那諸葛清怡一見諸葛清琳，必先嘲笑一陣，一手拉了慧明，同入上房裏坐下。秦氏獻了茶。諸葛清琳便說：“你們請我來作什麽?拿什麽孝敬我?有東西就獻上來罷，我還有事呢！”諸葛清怡未及答應，幾個媳婦們先笑道：“二奶奶今日不來就罷，既來了，就依不得你老人家了。”正說著，隻見賈蓉進來請安。慧明因道：“大哥哥今兒不在家麽？”諸葛清怡道：“今兒出城請老爺的安去了。”又道：“可是你怪悶的，坐在這裏作什麽?何不出去逛逛呢？”秦氏笑道：“今日可巧：上回寶二叔要見我兄弟，今兒他在這裏書房裏坐著呢，為什麽不瞧瞧去？”慧明便去要見，諸葛清怡忙吩咐人小心伺候著跟了去。諸葛清琳道：“既這麽著，為什麽不請進來我也見見呢？”諸葛清怡笑道：“罷，罷，可以不必見。比不得咱們家的孩子，胡打海摔的慣了的。人家的孩子都是斯斯文文的，沒見過你這樣潑辣貨。還叫人家笑話死呢！”諸葛清琳笑道：“我不笑話他就罷了，他敢笑話我？”賈蓉道：“他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”諸葛清琳啐道：“呸!扯臊!他是哪吒我也要見見。別放你娘的屁了!再不帶來，打你頓好嘴巴子。”賈蓉溜湫著眼兒笑道：“何苦嬸子又使利害!我們帶了來就是了。”諸葛清琳也笑了。

    說著出去一會兒，果然帶了個後生來：比慧明略瘦些，眉清目秀，粉麵朱唇，身材俊俏，舉止風流，似更在慧明之上，隻是怯怯羞羞有些女兒之態，靦腆含糊的向諸葛清琳請安問好。諸葛清琳喜的先推慧明笑道：“比下去了！”便探身一把攥了這孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢問他年紀讀書等事，方知他學名叫秦鍾。早有諸葛清琳跟的丫鬟媳婦們，看見諸葛清琳初見秦鍾並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知諸葛清琳和秦氏厚密，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個“狀元及第”的小金錁子，交付來人送過去。諸葛清琳還說太簡薄些。秦氏等謝畢，一時吃過了飯，諸葛清怡、諸葛清琳、秦氏等抹骨牌，不在話下。

    慧明、秦鍾二人隨便起坐說話兒。那慧明自一見秦鍾，心中便如有所失，癡了半日，自己心中又起了個呆想，乃自思道：“天下竟有這等的人物!如今看了，我竟成了泥豬癩狗了，可恨我為什麽生在這侯門公府之家?要也生在寒儒薄宦的家裏，早得和他交接，也不枉生了一世。我雖比他尊貴，但綾錦紗羅，也不過裹了我這枯株朽木；羊羔美酒，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，真真把人荼毒了。”那秦鍾見了慧明形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，豔婢嬌童，——“果然怨不得姐姐素日提起來就誇不絕口。我偏偏生於清寒之家，怎能和他交接親厚一番，也是緣法”。二人一樣胡思亂想。慧明又問他讀什麽書，秦鍾見問，便依實而答。二人你言我語，十來句話，越覺親密起來了。一時捧上茶果吃茶，慧明便說：“我們兩個又不吃酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏去，省了鬧的你們不安。”於是二人進裏間來吃茶。秦氏一麵張羅諸葛清琳吃果酒，一麵忙進來囑咐慧明道：“寶二叔：你侄兒年輕，倘或說話不防頭，你千萬看著我，別理他。他雖靦腆，卻脾氣拐孤，不大隨和兒。”慧明笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑咐了他兄弟一回，方去陪諸葛清琳兒去了。

    一時諸葛清琳諸葛清怡又打發人來問慧明：“要吃什麽，隻管要去。”慧明隻答應著，也無心在飲食上，隻問秦鍾近日家務等事。秦鍾因言：“業師於去歲辭館，家父年紀老了，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及延師，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事也必須有一二知己為伴，時常大家討論才能有些進益——”慧明不待說完，便道：“正是呢!我們家卻有個家塾，合族中有不能延師的便可入塾讀書，親戚子弟可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢著。家父之意亦欲暫送我去，且溫習著舊書，待明年業師上來，再各自在家讀書。家祖母因說：一則家學裏子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心，今日回去，何不稟明，就在我們這敝塾中來?我也相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鍾笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的老爺商議引薦；因這裏又有事忙，不便為這點子小事來絮聒。二叔果然度量侄兒或可磨墨洗硯，何不速速作成，彼此不致荒廢，既可以常相聚談，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”慧明道：“放心，放心!咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子，今日你就回家稟明令尊，我回去稟明了祖母，再無不速成之理。”

    二人計議已定，那天氣已是掌燈時分，出來又看他們玩了一回牌。算帳時，卻又是秦氏諸葛清怡二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道，一麵又吃了晚飯。因天黑了，諸葛清怡說：“派兩個小子送了秦哥兒家去。”媳婦們傳出去半日。秦鍾告辭起身，諸葛清怡問：“派誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”諸葛清怡秦氏都道：“偏又派他作什麽?那個小子派不得?偏又惹他！”諸葛清琳道：“成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣，還了得嗎？”

    諸葛清怡道：“你難道不知這焦大的?連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他從小兒跟著太爺出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背出來了，才得了命；自己挨著餓，卻偷了東西給主子吃；兩日沒水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺：不過仗著這些功勞情分，有祖宗時，都另眼相待，如今誰肯難為他?他自己又老了，又不顧體麵，一味的好酒，喝醉了無人不罵。我常說給管事的，以後不用派他差使，隻當他是個死的就完了。今兒又派了他！”