聽到劉景有意讓他擔任主簿一職，劉瑍不禁皺起眉頭，主簿乃是縣君之近臣，縣寺的大管家，主要是幫助縣君“匡政理務，拾遺補闕”，工作最是繁瑣，以他的為人性格，根本不適合這個位置，立即搖頭拒絕道：“仲達之意不妥。主簿乃是縣寺最為重要的職位，非思敏才捷、行慎言謹之輩不能勝任，這並非我之所長也，不如讓我擔任主記吧。”

    主記主要負責記錄文書等事，工作相比主簿就要輕鬆多了，正適合不耐俗務的他。

    目前酃縣政事皆出於縣丞嚴肅，功曹穀瑁、主簿陶商為輔。劉景本來的意思，是讓劉瑍擔任主簿，俗事則盡付於功曹穀瑁。

    既然劉瑍主動提出擔任主記，劉景自然一口答應下來。

    由於劉瑍心裏記掛著病倒的母親，事情一定下來，不等煮茶水沸，他便向劉景提出了告辭。

    得知劉母病倒的消息，劉景又豈能視而不見，他立刻命人準備禮物，乘車隨劉瑍去其家，看望劉母。

    就像劉瑍所言，劉母患的乃是心病，當她聽到屋舍外有響動，知道劉瑍外出歸來，馬上翻過身去，背對門窗，默默流淚。

    劉景跟著劉瑍進入寢室，見劉母以背示人，說道：“夫人睡了嗎？景聞夫人身體不適，特意前來看望。”

    劉母悄悄擦幹眼淚，起身道：“是仲達來了……”

    劉景看到劉母的模樣，心裏大吃一驚，短短幾個月的時間，劉母頭發白了大半，形容虛弱憔悴，看上去蒼老了十歲不止。難怪劉瑍如此焦急憂愁，甚至不惜改變自己堅如金石的隱逸之心。

    劉母隻與劉景說話，對劉瑍卻是不理不睬，劉瑍心中歎了一口氣，來到床榻邊伏地道：“母親大人，我已經決定出仕了。”

    劉母驚疑的瞥了劉瑍一眼，再沒有人比她更了解自己的兒子了，劉瑍從小就與眾不同，雖然才華超群，卻缺乏上進之心、無意仕途之路，一心要做隱士。所以，忽然聽到他改變心意，決定出仕，一時間竟有些不敢置信。

    劉景出言道：“適才文朗來我家，提出出仕之請，我已經答應了文朗，委以主記之職。”

    劉瑍接著說道：“所以請母親快快好起來，隻有這樣，兒子才能安心赴任。”

    劉母忍不住再次垂淚道：“你終於知道上進了，這樣就算我現在馬上死去，也能瞑目矣。”

    “請母親慎言。”劉瑍重重一叩首道。又道：“兒子出仕後，平日居於吏舍，隻有休沐才能歸家，日後難以服侍母親於左右，希望母親千萬要保重身體。”

    劉母擺手道：“你隻管去，勿念老身。”

    劉景見室內氣氛緩和下來，趁機向劉母送上禮物，並且一直待到傍晚時分才告辭而去。

    次日，劉瑍隻身來到縣寺，他花了整整一天時間，閱讀大量文牘，對酃縣總算有了一個大致的了解。然而劉景並非單純的酃縣長，他還兼攝長沙九縣，入守零陵，麾下水步軍數以萬計。除了零陵郡以外，其他皆要兼管。

    劉瑍將不重要且繁蕪的事情，交給下麵的書佐、小吏，他隻負責重要事務，表麵上看是當起了甩手掌櫃，實則深達政宜，身為上位者，弘大體即可。

    不過寥寥數日，劉瑍將所有事情管理得井井有條，大別於從前，自縣丞嚴肅、功曹穀瑁、主簿陶商以下，百吏莫不敬服。

    …………

    南麵的城牆，如今已經變得滿目瘡痍，其中靠近北側的一段牆垣，甚至發生了塌陷，被長沙將士以木料材柵堵住缺口。

    城牆之上，雙方士卒互相廝殺成一團，死屍、傷者橫七豎八鋪滿城牆，傷者不是被踩踏致死，就是被敵人補刀所殺，隻有寥寥無幾的人會被同伴救走。

    麵對潮水一般不斷衝上城頭的荊州軍，長沙士卒漸漸感到不支，節節敗退，這樣的不利形勢下，使得才回到後方休息不久的褚方，不得不再次回到第一線。

    褚方的袍鎧早已在之前頻繁的戰鬥中徹底毀去，他現在身穿著雙具襦鎧，又令皮鐵匠縫製披膊、甲裙，跟精良的袍鎧肯定比不了，但也勉強算是全身甲。

    “殺……”褚方身軀不甚高大，卻聲如雷霆，其縱身躍入敵群之中，持長戟左右橫擊，擋者非死即傷。

    褚方左右從者數十人，乃是褚方從數以萬計的長沙士卒中選出的勇敢之士，跟隨褚方突擊敵軍，無不奮勇爭先，以一當十。

    隨著褚方重新回到戰場，長沙將士不由士氣大振，本來搖搖欲墜的防線再度變得穩固起來。

    臨湘城外，蒯越立身於一座高達數丈的雲車上，望著城牆再次僵持的戰局，狠狠一拍憑欄。又是這個褚方，東麵城牆危急，他去東麵；南麵城牆危急，他來南麵，哪裏都有他。本來臨湘早就該破了，就是因為此人從中作梗，才使得戰事仍在進行。如今每拖延一刻，都有無數人死去，念及於此，蒯越心中越發憤恨。

    “長史，褚子平不除，臨湘難下。”劉磐臉容剛毅，再一次向蒯越請戰道：“褚子平如今久戰之下，必定筋疲力盡，此時我若率眾衝上城頭，必能一戰將其殺死，此人一死，臨湘必克。”

    去年末，孫策入侵江夏，大敗黃祖，甚至將他從兄劉虎都斬了。今年初，他奉劉表之命，北上馳援，率騎兵反攻入豫章郡，縱橫於於艾、西安諸縣間，孫策不得不派太史慈督諸將共拒之。

    劉磐率軍與太史慈大戰數場，沒有占到便宜，卻也不曾吃虧。其時孫策退回江東，加之張羨病死，他又被緊急調回臨湘。

    聽到劉磐再次請戰，蒯越不再像以前那樣堅決的拒絕，而是陷入思考之中。

    別看他表麵風光，實則劉表對他已經心生不滿，他率領數萬大軍，圍攻臨湘，居然連年不克。張羨活著的時候，劉表對此還能勉強忍受，畢竟張羨深得人心，攻打臨湘絕非易事，可如今張羨都死了兩個多月，臨湘仍然沒有攻下，這就有些說不過去了。

    若非怕軍心動搖，導致功虧一簣，劉表說不定現在已經換將了。

    蒯越心裏反複權衡一番，自知不能再拖下去，終是咬牙同意，叮囑道：“褚子平絕非易與之輩，劉中郎小心為上。”

    “長史靜待我的好消息就是。”劉磐臉上流露出自信的神情，他麵對孫策、太史慈這等名揚四海的豪傑，都渾然不懼，區區一個褚方，何足道哉？更何況自己是以逸擊勞，若是這樣都拿不下這個褚方，他幹脆自刎算了。

    劉磐從雲車上下來，一員身軀雄武，相貌嚴毅的騎將向他投來問詢的眼神。劉磐不禁爽朗大笑，說道：“長史已允，漢升，隨我登城。”

    此人乃是他的副將，名叫黃忠黃漢升，南陽郡人，其人勇猛善戰，乃是天下一等一的猛將。劉磐之所以與太史慈對戰不落下風，除了他個人驍勇外，黃忠的勇武也是一個極為重要的因素。

    “諾。”黃忠心中一震，欣喜應道。

    劉磐遙望臨湘城牆，對黃忠道：“漢升，大功就在眼前，你我共勉之。”

    黃忠重重一點頭，說道：“南下經年，至今也沒有什麽拿得出手的功績，若是就這麽兩手空空的返回襄陽，豈不被人笑話死？今日，我誓拔頭功。”

    劉磐壯之，哈哈大笑道：“頭功亦我之願也，不能相讓。”

    接著，兩人各選百人，人皆兩鎧，棄楯，但持長刀、矛戟，直趨臨湘城下。

    此時荊州軍戰況越發不利，士卒不斷被長沙軍趕下城頭，運氣好的還能順著雲梯逃脫，更多的人被直接擠下數丈高的城牆，即便僥幸沒有摔死，也免不了折手折腳，身受重傷的下場。

    麵對如此局麵，劉磐、黃忠毫無懼色，甘冒矢石，身先士卒，分別帶頭沿著雲梯衝上城牆。

    劉磐雖然身披雙鎧，身手卻極為敏捷，他從殘破的女牆間穿過，手中兩刃矛猛然搠出。

    一名長沙兵無從躲避，咽喉被明亮的矛鋒刺個正著，接著又貫穿後方一人，才止住去勢。

    一連搠殺兩人，劉磐麵不改色，用力拔出兩刃矛，旋即左右劈砍。所謂兩刃矛，即鋏之兩旁皆利其刃，既能刺，亦可劈斬。

    黃忠則是持著一把環首長刀，其刀身長四尺餘，赤紅如血，也不知是天生如此，還是因為殺人過多，長年累月下沉積所致。

    黃忠雙手持血刀，左劈右砍，其刀鋒銳不可擋，所過之處，無不肢首亂飛，哀鴻遍地，簡直就是殺人如割草。

    在劉磐和黃忠的率領下，兩百名身披重鎧的士卒直接將勢不可擋的長沙軍硬生生頂了回去。

    而城下的荊州軍眾將則趁著這個機會，重新組織兵力，然後再次向臨湘城頭發動新一輪攻勢。

    身被數創，渾身浴血的祝阿不住大口大口喘息，雖然他現在連站立都有些吃力，但他握刀的手依然很穩，因為他有六根手指。

    祝阿自認豪傑，可他到底是偷盜出身，武藝在市井遊俠中，或許還算比較出眾，放到戰場，不說泯滅於眾人，也遠談不上出類拔萃，比之褚方這等猛將差遠了，這一點自知之明，他還是有的。

    所以，當他看到劉祝、黃忠衝著他殺來，不禁暗暗吞咽口水，這兩人一來到城上，就一舉扭轉了局勢。褚方在他眼中，乃天下少有的猛將，而這兩人，表現出來的勇猛，絕不下於褚方，可想而知他現在的壓力有多大了。

    “大兄，這兩人不可敵，速走……”青年一臉慌亂，一把攬住祝阿，想要拖著他離開。

    “走？我們能去哪？”祝阿苦笑著搖頭道：“我昔日不過是市井一偷盜，後來棄盜為賭，也終究是上不得台麵，隻能一輩子待在市井混跡，然而承蒙府君不棄，拔我為別部司馬，此恩此德，我隻能以死報之。”

    “可如今府君已死……”見大兄似有赴死之心，青年急道。

    “府君雖死，恩情未還。你們不欠府君恩情，可走，我不行。”祝阿平平無情的臉上，充滿了堅毅之色，這兩年來，他雖然每日過著朝不保夕的日子，可這卻是他這輩子最開心的時候。他寧願死在戰場，也不想再回到市井，這個他從心底厭惡的地方。

    青年滿臉苦澀，他是孤兒，自幼被祝阿撫養長大，離開祝阿，天下雖大，他又能去哪裏呢？

    “死就死吧！”青年緊了緊手中之刀，與祝阿並肩而立。

    祝阿衝著青年笑了笑，而後迎著如同鐵猛獸一般衝來的劉磐、黃忠，舉刀大喝道：“我乃別部司馬祝阿……”

    黃忠可沒有興趣知道眼前這個螻蟻是誰，他眼中隻有褚方，敢有擋路者，隻有，死！

    一道血光劃過，隻聽“呯”的一聲，祝阿手中之刀從中斷為兩截，其頸部亦浮現一道血痕。接著不等他倒下，身體便被迎麵衝來的黃忠撞飛出去。

    青年目眥欲裂，然而下一刻，他便被劉磐長矛刺入眼眶，貫腦而死。

    祝阿和青年，在黃忠、劉磐眼中，不過是路邊的小石子，隨腳踢開，他們的目標隻有一個褚方，雙方已然相距不遠。

    褚方臉上神色極其凝重，早在黃忠、劉磐剛剛登上城牆的時候，他就注意到了兩人，畢竟，他們在城牆上所向無敵，擋者披靡，想不注意都難。而兩人顯然是衝著他來的。

    “荊州軍竟然有如此猛將，為何之前從未露麵？”褚方心中大感疑惑，不過現在這些已經無所謂了。這兩人都是勇冠一軍的猛將，即便是他全盛時期，也沒有把握能夠戰勝其中一人，他現在已經筋疲力盡，麵對兩人的圍攻，他活下來的幾率幾乎為零。

    “避其鋒芒？”褚方望著再次源源不斷爬上城牆的荊州軍，他若是退走，長沙將士必定崩潰，他斷然不會這麽做。

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