意思是——

    仿佛順從率先死亡的大腦，其他機能也接連斷氣，最後吐出一口像是脫離肉體的沙啞氣息後，菜月昴第三次——殞命。

    意識清醒的時候，昴置身在黑暗中。

    察覺到那是自己創造的黑暗，於是他輕輕睜開閉上的眼皮。眩目的日照燒灼瞳孔，昴小聲呻吟用手掌遮住光線。

    “小哥，要買凜果嗎？”

    耳熟的音色，朝昴丟了一個耳熟的問話。

    賣水果的大叔表情已經古怪到無以複加了！另外他身邊什麽時候多出來這一對姐妹花的？一個藍頭發一個紅頭發……

    菜月昴來不及思考了，思維已經成為一團亂麻。

    耳朵很正常。大馬路上的喧囂還是一樣吵，與生命結束前的寂靜天差地遠。

    就距離來看，不過就是往旁邊彎進一條馬路而已。

    “連彎出那條巷子都辦不到，真是丟臉啊。”

    不算回答的話令水果店老板不高興地皺起眉頭。白色傷疤看起來在抽筋，真是凶惡的麵貌。不過，昴知道他其實是個樂於助人又會煩惱小孩的人物。

    ——隻不過，老板不記得那些事了吧。

    昴一邊這麽想，一邊重新麵向疤麵老板。

    “我這張臉你看過幾次？”

    “什麽幾次，你就生麵孔啊。這麽顯眼的穿著和凶惡眼神，哪忘得了啊？”老板一下子收斂了剛才的古怪表情，信誓旦旦。

    “凶惡眼神是多餘的。順便問一下，今天是幾月幾號？”

    “塔木茲月，十四號。看年曆的話，今年已經過了一半。”

    “嘿，多謝。原來如此，塔木茲月啊。”

    聽了也不懂。說起來，這個世界的曆法是怎麽記錄的呢？不可能會是太陽曆吧？

    “我說小哥，要不要凜果？”

    老板耐心十足的配合沉默的昴，但單單為了一顆蘋果耗費心力，對客人施展的親切也差不多要到極限了。老板的臉頰已經開始抽搐。

    他本來就不適合笑臉，拚命擠出笑容反而可能把客人嚇跑。神給予老板的天命極為殘酷。麵對這樣的他，昴手插腰挺起胸膛回答。

    “很不好意思，我是天地無窮的窮光蛋！”

    “快點給我消失。”

    痛罵聲大到身體忍不住後仰，昴連忙夾著尾巴逃跑。

    以兩種意義來說，暫時有一陣子都不會到這家店來了。

    “錢包，在。手機，在。零食和杯麵也沒問題，運動服和運動鞋都沒有破洞。還有……”

    掀起運動服，他探頭往後檢查背部。

    正麵的腹部還有後腰部分，每個地方都沒看到傷痕，當然也沒發生刀子長在上頭的異常事態。

    “呼——太好了，背後有傷的話可是劍士之恥。國中學過劍道的我，就算人生的道路脫軌了，劍士之路也不會脫軌。”

    太陽高掛，柔和的風輕拂肌膚。繁榮的大馬路上行人來往交錯，剛剛又有一台蜥蜴馬車通

    過。

    “好啦，狀況證據都這麽齊備，隻能承認了。雖然有點難以置信……”

    身上所受的傷全都消失，運動服上到處都找不到塵埃或血跡，手中的塑膠袋裏還有尚未開封的零嘴正等著治愈昴的肚皮。

    “也就是那個囉。”

    原本撫摸下巴的手伸向前，昴朝著大馬路上的行人彈響手指。

    “——每次死掉就會回複到初期狀態，就是這樣啦。”

    口口聲聲罵自己愚蠢至極，但還是做出這樣的結論。

    “就命名為死亡回歸……以大敗而回丟掉性命為前提的能力，實在是太符合我了。”

    死後才頭一次發動能力。如果說從必敗無疑的狀態來個大逆轉是王道的話，那麽敗北後得到重新來過的機會，實在是個邪門歪道的機能。

    “更認真的講……這叫做時間回溯吧。隻不過……最開始的時候遇到的那個無緣無故殺了我的家夥，也並非什麽未來顯化，而是真正存在過？”

    菜月昴有些細思極恐的心態。

    在限定條件下循環重複的現象。以遊戲來說，這跟昴本身的意誌無關，會藉由死亡回複到自動存檔的紀錄點位置。

    “循環重複，或者說是回到過去。漫畫小說類的作品很常有這種狀況，但我在哪看過說理論上很難實現……把世界整個重做還比較輕鬆。”

    盡管結論廣泛粗淺，但仰賴標語和網路上的知識，時間回溯基本上被譽為夢中夢的夢想故事。雖說在被召喚到異世界時就已經無法用常識來解釋了。

    “而且套用死亡回歸的話，至今的不自然現象就全都能解釋了。”

    回顧來到異世界後發生的事，昴已經死了三次。

    第一次是和莎緹拉一同造訪贓物庫，第二次是和羅姆爺、菲魯特一同化為艾爾莎凶刀下的犧牲品，第三次可以說是死得最沒屁用，根本就是被遊戲最初期的雜魚敵人給幹掉。

    “話雖如此，半天之內就死了三次，也未免太快了。”

    普通人一輩子隻會死一次，所以僅僅半天死三次可說是顛覆常識。這十七年來都活得再平凡不過，但至今的十七年乘以三百六十五天再乘以三次都越過了生死格鬥而活，想來實在感慨。

    “說不定活著才是最他媽的絕望。”

    原本的世界和這邊的世界在生存難易度上差距太大啦。瀕臨生命危機的時候，太多阻礙堵住昴的未來了。

    “就第一次和第二次的共同事項來看——第一次的凶手八成也是艾爾莎吧。”

    在第一次的世界，潛伏在贓物庫黑暗處的人應該就是艾爾莎。

    大塊頭的老人屍體是羅姆爺，昴和莎緹拉是在他們交涉之後才抵達。

    “雖然八九不離十，不過會是因為……菲魯特那家夥哄抬價碼太高所以才交涉決裂嗎……”

    昴和莎緹拉很倒楣，闖進了艾爾莎殺人滅口的地方。

    “第二次就更單純了，我隻是剛好在滅口的場所。兩次都被同一個人殺害，艾爾莎那家夥應該是遇到就確定會死亡的地雷角色吧。”

    用輕鬆俏皮的語氣帶過，昴試圖淡化對艾爾莎的恐懼。

    一開始就去考慮遇到艾爾莎的場所是很奇怪的事，目前遇到艾爾莎的可能性僅在“贓物庫”。

    而昴前往贓物庫的理由，在於取回莎緹拉被偷的徽章。出發點和目的是“報答被莎緹拉拯救的恩情”。

    可是，對於藉由“死亡回歸”回到過去的昴來說，莎緹拉對自己的恩情早已被丟在消失的第一個世界。

    在第三次的世界再次相遇——碰到的莎緹拉反應之冷淡，說明了這點。

    莎緹拉不認識昴，理應回報的恩情早就不在了。

    既然如此，就應該忘記莎緹拉的一切，提醒自己避開那個威脅。

    雖然不知道為什麽會準備“死亡回歸”這種能力，但至少得到了了解未來之事的技能。可以躲避的地雷就閃掉再通過，那才是正確的做法。

    “既然如此，那就快點行動。很幸運的，現在知道手機可以換錢，賣掉它充作軍費資金，用現代知識過著幸福美滿的生活。夢想正在擴展呢，對吧大叔？”

    “才想說你從剛剛就在念念有詞，沒想到突然就講這個。就算你問我我也不知道啊。”

    昴向身旁的攤販征求同意，對方一臉困惑地回答。

    冷淡的反應稍微傷了昴純潔的心。偶遇的人們的態度，不管在哪個世界都沒什麽差別。

    “不過呢，也是有就算自己在緊要關頭還出手助人的濫好人呢。”

    重要的東西被偷，又是在追趕小偷的途中。

    救了跟自己不相幹又沒用的人，還花時間替他治療，甚至不收謝禮就打算離去。

    還配合沒用之人的自我滿足，最後下場慘不忍睹的濫好人。

    “重複死了三次，了解到很多事。不，要是這樣還不了解的話，這顆腦袋就太可憐了。不過我的腦袋沒那麽可憐，隻有一點點可憐。”

    “這次又在講什麽了？”

    “八成有個模式。其中的必然——不管重來幾次都一定會發生的事件，這其中具有強大的強製力。例如……”

    從第一次到第三次，莎緹拉的徽章都會被菲魯特偷走。

    然後在贓物庫，第一次和第二次都會發生艾爾莎殘殺事件。就算是第三次的世界，昴即使死得和他們無關，但同樣的慘劇一定還是會發生。

    “不知道能不能戰勝艾爾莎。真的不知道。不過，還是有知道的事。”

    要是這一次——第四次放著不管，菲魯特和羅姆爺毫無疑問會被殺。莎緹拉也無法避免要與艾爾莎一戰。

    那兩人死了又怎麽樣，一個是在見不得光的地方販售贓物的惡棍，一個是厚顏無恥隻想用高價賣出贓物的頑固女孩。

    兩個都是罪犯，不在了不是更清爽痛快嗎？可是——

    “啊——我果然是現代小孩啦。這種心情，是會被坐在電腦前的鄉民當成白癡的。”

    應該要表現出同情或慈悲這種無聊愚蠢的感受。

    至少，昴不想假裝自己很清高。他深信自己是情感淡薄的人，不管陷入怎樣的事態，都可以無動於衷地平淡接受。也一直以為不管認識的人死了多少，都沒什麽大不了的。

    “可是，我討厭那樣，心情上很厭惡。那兩個人與善人差得遠了，可是——知道曾經認識的人要被殺掉卻放著不管，我辦不到。”

    結果，就隻能順從感覺走了。

    但是菜月昴一點都不擔心，至少，雖然花了這麽多時間，卻也弄清楚了一定的頭緒，他感覺自己有點膨脹。

    “畢竟……現在的我超厲害的！”