第二日，薑梨就和葉明煜一行人，還有桐鄉的百姓們浩浩蕩蕩的上了去燕京的路。

    多虧了馮裕堂搜刮的這些民脂民膏，一路上的車馬費倒是不愁用。就是帶著這麽多人，行程自然慢了些。不過出發的早，也不礙事。

    葉家人依依不舍的同薑梨告別，尤其是葉老夫人，站在城門口，一直目送著薑梨的背影再也看不到的時候，才同葉家人離開。

    馬車上，薛懷遠同薑梨坐在一起，這些日子，大家也都習慣了薑梨待薛懷遠如此親切。洗幹淨了的薛懷遠看起來雖然消瘦，多多少少也恢複了一些從前清俊的樣子。事實上，薛懷遠生的一點也不差，否則薛芳菲和薛昭兩姐弟的相貌也不會如此出眾。

    薑梨從葉家拿了許多幹淨的衣裳，讓人給薛懷遠換上。若非他總是自顧自的如孩童一般玩耍，也能依稀瞧出一些當年的模樣。

    葉明煜得了空也鑽進馬車，薑梨正用帕子耐心的拭去薛懷遠弄在身上的點心渣，葉明煜瞧著瞧著，突然生出一種古怪的錯覺。薑梨和薛懷遠分明沒有任何關係，也沒有親戚關係，論起相貌來，更沒有什麽相近的地方。但不知為何，或許是神態，又或許是眉目之間，竟然有那麽一絲肖似。

    看上去，仿佛一對父女。

    意識到自己這個念頭，葉明煜心中一個激靈，暗暗罵自己想得太多。薑梨怎麽會和薛懷遠是父女，薑梨的父親，可是燕京城那位位高權重的首輔。這話不僅是侮辱了薑元柏，還侮辱了葉珍珍。

    拋開心裏這亂七八糟的念頭，葉明煜問“阿梨，咱們這路程，還要些日子。現在你爹不知道你這頭做的事，等咱們回燕京了，肯定能做到的。到時候他必然讓你不能出麵，你不如交待交待我，接下來我該如何？或者是你拿筆寫下來，我照著做。”

    葉明煜多多少少也能看出一些，薑梨在桐鄉的所作所為，雖然打著薑元柏的名號，薑元柏必然不知情。自己女兒在桐鄉惹出這麽大的事，薑元柏別的不說，薑梨作為一個千金小姐，而且身份又是首輔女兒，必然不好再出麵，省的多生事端。葉明煜再橫，也不能攔著薑梨回家。

    可是薑梨一旦回家，未必一時之間就能出的來。

    燕京不比江湖，薑家也不比葉家，葉明煜想從其中把薑梨給撈出來，也不知道能不能成功。這樣的話，倒不如做兩手準備，隻要薑梨暫時出不來，葉明煜拿著薑梨的指使，不需要薑梨出麵，也能將事情辦妥。

    薑梨笑著搖了搖頭，道“不行的。燕京城裏，官戶之間關係很複雜，葉家是商戶，倘若有人要壓，此事被壓下去也是有可能。扯上我就不同了，因我背後是官家，自然會引起人注意。薛家一案，本就須得越鬧越大才會有機會。越鬧越大，對方心急，心急之下出紕漏，我們的機會就來了。”

    “可是……”葉明煜猶豫了一下，“你爹那頭……”

    “不必擔心，我來說服他。”薑梨笑道。薑元柏是個聰明人，現在她的所作所為，葉家那頭已經得罪了右相，薛家一案又得罪了永寧公主。人都已經得罪了，過去表麵上的相安無事就會被打破，一旦開了個頭，想要停住腳步就難了。

    薑元柏明白這個道理，騎虎難下，他現在就是不想出手也不行。所以這件事，要麽一直做下去，給對方重重一擊，要麽中途收手，讓對方搶占先機。

    薑元柏在仕途上，可不像他在後宅上那麽糊塗，精明得很，薑梨相信他會做出和自己相同的選擇。

    不過……不知道燕京城的永寧得知了自己做了些什麽後，是何種表情？

    一定很氣急敗壞。

    ……

    燕京城地處北地，冬日裏，沒有一日不是飄雪的。

    鵝毛大雪中，窮苦人家還得迎著寒風出來賣苦力，穿著薄薄的單衣，在結了冰的街道上賺幾個銅板一日的家用。

    富貴人家就要好得多，地龍燒的熱熱的，府裏也是熱熱的，嬌小姐們還能坐在屋裏，捧著丫鬟給的湯婆子，瞧著窗外的雪景吟詩作畫，彈琴看書。

    公主府裏，更是溫暖如春。

    地上墊了長長的羊毛毯子，繡著繁複的花紋，赤腳踩上去也不會冷。因此高座上的妙齡女子，便是在冬日，也著薄薄的紗衣，微微露出繡著並蒂蓮的肚兜一角，嬌豔的如同夏日裏將要盛開的荷花。

    她伏在人的膝頭。

    那男子生的俊秀溫文，微笑著看向膝頭可人。

    她紅潤的唇吐出纏綿的詩句“宿昔不梳頭，絲發披兩肩，腕伸郎膝上，何處不可憐……”說到最後一字時，聲音挑逗的暗下，脖頸卻揚起，紅唇輕輕印在男子的薄唇之上。

    殿裏的下人們都低頭不敢看，永寧公主和她情郎燕好的時候，沒人敢多看一眼的。

    “永寧……”他唇齒間逸出一聲歎息。

    這歎息聲卻讓女子陷入瘋狂，她看著對方的眼睛，幾乎要沉醉在其中的溫柔中去了，她突然道“沈郎，我們什麽時候成親？”

    男子——如今是中書舍郎，洪孝帝麵前紅人的沈玉容一怔，像是從沉淪的中突然清醒過來，微微仰身，避開了永寧公主親密的摟抱。

    永寧公主也感到了他的疏離，一下子從方才的沉溺中回過神來。可是下一刻，她又不依不饒的伏上去，嬌嗔的道“沈郎，你怎麽不說話？”

    “公主，”沈玉容不再叫她‘永寧’了，他蹙眉“我夫人過世還不到一年……”

    又是薛芳菲！永寧公主心中恨極，他總是說要為薛芳菲守孝，要讓天下人看到他的癡情。可永寧心中清楚，這不過是理由。

    他之所以不肯娶她，就是因為心中還有那個賤人！薛芳菲就是死了，他還念念不忘！他之所以對自己柔情蜜意，也是因為自己有個成王的哥哥，自己是公主，他為了權勢富貴才會同自己在一起！

    永寧公主並不是不明白，但明白並沒有什麽用，因為她愛他。沈玉容越是克製有禮，她越是按捺不住。他若即若離忽遠忽近，對她來說就是致命的毒藥。他心裏有薛芳菲，她就要把薛芳菲一點點從他心上生生摳去，讓她灰飛煙滅。

    得不到的才是最好的，她越是得不到沈玉容，越是想要。不管沈玉容對她真情還是假意，她都要將沈玉容綁在身邊，他這輩子，隻能看著她一個女人。得不到他的心，也要得到他的人。如今看來，要得到這個男人的心還需要一段日子，她已經等不及，失去耐心了，所以她迫不及待的要得到這個人。

    她要沈玉容做她的駙馬。

    “沈郎，”永寧公主嬌聲道“我如今年紀已經到了，母妃昨日還與我說起，正在替我尋找合適的良配……身在皇家，婚姻由不得自己做主，若非我心中有你，一直周旋著，隻怕如今已經成為人家婦。”

    沈玉容溫柔的看著她，他有時候對永寧冷漠，有時候又對她繾綣，永寧被她弄得心神不寧，欲罷不能，譬如此刻。

    於是她的聲音又軟下來，幾乎要化成一灘水，她的身子也軟成一灘水，緊緊包裹著沈玉容。

    “你說，要是母妃一朝真將我嫁給旁人，你傷心不傷心？後悔不後悔？”

    沈玉容輕聲道“自然傷心，後悔。”

    永寧公主頓時笑靨如花“那你還等什麽，隻要我稟明了母妃，此事就能成。”

    “可是……”

    “你又要說要為薛芳菲守孝麽？”三番兩次，永寧公主的耐心終於告罄，她仍舊笑著，語氣裏卻帶了幾分冷意，指甲紅豔豔的，輕輕劃過沈玉容的臉，“沈郎，世人都知道薛芳菲時怎麽死的，是因為與人私通，心中羞愧鬱鬱寡歡而死，世人都為你鳴不平，你便是不守孝，哪怕第二日迎娶他人，天下人都不會說你一個不是。”

    “薛芳菲是個死人，我卻是個活生生的人。你要為一個死人守孝，難道要眼睜睜的錯過我麽？哥哥已經見過你幾次，對你也有器重的主意，你若是因此讓我傷心，哥哥也會生氣……我可不願意因為我，讓你們之間產生誤會。”她語焉不詳。

    這是明晃晃的威脅。

    沈玉容如今正得成王另眼相待，還沒發揮出自己的長處，讓成王將他視作心腹。成王遲早是要造反的，看樣子，成功的可能還很大。世事浮沉，沈玉容也想幹一番大事。

    永寧公主能成為他的墊腳石，也能成為他的攔路石。她能在沈玉容和成王之間架起一座橋梁，也能將這座橋梁踩斷。

    他知道她能做到。

    沈玉容瞧著她，永寧公主對他笑得纏綿，嘟嘟囔囔的道“沈郎，你就答應我……答應我……”

    他知道她慣來沒耐心，當初看上了他，他有妻子，就迅速除去了薛芳菲。她在他身上花費的耐心已經是前所未有過的，或許他應該慶幸，永寧公主對他的耐心這樣長，一旦她對他的耐心不再，再去找別人，他就永遠沒有機會了。

    改變命運的機會。

    沈玉容輕輕笑了起來。

    他的笑容裏，含了一絲奇異的諷刺，諷刺轉瞬不見，又成了深刻的柔和，他道“好。”

    永寧公主的笑容頓住，看向他“你說什麽？”她已經做好再一次被對方拒絕的準備了，但她心裏也同時決定，這一次，不會在退一步，無論是威逼利誘，強取豪奪，她都要成為沈夫人，不管沈玉容願不願意。

    但他竟然說願意。

    永寧公主跳起來，一瞬間，她自來帶著驕矜，很有幾分刻薄的臉上，竟然出現了孩子般真切的歡樂，她一把抱住沈玉容的脖子，高興地道“沈郎，你答應了！明日我就進宮告訴母妃，讓母妃與皇兄說這件事！”

    沈玉容寵溺的拍了拍她的後背，回抱著她，下人們都低著頭，永寧公主背對著他，因此，也就沒有人看到，沈玉容眼中一閃而過的冷漠。

    他知道永寧公主的底線在那裏，所以他得收的恰到好處。很多時候，增一分則多，少一分則少，他要有分寸，不心急，才能慢慢的，慢慢的拿到自己想要的東西。

    走出公主府的時候，永寧公主十分不舍。

    她希望沈玉容能在這裏留宿，但沈玉容不肯。他說如今他的身份，朝中許多人盯著他，想要拿住他的把柄，若是被人揪住小辮子，會有麻煩的事。

    永寧公主隻得作罷，想著既然沈玉容已經答應，很快她就能成為對方名正言順的妻子，牢牢地霸主沈玉容一人，便覺得這片刻的分離，也是能夠忍讓的。

    沈玉容走出了公主府，走出了街道，一直回到了沈家。

    狀元府金燦燦的，嶄新如同最初皇帝賜下的模樣。門房同他行禮，沈玉容走到院子裏，在院子裏的花圃停了下來。

    他一直維持著的溫文笑意，突然出現裂縫，隨即彎下腰去，要被什麽東西惡心了似的，猛地幹嘔起來。

    頭腦發昏，胸中沉悶的時候，他似乎看到了一雙腳，順著那雙腳往上看，是最熟悉的枕邊人。

    那女子容顏絕色，傾國傾城，什麽話也不說，隻是安靜的看著他，一如往昔，什麽都不變，然而那雙清涼的眼眸裏，沈玉容還是看到了嘲弄。

    就如他嘲弄的看著永寧公主一般。

    他伸出手，想要碰一碰那模糊的影子，那影子就碎了。

    沈母的聲音響了起來“玉容，你幹什麽呢？”

    沈玉容晃了晃，站直身子，輕聲道了一句“沒什麽。”就回房了。

    沒什麽，有得必有失。他失去了一些東西，雖然偶爾也讓人難過，但是，他還是得到了更多。

    他終於改變了自己的命運，他不再是個那個人人都看不起的窮書生了。

    和從前截然不同的人生，才剛剛開始。

    ……

    薑梨離開桐鄉的十日後，回京的信終於傳到了薑元柏手中。

    不僅是回京的信，還有燕京城中沸沸揚揚的傳言，傳言薑家二小姐薑梨在襄陽桐鄉，為一個罪臣案大鬧，還帶著鄉民上京告狀。

    這事在燕京城引起軒然大波，燕京城從未有過這麽離奇的事。一個官家千金，好端端的，不過是回鄉探親，怎麽還牽扯到罪臣案中。罪臣案就罷了，還帶著鄉民上京，難道她想做青天大老爺，還想入朝為官麽？

    朝廷中的同僚看薑元柏的眼神都有些不對勁，有成王一派的，和薑元柏不對盤的臣子還故意對薑元柏道“真是虎父無犬女啊！令愛很有大人的風範，路見不平拔刀相助，這是義舉，義舉啊！”

    貴女圈們則認為薑梨是多管閑事，做這麽多，不過是為了出風頭，引起旁人注意，弄這麽多花樣，成日拋頭露麵，真是把官家小姐的臉都丟盡了，做的盡是出格的事。還好不是自家姐妹，否則連累自己名聲。

    民間對薑梨的事跡卻更加好奇了，當初薑梨校驗場上風光無限，早已在民間聲名遠播，這回又牽扯進什麽罪臣案，怎麽看都是一出好戲。百姓們都迫不及待的想看薑梨究竟要做什麽，幾乎要成了燕京城的一樁樂事，人人都翹首以待，隻等著薑梨回到燕京的那一日，能帶回來什麽樣的驚喜。

    不管旁人如何看，薑元柏是很氣惱的。薑梨和葉明軒是回鄉看看葉老夫人，如何又惹出這麽大一樁禍事？他倒是沒將此事往薑梨頭上想，畢竟薑梨和薛懷遠連認識都談不上，自然沒有理由去插手這件案子。薑元柏懷疑此事是葉家的主意，多半是葉家借著薑梨的手來插手此案。

    葉家古香緞的事情就不提了，織室令那頭後來婉轉的與他提了一遍此事，薑元柏才曉得薑梨以他的名義讓織室令辦事。這也就罷了，葉家怎麽還與他有個姻親的名頭，薑梨在襄陽，替葉家解圍，並沒有對薑家的聲譽有什麽影響。就算得罪個把人，他堂堂一個首輔，還不至於在這上麵害怕誰。

    但薛家一案就不同，且不說薑梨還沒回來就已經鬧得滿城風雨，那薛懷遠既然是個清官，最後還能被害成如此模樣。馮裕堂敢在桐鄉如此橫行霸道，自然背後有所依仗。薑元柏已經隱隱聽到風聲，說薛懷遠一案的背後，還牽扯到燕京城的一位貴人。

    這位貴人究竟是誰，薑元柏並不知道。如果是以前，他也未必會忌憚，但如今成王和右相對薑家虎視眈眈，一旦薑家被拿住了什麽把柄，他的對頭們一定會落井下石。薑元柏眼下是“求穩”，所以不願意生出什麽事端。

    隻要薑梨一回京，他就禁了薑梨的足，讓她在府裏好好反省反省，讓她曉得身為薑家人，就不能不顧家族的名譽亂來。也好讓她和桐鄉和案子割裂開來，將那些人打發出去。

    淑秀園裏。

    薑幼瑤一腳跨進屋裏，連門都沒關，兜頭就質問道“娘，你聽說了沒有，薑梨那小賤人要回來了！”

    薑梨離開的日子，薑玉娥成了小妾，被抬進了周彥邦的府邸。薑玉娥走的很急，不知是不是因為害怕留在薑府，薑幼瑤會為難她，在薑梨離開不久後就住進了周府。

    沈如雲要到今年開春才嫁到周家去。

    整個薑府裏的小姐，便隻剩下了薑幼瑤和薑玉燕。薑玉燕是個瑟縮懦弱的性子，薑玉娥不在，幾乎連三房的院子也不願意出。不過即便是她不是這麽懦弱的性子，薑幼瑤也不屑於和一個庶子的女兒玩兒。

    這些日子，薑幼瑤漸漸地冷靜下來。她想的很清楚，不管她能不能嫁給周彥邦，有兩個人一定不能放過。一個是薑玉娥，一個就是薑梨。薑玉娥竟然敢肖想她的未婚夫，這是挑釁！而薑玉娥之所以成功，是因為薑梨在其中推波助瀾，她們是一夥的！

    至於沈如雲，在沒有嫁到周家之前，她都算不得周夫人，既然如此，中途出什麽事，誰也料不到。誰說她就完全沒有機會呢？

    薑幼瑤像是經過周彥邦一事後，長大了不少，也更加陰毒冷靜。有時候坐在一邊，神情也有了幾分季淑然的影子。

    季淑然蹙眉，讓丫鬟將門掩上，責備道“你大聲嚷嚷做什麽？小心被你父親聽到不喜。”

    薑元柏雖然對薑梨不甚親熱，但也是他自己的女兒，薑幼瑤這般言行無狀，薑元柏瞧見了自然不悅。

    “可她都要回來了！”薑幼瑤跺腳，“娘，您想好怎麽對付她了沒有！”

    季淑然有些頭疼。

    薑梨即將回京的消息，傳到她耳中的時候，她難掩驚異。派出去的殺手都是一等一的好手，此事是她姐姐陳季氏一手幫忙操辦的，薑梨派著跟隨的護衛，不是那些人的對手。

    她一直在燕京城焦灼不安的等待回音，但遲遲沒有回信。季淑然已經感到不安，直到薑元柏接到了那封信。

    她咬牙，看來薑梨是躲過一劫了。否則不可能這麽長時間裏，那些人還沒得手。她竟有如此能耐！

    薑幼瑤不曉得她的暗中布置，隻不耐煩的道“娘，咱們現在該怎麽辦？是她害的我現在成了燕京城的笑柄，害我失去周世子，我一定不要放過她！”

    “我知道。”季淑然歎了口氣，“此事我會想辦法解決的。你放心，她如今還未回燕京，便已經惹出這麽多麻煩。你爹已經十分不喜，你祖母這一次也不會站在她這邊。倘若她真的得罪了不該得罪的人，不必我出手，她就已經自尋死路。來日方長，我到底還是大房的夫人，想要對她出手，有的是機會。”她看向薑幼瑤，神情略略嚴肅了些，“倒是你，幼瑤。周世子已經過去了，日後娘會為你再尋更好的夫婿，你不要念著他了，你現在想要再嫁進周家，這是不可能的。”

    薑幼瑤眼圈頓時紅了，梗了梗，她道“我知道，娘，我不會的。”

    季淑然讓丫鬟拿手帕，一邊給薑幼瑤擦眼淚，一邊道“娘不是要惹你傷心。你是娘的女兒，娘自然希望你能過得好，不讓你受委屈。周家已經決定讓沈如雲進門，便是看在小沈大人的份上，也不會讓你再與周世子有往來。當然了，周家那樣的人家，我也看不上。”

    “世上男子千千萬，並非周彥邦一個，你值得更好的，誰也不能和你比。”季淑然柔聲道。

    薑幼瑤將臉埋在季淑然懷裏，藏在袖中的手，漸漸緊握成拳。

    到底不甘心。

    ……

    薑梨的消息傳得沸沸揚揚，傳到了薑家，自然也傳到了周家。

    薑玉娥正在院子裏洗衣。

    她長發挽成婦人的發髻，穿著的衣裳濺了些水珠，竟比在薑家三房時候穿得還要不如。幾個丫鬟就站在一邊，若無其事的說話，像是沒有看到薑玉娥在賣力的洗衣一般。

    薑玉娥的心中十分屈辱。

    她從未這般像下人一般的過活，即便在薑家她需要討好季淑然母女，但名義上，她至少是薑家的小姐，薑家也沒有虧待過她。

    但她進了周府以來，等待她的，並不是周彥邦的柔情蜜意。他甚至新婚之夜都隻是看了她一眼就離開，至此以後，他就再也沒有來過自己的院子。她是作為小妾進的周家門，周家下人不把她當主子。背地裏譏笑是常有的事，到了現在甚至有恃無恐，當麵也不把她放在眼裏。

    薑玉娥想要找人說道，可她不知道應該找誰。她甚至連周家的大門都不能說，而周家人背地裏說她，“趁著少爺酒醉爬了床”哩。

    薑玉娥恨周彥邦，也恨薑幼瑤，更恨薑梨。若非當初薑梨的陰差陽錯，她又何至於此。

    她幾乎是想要將怒氣全部發泄在洗衣捶上一般，洗著洗著，一雙靴子突然停在她麵前。

    薑玉娥一怔，慢慢的抬起頭。

    周彥邦俊美的臉出現她眼前，薑玉娥不敢相信自己的眼睛。

    這麽多日子了，周彥邦從來沒有見她一麵。薑玉娥漸漸地明白了，當初她以為周彥邦好歹對自己有一丁點的情義，現在看來，一丁點也沒有。他恨自己毀了他的仕途，在宮宴上出醜，結束了和薑家的親事。

    他把一切都怪到自己身上，他在懲罰自己。

    薑玉娥顫聲道“世子……”

    周彥邦冷冷的看著他，他過去的溫文爾雅全都不見了，宮宴之後，像是變了一個人，陰沉沉不知道在想什麽。他掃了一眼薑玉娥在做的事，道“聽說薑梨要回京了。”

    薑玉娥一愣，薑梨離京的事她也聽說了，聽說去襄陽看望葉家的人。可笑，一介商戶，有什麽可看的，都十幾年沒聯係了，惺惺作態。

    “薑玉娥，你想不想當我的人？”周彥邦居高臨下的看著她，語氣十足輕佻。

    可薑玉娥並沒有覺得受到侮辱，反而打心裏的湧出一陣驚喜。

    “等薑梨回了京，你幫我把薑梨引出來。”他道。

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    你們不喜歡的沈渣和公舉來了。今天高考的大寶貝們都加油啊！個個都金榜題目！

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