白虎城外三裏處，有關卡設立。行人駐足，車馬限行。

    “胤郎君。”禦者袁蘭上前一番打聽後，回稟車上“郎君”道，“此卡設於白虎城新近發布的[八月新政]後，不昧貲貨，不斂稅費。過往行者，隻須表明身份來意、滯留時限，即可過關入城。”

    “來之前不曾聽叔父說過‘城外設卡’之事，兄長也未在信中提起。袁蘭，你可問過別人，緣何有此一關？”胤郎君疑惑地問道。

    “旁人也不知曉。”袁蘭說罷，小心翼翼地看了[胤郎君]一眼。

    他說了謊話。

    方才的一番打聽中，有人曾怒氣衝衝地告訴了他設卡的原因——

    “還不是因為白虎城中某些忘記‘小大王’恩義的家夥，竟暗通某個不識時務的袁姓人，將咱們[仙門]的訊息盡數泄漏出去！呸！要我說，陳城守就該把他們全都斬嘍！你是不知道，這些……”

    或許是因為身份的敏感，也或許袁蘭本身就是個心思通透的人物，他一下就猜出了“某個不識時務的袁姓人”指的是誰。不過，這些“設卡真相”不好向自家的小郎君說起，隻得推說不知。

    又說了幾句有關“八月新政”的話，袁蘭開口道：“胤郎君，你且在車中安坐。待次序輪至你我時，我再喚你下車。”

    “不用了。”車上少年拒絕了禦者的好意，“車中枯坐時久，乏味得很。我正想下車走走，順便看看這[仙鄉]景色。”

    說罷，一個麵色白淨、不足弱冠的少年郎，掀開束帛、躍下車來。

    “胤郎君，可要去道旁[湯餅亭]中稍歇？”禦者又問。

    楊柳遮蔭的道旁，約摸每半裏路，即築一石亭。亭中設明火鍋灶，有專人做著熱湯、熟餅，以饗旅人。不過，眼下這一座座的石亭裏，多是從交益二州乞食至此的流民，虎咽狼吞、吃得正緊。

    少年見狀，搖搖頭道：“我們就不與流民爭食了，且在這兒侯著吧。”

    袁蘭點點頭，忽聽小郎君問道：“不都說‘［仙門］賑災，全仗紅魚’的嗎？怎麽這些流民的吃食都是穀禾粟米？”

    袁蘭答道：“據［白虎丞］陳晨在［八月新政］中所言，［紅魚肆］中的［紅魚］雖多，卻僅能供給五萬人食用。眼下不提流民，單白虎城的居民數量已逾十萬，紅魚遠不足用。故值此黍黃稷熟、新米入倉之際，立下新規---唯家有黃口垂髫之幼子、花甲持杖之長者，或鰥寡孤獨廢疾者，方可憑相應銘牌領取紅魚。餘者若要食魚，自行購去。”

    “你看那幾位做湯餅的，腰間掛著一式的銅牌。可是有什麽說法？”小郎君又問。

    袁蘭仔細一望，又答：“[八月新政]後，白虎城統一頒發金、銅、竹三種銘牌。[金牌]為[白狼穀]、[飛鳳寨]中所產的[麟趾金]打製，乃是[仙門]弟子的標識。[銅牌]為白虎城[仙家秘境]中的[青銅]鑄成，發放給城中的數萬居民。而普通竹枝刻就的[竹牌]，則單單為暫居白虎的旅人而設。”

    “那這些流民呢？”

    “流民無牌，暫不入城。過此關口後，都會去往白虎城西北新建的簡易居所。”

    “簡易居所？”

    “上月月初新搭的許多屋舍、粥棚，雖說簡易，但足以救濟數萬災民。剛才我聽人說，流民中有那識文斷字的落魄文士，將此居所喚作‘望仙坪’。”

    “望仙坪？倒也不差。”

    “郎君可知這腳下坦闊大道，是如何修成的？”

    “如何修成？難不成是仙術？”

    “胤郎君果然聰慧。”禦者笑著讚了一句，卻沒解釋仙術修路的事，反而又問道，“郎君可知如今的［仙門］諸子中，幾人的名頭最盛？”

    “難不成有我公路兄長？”

    他這話有點自誇門楣的意思。不過，來的時候他確實聽叔父袁逢說起，自己的從兄袁術得了［仙術土遁］，配合著［仙獸土撥鼠］可一日遁地數百裏，實在匪夷所思。

    “非也非也。”

    “莫不是［執掌雪雨］戲誌才？”

    ［仙門］諸子，指的是［仙門］一眾真傳、內門這些“已得［仙寶］塑靈根”的人物。若評比名望、實力，自然是關羽、夏侯惇等幾位真傳最為出眾。

    但自［小大王］出海後，關夏侯、潘李巫五大真傳潛修［仙術］，甚少露麵。新晉真傳燕雲，除偶爾率眾掃蕩［飛鳳寨］外，大部分的時間也是閉門謝客。據說是在研究一種名為“公共汽車”的“仙家機械”，可載數十人、可趨萬裏路。

    袁胤之所以猜測戲誌才，是因為叔父袁逢前不久說過的一件事----

    八月初，鄄邑內連綿陰雨。農戶恐穀粟減產，齊齊求助於白虎城。戲誌才奉命出行，隻一時三刻，便使全邑雲散日現、雨歇天晴。

    在袁胤看來，真傳不出的當下，戲誌才可變天候、掌晴雨，論起盛名，當屬第一。

    “非也非也。”

    “是那‘三歲得［人機榜首］’的諸葛家幼子？”

    諸葛亮，三歲雄踞［人機榜］。一月之內，無人能奪其榜首之位。［小大王］甚喜之，還賜了［仙寶］一枚。

    “非也非也。”袁蘭依舊搖搖頭，“雖說此子早慧狀項橐、穎異似甘羅，又名列［仙門十三少］之末，但畢竟不是最富盛名者。”

    “仙門十三少？”

    “有‘好事者’擇［仙門］中岐嶷穎悟、迥越倫萃的聰惠幼子十三人，以年歲作序，號為［十三少］。”

    “都有誰？”

    “劉辯、周瑜、孫策、關平、黃敘、楊修、曹休、曹昂、袁耀、夏侯充、杜洛洛、諸葛瑾、諸葛亮。”

    “耀侄兒也在此列？”

    “在。”

    “我本以為耀侄兒訥於言行、難有成就，沒想到他的天分竟應在［仙途］中。是我錯了。”袁胤感歎。

    袁蘭低頭不應話。有一點他沒對袁胤說起，所謂的“好事者”，也即［十三少］的命名者，其實就是他們袁家的嫡子---人稱“土中仙”、“地行猿”的袁術袁公路。

    “袁蘭快說，到底誰的名頭最盛？”

    “暴龍三兄弟。”

    “可是那‘悅來三結義’的方、穆、武安三人？”

    “正是。”袁蘭點點頭，很是向往，“［白虎仙鄉］大道二十三條，條條如腳下這般，皆是由他們三兄弟修成。”

    “如何施為？”

    “［地泉術士］方悅、［赤焰術士］武安國，以水火碎山石並填塞於道。而後，［巨石術士］穆順召萬鈞滾石反複碾之。二十三道、三千餘裏，遂於一月成行。晴不飛塵，雨不濘泥。商賈、旅人、鄉民，頗受其惠。由此，三人名頭大盛。”

    袁胤聽得神往不已，不住問些［仙術］的細節，可惜袁蘭也是一知半解。兩人一問一答，牽馬走走停停，漸至關前。

    說是關卡，其實就是一座矮亭。

    亭中，放著一筐筐刻好的空白竹牌。亭外，有三人身配［金牌］，專司關卡事務。

    “姓名？”

    “袁胤、袁蘭。”

    “來意？”

    “訪親。”

    “滯留時限？”

    “一個月。”

    出乎意料的順利。隻簡單的一席問話、車載貲貨查驗後，兩人便各自得了一麵竹牌。

    四指長寬、半寸厚薄，前刻“袁胤，九月初三”、後附一“卅”字。

    “莫丟了。”發放［竹牌］的年輕男子，溫聲叮囑著，“入住客舍、求購[紅魚]，都需有此牌的。”

    袁胤拱手致謝，就要轉身離開。忽然見關卡三人齊齊站直身子，向排隊等待的旅人告了聲歉，即舍開手上事務，大步迎著白虎城的方向走去。而原本還算安靜的人群，遂在一瞬之間騷動起來。

    大道盡處，黑壓壓的人群自雄偉的[白虎城]中湧出。行在最前的，是一群身著製式道袍、意態昂揚的人物。

    龍象隨侍左右、飛禽盤桓半空，間或雲煙為騎、繚繞四周，滿滿的仙家做派，惹得人心馳神動。

    “長髯的關仙長、披劍的李二郎，巫羅、夏侯、潘求凰，還有[赤甲燕雲]在一旁。咦，今天是怎個情況，六大真傳全都現身了？”

    “你再往後看，方穆武安、公孫黃張……，[內門]的仙長也是一個不差，就連龐娥那些女仙長都到齊了。莫不是……”

    “莫不是什麽？對了！北上伐袁！終於要去了麽？”

    “若非[小大王]吩咐‘賑災為先’、若非[八月新政]執行伊始，就憑巫、潘兩位真傳的急脾氣，怕早就殺去冀州了！”

    “六大真傳臨中丘，不知那袁家庶子有何應對？”

    “有何應對？負荊待死即可……”

    羈留在關卡外的商旅們，議論紛紛。已踏進關卡者，則群情激動，一發湧上前去，爭相觀摩仙家人物的風采。

    人群中的袁胤、袁蘭卻是急了。他二人直接棄掉馬車、往前急奔，口中“兄長”、“公台”喊著，希望能將那翻身跨上[土撥鼠]的從兄喚住。

    可惜，他們終究遲了一步。

    關雲長用布囊裝了長髯，袁公路向懷中揣了麥餅。眾弟子稍一拾掇，便向[白虎丞]陳晨、董侯劉辯等留守人員齊齊一拱手，也不廢話，當即踏上行程。

    六大真傳，[燕雲]乘火蜥、李進踏長劍，直竄入雲；關與夏侯，裹在風土雙龍中，呼嘯遠去；巫羅、潘鳳，鷹飛狼行、電掣風馳。

    餘下四十餘名內外門弟子，或乘[暴龍]、或喚[斧騎]，揚蹄而去。至於袁胤二人最關注的袁仙長，則騎著肥肥碩碩的[土撥鼠]，一頭紮進地上蕩開的漣漪中，消失的無影無蹤。

    袁胤愣在當場。他奉叔父之命前來白虎山，自是因大兄袁紹之事。來之前他還在苦惱怎麽與“向來與紹不睦”的從兄袁術溝通，沒想到緊趕慢趕也沒能與從兄當麵說話，更不用提“勸兄赦兄”一事了。

    “胤郎君，咱們接下來是趕赴冀州，還是去[白虎城]？”

    “去[白虎城]吧。”

    袁術的家眷，早被他從京師洛陽接到[白虎城]中安居。如今兄長雖已北上中丘，但大嫂王氏、侄兒袁耀還在城中。

    於是，二人便收拾馬車、進發白虎。因不曉得袁術的住處，袁胤便在城門口尋監門問路。在左右監門熱情的指引下，費不多時即覓到“東三八路二百五十號”。

    入了宅院，拜見貌美的大嫂王氏。兩人交談不幾句，胖乎乎的袁耀自[仙門學園]下學了。

    原本無精打采的小家夥，在一眼望見袁胤後，驚喜地跑過來。一把抱住他，大叫道：“胤……胤叔，你……你怎麽來了？”

    也是奇怪，袁胤十九、袁耀七歲，叔侄倆相差一十二歲卻意外地投契。比之袁術，都更顯得親近。

    “我來瞧瞧你長大了沒有。”袁胤溫和地笑著，“聽說你現在名列[仙門十三少]，了不起呐。”

    一聽這話，上一刻還興高采烈的袁耀，下一刻忽然如霜打的茄子一般，沮喪起來。

    “怎麽了這是？”袁胤疑惑地問道。

    袁耀搖搖頭，不接話茬。待袁胤又問，這小家夥幹脆委屈地哭了起來。任袁胤再怎麽勸也不濟事。

    最後還是大嫂王氏無奈地解釋道：“此[仙門十三少]的名號，是你兄長提出來的。他硬是將耀兒列位其中，還嚴令耀兒超越眾小、獨占鼇頭。但那十二小兒，個頂個的聰穎，或是‘下筆成章、耳聞則誦’、或是‘智表於先見、心計足成務’，都是能在[天機榜]中爭勝的人物。偶爾有一個心智平俗的，還是一位‘縱劍飛仙’的小小瑤女。”

    王氏歎了一口氣，又道：“反觀耀兒，口訥行遲、差他們甚遠。你兄長又急於求成，最近沒少揮了戒尺。此次出行前，他還給耀兒留下課業——將[學園]刊發的《仙術與竅穴疏議》倒背如流。”

    袁耀抵在袁胤的懷裏正哇哇哭著，聽了阿母這一番話，淚花兒落得更起勁了。

    胤叔，耀兒心裏苦啊！

    “還有啊，也不知你這兄長最近是怎地了。每天都要手持戒尺，奔耀兒頭上打上三下，邊打還邊念叨‘你這猢猻，這般不學、那般不學，卻待怎麽’！”

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