第二天，果然幾十個官兵浩浩蕩蕩的來到這裏，桃林村所有人都到村口迎接，幾十號人並成數行站在村口，並將抵作賦稅的糧食放成一堆。

    領頭的名叫吳餘，是一名巡防營的副尉官。張愔認得他，武場比試的時候，他敗在了第二場，不知怎麽居然還在上京謀了職位。他氣焰囂張的騎在馬上，打量交上來的物品，一臉的不相信，“這半年來的收成就隻有這麽些？”他心裏知道，村民們肯定是藏起來了，臉瞬間耷拉下來，“我也是要和上麵交代的，你們讓我難做，也別怪我為難你們。每次都要玩捉迷藏的遊戲嗎？”

    他一聲令下，士兵們便從村頭搜到村尾。半晌，士兵們又帶回一些東西，不僅糧食還有一些值當的物品。

    “非讓我搜出來！”吳餘麵露不屑，又留神看了看，翻了翻，說道“我記得張仁家裏有個瑪瑙碗呀，上次他用五石大米換它留下。”

    一士兵說道“大人，我裏裏外外都找過了，沒看見什麽瑪瑙碗。”

    吳餘下了馬，走到張仁麵前，瞪著眼問“你家的瑪瑙碗呢？”

    張仁作揖道“上個月家裏遭了賊，被盜了好些糧食和貴重物品，祖傳的瑪瑙碗也被盜走了。早知道當初就該讓官爺拿去，孝敬官爺總好過便宜了那些強盜。”他一句三歎，無限惋惜。

    吳餘沒有回應這句話，他顯然不信，反倒讓兩個士兵捉住他的兩個兒子。

    “官爺，官爺，您這是幹什麽？”

    “爹！爹！”張家兄弟喊起來，畏畏縮縮的跟著士兵走到一旁。眾人也驚慌起來，卻不敢聲張，隻是暗暗後退幾步。

    “我想知道你寶貝那些東西，還是寶貝你這兩個兒子？”

    吳餘伸手示意，張武瞬間被一士兵打倒在地，匍匐在地上；大兒子張文也不能幸免，被士兵們一陣拳打腳踢，嘴角吐血，嗷嗷慘叫。

    張仁看著心疼，立即向吳餘央求“官爺，能交的我們都盡數交了，你就放過我們吧。不然你拿我出氣，別打我兩個兒子。”

    “官爺，我求求你了。我們真的就隻有這些了，再過幾個月就是秋收了，到時我們把所有收成都交給你們。”

    “別打了，快別打了！”

    張文實在堅持不住，喊道“爹，你就給他們吧。”

    “住口！”張仁看著吳餘，心虛道“我們真的是沒有了。”

    眾人斂聲屏氣，忐忑的看著吳餘的反應。

    吳餘看看張仁，又看看眾人，冷笑道“你們這幫愚民竟敢糊弄我們，真的是‘敬酒不吃吃罰酒’啊！都給我打！”

    大家都慌了，左顧右盼，猶豫著把山洞的事說出來以求自保。

    這時，張愔站出來了，“誰敢！”

    吳餘循聲望過去，大吃一驚，小眯眯的眼睛都瞪圓了，“張愔？張大人……”他驚訝的語無倫次，然後迅速的平複自己，作揖道“張大人不是去原城赴任了嗎？怎麽會在這？”

    張愔淡淡的說“當日我是去赴任了，可剛出了城門就遇到一夥劫匪，打鬥之下受了點傷，便暫住這裏靜養。沒想到，今日竟讓我見識到了新奇另類的收稅方式呀。”

    吳餘臉上掛不住，勉強笑道“張大人不知道，這村常年就是用物品抵作銀兩上稅的，大家都知道，東西並不值什麽，我已經是頂著壓力了。可這些人還不知足，每次還把東西藏起來，一年比一年交的少……哎，我這也是沒法呀！”

    張愔冷眼相看，語氣也十分冷峻，“既然你如此體恤百姓，那這次也多擔待吧。我可以作證，他們已經盡數上交了，並沒有私藏。何況，方才那兩人你也打過了，懲戒已足，若再大打出手，恐怕會落人話柄，說你濫用私刑，更甚者，說你罔顧聖上旨意，欺壓百姓，那豈不是有負聖恩？”

    “下官明白，多謝大人提醒。您說沒有私藏那就是沒有。”吳餘臉上笑著，心裏卻記恨張愔，隻等日後算賬，“留下兩石米，剩餘的帶走。”

    說完，他立即上馬，快馬加鞭的走了。

    眾人紛紛圍著張愔，說他真人不露相，感謝他救了所有人。每個人臉上都是免於遭罪的喜悅和激動，唯獨是青霓，意外的惆悵起來。

    忽然之間，她感到一種陌生，覺得他離自己越來越遠。

    吳餘從桃林村離開後，快馬加鞭趕到梁士釗府裏。門上的人見到他，恭敬的打招呼，稱呼他為餘少爺。他一經走入梁士釗的書房，喊道“叔叔，侄兒有事稟報。”

    梁士釗撤退奉茶的人，示意吳餘說下去。

    吳餘低下聲，悄悄說道“張愔還沒死，現在正在桃林村呢。”

    “不意外，我們一直都找不到他的屍體。”梁士釗鎮定自若，繼續練字。

    “叔叔，隻要您吩咐，我今晚立即派人去把他殺了。”

    梁士釗提起筆，又蘸蘸墨，慢悠悠的說“不急，原城那邊我已經安排好了。他去也不妨事，何況，他祖籍本就在原城，他去那上任也是情理之中，不一定是為了別的事。”

    “可萬一是呢？我們何不永除後患？”

    “愚蠢！”梁士釗喝斥一聲，停下筆，說道“當日是事出突然，我們才不得不派出殺手，寧可錯殺三千也不放過一個，這已經是露出馬腳了。現在原城那邊已經收到我的消息，一切準備妥當，自然不怕誰去查什麽，還生什麽事呢？你把張愔殺了，朝廷又會派其他人去那，到時還會細查張愔的死因，保不齊會去原城細究。”

    吳餘連連點頭，“叔叔考慮的是，侄兒想的還是不夠周全。”

    梁士釗拍拍他的肩，“你耐心等著，有什麽行動我再吩咐你做。下個月你就升作正尉了，現在要沉住氣，切不可滋事。”

    且說張愔，自吳餘離開後便坐立難安，忖度半日決定觀察一夜，第二日再走。晚間吃飯的時候便向成民一家辭行，“這幾日打擾各位了，我身上的傷也好的差不多了，所以明天一早就離開。救命之恩不敢忘，以後有需要我的地方盡管到原城找我，憑著此物，定有人幫你們指路。”

    說著，他解下腰間的玉佩遞給夏皖。夏皖不肯接，“張公子太客氣了。你還是多休養幾日吧，也不急這一兩天，你傷還未痊愈，在路上要遇到劫匪怎麽辦？等痊愈了再走也不遲啊。這玉佩我們是不會要的，別說什麽救命之恩的話。”

    “伯母的美意我心領了，隻是我有官務在身，不能多耽擱了。這玉佩你拿著，以後去原城找我也好，當了急用也好，隨你們處置，你們不收，我實難心安。”

    夏皖還將玉佩退還給張愔，兩人正是推推囔囔之際，成民卻接過了玉佩，“我們拿著了，你也不必再提救命之恩，你在路上多加小心。既是做官的，記住多為民設想。”

    張愔拱手一揖，嚴肅回道“一定！”

    青霓在一旁卻未發一言，她不知是什麽堵在胸口，有些悶悶不樂，張愔看見她不悅的樣子也有些低落。一餐飯兩人都隻是幹巴巴的咽了幾口。

    晚飯後青霓點了一盞燈坐在院裏看星星，那星光令她回想起張愔的眼睛，及他看自己的眼神，那眼神似有什麽魔力，自己難以抗拒卻又無法直視。想著想著，她笑了，她想起他誇她舞跳得好，想起在山洞裏麵他倆圍坐在火堆旁談心，想起危急時刻他擁著她一起滾下坡……

    轉而，青霓又黯然神傷了。她雖經曆了那麽多次離別，可依然還會為離別感傷。他這一走，或許今生都難相見。

    想到這，青霓不覺滴下淚來，她不知道自己是為他流淚還是為離別流淚。

    張愔一直在旁默默的看著她，不知從什麽時候開始，自己的心情會隨著她的心情而變動，他知道自己對她是動情了，卻有一種無力感，不知道可以為她做些什麽。

    他想了解她的心意，又不敢貿貿然說話反令她傷心，他知道此時的自己根本沒有資格談情說愛，他不想給她帶去一絲一毫的傷害，可看見她落淚，心又隱隱的疼了起來……猶豫再三，他還是轉身回房了。

    青霓這一夜睡得很不安穩，很早就醒了。天微微亮，月亮都還沒有落下，她就起身了，想著準備點幹糧讓張愔帶走。誰知剛出房門，就見一人站在前院，黑黑的頭發高高束起一個發髻，挺拔的身姿在月光的照耀下顯得偉岸又清冷，是張愔。

    他一夜未眠，一是擔心有刺客前來；二是心中難以自控的情緒。

    張愔聽見房門打開的聲音便回頭一看，果然是自己等的人，隨即臉色浮現一抹淺淺的笑意，他大步走過去，拉起青霓的手就走。

    青霓雖有點懵，心下卻很歡喜。

    他把她帶到之前去過的桃林中，桃樹上新開了桃花，一樣那麽嬌豔美麗，天色朦朦，青霓一度覺得自己身處幻境。

    “你不是說希望有機會見到我舞劍嗎？我暫時沒有劍，不過可以用桃枝代替。”

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