奔跑在前的荊蠻勇士隻見迎麵飛來一道烏芒，甚至腦中還未升起躲避之念，就被弩箭擊中。

    慣性的向前衝出幾步後，撲倒在地上，口中發出“咯咯”之聲，哪怕雙手拚命捂著傷口，鮮血依舊如泉水一般泊泊湧出。

    周圍的荊蠻駭然止住腳步，紛紛舉楯自衛，同時架起中箭的同夥，撤回到安全地帶。

    幾名荊蠻頭目再度聚在一起，議論起來，“肯定是單程那個小狼崽子。”

    能夠從如此遠的距離準確射中奔跑中的人，且還是咽喉要害，不會有別人，必是單程無疑。原本他們還不太肯定單程等人是否躲進漢人城中，如今卻是坐實了猜測。

    一名麵上有疤，形容彪悍的荊蠻頭目彎下腰，硬生生將插在咽喉上的弩箭拔出，瞬間鮮血四溢，中箭者徒勞的掙紮了幾下，很快便因受傷過重，瞋目死去。

    他已無藥可救，與其讓他受盡痛苦而死，不如給他一個痛快。

    疤麵荊蠻隨手將沾滿鮮血的弩箭扔掉，說道：“我出來時精夫有令，單程必須得死！”荊蠻之中，稱渠帥、酋長為“精夫”，互相之間則呼為“姎徒”。

    另一名荊蠻頭目顯然也接到了同樣的命令，說道：“如今單程躲進漢人城裏，我們怎麽殺死他？”荊蠻長於山穀作戰，要他們攻打城池，就有些強人所難了。

    有人提議道：“漢人有什麽理由保護單程？我們派人與漢人交涉，隻要將單程交出，我們立刻退走，若是不交，他們日後將再無安寧。”

    “好。”這個提議很快就獲得了幾名荊蠻頭目的一致同意。

    “好。”身處於高樓之中的劉景暗暗稱奇道：“單兄這一手弩射本事，可謂萬中無一。”他早知單程善用弩，曾獨自射殺過猛虎，然而終究不是親眼所見。

    單程麵無表情的點點頭，此刻他的心中充滿憤恨，再次取箭上弦，可惜這時荊蠻舉楯而退，他未能找到再次出手的機會。

    被擠到樓櫓角落的鄉嗇夫露出一副苦瓜臉，他不敢埋怨劉景，卻對單程自作主張深感不滿。

    衡山鄉邑好心好意收留他，他不僅不知道感恩，反而出手挑釁荊蠻，為衡山鄉邑惹來大麻煩，世間怎麽會有這麽無禮的人？

    鄉嗇夫心中破口大罵道：“荊蠻就是荊蠻，天生犬種，不知禮義廉恥的東西！”

    由於荊蠻冬季有戴獺皮帽的傳統，而獺，形如小狗，漢人又傳言荊蠻祖先盤瓠乃是一頭犬妖，因此漢人視荊蠻為“犬種”。其實說白了，不過是漢人自認為天朝上國，對荊蠻抱著高高在上的心態，故意醜化其族源。

    鄉嗇夫心裏正罵得起勁，忽然被人推了一把，他順著劉亮手指的方向看去，隻見一名荊蠻脫離大隊，向這邊走來。當然，為避免受到單程的襲擊，他高舉大楯，將身體護得嚴嚴實實。

    “劉君……”單程和鄉嗇夫同時望向劉景。

    “單兄勿急，”劉景不疾不徐地道：“曆來兩國交兵，不斬來使，權且聽聽他們說什麽。”

    鄉嗇夫聞言暗鬆一口氣，他作為一鄉之長，這種事情自然要親自出麵，當即向劉景告罪一聲，轉身匆匆下樓，轉而來到城牆邊上，與城外的荊蠻交涉。

    得知荊蠻的要求，鄉嗇夫臉色頓時變得極為難看，倘若沒有劉景，他自然會毫不猶豫交出單程等人，可偏偏單程與劉景關係密切，他萬萬不敢答應。

    鄉嗇夫心事重重的返回高樓，對劉景如實說道。“劉君，我等該如何是好？衡山鄉城小民寡，如果拒絕荊蠻的要求，衡山鄉從此以後怕是要永無寧日了。”

    劉景麵色平靜地說道：“隻要將城外這三、四百荊蠻全部殺死，便足以震懾住其他荊蠻，日後衡山自然可以高枕無憂。”

    “這……”鄉嗇夫不禁瞠目結舌。

    劉景斜睨鄉嗇夫一眼，問道：“難道足下有更好的辦法？”

    鄉嗇夫無言以對。

    單程神情異常激動，劉景能夠庇護於他，他心裏已經萬分感激，從未奢望劉景能夠為他複仇，“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，泣道：“劉君今日之恩，實在不知該如何報答，我單程這條性命，日後就是劉君的了。”

    劉景將單程攙扶而起，說道：“你我結識於微末，情誼深厚，你遭遇如此磨難，我豈能置之不理？”接著回身對馬周道：“子謹，你現在速回船隊一趟，取鎧甲、長兵，並讓文繡、子健召集棹卒，前來支援。”

    “諾。”馬周領命而去，麵上興奮之色，溢於言表。終於有大顯身手的機會了，他在軍營苦熬日久，為的不就是今日嗎。

    劉景又對鄉嗇夫道：“足下去回複對方，就說我們要考慮考慮。總之盡可能拖延時間。”

    事已至此，鄉嗇夫別無選擇，暗歎一聲，抱拳應“諾。”鄉嗇夫能夠在形勢極端複雜的衡山擔任一鄉之長，絕非無能之輩，他暫時以借口打發了荊蠻後，便開始召集吏士、鄉民健者百餘人，開放鄉庫，分發弓弩刀楯。

    等到他這裏準備一切就緒後，馬周亦順利歸來，其身後跟著二百名體格健壯，手持刀楯的棹卒，押送鎧甲、長兵歸來。

    馬周讓三十騎卒和上百步卒穿戴鎧甲、兜鍪、持楯矛戟。

    而今城中能戰之士，達到四百餘人，接近五百，人數還在城外的荊蠻之上。在這之中，戰鬥力最差的無疑是衡山吏民，他們畢竟不是正規兵卒，守城還行，野戰就差遠了，絕非荊蠻敵手。

    劉景沒有將他們視為炮灰，全部派到城牆、樓櫓上，正麵作戰的任務，他交給了上百披甲步卒，其次則是二百名棹卒。

    至於三十名騎卒，則交與馬周，讓他率騎從後門出城，等到荊蠻被擊退時，趁機由側翼展開衝鋒，爭取一蹴而就解決敵人。

    各方皆已就位，鄉嗇夫得到劉景的示意，手心冒出細密的汗水，下令門卒打開城門。

    城外的荊蠻見狀，立刻朝城門而來，雙方大戰，一觸即發。