衡山隸屬於湘南（侯國）縣治下，然而二地相距足有三四百裏之遙，衡山周圍二百裏內也沒有其他縣屬。

    但是這並不代表衡山荒涼，正相反，衡山地處要衝，土質肥沃，物產富饒，情況和臨湘縣治下的瀏陽頗為相似，雖無縣之名，卻有縣之實。

    劉景船隊夜晚宿於湘水西岸的衡山鄉邑，說是鄉邑，實則城郭周回數裏，居民甚多，和一座縣城幾乎沒什麽分別。

    衡山鄉的鄉嗇夫及鄉吏，對劉景一行人的到來展現了極大的熱情，一來劉景名冠長沙，他們聞之久矣，二來就是劉景兵船頗眾，唯恐招待不周，惹來災禍。

    對於衡山鄉送來的美酒美食，劉景可謂是來者不拒，悉數笑納，不過所有東西，他都用錢按市價買之，而且價格隻高不低。

    開始衡山的鄉吏們無論如何也不敢收，直到劉景一再堅持，不似作偽，鄉嗇夫才收下錢財。

    次日劉景食過早飯，便準備率眾離開衡山鄉邑，一個人的出現，令他不由停下了腳步。

    “劉君，真的是你……”

    “單兄？”劉景看清來人，不由大吃一驚，單程為人知書達理，平素極為注重個人形象，而今卻披頭散發，滿麵血汙，五彩斑斕的衣裳也變得破破爛爛，血跡遍及周身，模樣十分狼狽，他到底經曆了什麽？

    單程衝到劉景麵前，由於情緒過於激動，險些栽倒在地上，虧得一旁的馬周眼疾手快，將他扶住。

    單程掙脫馬周，淚如雨下的對劉景道：“劉君，我、我們寨子被人攻破了，阿父、阿兄、阿母……都死了！全死了！”

    劉景眉頭不禁高高皺起，問道：“你們單家寨人口近千，勝兵三百，怎麽會被人攻破呢？”

    以前單家寨就規模不小，有戶八十餘，口五百，這一年多來，得益於單程開辟的皮貨生意，單家寨發展十分迅猛，人口膨脹到近千人。這份實力，在衡山中不說稱王稱霸，至少自保無憂。

    單程心痛如絞，娓娓說道，原來單家寨的忽然暴富與崛起，引起了周邊諸山寨的眼紅與畏懼，為此他們歃血為盟，組成聯軍，又事先派出內應，潛伏於寨中，等到雙方交戰的緊要關頭，突然發難，裏應外合攻陷單家寨。

    單程的父、兄自知山寨已然難逃覆滅之禍，便讓單程帶領家人逃命，他們則主動留下斷後。

    可惜單程父、兄付出了生命代價，也沒能讓單程安全逃脫。數日間，逃亡隊伍遭到瘋狂追殺，單程母親為了不拖累行進速度，毅然決然的選擇跳崖自殺。

    原本近百人的逃亡隊伍，最後成功抵達衡山鄉邑的僅十餘人，其慘烈程度，聞者無不動容。

    “咚！咚！咚！……”

    就在眾人不知該如何安慰單程才好，外麵忽然傳來一陣急鼓聲，陪坐在側的鄉嗇夫猛然起身，神情略有緊張的對劉景道：

    “劉君，這是置於城牆之上的警鼓，守門卒隻有遇到重大危險才會敲響此鼓。”說罷眼光偷偷瞄向單程，這警訊不用問也知道，必是因他而來。

    鄉嗇夫對私放單程進城的遊繳好一通埋怨，當然，他也隻敢在心裏發發牢騷，誰能想到，單程一個荊蠻，居然認識劉景這樣的大人物，並且看得出兩人交情匪淺，這時候裝聾作啞就對了。

    單程又豈能不知是衝自己來的，氣得目眥盡裂，大吼道：“這群狗賊，竟然追到這裏，還不肯罷休。總有一日，我要將他們全部殺光！”

    劉景並沒有太過緊張，他身邊有三十騎卒、上百步卒，城外船艦上還有三百棹卒，荊蠻幾乎不可能威脅到他的安全。

    劉景問單程道：“單兄，追擊你們的敵人大概有多少人？”

    單程咬牙切齒道：“至少三四百人。”

    劉景徹底放下心來，笑謂左右道：“三四百人就敢衝擊城池，這些荊蠻真是膽大包天。”

    “區區三四百荊蠻，何足道哉。”馬周躍躍欲試道：“劉君，隻要你一聲令下，我立刻率步、騎出城，將他們全部斬殺。”

    單程立刻麵色猙獰道：“若是出戰，讓我作先鋒。”

    “不可！”鄉嗇夫心中大驚，急忙出言阻止。心裏大罵馬周不知天高地厚，一共才百餘人，居然妄圖正麵邀擊數倍之荊蠻，簡直不知“死”字怎麽寫。

    鄉嗇夫唯恐劉景輕信馬周之言，苦口婆心的勸道：“劉君，荊蠻心性狂野，悍不畏死，走險如履平地，並且善用弩箭……。城中吏士堪戰者不滿百人，即便加上劉君之兵，也不及荊蠻人數。我等據城而守，安全無憂，若是出城野戰，則勝敗難料。”

    劉景笑著說道：“我們先過去看看，然後再視情況而定。”

    鄉嗇夫知道劉景心意難違，忍不住暗暗歎了一口氣，劉景堂堂一個百裏侯，前途遠大，何必非要與荊蠻過不去呢？

    事已至此，鄉嗇夫隻好引著劉景等人前往鼓聲響起之處，即北麵城牆。

    荊蠻素來善用藥弩，鄉嗇夫不敢讓劉景太過靠近城牆，萬一有個什麽三長兩短，劉景身邊之人絕對會將他殺了泄憤。

    衡山鄉邑地接蠻夷，時常受到荊蠻的滋擾，是以城防設使齊全，城牆樓櫓以數十計，鄉嗇夫便領著劉景登上一座樓櫓。

    劉景站在樓櫓之上，眺望城外，隻見一群綰發椎髻，衣色斑斕的荊蠻聚集在城外約百步遠的地方，對著衡山鄉邑指指點點，他們或背楯負弩，或攜刀帶矛，正月初春之際，天氣甚為濕寒，但他們依然赤足，不穿鞋履。

    幾名荊蠻頭目結束談話後，竟然率眾向衡山鄉邑逼近。

    單程目光一片猩紅，解下木弩，搭上弩箭，繼而瞥向身旁的劉景，見他沒有出言阻止，便端弩瞄準衝在最前的敵首，當敵人甫一進入射程，立刻扣動弩機。

    單程乃是荊蠻中少有的能夠射殺猛虎者，發弩自然是例無虛發，弩箭以肉眼難見的速度，閃電般射入敵人咽喉。