隨著節禮一起送來的還有一封信，謝純英在信裏說, 過年時不打算回來了。大家都有些失望, 但其實他們對此早已有了心理準備。此時交通不便, 一來一回要在路上花去數月, 確實耽誤不起。但往好的方麵想一想，外放的時間不過三五年，現已過去一年多的時間，說不定大哥明後年就能回來了。

    鄉試很快就全部考完了。

    柯祺原本沒有拿解元的信心，但連著三場考試考下來，他估摸著自己的成績，覺得自己這一次發揮得特別好。策論部分自然不必說, 經義部分也全都是他平時讀到過的，在這回考試中並沒有出現什麽奇怪的、生僻的題目。因柯祺自己極為用功，又有謝瑾華的指點，於是經義這一塊也沒什麽問題。

    唯一讓柯祺有些拿捏不準的就隻有詩詞部分了，但這一部分在鄉試中所占的比例並不重。

    穿越這些年, 柯祺在寫詩這事上進步很大，絕不是穿越前“大海啊, 你全是水”所能比的。但他寫詩就像是在解數學題，直接套用平仄規則, 極為工整，卻也隻剩下工整這一優點了，顯得匠氣十足。

    謝瑾華卻是個很擅長作詩的人。他隨口一吟，便是妙句。

    如果柯祺想取得好成績, 完全可以讓謝瑾華多寫一些詩，由他背下來，然後在考試時套用上去。而如果是先由柯祺自己寫詩，再由謝瑾華幫他仔細修改，然後柯祺把修改後的詩背下來，這甚至都不能算是作弊了。這就好比是後世的學生在考試前猜了好幾道作文題，他們按照猜的題目準備了作文，並且請老師幫忙修改過，如果他們最後真的猜中了，這能算是作弊嗎？但柯祺卻從未想過要這麽做。

    倒不是柯祺的道德水準真高到了那份上，而是他覺得沒有這個必要。

    “不叫你幫我改詩，絕不是因為我覺得自己寫得太爛了，怕汙了你的眼睛。”柯祺信誓旦旦地對謝瑾華說，“再說，我不能讓上位者覺得我太風雅……他們若覺得我風雅，我就得去書堆裏熬資曆了。”

    謝瑾華覺得這都是借口。柯祺分明就是不打算在寫詩這一塊用功了！

    鄉試放榜那日，謝瑾華早早就命小廝去放榜處守著了。他還偷偷叫管家準備好了慶賀之物，隻等柯祺高中的消息一傳來，就立刻讓全府的人都陪著高興一回。二嫂莊氏身為管家媳婦，自然知道謝瑾華都忙了些什麽，私底下對謝二說：“四弟為了柯祺……終於沾了一些煙火氣，張羅得井井有條的。”

    小廝快馬加鞭地趕回來了，送來了一個好消息！

    解元！

    這完完全全是一種驚喜了。柯祺沒想到自己竟然能拿下解元！

    不過，仔細想想，這其實並不能算是一種意外。柯祺一直都是個聰明人，能吃苦，又有謝瑾華的提點，加上這次的考題不偏，拿下解元也在情理之中。而且，柯祺的字寫得相當不錯，這是優勢啊！

    謝三嗷了一聲，恨不能抱著柯祺舉高高，問：“柯弟是不是也要六元及第了？”

    柯祺很有自知之明地搖搖頭：“除非是瞎貓撞上死耗子……”

    鄉試畢竟隻是省級的考試，以柯祺的水平，他拿個省級頭名還可以。但會試是全國級的考試，一場會試把全國最優秀的一批人聚到了一起，在這種情況下，拚用功程度已經不行了，因為大家都非常用功，所以歸根究底隻能拚天賦。柯祺對自己很了解，他的天賦技能點從來都不是點在這種方麵的。

    謝三怕給柯祺造成心理負擔，趕緊說：“柯弟，我剛剛是開玩笑的。我這不是太激動了嘛！”

    “嗯，我也很激動啊。”柯祺說。

    謝三盯著柯祺那淡定的模樣看了好久，心想，真沒看出來柯祺哪裏激動了。

    今科解元是謝六元的契弟，人人都知道謝六元，這位契弟倒是低調了很多。但若有誰對新鮮出爐的解元不了解，立刻就會被人拉到一邊去科普，說一說那一波三折的木板與木佛的故事。若有誰聽了故事後覺得這不算有本事，不過是巧舌如簧而已，便又有人把去年某期的《秋林文報》拿出來，葉正平曾在報紙上寫過一篇老友記，寫的是謝瑾華，卻也提到過柯祺，證明了報紙是他們倆一起創辦的。

    柯祺身上的光芒終於一點一點就此展露人前了。

    謝瑾華開始著手買房子。

    早幾年為了謝瑾華的身體，夫夫倆其實已經搬出去住了。隻是，後來先謝瑾華要參加科舉，再是他當了官每日要去衙門報到，住在問草園中實在不方便，於是夫夫倆又住回了維楨閣中。眼看著柯祺明年要參加會試，隻要一切順利，明年五月時，柯祺也要被授官了，謝瑾華就打算在京中買個房子。

    柯祺很支持謝瑾華的這一決定。房子總是要買的。

    倒不是說夫夫倆這就打算徹底搬出去了，但有些東西確實應該提前準備好。就像柯祺在落泉村的房子，其實柯祺攏共就沒回去住幾次，可在他算不到未來的發展時，他總要先給自己準備個落腳點。

    再有一個，隨著夫夫倆接觸到的人越來越多，如果他們日後想要招待某些人，那些人又不適合往侯府中帶，那麽在侯府外找一處能安置人的地方就真的很有必要了。柯祺比謝瑾華更需要這種交際。

    謝瑾華一邊挑著房子，一邊對柯祺說：“要是我們搬出去了……在新府裏，我就是大老爺，你是二老爺。柯弟，你說我們是不是該把胡子蓄起來了？免得有人小看了我們年輕，覺得我們壓不住場子。”

    柯祺看著謝瑾華光溜溜的下巴，說：“一共就沒幾根毛，還蓄胡子呢！”

    謝瑾華很是異想天開地問：“可以貼假胡子啊！”

    “說實話，我覺得……留胡子不好看啊。”柯祺說。

    謝瑾華認真地說：“可我們是大老爺和二老爺了啊，就沒有老爺不留胡子的。”

    “留胡子的話……萬一吃飯時，胡子掛到湯裏怎麽辦？”柯祺說。

    謝瑾華被逗笑了，說：“怎麽可能會掛湯裏！”

    “那萬一我們親親的時候，胡子蹭得對方很癢怎麽辦？”柯祺說。

    謝瑾華眨了眨眼睛：“不……不會的吧？”

    柯祺攤開了手，表示自己也不清楚。但要是真蹭得對方癢癢的，那絕對會破壞親親時的氣氛啊。

    “不蓄了！”謝瑾華立刻說，“就算沒胡子，隻要我多學學大哥那種表情，應該也能壓得住場子了。”

    柯祺笑得肩膀一聳一聳的。他覺得謝瑾華真是太萌了。

    在此時的語境中，萌當然還沒有可愛的意思。甚至於，此時的可愛都不是後世那個意思。柯祺有一次對謝瑾華說，在柯氏方言中，像月餅那樣的就叫萌。柯祺的原意是，月餅真是太可愛了。謝瑾華在心裏琢磨了一下，像月餅一樣……難道是像月餅一樣冰雪聰明嗎？謝瑾華便覺得自己也是很萌的！

    月餅已經正式開始啟蒙了。府裏有教書先生，但謝瑾華也會時常關心一下月餅的功課。

    年底祭祖時，月餅的弟弟小名叫瑞雪的那個孩子終於也有了大名。月餅的大名是侯爺取的，叫謝玉寧。瑞雪的大名則是謝二這個親爹取的，叫謝玉康。謝二就盼著兒子們能平平安安、健健康康的。

    皇上封筆後，官員們也就迎來了年假。

    謝瑾華去慕老那裏請安時，又看到了在慕宅做客的陳老爺子。在書院裏當了一輩子山長的老爺子忽然對謝瑾華說：“那位叫柯祺的小年輕，若是不怕老夫府上的清冷，倒是可以讓他過來走動走動。”

    謝瑾華隻覺得驚喜萬分，回到家就開始幫柯祺準備上門禮，恨不能立刻把柯祺打包送到陳府去。

    陳老爺子並沒有收徒的意思。他年紀大了，現在總有些隨心所欲，對著花房裏的花花草草都比對著人有耐心。柯祺第一回上門，陳府的管家直接把他領到了後院的花房中，老爺子正忙得熱火朝天。

    雖是愛花人，陳老爺子卻沒有葬花的愛好，落下來的花瓣，他都命人做成了糕點。待到老爺子忙完了，他帶著滿褲腿的泥點子，領柯祺走回了待客廳，叫人上了茶，又上了好幾盤用花瓣做的點心。

    糕點聞著很好吃。

    陳老爺子說：“隻許你吃一塊。”

    “啊？”柯祺愣了一下，哪有這樣待客的啊！

    老爺子又說：“當然是騙你的了……”

    柯祺鬆了一口氣。他心裏想著，沒想到大哥的親外公竟然是個這麽活潑的老頭兒！

    “其實你一塊都不許吃。”陳老爺子說。

    柯祺：“……”大哥，你外公活潑過頭了，你要不要管一管？

    在陳老爺子這種年老成精的人麵前，柯祺當然藏不住自己的情緒。老爺子捏了一塊糕點，見柯祺始終沒有憤懣和焦躁，就在心裏點了點頭。至於柯祺那種“哎，老年人都想一出是一出的，我能有什麽辦法呢，我隻能順著你啊”的無奈心態，則直接被老爺子忽略了。他不想承認自己被個年輕人寵溺了。

    “你來時，我在花房……”陳老爺子說。

    柯祺很有眼力勁地接上話：“學生厚顏，想來是您沒把學生當外人。”

    “點心不許你吃……”陳老爺子又說。

    柯祺說：“學生慚愧，叫您擔心了。大考在即，未免吃壞肚子，學生自然是隻吃常規食物為好。”

    陳老爺子：“……”人才啊！這馬屁怎麽就能拍得如此清麗脫俗呢？

    陳老爺子摸了摸胡子。柯祺的目光被那把胡子吸引了。

    老爺子有意要賣弄自己的一把美須——確切地說是曾經的美須，現在已經稀疏了啊——就忍不住多摸了兩把。他的動作已經放得很輕了，可還是不小心摸掉了一根。老爺子心疼地盯著掉落的胡子。

    “這是虯念。”老爺子說。

    柯祺不解地看著陳老。

    “它們本來是被統稱為一把的，現在一個個都有自己的名字了，唉。”陳老爺子小心翼翼地摸著剩下的胡子，深深地歎了一口氣。虯念是最長的，陳老爺子就盼著它能夠爭氣些，結果它……它掉了。