蘭九天笑嗬嗬站起來，自懷裏小心翼翼掏出一個布包，雙手遞給崔秀枝，笑道“嫂嫂，臨出門時九天許下的佛珠，這可是九天跪了一個時辰求來的，嫂嫂不棄，便收下吧。”

    “噢，這可是好東西。”崔秀枝眼睛一亮。

    唐老太眯眼一笑說道“九兒真有心了，知道惦記著嫂嫂了。”

    蘭九天不好意思的笑笑，說道“住持說了，以九天的段位，一次隻能求一串佛珠，待日後九天再去為祖母求來，也為嬸嬸和母親求。”

    唐老太樂嗬嗬笑著讚她一句。

    崔秀枝一層層打開布包，見十二個圓滾滾棕色的珠子穿在一起，看起來沒甚光澤，細聞去，卻帶點香味，心中暗道以我的品位，這是串好佛珠了，定是那住持巴結她，給她個好的，她卻不識貨，看著沒光，以為是個次品給我了。

    站在君氏身後的錦影看這串“佛珠”甚是眼熟，這怎麽跟在花田裏發現的紅果子的核那麽像？

    崔秀枝難得露出真正的笑容，說道“嫂嫂很喜歡，謝謝妹妹。”

    蘭九天掩唇一笑“喜歡便好。”

    崔青瞪了崔秀枝一眼，看這樣子真是串好佛珠？回頭一定給要過來！

    唐老太嗬嗬笑笑，客客氣氣的吩咐大家吃東西。

    桌子上擺著各色鬆糕點心，精致的小菜，唐老太麵前的碗已空了，並不執筷，隻坐著慢慢啜茶。顯然她已經吃完了，小輩們也不好再動筷子，蘭九天略略喝了點粥，便幹坐著等。

    沒多大時候，玉溪稟來牙婆子領著二十個婆子丫鬟們到了。

    一個穿著紅綢布對襟短襦的半老太太，笑眯眯的走進來，先對著唐老太行禮，又對幾位太太福一福，說道“老祖宗，人都帶來了，您審閱審閱，一水能幹的人啊，都是奴才仔細挑撿的，有不合眼的您說，奴才再尋摸去。”

    “好，你一旁歇著吧，老大媳婦，你和九兒都挑挑吧，這都是給你們準備的。”唐老太說道。

    崔氏也在一旁幫腔“你們蘭桂院和瀲芳館是我們侯府長房，得像個樣子，才二十個下人，不多。”

    這話已經說出來了，那還容得我們挑麽？好的壞的不都得要著？月影偷眼去瞧站著的那些丫鬟們，撇撇嘴。

    君氏規規矩矩地行禮答應著，帶著蘭九天站在上首，挨個看去。

    小丫鬟們十一二歲的樣子，身量還沒長開，各個清瘦，麵帶菜色，有幾個活絡的，縱使垂著頭，眼珠也滴溜溜轉悠，倒有一個，自站進來，便沒動過，垂著的頭顱耷拉著，細看去麵皮卻帶著隱隱的倔強，薄罩幾分怒氣。

    蘭九天微微笑了，對君氏說道“母親，這幾個我要了，其他的隨您再挑吧。”

    崔青抬眼看看她選的那幾個，不是太活絡就是太蠢的樣子，嘴角不易察覺的鄙夷一笑。

    君氏見她隻選了四五個，不願意了，“九兒，你院子裏人太少，母親原還有些人，我隻挑兩個婆子，其他都給你。”

    蘭九天略一思量，不再謙讓，說道“也好，就尊母親意思。”

    牙婆子一拍巴掌，笑道“太太和大小姐真是爽快，幾個婆子一個給按五兩銀，這幾個丫鬟正當年齡，幹活有勁，按十兩銀吧，這已是最實惠的了。”

    說著手往君氏麵前一伸要銀子。

    共一百九十兩銀子，蘭九天是拿不出來的！

    崔青就差笑出聲來了，看吧，窮鬼吃癟了，區區一百九十兩銀子都拿不出來，丟人。

    隻見蘭九天苦著臉，轉過身來，對唐老太福身道“祖母，孫女要不起這麽多下人，不敢給府裏徒增負擔，不如讓她們都散了吧。”

    崔青一聽，得意的笑容戛然而止，可不能就這樣散了啊，她急忙站起來要接話，突然，一小丫鬟從隊伍跑出來，噗通跪在蘭九天麵前，不停磕頭，嘴裏說道“求大小姐垂憐，不要遣了奴婢去，奴婢甘願留下來盡心伺候，至於月銀什麽的，大小姐什麽時候有，什麽時候再給奴婢便是。”

    蘭九天閃目看去，嘴角微笑，伸手拖她一下，說道“起來吧。”

    這名小丫鬟便是麵帶薄怒與倔強的那個。她這麽想留下來？

    “你真的願意留下？”蘭九天微笑道。

    “願意，願意，奴婢願意。”小丫鬟一臉的誠惶誠恐。

    “那好吧，月影，你帶著她。”蘭九天說道。

    小丫鬟一喜，複又跪下猛嗑幾個頭，說道“多謝大小姐，多謝大小姐。”

    她竟不問我為什麽留下，竟什麽也不問，這倒省事了。

    牙婆臉色僵了僵，怎麽，一個侯府的大小姐拿不出銀子來？耍我呢。麵露僵硬的說道“大小姐，這，這都是奴才花錢尋摸的，不能她們說不要銀子就不要了，還請您體恤體恤奴才吧，賞口飯吃。”

    這回，不等蘭九天說什麽，崔青站起來，搖著帕子笑道“你個老虔婆，還能少得了你的？我侄女沒銀子，她嬸嬸有啊，用得著你在這說這許多廢話？”轉而對蘭九天笑開了臉，說道“不怕，嬸嬸給掏銀子。公中按例一個下人補五兩，剩下的從嬸嬸荷包裏出。”

    蘭九天略福一福，抿著嘴垂目淺笑而不答。

    君氏見女兒毫無感激之色，也無推脫之意，便也省去客氣，任由崔青掏了銀子。

    崔青很大方的掏銀子給牙婆子，走人。臨了還對著牙婆的影子罵一陣。

    唐老太揉揉額頭，說道“讓這老虔婆這一鬧，我這頭都昏了，老大媳婦，九兒，最近這兩次膳食安排，老婆子我很滿意，隻是，府裏的事情千頭萬緒，你們可不要掉以輕心，都回去吧，好好理事。”

    “是”

    這是要我們先走呢。君氏拉著蘭九天拜辭，讓崔秀枝帶著錦影和月影引二十個下人呼啦啦出了屋。

    走出永福堂，君氏回頭看看，說道“咦，你嬸嬸還沒出來，她給掏了銀子，我們日後攢了再還給她吧。”

    蘭九天笑道“侯府用度緊張，嬸嬸都知道，所幸嬸嬸私房錢多，便暫時借用也沒什麽，何況嬸嬸也想我們把他們都留下。”

    “是麽？你嬸嬸真是上心。這麽多下人放在你那裏也是個亂，讓錦影多往你那跑跑，給她們立下規矩。”君氏囑咐道。

    “母親說的是。”蘭九天回頭望一眼永福堂沉黑色的簷角，屋裏的人遲遲未出，不知又出什麽新的幺蛾子呢。

    永福堂內，唐老太斜倚在羅漢榻上，微眯著眼，享受著蘭春月的按摩。崔青笑眯眯地說道“九兒這孩子沒個定性，如今說要讓月兒去嫁旦王，媳婦覺得反正月兒也喜歡旦王，不如就成全這樁美姻緣，於侯府也有益處。”

    唐老太點點頭，鼻子裏嗯一聲，“就這麽辦吧。”

    崔青喜道“老祖宗既也認同這樁姻緣，媳婦心裏就有底了，總得著人打聽打聽旦王的意思，要是，要是，媳婦隻是擔心啊，要是旦王心裏還有九兒，那月兒這婚事，也不好成”。

    唐老太微睜開一條眼縫，瞥她一眼，說“安國公夫人是那麽容易請動的？這個人情一欠，還起來可沒那麽容易，既然九兒鬆了口，你就多使使勁，找找旦王身邊的人，你跟那長史夫人不是走的怪近麽？還用我教你？”

    崔青嘴唇一哆嗦，忙接口道“母親說的是，找她是最合適不過了，媳婦這便安排。”

    “嗯，去吧。”唐老太下了逐客令。

    崔青不好再留，帶著蘭春月告辭出了永福堂，心裏還轉不過彎來，老太太這次為啥不給幫忙求安國公夫人了呢？不過，跟長史夫人打聽，倒也不是偏門，先安排安排見麵再說吧。當即喚了賴多福出門聯絡……

    且說蘭九天與君氏，崔秀枝在錦鯉池邊分開，便帶著錦影，月影及一眾丫鬟婆子回了瀲芳館。

    采娥見呼啦啦進來一二十個人，驚了一跳。花影急忙從後殿迎出來。

    蘭九天擺擺衣袖，伸個懶腰，說道“錦影姐姐，花影，月影，如今她們的安置都交給你們了，我得去補個覺。”

    錦影關切道“大小姐竟徹夜未眠麽？那快去睡會吧，醒了後，奴婢們再跟您回稟。”

    “嗯。”蘭九天移步往後院走去。花影又安排采娥跟著伺候。

    錦影看著十八個各色麵孔的奴婢們，頭有些疼，老太太和二太太給選的，能有好的麽？

    花影悄悄移到她身邊，說道“錦影姐姐，不如先登名造冊，取了她們賣身契，問清家門，擅長的活計，逐一安排？”

    錦影笑著拉過花影的手，說道“你和月影回來就好了，瀲芳館的下人們有了約束，就按你說的辦，倒比我還周詳些。”

    花影和月影與她聊笑一會，便各自忙活開……

    蘭九天入後廳吃了稀粥小菜便睡下了，睡到晌午，迷迷糊糊睜開眼睛，肚子餓的咕咕叫，稀疏的陽光透過床帷，篩進朦朧的光。一手掀開床帷，起身。

    守在隔簾外的花影和月影聽到動靜，忙掀簾探看，見蘭九天揉著眼睛出來，身上還隻穿裏衣，頭發亦蓬鬆的不成樣子，不由笑道“大小姐此刻的樣子倒像個幾歲的娃娃，待奴婢伺候妝發吧。”

    “好。”蘭九天應聲坐到梳妝台前，見銅鏡一塵不染，桌麵東西規放的一絲不苟，轉目看去，整個室內各色家什板板正正，幹幹淨淨，啟唇笑道“本小姐帶你們回來是何等正確！家終於更像家的樣子了。”

    月影一邊給她梳頭，一邊笑著說“這都是奴婢們份內的事，若是連家都收拾不好，還要我們做什麽。”

    蘭九天笑著瞥她一眼，說“就你小嘴巧。”

    “咕嚕嚕……”說著話，肚子竟叫起來。

    花影忙安排人去廚房叫餐。

    倆丫鬟伺候蘭九天妝發齊整，淨麵，又換了衣衫，餐點已端上了桌。

    “請大小姐用餐。”一暗紅色短襦裙小丫鬟跪伏在地回稟。

    蘭九天邁步近前，居高臨下的看著她。

    腦袋埋在地上，跪趴著，雙手向前攤開拿著餐盤，恭順的不能再恭順。

    “你叫什麽名字？來我瀲芳館做何營生？”蘭九天緩緩問道，一股迫人的氣場漸漸散開。連身後的花影和月影都不禁斂聲屏氣。

    地上的人靜默一會，身子不可遏製的抖起來，似在拚命忍耐，背部幾個起伏後，才聽見低低一聲清嗓，開口回道“回大小姐，奴婢叫小紅，在小廚房做事。”

    “抬起頭來。”蘭九天語波漸冷。

    地上人遲疑一瞬，猛然直起腰，抬起頭，雙目赤紅，盯著蘭九天。

    花影和月影驚呼一聲，忙上前一步，擋在蘭九天麵前，駭然道“好個凶狠的麵相，你到底是什麽人？！”

    隻見適才恭恭順順，規規矩矩的小紅，脫下偽裝，目露猙獰，冷笑一聲，說道“怎麽，這便怕了我？！”一言畢，身形陡起，手上竟多了把長刀，閃亮著驚人的寒光，朝花影和月影劈來。

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