正月，車騎將軍董承、偏將軍王服、越騎校尉種輯、議郎吳碩等受天子衣帶中密詔，謀誅曹操，事情泄露，董承、王服、種輯、吳碩等皆被曹操誅殺。

    正月下旬，在經過數日的等待後，劉景收到劉巴的回信，得知他已成功說服郡府眾吏，擁立他為零陵太守。

    劉巴發出信後，便立即率領郡府眾吏乘船前往零陵郡界恭候劉景，預計明天便可抵達。

    劉景心裏不由長舒一口氣，憑他現在的實力，確實足以吞並零陵，但有很多事情，不是光靠實力就能解決的。在如今這個時局下，用強無異於自絕於人。

    劉景早就做好了南下的準備，是以零陵那邊一有答複，他毫無拖延，當日便率軍南下。

    由於這次有向零陵吏民炫耀軍力的意圖，劉宗、王彊麾下數以百計的戰艦隨劉景南下，湘江之上，舳艫相連，蔽江而進，場麵極為盛大，觀者為之側目。

    三日後，劉景艦隊浩浩蕩蕩駛入零陵地界，候在岸邊的十餘名零陵郡吏，自劉巴以下，莫不大感震驚。心想劉景能夠大敗荊州水軍，而今看來，絕非僥幸。

    零陵眾吏之中見過劉景的人不多，僅蔣琬等寥寥二三人，今日一見，發現他年紀比眾人想象中要小得多。這也不奇怪，劉景少年成名，未及弱冠便已名著荊州，被譽為“南州士之冠冕。”今年也才二十二歲，這個年齡，應該是在場人裏麵年紀最輕的。

    不過劉景年紀雖輕，卻是容貌尊嚴，衣冠甚偉，加上他的名聲與戰績，沒人敢輕視他半分，心裏都對他敬而憚之。

    劉景在甲士、騎兵的拱衛下，徐步而至，劉巴正準備率領零陵眾吏行禮，卻見劉景當先開口問道：“足下可是劉君子初？”

    臉容清瘦，氣質脫俗的劉巴微微頷首，揖道：“回稟府君，在下正是劉子初。”

    劉景頓時熱情的拉住劉巴的手，說道：“我與足下，這一年多來，筆談往複，誌趣相投，所見略同，可謂神交已久，今日終於有機會見麵，心中甚是歡喜。”

    劉巴一臉謙虛地道：“府君盛讚了。與府君相比，在下不過是一介庸人耳。”

    劉景搖頭道：“子初若是庸人，天下就沒有明者了。”接著又感歎道：“前時子初力排眾議，屢次援助糧穀，使酃縣軍士、流人免受饑餓之困。而這次零陵上下懷疑之際，又是子初，站出來說服吏士，奉我為主……子初之情，讓我不知該怎麽報答。”

    劉巴正色道：“在下幫助府君，乃是為公，而非私情也，豈求報答？”

    兩人固然有一肚子的話要說，可這裏不是敞開談話的地方，兩人暫時止住話語，劉巴依次為劉景介紹起身邊的同僚。

    零陵郡中三大吏，功曹陶彰、五官掾李達、督郵黃乘，三人都是零陵大族出身，其中陶彰和李達皆為張羨昔日故吏，黃乘則是一個未滿而立的年輕人。當然了，這個年輕人比劉景大多了。

    劉景聞其姓黃，好奇問道：“足下可認識黃蓋黃公覆？”服侍孫氏三代的大將黃蓋正是零陵郡人，赤壁之戰，其向周瑜建策火攻，之後親自駕船偽降，繼而以火船攻之，大破曹軍，一舉粉碎了曹操一統天下的野心。

    黃乘緩緩搖頭道：“在下出身重安黃氏，並不認識黃公覆。”

    功曹陶彰恰好曾與黃蓋共事，對其頗為熟悉，開口說道：“黃公覆家族本世居南陽，到其祖父時才遷居來零陵。黃公覆少孤，生活艱難，但心中卻有壯誌，雖然貧窮，卻不自同於凡俗，常以負薪之餘，讀經書、習兵法。由是漸漸知名，成為郡吏後，很快就被舉為孝廉，繼而辟公府，最後追隨烏程侯北伐董卓。今聞烏程侯長子孫伯符縱橫江東，不知黃公覆是否在其麾下效力。”

    劉景輕輕頷首，這麽說來，黃蓋的經曆倒是和他比較像，算是他的低配版吧。至少劉景家裏不至於窮到自己砍柴維持生計。

    黃蓋雖然少孤且窮困，可他家中有經書、有兵法，在這個書籍無比珍貴的年代，隻要他不自甘墮落，必然能夠出人頭地。

    接下來，劉景的目光落到容貌端止，氣度深沉的蔣琬身上，笑著說道：“一別大半年，公琰別來無恙否？”

    蔣琬肅容揖道：“在下一切安好，有勞府君掛念。”

    劉景笑著點點頭，這大半年裏，他也曾給蔣琬寫過幾封信，不過由於後者目前僅為書佐，算不上零陵的核心層。是以，劉景和他少了很多共同話題，談的多為私事，不像劉巴那般公私兩宜，有說不完的話。而論及親密程度，自然也比不上劉巴。

    此時太陽才剛剛升到中天，寒暄過後，劉景邀請劉巴等人登上自己望之若山的樓船座艦，再次啟程出發，前往零陵郡治泉陵。

    兩日後，當船隊進入泉陵地界，湘水兩岸的人煙逐漸開始變得稠密起來，眼下已是正月下旬，荊南地區春耕在即，劉景、劉巴、蔣琬三人坐在樓船的第三層爵室中，劉景一邊看著窗外的景色，一邊問身旁的蔣琬：“公琰，今年曲轅犁的情況如何？”

    蔣琬去年春時麵見劉景時，曾提出將曲轅犁帶回零陵，傳授給百姓，然而那時零陵地區已經開始春耕，蔣琬雖然在回去後，緊急趕工了一批曲轅犁，但終究還是晚了，沒有造成多少影響。

    蔣琬道：“此事具體是由綱紀負責，還是讓綱紀來說吧。”

    “曲轅犁真乃惠民之具也。”劉巴記不清這句話自己已經說過多少遍，道：“按照府君之前的建議，我們早早製作了一批曲轅犁，免費發放給泉陵的編戶齊民家庭。由此引發了泉陵百姓的極大議論。”

    劉景點點頭，靠郡府免費發放絕非長久之計，這麽做隻是為了達到引人注意的效果。屆時百姓隻要見到曲轅犁之妙，必定會爭相效仿。

    劉景艦隊充塞江麵，不見首尾，規模之龐大，令人觸目驚心，圍觀的泉陵百姓不禁嘖嘖稱奇。自打他們有記憶以來，還從未見過這樣壯觀的艦隊。

    艦隊停靠在泉陵城北渡口，此時湘、深二水之間，早就聚滿了仕女百姓，人們皆翹首張望，相比於桂陽郡吏，泉陵百姓對劉景的態度更加熱情。

    零陵和長沙緊鄰，距離酃縣不過數百裏，大家或多或少都知道一些劉景的傳聞，據說他是一位愛民如子，治理有方的仁義君子，這樣的人成為零陵太守，他們當然持歡迎態度。

    劉景在劉巴等零陵眾吏的擁簇下，泉陵百姓夾道歡迎下，進入泉陵。

    泉陵護城河的外圍，圍了一圈的木柵，充當城牆，果然如外界說的一樣，“編木為城。”

    …………

    桂陽，耒陽，縣寺。

    十六歲的劉和已經長到近六尺八寸，這個身高差不多已達到荊南地區男子的平均水平，其頭戴綸巾，身著吏袍，腰佩長劍，捧著滿懷的文牘，扣響便坐的房門。

    他去年拜入桓彝的門下後，不願做個一心隻知讀書的儒生，自請為門下吏，桓彝本也不是純粹的儒者，因此很是欣賞他務實不虛的性格，答應了他的要求。

    從此劉和白天任事，晚上讀書，休沐則從桓彝習《左傳》，這大半年下來，過得極為充實。

    “進來……”桓彝的聲音從便坐內傳出。

    劉和推門而入，麵色從容的對桓彝道：“明廷，這是今日的公文。”

    桓彝微笑說道：“放到案上吧。”對於劉和這個弟子，桓彝還是非常滿意的，他雖然沒有劉景那般驚世的才華，卻也絕非庸人。桓彝認為他是一塊樸實無華的璞玉，隻要經過認真打磨，終究能夠綻放出奪目的光彩。

    桓彝又道：“對了，文義，之前的事，你考慮得怎麽樣了？”

    前些天他和劉景被張羨分別任命為桂陽太守、零陵太守，

    亂世之中，一郡太守已經有了隨意任命縣令長的權力，正所謂“打虎親兄弟，上陣父子兵。”桓彝問劉和是否有意回酃縣。

    劉和心裏當然是更傾向於回去，不過此事他自己做不了主，是以答道：“在下心裏尚未決定，近日，在下給兄長寫了一封信，詢問一下他的意見。”

    桓彝自然聽出了弟子的心意，點頭道：“你和仲達一樣，好讀書，不求甚解，隻要知道大略意思即可。繼續留在我這裏，也學不到什麽東西，倒不如回到仲達身邊。據說烏程侯的次子孫仲謀，十五歲就被舉孝廉，成為一縣之長，文義十六，未嚐不行。”

    劉和神情一動，桓彝的話，卻是正中他的心事。

    兩人說話間，便坐外出現一名風塵仆仆的吏士，桓彝見到他，當即止住話語，起身問道：“桂陽郡府是何答複？”此人乃是他的族人，受命前往桂陽郡治郴縣，試探郡府眾吏對他的態度。

    劉和不動聲色的推往一邊。

    “他們拒絕了。”桓彝族人憤憤不平道。接著從懷中取出一封桂陽郡府的回信，遞給桓彝。

    桓彝心裏固然有些失望，可這本就是意料之中的事，他既沒有劉景的聲望，也沒有劉景的大軍，桂陽郡府眾吏能接受他才怪。

    桓彝打開信箋，一字一句讀起來，信上的用詞很客氣。

    畢竟，在桂陽郡府眾吏看來，桓彝和劉景關係親密，當初劉景就為桓彝撐腰，派兵驅逐了耒陽令。誰知道劉景會不會再次為他出兵桂陽，因此哪怕拒絕，措辭也顯得格外謹慎，而且理由是百姓不願，而非他們不願。

    桓彝將信放到一旁，看來憑他一己之力，基本很難改變現狀，必須劉景出手相助才行。

    …………

    臨湘，郡府。

    “咳咳……咳咳……”劉蟠萎靡的斜靠在床頭，臉色一片慘白，嘴唇卻是紅得厲害，每一次咳嗽，都帶著一抹血跡。

    桓彝急匆匆趕到劉蟠吏舍，正好看到他手巾上刺眼的鮮紅，大驚道：“元龍……”

    劉蟠急忙將手巾塞到枕下，說道：“伯緒，現今臨湘危急，你怎麽又跑來看我？咳咳……”這一次，由於沒有手巾捂著，鮮血直接噴在了衣襟上。

    桓階心中不禁一涼，立刻便知道劉蟠恐怕已時日無多，來到床榻邊，麵露悲傷道：“元龍，先府君才去不久，新府君恩威未立，臨湘遭到北軍徹夜圍攻，危在旦夕，你乃是臨湘之望，這時候，萬萬不能有所閃失。”

    劉蟠牽了牽嘴角，說道：“我前時已讓醫曹的張仲景醫師看過，也服用了一些湯藥，可惜都沒有效果，時日已不多矣。張仲景醫師後來又提供了幾份藥方，可是臨湘藥物緊缺，我再繼續服用，也不過是浪費而已，不如留給需要的人。”

    桓階道：“為何張仲景沒和我說過？”

    “咳咳……”劉蟠道：“是我讓他不要告訴別人的。”

    桓階悲歎道：“元龍，你若有個三長兩短，讓我一人如何支撐？”

    劉蟠歎了一口氣，邊咳邊道：“其實你也知道，張府君死後，臨湘就已經守不住了。”

    桓階頓時陷入沉默，張羨是臨湘的主心骨，隨著他的死去，臨湘從將士到百姓，皆人心浮動，不能自安。即便張懌接任長沙太守以來，表現不俗，也是一點用處也沒有，他缺少其父的威望，根本鎮壓不住現在的局麵。

    未來臨湘隻有兩種結局，一是被荊州軍攻陷，二是臨湘將士開城門投降，沒有第三種結局。

    然而有些事，就是明知不可為而為之，桓階是這樣，劉蟠又何嚐不是呢？

    如果當初他聽了劉景的勸說，離開臨湘，或許不會有今日之噩，但劉蟠卻毫不猶豫拒絕了。

    事到如今，劉蟠仍然沒有後悔之意，大丈夫有所為，有所不為，在他心裏，名節重於生死，區區一死而已，何足道哉。

    數日後，劉蟠在吏舍嘔血而死。

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