桓桃撞見王悅的時候, 王悅一個人坐在樹下玩骰子, 神色漫不經心, 修長瑩白的手晃著漆黑的賭盅，嘩啦啦一陣又一陣聲響。

    桓桃走近了, 望著他道：“給人撞見又要參你玩忽職守。”

    王悅聞聲笑了聲, 隨手拋了賭盅，他手枕著頭斜倚在樹上, 一副慵懶模樣, “讓他們去。”

    桓桃眼神好，他瞧見了王悅抬手抖落袖子那一瞬間手腕上的青紫痕跡, 他心頭一跳，“我聽侍衛說昨夜謝家大公子來過中書省。”

    天亮才走呢。

    王悅閉目養神，緩解著渾身的疼痛感, 沒把桓桃的話當回事，“他來過了，問我周劄追贈事宜。”

    “這事不歸你管。”

    “我知道，我給他指了隔壁尚書台卞望之。”王悅低聲道, “他久未在建康，弄錯這種事也很尋常。”

    “若是這事都能錯了，他也不用在建康待下去了。”

    王悅看了眼桓桃，半晌沒說話, 那樣子忽然有些乖巧。

    不知過了多久，桓桃終於道：“我昨夜家中出了點事，沒過來中書省。”

    “沒出大事吧？”

    “家中長姊弄璋之喜。”

    王悅挑了下眉, “恭喜。”

    桓桃點了下頭，他又看了會兒臉色蒼白倚著樹的王悅，“我要出門去辦事了，我給你拿點藥來？”

    “不用。”王悅搖了下頭，伸出隻瘦長的手去夠案上那漆黑的賭盅，“你走吧。”

    桓桃點頭退了下去，走出去一會兒，他聽見身後傳來懶洋洋的搖骰子聲，像是浪花拍在岸崖上，嘩啦啦一陣，又是嘩啦啦一陣。

    王悅一個人繼續坐在原地玩骰子，清晨的陽光透過樹冠打在他身上，他笑了聲。

    揭開賭盅那一瞬間，他靜靜地望著那枚骰子，食指下壓又緩緩將賭盅扣上了。

    輸了。

    一月之間，寒門子弟如雨後春筍般冒出來，廟堂風起雲湧。桓桃告訴王悅，這是自惠帝之朝以來，頭一回再現如此盛況。說這話的時候，桓桃繃著臉壓著聲音，胸膛裏像是有口氣沒吐出來。

    王悅輕輕拍了下他的肩，“會好起來的。”

    桓桃調去了尚書台，年輕的寒門士子踏上了他的征途。

    東晉的寒士卑微如星火，但無論哪朝哪代都該有這點星火，在這漫長的黑暗中有那麽一叢光亮，待到他日烈火燎原，浴火而出，又見鳳凰遊。而在這一刻之前，是無數人前赴後繼地飛蛾撲火。

    午後，王悅收拾了下衣冠，準備進宮麵聖。

    王悅知道自己這陣子幫司馬紹擋了不少冷箭，若是沒有他，司馬紹如今在朝中怕沒那麽容易。最想要寒士崛起的不是王悅，是司馬紹。

    先帝一朝王敦之亂，說到底是寒門、士族、皇權三方權鬥。士族獨大，皇帝與寒門聯手想要壓製士族，最終慘敗告終。

    而今寒門又起，朝中雙方又起爭鬥，這件事中，真正在後頭推波助瀾的人，其實是作壁上觀的皇帝。

    王悅自己也清楚，他如今這是給司馬紹打江山。

    寒族崛起與士族抗衡，得利的是皇帝，司馬紹一直暗中幫著王悅，否則單憑王悅一人，不可能在短短數月間將局勢扭轉成這樣。明眼人都瞧得出來，王悅如今局勢大好，不比當時在士族裏頭混得差到哪裏去。

    風光是能裝出來的，究竟私底下過得什麽日子，王悅自己心裏清楚。

    王悅見到了皇帝，在皇宮的水榭中，皇帝一個人在寫字。兩人免了禮數。

    司馬紹沒看向王悅，手裏頭捏著支筆繼續寫字，“這麽急著見我，什麽事？”

    王悅望向他，不說事，先問了一句，“你身體近日如何？”

    司馬紹略有狐疑地看了眼王悅，半晌點了下頭。王悅這些日子來回回見著他第一句話都問他身體近況，一副疑神疑鬼的模樣，他沒病都快給王悅問出病來了。他懶得理他，問道：“你找我什麽事？”

    “我想向你請一道旨意。”

    “說。”

    “我請調謝陳郡外鎮豫州。”

    司馬紹提筆的手一頓，他抬眸看向王悅，定了半晌才道：“你確定？”

    王悅點了下頭。

    司馬紹看了王悅大半天，終於低聲問道：“他怎麽了？”

    王悅神色如常，語氣卻有些冷，“他擋著我的路了。”

    司馬紹頓住了。

    從皇宮裏走出來，王悅在外頭意外地撞見了一個人，他昔年的下屬，王有容。

    王有容喊了聲“世子”。

    王悅看了他一陣子，桓桃去了尚書台，他手底下沒人已久，如今瞧見王有容，許多事都一一浮現在眼前。往事真的如過眼雲煙。

    王悅問道：“我請你喝酒，有空嗎？”

    王有容神色複雜地看著王悅，許久才道：“改日吧，今日……”他有些語塞，望著王悅不知道說些什麽好。

    王悅心下了然，他與王家分道揚鑣之後便和王家人斷了關係，這段日子他打壓士族，對王氏諸人打壓絲毫沒手下留情，過往情麵全撕破了，王導與他斷絕往來，王家人與他徹底劃清了界限。如今光論陣營，兩方簡直稱得上是仇寇。

    王悅點點頭，對著王有容道：“去做事吧，我先走了。”

    他轉身往外走。

    王有容瞧著他的背影，忽然喊住了他，“世子！”

    王悅腳步頓住了。

    王有容輕聲道：“夫人前些日子病了。”

    王悅定住了，他許久都沒說話，

    王有容接下去道：“夫人好些日子沒吃東西了，天氣寒了，今早她偷偷托人送去了中書省幾件衣裳，世子你記得穿。”

    王悅沒動，不知過了多久，他才緩緩往前走，“我知道了。”

    王有容在後頭看著他，一時也忍不住想歎氣。

    王悅上了轎乘，手終於緩緩攥緊了。他覺得這天是真的涼了，他凍得後槽牙都冷得打顫。

    王悅的院子裏頭，侍女們在灑掃庭除落葉，名喚三郎的侍衛成親了，那小侍女也張羅要跟她的沈郎著走了，轉眼間又到了冬，散了一批人，又來了批新的。天下無不散之筵席，庭前落木蕭蕭下。

    尚書省，名喚桓桃的年輕寒門官吏一路高升，龍亢桓氏登上了曆史舞台。

    王悅後來才知道，桓桃雖然家境貧寒，可他母親改嫁入了桓家，他有了個弟弟，叫桓溫，字符子。曆史上能與陳郡謝氏比肩一時的豪族——龍亢桓氏，走到了人前，這時那位名叫桓溫的少年還在街頭鬥雞走馬，過著遊手好閑的日子，不久之後，少年迎娶大晉長公主，走上了他兄長走過的路，又是一段新的傳說揭開了序幕。

    士族的反撲來得無聲無息。

    王悅這些日子扶持龍亢桓氏打壓江左士族，連陳郡謝氏都沒放過，他本想一紙調令送謝景去豫州，沒曾想在這之前卻鬧出了件事。

    桓桃入獄了，因為殺人。

    王悅聞訊正在看文書，聽完前因後果，他拋了手裏的書，片刻後，他猛地將桌案一腳踹開了。他起身往門外走。

    桓桃的長姊也是跟著改嫁的母親到桓家的，她年紀輕輕地嫁了個五十歲的朝中大臣做妾，不久前誕下了個兒子，她丈夫酗酒，時常言語侮辱她，日子久了更是動輒拳打腳踢，桓桃的長姊一直瞞著桓桃，直到這次給桓桃撞見了。

    桓桃失手殺了人。

    雙方各執一詞爭論不休，王悅去問了桓桃的長姊，年輕的女子蓬頭垢麵滿臉淚痕，脖子上是深深一道勒痕。王悅原先想不明白桓桃這麽沉得住氣的一個人為何會動手，直到這一刻他才終於明白過來。

    “他說拿根繩子吊死我，拖著我往房梁那頭走，初李瞧見了，我……我……”年輕的女子跪下求王悅，泣不成聲，“大人你救救他！初李不能在牢獄裏頭啊！大人！”

    王悅看了眼跪在他麵前崩潰至極的女子，緊繃著臉說不上話來。

    桓桃殺了個朝廷命官，桓桃是個手無縛雞之力的文臣，他抓起桌案將那個士族大臣活活砸死了，血流了一地。

    寒士走到這一步極不容易，隨著桓桃鋃鐺入獄，王悅與司馬紹的心血一朝付諸東流。

    司馬紹直接下令，按律法辦，嚴懲不貸。他擺明了是要處死桓桃。

    司馬紹怒成這樣王悅也能理解，多少人的前程葬送在了桓桃的身上，寒門走到了今天，卻因為桓桃一時意氣而終結，王悅心裏頭也壓著怒氣，卻又在瞧見那跪在地上對著他不停磕頭的女子時，皆成了無可奈何。

    事已至此，還能怎麽辦呢？

    王悅翻了翻刑部的文書，懷著絲希冀想看看主審這案子的是誰，忽然他的手一頓，盯著上頭那名字定住了，那一瞬間王悅隻覺得人生如戲，這一樁樁一件件的事擺明了是把他往死裏整。

    他前兩日剛得罪了謝家人，如今又要上門去求人幫忙，王悅覺得這世上再厚顏無恥之人都幹不出這種事來。

    士族與寒士不同的是，士族失勢可以蟄伏，寒門一旦失勢便是萬劫不複。桓桃一入獄，士族直接將桓桃往死裏咬，司馬紹撒手不管了，王悅沒主意，看了兩三日情況，鋌而走險徇私枉法了一回，他把桓桃一案的主審官撤了，換了個他手底下的人。

    不到兩日，朝廷駁回了他的提議，複起原主審官。

    王悅聞訊久久無言。

    主審的那官員是謝家長輩。

    王悅一直以為謝景不摻和朝堂之事，這人從前一直都是作壁上觀看熱鬧，這頭火燒到天上去他都不會出手。他沒想到這次謝景會動手，陳郡謝氏、琅玡王氏同時摻和進來，王悅沒能穩住，眼見著局勢從他手裏頭日益失控下去。

    落井下石誰都會。

    桓桃真的快死在牢獄裏頭了，王悅去探監都能給人攔下來，對方是個謝家幕僚，說話客客氣氣，可別的一步不讓。

    王悅算計了十多日，步步都被算死了，他根本動不了，至此他終於對謝景心服口服。

    攤開來談談，如今也不說什麽撕不撕破臉了，直接開條件吧。

    想起這些日子的恩恩怨怨，王悅心頭一直在跳，他在樹下搖了大半晚上的骰子，聽了大半個晚上地骨碌聲，終於伸手拋了賭盅，他起身往外走。

    陳郡謝氏。

    庾家大公子庾亮坐在案前，望著麵前籠在昏暗燭光中的男人，過了許久他才低聲道：“琅玡王氏根基已深，王長豫又另立寒士權門，而今的江東，王導、南頓王、卞壺、王長豫、添個溫嶠，排的上名號的人也就這寥寥數人。”

    謝景低聲淡漠道：“王長豫算不上。”

    庾亮抬眸看了眼謝景，頓有異樣神色，他緩緩道：“他算不上？而今年輕權臣裏頭，他當屬頭一列。”

    謝景沒解釋，隻冷淡地重複了一遍，“他算不上。”

    庾亮看了眼謝景的神色，低身道：“他如今風頭正盛，本該局勢大好，可惜出了桓桃一事。”

    謝景沒說話。

    庾亮想了會兒，低聲道：“王敦死後，琅玡王氏蹚在浪尖上，王長豫此時另立門戶，真是寒了王家眾人的心。”半晌他才接下去道，“你說的也是，沒了王家，他什麽都算不上。”

    謝景聞聲沒說什麽，他與庾亮並不算太熟識，兩人多年前打過一次交道，昔年太學，王悅與庾亮是同窗，他教過庾亮，庾亮喊他一聲夫子。今夜庾亮登門拜訪，謝景知道他有惑。

    若說是寒暄，也該寒暄完畢了。他望向庾亮，等著他說下文。

    庾亮望著謝景，終於低聲道：“寒門大勢已去，王家複起，餘下的江左士族該如何自處呢？”

    謝景看著庾亮說了兩個字，“皇帝。”

    庾亮頓了許久，低聲道：“皇帝與王家素來親近。”

    “皇帝依仗寒門，寒門倒了，他要另尋出路，今後十年，是外戚的天下。”

    說完這一句，謝景再沒說什麽。

    外頭清風明月，飛鳥掠過勾起的屋簷。

    庾亮久久沒說話，終於，他起身拱袖，作揖告辭。

    燭光越發昏暗下去，謝景坐在案前，麵上沒有什麽表情，不知道在想些什麽。

    庾亮即將走出去的時候，回頭望了一眼，一片昏暗，他看不清謝景的神情。

    庾亮對這位謝家大公子，他曾經的夫子，抱有一種很特殊的心境，總結起來四個字，敬而遠之。世上之人隻對鬼神敬而遠之，在他眼裏頭，這人跟鬼神差不多。

    謝陳郡於他是有恩的，潁川庾氏得以名列江東，是從庾文君嫁入皇室開始的，而這樁婚事的促成與此人有千絲萬縷的關係。這些年來，庾亮很少與他打交道，謝陳郡曾經是個殘廢，久居謝家閉門不出，幾乎沒什麽人能與他打得上交道，雖然交情淺，但這份恩情庾亮一直都記得。潁川庾氏，雖是小戶，家風浩蕩。

    這段日子風起雲湧的，寒門士族禍亂頻出，他心裏頭思緒有些亂，此次上門拜訪，原以為謝陳郡不會見他，卻沒想到這次見上了。

    謝陳郡給他指了條路。

    庾亮在權門混了也快有些時日，不會輕易聽信他人，可謝陳郡這條路指的確實是好。如今要想壓倒琅玡王氏，要從皇帝入手，寒門沒有出路，皇帝遲早要放棄王長豫，今後十年乃至二十年，這江東將會是外戚的天下。

    庾亮又想起了來之前聽聞的那件事，心頭忽然劃過一絲異樣。思路全部理清後，他終於意識到了件事，謝陳郡近日似乎在針對王家人。

    他之所以想起來登門拜訪，是因為他在那桓桃那卷宗裏查見了一件事。桓桃那姐夫，確實稱得上惡貫滿盈，他奸汙家中侍女，曾經逼得十二歲的侍女投井自盡，這事估計發生過許多次，桓桃那姐夫開始沒當回事，結果那事後來鬧大了，江左多年沒人提拔他。

    謝陳郡提拔了他，就在出事前一個月。

    桓桃那姐夫本來就瞧不慣桓桃一個寒士走到今日，如今揚眉吐氣，火氣惡氣全撒在了桓桃他姐姐頭上。不到一個月，便出了事，他給桓桃殺了。

    這段日子以來，士族沒少給桓桃下絆子，桓桃辦事滴水不漏，大風大浪都閑庭信步闖過來了，卻栽在了這事上頭，寒門大勢頓去。

    庾亮隱隱約約察覺到，謝陳郡是在整王悅。

    桓桃出事，王悅首當其衝，皇帝經此一事放棄寒門，王悅失去了依仗，仕途怕是到此為止了。除非他重新回王家，可琅玡王家如今怕也難以容得下他了，宗親外戚勢力翻身，琅玡王家勢必要想對策，其中一樁必然是聯合江左士族。王悅這些日子將江左士族得罪了個遍，王家如今想保他，也得考慮到其他士族的臉麵。

    王悅回不去了，前後都是絕路，他走上那條路起，就該知道自己很有可能走到今日。

    眾叛親離。

    庾亮明白了，謝陳郡為何說王悅在江左算不上有名號的人，明眼人都瞧出來了，此人看著風光，實則已經走到了絕路盡頭，風光還不到一年，落得這麽個下場，令人唏噓。

    所有卷進士庶之爭的人，大多都是這下場。

    有的東西，你不能碰，小孩子碰到火都會縮回手，趨利避害，這是小孩都懂的道理。王長豫走到今日純粹咎由自取，怪不到別人頭上。

    話說回來，庾亮忽然不解，往日無怨近日無仇的，謝陳郡算計王悅做什麽。

    ……

    亭子裏頭，謝景一個人坐到了半夜。

    終於，他起身往外走。

    他推門進去自己的院子，掃了眼院子裏的蘭草，滿院秋衰之相，這天是真的冷了。他看了很久，終於抬腿往屋子裏走去。

    剛一推開屋子的門，他的視線忽然頓住了。

    王悅手裏頭轉著支竹笛，漫不經心地倚在柱子上望著他，月光透過竹窗打進來照在他身上，他問了一句，“你上哪去了？”半晌又道，“外頭有女人了？”