因崇靈寺的素齋太受歡迎，想要在這裏小住就必須要提前預定小院。柯祐來得突然, 他固然可以和夫夫倆擠在一個院子裏, 但柯祐一直掉線的情商難得上線了一回, 堅決表示自己當天要趕回家去。

    柯祺把柯祐送到了山下。馬車在這裏等著。

    柯祐就要抬腳上車時, 忽然想起了什麽，把柯祺拉到一邊，小聲地說：“以前總欺負你的那個……我記得他有一次把你推到了地上，讓你的腦袋磕在了石頭上，差點就破相了。你知道我在說誰了吧？”

    “嗯。”柯祺應了一聲，他的心裏升起了一種不太好的感覺。

    柯祐歎了一口氣，說：“我一直不喜歡他, 他被嬌姨娘寵壞了。爹那時還總拿他當個寶。”嬌姨娘姓薑，按說應該叫她薑姨娘的。但是，柯主簿最愛這位姨娘嬌嬌的模樣，她就讓人都叫她嬌姨娘，以此來彰顯自己的受寵。宋氏對這種行為極為不恥, 隻覺得勾欄院裏的姑娘都比這位嬌姨娘自愛一些。

    “我也不喜歡他。”柯祺說。即便意識到了什麽，柯祺也無法違心地說喜歡嬌姨娘那一幫子。

    柯祐低著頭, 用腳尖蹭了下地麵，語氣有些複雜：“爹死了以後, 當他被趕出家門時，我隻覺得通體舒爽。我知道他在外頭肯定要吃很多苦頭，但這都是他該得的。不過……你知道嗎？他竟然死了。”

    柯祺仿佛分裂成了兩個人，一個人順著柯祐的話做出了一副不敢相信的模樣, 道：“什麽？”另一個他則變得越發冷靜，他體內的血在這一刻都仿佛變冷了，特別冷漠地在心裏想：啊，早該料到了。

    柯祐說的是柯五，去年冬天，曾有人想要借著柯五來算計謝三。

    柯五既然選擇做棋子，就必死無疑。如果謝三被算計成功，那幕後黑手就會弄死他嫁禍給謝三；而現在謝三顯然沒有被算計成功，於是幕後黑手肯定會因為或遷怒或要消滅痕跡等理由去弄死柯五。

    柯祐對此卻是一無所知的。他隻以為柯五死於意外。

    他此刻的情緒大概有點亂，在原地轉了幾個圈子，說：“我恨他們恨得要死，但我沒想到他真的會死。他大概冬天時就死了，一直到春天才被人發現。他交的那幫狐朋狗友誰願意管他！於是義莊的人就找到了柯府。這事正好撞在我手裏，我就叫人弄了口薄棺材，好歹把他葬了。我沒有讓娘知道……”

    這種事情若是傳到了宋氏耳朵裏，不過是讓宋氏心生煩惱而已。宋氏不該再經曆這些了。

    柯祺給了柯祐一個擁抱：“不管怎麽說，這事錯不在我們。你既然葬了他，已是對得起他了。”

    “這倒是。我娘……我娘沒做錯什麽。”柯祐抿了抿嘴唇，說。

    “她當然沒錯。”柯祺忍不住笑了一聲，“之前從未告訴過你，其實我很感激嫡母，一直都是。”

    柯祺很清楚，柯祐心中的不安不是因為他對柯五同情心泛濫了。柯祐隻是從柯五身上聯想到了柯祺而已。從某種角度來說，柯五和柯祺一樣都是被宋氏趕出家門的庶子。柯祐因此對柯祺感到抱歉。

    “感激？”柯祐有點不明白。

    “是啊，我很感激母親，替我向母親問好。”柯祺最後用力抱了柯祐一下，然後把他送上了馬車。

    看著馬車漸漸遠去，柯祺臉上的表情漸漸消失了。柯五死了。在這個法製不健全的時代，上位者有太多的手段讓一個人悄無聲息地死去。柯五固然作死，但他的死亡卻讓柯祺感到憤怒。這憤怒和柯五無關，柯祺確實不喜歡柯五。但就算是一個讓柯祺厭惡至極的人因此而死，柯祺依然會覺得憤怒。

    如果審判一個人的罪行時沒有依照法律，而是按照上位者的心意，那麽這個時代就太黑暗了。而想要在這樣的時代中保全自己，柯祺不願意安分守己做個老實人，那麽就必須要竭盡全力地往上爬。

    柯五的死進一步催生了柯祺的野心。

    慢慢走回崇靈寺，柯祺把未來要走的路又仔細想了一遍。謝瑾華還在抄寫經書。即便這些抄好的經文在第二天就會被燒掉，但謝瑾華卻抄得格外認真。見柯祺回來，謝瑾華放下筆，問：“送走了？”

    “嗯……對了，你有什麽生日願望沒？”柯祺低頭看著謝瑾華寫的字，忽然問。

    “生日願望？”

    “據說生日時許的願，會更有機會實現，你要不要試一試？”柯祺饒有介事地說。

    謝瑾華眨了眨眼睛。這說法是騙小孩子的吧？

    柯祺似乎看出了謝瑾華內心的想法，說：“許一個吧，反正又不虧。萬一真的實現了呢？”

    “那我就……”

    “等等，要在心裏默念，說出來就不靈了。雖然現在還不到你生日，但我們可以預演下。”

    於是，謝瑾華很無奈地順著柯祺的意思在心裏默念了幾句話。不過，他許願時的態度卻是相當認真的，因為心願中帶著祝福。等他在心裏說完了，他抬頭看向柯祺，似乎想知道柯祺還有什麽花樣。

    柯祺像個小神棍，裝模作樣地說：“你現在一定在想，願望真的很快就會實現嗎？”

    謝瑾華笑著看柯祺耍寶。

    “嗯……如果你許的願望是希望世間再也沒有饑餓、疾病、戰亂和天災，那這願望大概是實現不了了。”柯祺說到這裏時停頓了一下，“但如果，你希望我，希望謝府，希望你所有關心的人都能平平安安健健康康的，那麽我們又怎麽舍得讓你失望？所以，我們會努力平安健康。你的願望已經實現了。”

    謝瑾華一時間不知道該說什麽。他呆愣在那裏的樣子顯得有幾分可愛。

    柯祺就知道自己猜中了，謝瑾華許的願望果然和他們有關。有時候謝瑾華總是簡單得叫人一眼就能看透。柯祺忽然想起了很多很多日子以前他在一部電影中看到的台詞。他忍不住將台詞念了出來。

    “你知道為什麽烏鴉像書桌嗎？”柯祺說。

    這真是一個奇怪的問題啊。謝瑾華完全不解其意地問：“為什麽？”

    柯祺不假思索地脫口而出：“因為我想要保護你。”

    “你為什麽想要保護我？”謝瑾華依然沒有追上柯祺的思路，他現在又沒有遇到什麽危險。

    “因為烏鴉像書桌。”柯祺說。

    謝瑾華眨了眨眼睛。聰慧的他立刻就弄懂了那些未曾被說出口的真意。柯祺是在告訴他，他想要保護他是沒有理由的。這樣的一問一答可以無限地循環下去，就像是日出日落，就像是春去春又來。

    謝瑾華覺得柯祺真是了不起，這一套連著一套的，比戲台上少年慕艾的書生更會對人獻殷勤。不過，戲台上的書生總是在演戲，一字一句都是排演好的。而柯祺說的每一句話卻都來自於他的內心。

    和悶騷的人相處久了，謝瑾華決定也要悶騷一回。他才不會讓柯祺太得意。

    “那你要努力長高一點才行。”謝瑾華笑著說，“要像厲陽那樣。”

    柯祺琢磨著是不是應該給厲陽消了奴籍，然後送他去從軍。他一直都很看好厲陽啊！想到厲陽，柯祺就覺得自己有必要對謝瑾華解釋一下。盡管他確實坦坦蕩蕩，但適當的解釋還是非常有必要的。

    “……我懷疑那就是個邪教，所以將此事寫成信叫厲陽給大哥捎去了。”柯祺說。

    謝瑾華不能算是一個虔誠的宗教信仰者，總是習慣於保持著敬鬼神而遠之的態度。不過他看得書多，於是對宗教了解甚多。他同樣覺得青蓮教非常可疑。好在這股勢力現在還沒有被傳入京城之中。

    邪教害人。麵對邪教，人人得而誅之。即便是在現代社會，那時九年義務教育普及，各類信息發達，邪教都能把人蠱惑得去**、去當街殺人等等，造成極壞的社會影響，更何況是在這個時代呢？

    柯祺說：“邪教肯定是要打擊的。若讓他們繼續發展下去，到時候百姓們生病了都不去看大夫，耕種季到了卻任由田地荒廢……他們信聖女，聖女才不會給他們帶去活路。而且，萬一當地百姓對聖女的推崇高過了他們對朝廷官員的敬畏……”這就是柯祺給謝家大哥去信的原因，他並非是在小題大做。

    有人創建了邪教，他們的目的無非就是謀財、謀色、謀權。

    柯祺忽然意識到了什麽。他的眼睛一下子睜大了。他給謝大哥的信裏還落了一點。

    隻從古代社會體係來說，邪教的出現往往都伴隨著政權的動蕩。如果是在一個王朝末年，那時貪官橫行、民不聊生，那麽邪教往往就會帶來農民起義，或者說各種教派的出現原本就是想要匯聚群眾的力量。而如果是在一個王朝的開端，這時雖海晏河清、百姓休養生息，也容易滋生邪教，因為……

    “總有一些人想要複辟前朝。他們自詡正統。”柯祺喃喃地說，“他們被叫做……前朝餘孽。”

    此時為開瑞十七年，安朝開國十七年，燕氏王朝滅亡的第十七年。