兩人正說著話，外頭匆匆一陣腳步聲，來人到得簷下，忽的加重踏了幾步，隔著屋出聲道“嬸嬸？”

    是個青年男子，聲音入耳很舒服。

    鄭氏連忙站了起來，轉頭同沈念禾道“這是我那侄兒裴繼安回來了，按理得要來問候你一聲才是。”她見對麵人並無拒絕之意，遲疑了一下，複又問道，“你可有精神？若是不太便宜，就改日再說罷？”

    沈念禾此時雖無鏡子在手，卻也明白自己麵容定是不太好看，見得鄭氏做法，曉得這是出於體貼。

    隻她另有打算，便道“不妨事，當要先見一見裴家兄長才是正理。”

    鄭氏見對麵這般回應，也略猜到了她的心思，對著外頭喚道“我與你沈妹妹在此，你進來罷。”

    來人進門之後，隻站在門邊，也不走得很近，規規矩矩地行了一禮，複才向二人問好。

    鄭氏對著來人道“這是你沈輕雲沈叔叔家的獨女，喚作沈念禾，翔慶那一處的事情不必我說你也知曉，她顛沛多日，半途又染了病，好容易到了此處，今日起，便與咱們做一家了。”

    她說到此處，特轉頭看了沈念禾一眼，見她並不反駁，又道“午間張大夫來看過一回，說病人得好生休養，你莫要吵她，若是在在外頭見得什麽養補身體的，買了回來，我做與她吃。”

    裴繼安應聲道“知道了。”

    他身量很高，肩背都是繃著的，挺得很直，胸前一起一伏，身上還帶著熱氣，一副才做了體力活的樣子，麵上則並沒有什麽表情，光憑外表，窺不出內裏心思。

    沈念禾細看他那麵相，端的是正氣俊朗，一張好人臉，另又很有幾分穩重，全無青年人的銳氣與浮躁。

    他身上穿的衣服一看就是製式，隻是眼生極了，料子還很一般，絕不是有官品人的公服。

    沈念禾不好直問，靠床欠身回了半禮，道“實在失禮，貿然來得這裏，不知要給嬸嬸、裴家兄長添多少麻煩。”

    她說完這話，特意坐直了身體，將枕邊的信並房、地契放在床側的桌案上，道“我年紀小，旁的事情也不太懂，長輩叫我來投裴伯父、伯母，我便來了，方才見了這信，又聽嬸嬸說了兩句，才略曉得其中內情，卻不知而今翔慶軍中情況。”

    說到此處，又將那紙頁朝前頭輕輕推了推，道“我沒有成人，這是家中要緊的東西，還請嬸嬸同裴家兄長幫忙收著，才方便依時收租收米，不然弄丟了，須是不好。”

    床邊的桌子約莫三尺長，兩尺寬，上頭隻放了一個托盤，另有茶杯、水壺，大半地方空無一物。

    此時此刻，隻薄薄刷了一層漆的桌麵上，擺上了厚厚一疊契紙。

    最上邊那一張，是沈念禾刻意選出來的百頃上田，紙張左下角加蓋有官府鮮紅方正的大印，叫人想要忽略也難。

    她語氣誠懇，其中帶著幾分忐忑，活生生就是一個無依無靠，寄人籬下的孤女，正試圖傾盡家財，取個庇護。

    沈念禾這一著，顯然打了對麵二人一個措手不及。

    房中輩分、年齡最大的乃是鄭氏，按理當要做嬸嬸的來拿主意，可不知為何，她卻是愣了一下，轉而看向裴繼安。

    裴繼安上前幾步，將那契紙按住，複又推了回來，道“這是沈家資財，自是由你來收著，斷沒有給旁人看管的道理，至於糧米租銀，不妨先等上一等，眼下翔慶情形不明，沈叔叔未必是真正出事，也許隻要過上幾日，便能聽到他立功脫困的消息。”

    又道“不妨先在此處住下，我而今在衙門當差，雖隻是個戶曹吏職，卻也有邸報能看，但凡得了信，立時來同你說，你且安心養病，其餘事情，將來再看。”

    竟然果真隻是個螻蟻小吏！

    他把話說完，行了一禮，口中托言有事，這便先行出去了。

    鄭氏等他出得門，複才轉頭嗔怪道“你這孩子怎的這樣傻！旁的不用擔心，隻在此處好生住下便是，你且把藥吃了，若是有力氣，我去給你燒熱水，一會洗一洗，夜間也舒服些。”

    沈念禾雖是有無數話要問，卻也知道急不來，點頭應了是，道謝之後，將那藥一飲而盡，又拿水漱了口。

    鄭氏待她重新躺下，將托盤收攏，掩門出去了。

    那藥中不知放了什麽助眠之物，不過片刻功夫，沈念禾上下眼皮就直打架，沉沉睡了過去。

    一覺醒來，外頭早已黑了。

    她等了一會，不見有人來，偏偏睡出一身大汗，全身又髒又黏，實在難受得厲害，忍不住起身穿鞋，按門而出。

    夜涼如水，有一輪圓月高掛天中。

    月光很亮，照出裴府房舍的格局，原是個兩進四房的小院子，每間房都非常小，廚房那一間在前頭，屋頂有煙囪正溫吞吞冒著黑煙。

    沈念禾環顧一圈，見對麵房中有光，又隱約聽得人語，料想鄭氏同裴繼安就在其中，便走了過去。

    她還未行到門邊，卻聽得裏頭那裴繼安道“這沈家姑娘年紀不大，主意卻拿得很定，依我看，不是那等禁不住事的，這般瞞著她，未必是好，將來總有知道的那一日，倒不如直說了。”

    沈念禾本要出聲，聽得這話哪裏還敢動作，隻好屏住呼吸，立於原地。

    屋中沉默了半晌，才有那鄭氏道“再如何也是個未及笄的，看著臉上那樣稚氣，此刻爹娘俱是不在了，又無叔伯兄弟、三親四舊可靠，還不知心裏怕成什麽樣子了，若是此時告訴她翔慶失陷，朝廷暫且無暇西顧，甚至多半要割讓翔慶、西平與西人，沈副使從前置下的房契、地契全數已經形同廢紙，她怕是寢食難安，何苦要去做這個壞事！倒不如先瞞著，等她將養好了，再慢慢道來。”

    她停了一停，又問道“你說那消息會不會是假的，你沈叔叔萬一還活著……”

    裴繼安道“奉命討賊，卻致翔慶失陷，沈副使同韓經略一副一正，俱是難逃幹係，即便還活著，怕也再難有出頭之日。當今那一位的性子，旁人不知道，嬸嬸你是裴家人，難道竟也不知？況且你親自接的人，送那沈念禾過來的，是沈副使家中親兵罷？”

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