藕官聽了益發得了主意，反倒拉著婆子要走．那婆子聽了這話，忙丟下紙錢，陪笑央告周子健道：“我原不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。”周子健道：“你也不許再回去了，我便不說。”婆子道：“我已經回了，叫我來帶他，我怎好不回去的．也罷，就說我已經叫到了他，林姑娘叫了去了。”周子健想一想，方點頭應允．那婆子隻得去了．

    這裏周子健問他：“到底是為誰燒紙？我想來若是為父母兄弟，你們皆煩人外頭燒過了，這裏燒這幾張，必有私自的情理。”藕官因方才護庇之情感激於衷，便知他是自己一流的人物，便含淚說道：“我這事，除了你屋裏的芳官並寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道．今日被你遇見，又有這段意思，少不得也告訴了你，隻不許再對人言講。”又哭道：“我也不便和你麵說，你隻回去背人悄問芳官就知道了。”說畢，佯常而去．

    周子健聽了，心下納悶，隻得踱到瀟湘館，瞧丹丹益發瘦的可憐，問起來，比往日已算大愈了．丹丹見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來，些微談了談，便催周子健去歇息調養．周子健隻得回來．因記掛著要問芳官那原委，偏有湘雲香菱來了，正和丹丹芳官說笑，不好叫他，恐人又盤詰，隻得耐著．

    一時芳官又跟了他幹娘去洗頭．他幹娘偏又先叫了他親女兒洗過了後，才叫芳官洗．芳官見了這般，便說他偏心，“把你女兒剩水給我洗．我一個月的月錢都是你拿著，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。”他幹娘羞愧變成惱，便罵他：“不識抬舉的東西！怪不得人人說戲子沒一個好纏的．憑你甚麽好人，入了這一行，都弄壞了．這一點子Б崽子，也挑幺挑六，鹹淡話，咬群的騾子似的！“娘兒兩個吵起來．丹丹忙打發人去說：“少亂嚷，瞅著老太太不在家，一個個連句安靜話也不說。”丹丹因說：“都是芳官不省事，不知狂的什麽也不是，會兩出戲，倒象殺了賊王，擒了反叛來的。”丹丹道：“一個巴掌拍不響，老的也太不公些，小的也太可惡些。”周子健道：“怨不得芳官．自古說：`物不平則鳴'．他少親失眷的，在這裏沒人照看，賺了他的錢．又作賤他，如何怪得。”因又向丹丹道：“他一月多少錢？以後不如你收了過來照管他，豈不省事？“

    丹丹道：“我要照看他那裏不照看了，又要他那幾個錢才照看他？沒的討人罵去了。”說著，便起身至那屋裏取了一瓶花露油並些雞卵，香皂，頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫他另要水自洗，不要吵鬧了．他幹娘益發羞愧，便說芳官“沒良心，花掰我克扣你的錢。”便向他身上拍了幾把，芳官便哭起來．周子健便走出，丹丹忙勸：“作什麽？我去說他。”丹丹忙先過來，指他幹娘說道：“你老人家太不省事．你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西，你不自臊，還有臉打他．他要還在學裏學藝，你也敢打他不成！“那婆子便說：“一日叫娘，終身是母．他排場我，我就打得！“丹丹喚純愨道：“我不會和人拌嘴，丹丹性太急，你快過去震嚇他兩句．“

    純愨聽了，忙過來說道：“你且別嚷．我且問你，別說我們這一處，你看滿園子裏，誰在主子屋裏教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閑事了？都這樣管，又要叫他們跟著我們學什麽？越老越沒了規矩！你見前兒墜兒的娘來吵，你也來跟他學？你們放心，因連日這個病那個病，老太太又不得閑心，所以我沒回．等兩日消閑了，咱們痛回一回，大家把威風煞一煞兒才好．周子健才好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號鬼叫的．上頭能出了幾日門，你們就無法無天的，眼睛裏沒了我們，再兩天你們就該打我們了．他不要你這幹娘，怕糞草埋了他不成？“

    周子健恨的用拄杖敲著門檻子說道：“這些老婆子都是些鐵心石頭腸子，也是件大奇的事．不能照看，反倒折挫，天長地久，如何是好！“丹丹道：“什麽`如何是好'，都攆了出去，不要這些中看不中吃的！“那婆子羞愧難當，一言不發．那芳官隻穿著海棠紅的小棉襖，底下絲綢撒花袷褲，敞著褲腳，一頭烏油似的頭發披在腦後，哭的淚人一般．純愨笑道：“把一個鶯鶯小姐，反弄成拷打紅娘了！這會子又不妝扮了，還是這麽鬆怠怠的。”周子健道：“他這本來麵目極好，倒別弄緊襯了。”丹丹過去拉了他，替他洗淨了發，用手巾擰幹，鬆鬆的挽了一個慵妝髻，命他穿了衣服過這邊來了．

    接著司內廚的婆子來問：“晚飯有了，可送不送？“小丫頭聽了，進來問丹丹．丹丹笑道：“方才胡吵了一陣，也沒留心聽鍾幾下了。”丹丹道：“那勞什子又不知怎麽了，又得去收拾。”說著，便拿過表來瞧了一瞧說：“略等半鍾茶的工夫就是了。”小丫頭去了．純愨笑道：“提起淘氣，芳官也該打幾下．昨兒是他擺弄了那墜子，半日就壞了。”說話之間，便將食具打點現成．一時小丫頭子捧了盒子進來站住．丹丹純愨揭開看時，還是隻四樣小菜．

    丹丹笑道：“已經好了，還不給兩樣清淡菜吃．這稀飯鹹菜鬧到多早晚？“一麵擺好，一麵又看那盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯，忙端了放在周子健跟前．周子健便就桌上喝了一口，說：“好燙！“丹丹笑道：“菩薩，能幾日不見葷，饞的這樣起來。”一麵說，一麵忙端起輕輕用口吹．因見芳官在側，便遞與芳官，笑道：“你也學著些伏侍，別一味呆憨呆睡．口勁輕著，別吹上唾沫星兒。”芳官依言果吹了幾口，甚妥．