腐植春穀的“黃昏”光芒仿佛被注入了某種喧囂的底色，空氣中彌漫的不再僅僅是菌田的甜腥與戰後的肅殺，更添了一種奇異的、混合著沙礫灼熱與獸群躁動的氣息。
    逐日聯盟與狼腰部落的“大婚”，如同一場在刀鋒之上舉行的盛大儀式，於無聲處暗藏著比以往任何廝殺都更凶險的波濤。
    阿刺率領著五千狼毫青壯，驅趕著三千頭躁動不安的狼毫獸，如同一股灰白色的渾濁洪流，離開了腐植春穀的庇護，向著西方那片被稱為“吞沙之喉”的殘酷之地進發。
    這支隊伍的氣氛壓抑得可怕。
    狼毫戰士們臉上並無喜色，大多帶著屈辱、茫然以及一絲被強行壓抑的憤怒。
    他們的族長，要去“嫁”給狼腰部落那個年邁的沙母阿魯不花？這對崇尚勇武、即便落魄也保有幾分傲骨的狼毫族而言，簡直是奇恥大辱。
    若非子輝石水）的強壓、對部落存續的絕望考量，以及阿刺本人那近乎麻木的認命姿態，恐怕這支隊伍早已嘩變。
    路途上，黃沙漸多。
    腐植春穀的肥沃黑土被粗糙、灼熱的沙礫取代。風聲也變得不同，不再是裂穀中的嗚咽，而是如同無數細沙摩擦的嘶嘶聲，刮得人皮膚生疼。
    遠處，天地交界處扭曲晃動，巨大的、風蝕嚴重的砂岩巨柱如同巨獸的枯骨，聳立在昏黃的天幕下。
    越是接近吞沙之喉，環境越發惡劣。
    流沙陷阱無處不在，前哨的狼毫獸不時發出驚懼的嘶鳴，蹄下看似堅實的沙地瞬間塌陷，若非同伴拚死拉扯，連人帶獸都會被吞噬。
    空中永遠彌漫著細小的沙塵，吸入肺中帶著一股鐵鏽般的腥味和灼燒感。
    終於，那片令人望而生畏的地域出現在眼前。
    吞沙之喉，並非一個簡單的峽穀或洞穴。它是一片廣闊無垠、仿佛被巨神狠狠捶打過、布滿無數孔洞、溝壑、暗河遺跡和巨大風蝕蘑菇岩的破碎之地。
    地表之上，是炙烤般的酷熱和能將人剝掉一層皮的風沙；地表之下，則隱藏著狼腰部落經營了無數代的、龐大而錯綜複雜的地下王國。
    阿刺的隊伍在邊緣地帶就被狼腰的沙蠍巡邏隊攔下。
    那些騎著巨大沙蠍、皮膚古銅、畫著蠍尾紋路的狼腰女戰士們，用挑剔而冷漠的目光掃視著這支“送親”隊伍，尤其是隊伍中央那些作為“聘禮”的三千狼毫獸。
    她們檢查得極為仔細，甚至粗暴地掰開獸嘴查看牙口，用手捏試肌肉，仿佛在驗收一群牲口。
    阿刺麵無表情，任由對方審視。他按照子輝的吩咐，遞上了一份用獸皮精心書寫、蓋著狼毫與逐日部落印記的“禮單”，上麵羅列了三千狼毫獸以及後續會送來的一些菌田特產。
    負責交接的狼腰女頭目，一個身材異常高壯、臉上疤痕交錯的中年女子，掃了一眼禮單，冷哼一聲，用生硬的通用語道：
    “跟著。掉隊陷進流沙，沒人救。”說完，便驅使沙蠍，轉身引路。
    進入吞沙之喉的內部，景象更為奇詭。他們並非行走在地表，而是被引入了一條巨大的、天然形成的砂岩裂縫。
    裂縫兩側的岩壁高聳入雲穹頂），布滿了大大小小、如同蜂巢般的洞口，有些洞口站著警惕的狼腰戰士，有些則黑黝黝的，不知通往何處。
    腳下是厚厚的、踩上去軟綿綿的流沙與硬岩混合的路麵，需要極其小心。
    光線昏暗，隻有裂縫頂端投下的慘淡天光，以及岩壁上鑲嵌的一些散發著幽綠或昏黃光芒的苔蘚、菌類提供照明。
    空氣潮濕而悶熱，混合著沙蠍特有的腥臊味、某種礦物塵埃的氣息以及一絲若有若無的、來自地下深處的腐爛甜香。
    最終，他們被帶到一處相對開闊的、如同巨獸腹腔般的巨大地下空洞。這裏便是狼腰部落核心區域的外圍廣場之一。
    洞頂垂下無數巨大的、閃爍著微弱磷光的鍾乳石狀結晶體，地麵被人工平整過，中央甚至有一個渾濁不堪的水潭。
    廣場上，早已聚集了數以千計的狼腰族人。她們大多為女性，無論老幼，皆身材高挑健美，皮膚呈古銅色，頭發編成無數細辮，裝飾著羽毛、獸骨和彩石。
    她們的目光大膽而直接，充滿了好奇、審視，甚至是一絲毫不掩飾的嘲弄，打量著阿刺和他帶來的狼毫戰士及獸群。
    竊竊私語聲如同沙沙的潮水，在巨大的洞窟中回蕩。
    幾乎沒有男性出現，即便有，也大多縮在角落陰影裏，沉默勞作，或馴養著一些較小的沙蠍，地位明顯低下。
    阿刺被引到廣場前端一處稍高的石台上。那裏，鋪著幾張粗糙但巨大的沙犀皮。
    正中央的主位空著，那是留給沙母阿魯不花的。
    兩側坐著幾位顯然是部落長老的年長女性，她們的眼神更加銳利深沉，如同蟄伏在沙丘下的老蠍。
    儀式簡陋而直接。
    一位長老起身，用狼腰部落急促而帶有嘶嘶喉音的語言宣布了“聯姻”之事，重點強調了三千狼毫獸聘禮的到來。
    下方響起一陣不算熱烈、但也並非完全冷漠的呼喝聲，更像是一種程式化的回應。
    阿刺全程如同木偶，按照事先排練好的，獻上禮單，說了幾句冠冕堂皇的“願兩族永結同好”的套話。
    他的目光低垂，避免與任何人對視，尤其是避免看向那個空著的主位。他能感受到下方自己族人那幾乎要噴出火的目光，如芒在背。
    交接完成，狼毫獸被狼腰部落的人毫不客氣地牽走，引入側麵的另一個巨大洞窟，那裏顯然是獸欄。
    阿刺和他的五千青壯，則被“安置”在廣場邊緣一片劃分出來的、條件簡陋的區域，被告知在此等待“後續安排”。
    無形的監視如同蛛網，瞬間籠罩了他們。