弱水城步兵的作戰水平，著實讓曹錕有些頭痛。

    但他也是個要強的性子，既然接下了這個任務，就絕不會半途而廢。

    更何況，弱水城的步兵再不濟，基礎也比麒麟衛的那些隊員強了許多。

    他連那些人都能帶出幾分樣子，更何況是這些戰力雖然一般，鬥誌卻十分高昂的弱水城士兵。

    徹底康複之後，曹錕借母親的姓氏化名為周念非，以步兵統領的身份搬進了步兵營。

    花輕寒則如同梁若儒一樣，並沒有擔任具體的職務，而是以謀士的身份留在了城主府。

    臘月二十，戚寐帶著唐掌櫃父女二人，終於抵達了弱水城。

    唐掌櫃和一年多前一樣，矮壯敦實虯髯滿麵，雖然趕了半個月的路，依舊精神抖擻笑容滿麵。

    唐葫蘆的變化卻有些大。

    雖然看起來還是矮墩墩的，但少了幾分孩子氣。

    見到蕭姵等人，她不似從前那般喜歡吵鬧，竟有些羞澀地想要往父親身後躲。

    晴照從前最愛和她玩鬧，走過去拉起她的小手：“葫蘆不認識姐姐了？”

    唐掌櫃在女兒的小腦袋上揉了一把：“怎的突然變啞巴了？”

    “誰啞巴了！”唐葫蘆氣鼓鼓地瞪著他。

    見她又變回了從前的模樣，蕭姵幾人都笑了起來。

    唐掌櫃道：“九爺有所不知，葫蘆這一兩年越發無法無天，唐某真是有些管不了她了。

    若非此次您派來接我們的那姓戚的小哥兒是個厲害的，一路上沒少讓這丫頭吃癟，她真能把您這屋子給掀嘍！”

    晴照攬著唐葫蘆的肩膀，笑道：“我們家九爺就喜歡膽子大的女孩子，唐掌櫃若是舍得，就把葫蘆留在清芙園，我們一定把她照顧好。”

    唐葫蘆衝唐掌櫃做了個鬼臉，小模樣得意極了。

    唐掌櫃對蕭姵道：“讓葫蘆留在城主身邊學學規矩也好，省得唐某一忙起來就顧不上她。”

    蕭姵笑道：“唐掌櫃放心，弱水城和大魏不太一樣，女孩子和男孩子都是要去學堂念書的。

    等過完年學堂重新開學，咱們就讓葫蘆和其他孩子一樣去上學。”

    唐葫蘆的眼睛睜得圓圓的：“我也要去學堂？”

    蕭姵在她的圓臉上捏了捏：“我竟看不出你這究竟是想去呢，還是不想去？”

    “想啊！”唐葫蘆回答得十分幹脆，但小嘴很快又撅了起來：“可我更想留在九爺身邊……”

    蕭姵道：“我身邊的人逗得識文斷字，等你啥時候能讀懂書會寫信，我就讓你留下來。”

    “一言為定！”唐葫蘆抬起了小手。

    “嗯，一言為定！”蕭姵在她掌心拍了一下。

    晴照知道自家主子和唐掌櫃有話要說? 便拉起唐葫蘆道：“走? 姐姐帶你去認識幾個小朋友。”

    她指的小朋友不是別人，正是梁辰星以及前幾日蕭姵派人去茉花村接來的鹽角兒和丁酒窩。

    唐葫蘆沒有姐妹兄弟? 但街坊四鄰孩子不少? 她早已經習慣了大家一起玩。

    聽聞這裏也有年歲相仿的朋友，哪裏有不高興的。

    同父親和蕭姵打過招呼後? 她便歡歡喜喜地隨清照走了。

    蕭姵抬了抬手：“唐掌櫃一路辛苦，咱們坐下慢慢聊。”

    二人分賓主落座? 蕭姵問起了唐家在京城的生意。

    唐掌櫃道：“唐某的鐵匠鋪雖然傳承自祖父? 但也就是個小本買賣，勉強糊口而已。

    十單生意中有九單都是犁頭鋤頭鐮刀斧頭，剩下一單還是那些華而不實的刀劍。

    長此以往手藝下降不說，更重要的是心氣兒都給磨沒了。

    九爺看得起唐某? 能把這麽好的機會留給我? 我定要打出幾樣好東西給您。”

    蕭姵道：“你的手藝我十分放心，隻是此次真正邀請你到弱水城的人並不是我，而是另有其人。”

    “哦？”唐掌櫃好奇道：“除了郡主，竟還有人如此賞識唐某？”

    蕭姵笑道：“你先好生休息幾日，到時我帶你去見她。”

    唐掌櫃點點頭? 又道：“從京城到弱水城，本來頂多半個月就到了。

    隻是之前鋪子裏接了不少生意? 都是些熟客又不好退回去，隻能抓緊時間趕工。

    誰知好容易離開京城? 我們又遇上了大雪，隻能尋了間客棧等雪停。倒是讓九爺擔心了。”

    蕭姵歎道：“眼下大魏也和從前不一樣了? 否則我何至於……”

    “九爺說的是文淵侯府的案子？”唐掌櫃問道。

    “原來唐掌櫃也一直關心這案子？”

    “文淵侯府的三姑娘不是您的妯娌麽? 唐某雖然人微言輕? 但鋪子裏也有幾個身份不俗的貴客，就忍不住打聽了幾句。”

    蕭姵按了按眉心：“還是不說這個了，我讓映水帶唐掌櫃下去休息，有話改日再聊吧。”

    “那唐某就先告退了。”唐掌櫃站起身行了個禮，隨映水去了客房。

    蕭姵則帶著陌柳去了淳於伊的小院。

    自從得知唐掌櫃同意前來弱水城，淳於伊便開始著手布置供他打鐵的場所。

    雖然時間不長，卻已經初具規模。

    蕭姵仔細參觀了一陣，笑道：“唐掌櫃已經到了。”

    淳於伊忙道：“那他人呢，你也沒說帶來給我瞧瞧。”

    “聽說過書癡花癡，就是沒聽說過你這機關癡。

    人家長途跋涉近一個月，還不得好好休息一會兒，非得著急忙慌地來給你打造機關啊？”

    淳於伊嘟了嘟嘴：“我錯了還不行嗎？”

    “行，怎會不行！咱們淳於大姑娘給人道歉，真是破天荒頭一遭！”蕭姵撫著自己越來越大的肚子，打趣道。

    淳於伊放下手裏的工具，打量了她一番：“我說含之啊，不是說你懷孕的月份和曉寒是一樣的麽，怎的肚子比她大了這麽多。

    該不會你肚子裏的寶寶不止一個吧？”

    “說什麽呢！”蕭姵的眉毛豎了起來。

    一個孩子她都準備扔給花曉寒帶，若是再多幾個，她還還要不要活了？！

    “每次一提這個你就急眼，真是的……”淳於伊嘟囔道：“如今你身邊添了好些有本事的人，大家湊在一起做事還真是挺帶勁兒的。”

    蕭姵笑道：“那是，你們大家都努力做事，我就可以安心了！”