三天後，牛市口的清晨比往常安靜了許多。街角的早點攤前不再排著長隊，巷口的算命先生也不見蹤影。
    起初，人們以為這隻是個普通的早晨，直到太陽升到正午，越來越多的異常才引起注意。
    "老李頭今天怎麽沒來？"米鋪的夥計探頭張望著街對麵空蕩蕩的算命攤。那個每天準時支攤的老老家夥，今天居然破天荒地缺席了。
    到了下午，異常變得更加明顯。
    西街藥鋪的學徒慌慌張張地跑來報信："師父不見了！昨晚說要去給張家看診，到現在都沒回來！"
    這樣的消息在牛市口各處不斷傳來。
    先是幾個獨來獨往的散修，接著是幫派裏的低階弟子，最後連幾個小有名氣的人物也接連失蹤。
    最詭異的是，這些人就像憑空消失一樣，沒有打鬥痕跡，沒有告別留言，甚至連隨身物品都原封不動地留在住處。
    ……
    丐幫是最早察覺到不對勁的人。
    那天傍晚，三子正在規矩林的歪脖子樹下清點這個月的收入，突然發現來交份子錢的小乞丐少了好幾個。
    "六子，阿毛那小子今天怎麽沒來？"三子皺著眉頭問道。
    六子撓了撓頭："我也正納悶呢，昨兒個還看見他在西街要飯，今天連人影都不見了。"
    三子立刻警覺起來。
    他派手下的小乞丐們四處打聽，得到的消息讓他心裏發毛——不隻是丐幫的人，整個牛市口，已經有數百個修行術法之力的人，莫名其妙地消失了。
    消息很快傳到了子輝那裏。
    當時他正在城外的破廟裏打坐，一隻食屍蟲急匆匆地爬到他手背上，帶來三子的口信。
    "修行術法之力的人，集體失蹤？"子輝睜開眼睛，手指輕輕敲打著膝蓋，"這事有點意思。"
    他決定親自查一查。
    牛市口說大不大，說小也不小，要藏幾個人還真不容易。但要說讓這麽多人無聲無息地消失，那就更不簡單了。
    子輝回到牛市口時，天已經完全黑了。街道兩旁的燈籠在夜風中搖晃，投下忽明忽暗的光影。
    他注意到街上的行人比往常少了很多，偶爾路過的人也都行色匆匆，時不時回頭張望，好像生怕被人跟蹤似的。
    "看來這事鬧得人心惶惶啊。"子輝心想。
    他來到三子常去的茶棚，要了壺最便宜的粗茶。茶棚老板是個精瘦的老頭，給子輝倒茶時手都在發抖。
    "客官，您...您也是修行術法之力的人吧？"老頭壓低聲音問道。
    子輝挑了挑眉："怎麽？"
    "最近不太平啊。"老頭左右看了看，湊得更近了，"我勸您晚上別在外麵晃悠，已經有好幾個像您這樣的...唉，說不見就不見了。"
    子輝放下茶碗："聽說都是修行術法之力的？"
    "可不是嘛！"老頭一拍大腿，"最邪門的是，這些人消失得幹幹淨淨，連個打鬥的痕跡都沒有。有人說..."他突然壓低聲音，"是鬧陰兵？……"
    子輝不置可否地笑了笑。
    他可不相信什麽鬧陰兵的說法，但這背後肯定有問題。
    接下來的兩天，子輝讓屍殼郎操控著遍布牛市口的食屍蟲和噬魂蟲，展開了地毯式的搜索。
    這些隻有米粒大小的蟲子藏在牆縫裏、屋簷下，甚至鑽進了各家各戶的床底下，無聲地監視著一切。
    第一天，什麽異常都沒發現。那些失蹤者的住處保持著原樣，連床鋪都像是主人隨時會回來一樣整齊。
    第二天，依舊風平浪靜。子輝甚至開始懷疑是不是這些人自己離開了牛市口。
    到了第三天深夜，事情終於有了轉機。一隻食屍蟲在西街最偏僻的一處窯洞附近，聞到了奇怪的味道——像是某種藥草，又帶著點鐵鏽的腥氣。
    更奇怪的是，這棟明明廢棄多年的窯洞，今晚卻有人影晃動。
    子輝立刻來了精神。
    他讓蟲子悄悄靠近，借著月光，看到幾個黑影在宅院裏進進出出。
    他們的動作很輕，像是在搬運什麽東西，但因為角度問題，蟲子看不清楚具體是什麽。
    "有意思。"子輝眯起眼睛，"這宅子果然有問題。"
    他沒有打草驚蛇，而是繼續觀察。
    那些黑影每隔一個時辰就會出現一次，每次都會搬些東西進去。更奇怪的是，宅子裏的氣息時強時弱，像是有人在裏麵施展什麽術法。
    這窯洞他以前從沒注意過——三層高的老窯，圍牆已經塌了一半，院子裏雜草叢生，怎麽看都不像有人住的樣子。
    可今晚，窯洞裏透著詭異。
    子輝輕手輕腳地翻過斷牆，落地時連一片落葉都沒驚動。他貼著牆根移動，發現後院的地麵上有新鮮的腳印，一直通向一間鎖著的小窯洞。
    小窯洞上的鎖是新的，和破舊的窯洞很不相稱。子輝讓鱗蟲湊近門縫，聞到那股奇怪的藥草味更濃了。
    他正想再靠近些，突然聽到屋裏傳來"咚"的一聲悶響，像是有什麽重物被放在了地上。
    子輝屏住呼吸，悄悄退到陰影裏。就在這時，屋門"吱呀"一聲開了，一個黑影走了出來......
    這個黑影的動作很奇怪，像是喝醉了酒一樣搖搖晃晃。借著月光，子輝看清了那是個中年男子，臉色慘白，雙眼無神，就像一具行屍走肉。
    更可怕的是，他的手腕上纏著一根細細的紅繩，繩子的另一端延伸進屋裏。
    男子機械地走到院子中央，突然開始結印施法。
    他的動作僵硬而生疏，但確實是在施展某種術法。隨著他的動作，手腕上的紅繩開始發出微弱的紅光。
    子輝看得真切，這分明是被操控的表現。就在他準備進一步探查時，屋裏突然傳來一個沙啞的聲音：
    "時辰到了，該換人了。"
    另一個黑影從屋裏走出來，同樣眼神呆滯，動作僵硬。他替換下正在施法的男子，繼續著同樣的術法儀式。
    子輝悄悄繞到屋子另一側，從破損的窗縫往裏看。
    眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——他們每個人的手腕上都纏著那種詭異的紅繩，繩子的另一端匯聚到窯洞中央的一處。
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