諸葛清怡道：“我何曾不知這管家到底是你們沒主意，何不遠遠的打發他到莊子上去就完了！”說著，因問：“我們的車可齊備了？”眾媳婦們說：“伺候齊了。”

    諸葛清怡也起身告辭，和慕容長情攜手同行。尤氏等送至大廳前，見燈火輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那管家又恃賈珍不在家，因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他：“不公道，欺軟怕硬有好差使派了別人，這樣黑更半夜送人就派我，沒良心的忘八羔子瞎充管家你也不想想管家太爺蹺起一隻腿，比你的頭還高些。二十年頭裏的管家太爺眼裏有誰別說你們這一把子的雜種們！”正罵得興頭上，南宮璀雲送諸葛清怡的車出來。眾人喝他不住，南宮璀雲忍不住便罵了幾句，叫人：“捆起來等明日酒醒了，再問他還尋死不尋死！”那管家那裏有南宮璀雲在眼裏反大叫起來，趕著南宮璀雲叫：“蓉哥兒，你別在管家跟前使主子性兒別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和管家挺腰子呢。不是管家一個人，你們作官兒，享榮華，受富貴你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！”諸葛清怡在車上和南宮璀雲說：“還不早些打發了沒王法的東西留在家裏，豈不是害親友知道，豈不笑話咱們這樣的人家，連個規矩都沒有？”南宮璀雲答應了“是”。

    眾人見他太撒野，隻得上來了幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。管家益發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫，說：“要往祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜生來每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麽不知道咱們胳膊折了往袖子裏藏！”眾小廝見說出來的話有天沒日的，唬得魂飛魄喪，把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。

    諸葛清怡和南宮璀雲也遙遙的聽見了，都裝作沒聽見。慕容長情在車上聽見，因問諸葛清怡道：“姐姐，你聽他說爬灰的爬灰，這是什麽話？”諸葛清怡連忙喝道：“少胡說那是醉漢嘴裏胡，你是什麽樣的人，不說沒聽見，還倒細問等我回了太太，看是捶你不捶你！”嚇得慕容長情連忙央告：“好姐姐，我再不敢說這些話了。”諸葛清怡哄他道：“好兄弟，這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人到家學裏去說明了，請了秦鍾學裏念書去要緊。”說著自回榮府而來。

    話說慕容長情和諸葛清怡回家，見過眾人，慕容長情便回明陳太太要約秦鍾上家塾之事，自己也有個伴讀的朋友，正好發憤又著實稱讚秦鍾人品行事，最是可人憐愛的。諸葛清怡又在一旁幫著說：“改日秦鍾還來拜見老祖宗呢。”說的陳太太喜歡起來。諸葛清怡又趁勢請陳太太一同過去看戲。陳太太雖年高，卻極有興頭。後日，尤氏來請，遂帶了王夫人、諸葛清琳、慕容長情等過去看戲。至晌午，陳太太便回來歇息。王夫人本好清淨，見陳太太回來，也就回來了。然後諸葛清怡坐了首席，盡歡至晚而罷。

    卻說慕容長情送陳太太回來，待陳太太歇了中覺，還要回去看戲，又恐攪的秦氏等人不便。因想起諸葛清怡近日在家養病，未去看視，意欲去望他。若從上房後角門過去，恐怕遇見別事纏繞，又怕遇見他父親，更為不妥，寧可繞個遠兒。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見不曾換，仍出二門去了，眾嬤嬤丫鬟隻得跟隨出來。還隻當他去那邊府中看戲，誰知到了穿堂兒，便向東北邊繞過廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來，一見了慕容長情，便都趕上來笑著，一個抱著腰，一個拉著手，道：“我的菩薩哥兒我說做了好夢呢，好容易遇見你了！”說著，又嘮叨了半日才走開。老嬤嬤叫住，因問：“你們二位是往老爺那裏去的不是？”二人點頭道：“是。”又笑著說：“老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。”一麵說，一麵走了，說的慕容長情也笑了。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧管庫房的總領吳新登和倉上的頭目名叫戴良的，同著幾個管事的頭目，共七個人從帳房裏出來，一見慕容長情，趕忙都一齊垂手站立。獨有一個買辦名喚錢華，因他多日未見慕容長情，忙上來打千兒請慕容長情的安，慕容長情含笑伸手叫他起來。眾人都笑說：“前兒在一處看見二爺寫的鬥方兒，越發好了，多早晚賞我們幾張貼貼。”慕容長情笑道：“在那裏看見了？”眾人道：“好幾處都有，都稱讚的了不得，還和我們尋呢！”慕容長情笑道：“不值什麽，你們說給我的小麽兒們就是了。”一麵說，一麵前走，眾人待他過去，方都各自散了。

    閑言少述。且說慕容長情來至梨香院中，先進薛姨媽屋裏來，見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。慕容長情忙請了安，薛姨媽一把拉住，抱入懷中笑說：“這麽冷天，我的兒，難為你想著來快上炕來坐著罷。”命人沏滾滾的茶來。慕容長情因問：“哥哥沒在家麽？”薛姨媽歎道：“他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那裏肯在家一日呢？”慕容長情道：“姐姐可大安了？”薛姨媽道：“可是呢，你前兒又想著打發人來瞧他。他在裏間不是，你去瞧。他那裏比這裏暖和，你那裏坐著，我收拾收拾就進來和你說話兒。”

    慕容長情聽了，忙下炕來到了裏間門前，隻見吊著半舊的紅綢軟簾。慕容長情掀簾一步進去，先就看見諸葛清怡坐在炕上作針線，頭上挽著黑漆油光的兒，蜜合色的棉襖，玫瑰紫二色金銀線的坎肩兒，蔥黃綾子棉裙：一色兒半新不舊的，看去不見奢華，惟覺雅淡。罕言寡語，人謂裝愚安分隨時，自雲守拙。慕容長情一麵看，一麵問：“姐姐可大愈了？”