失去西南八郡，周遭烽煙四起，對錦國京城似乎沒有太大的影響。

    潮濕寒冷的天氣也沒能阻止百姓們外出采買年貨，大街小巷人頭攢動，充滿了年節的氣息，各家府邸張燈結彩熱鬧非凡。

    位於城西的康王府，占地廣闊富麗雅致，既彰顯了主人尊貴的身份，也體現了不俗的品味。

    世子妃申氏正對鏡理妝，精心描畫的眉眼為她本就漂亮的五官又添了三分豔色。

    眉清目秀的夏夫人接過丫鬟手中的修翅玉鸞步搖，替她插在了發髻上。

    “爺的眼光還是這麽好，這支步搖除了姐姐，誰還能壓得住？”

    丫鬟蘭芝也附和道“夫人說得是，有些人還想同我們娘娘爭搶，也不瞧瞧自己是個什麽貨色！”

    申氏神色淡淡道“話可不能這麽說，那辛氏進府一年了，爺待她一直都是很不錯的。”

    夏夫人輕嗤了一聲“那是姐姐寬和不與她計較，一個魏國來的狐媚子，還想翻天不成？！”

    蘭芝見申氏並沒有阻止夏夫人的意思，也跟著道“昨兒本該輪到李側妃侍寢，那狐媚子哼哼唧唧的說自己不舒服，愣是把爺給請了過去，把李側妃都給氣哭了。”

    夏夫人道“自打那魏國狐媚子進府，李姐姐都哭多少回了，也沒見爺心軟過一次。”

    申氏抬手碰了碰那步搖，終於開口道“李妹妹也是怪可憐的，喬公子前日送來的這批首飾樣樣皆是精品。

    不知爺是不是忙糊塗了，連幾個姑娘屋裏都派人送了，偏偏就把她給漏掉。

    蘭芝，待會兒你挑幾樣不顯眼的給李妹妹送過去，算是安撫她一下吧。”

    蘭芝應了一聲。

    夏夫人抿嘴笑道“姐姐就是心善，難怪王爺王妃都看重您，世子爺也敬您幾分。”

    申氏嘴角彎了彎，對另一名丫鬟道“玉芝，世子爺今日沒有出府麽？”

    玉芝忙道“喬公子又來了，在世子爺書房裏說話呢。”

    申氏秀眉微蹙“他前兒不是才剛來過，怎的今日又來了？”

    夏夫人道“姐姐多慮了，喬公子可是個財神爺，哪次登門不是帶著重禮。

    眼看著就要過年了，府裏開銷成倍增加，他若是能多來幾趟，王妃娘娘那邊也能少些嘮叨。”

    申氏道“妹妹的話也有道理，如今大家日子都不好過。

    府裏一大家子人吃喝，宮裏也不能少了孝敬，母妃也真是挺難的。”

    嘴上這麽說，她心裏卻依舊在犯嘀咕。

    陛下稱病多年，儲位卻一直空虛。

    世人都道康王世子姬胤楓是長子嫡孫，自幼又深得帝寵。

    即便皇長子康王才幹平平，也能憑借兒子得到儲君之位。

    然而，事情根本沒有這麽簡單。

    皇長子康王、三皇子平王以及湘東公主皆是皇後所出，康王卻不及平王受寵，甚至連湘東公主都比不上。

    還有二皇子安王，他的長子姬胤渚力大無窮武功高強，同樣深得陛下喜愛。

    不久前他前往弱水城求親，結果狼狽而歸，據說還險些丟了性命。

    本以為他會因此失了聖心，沒想到陛下非但沒有責罰，還賞賜了不少的好東西。

    雖不知具體緣由，但王貴妃的枕頭風肯定是起了不小的作用。

    反觀康王和安王兩府，因為皇後故去已經十多年，這方麵自是落了下風。

    喬公子三日之間兩次登門，絕不可能是為了送年禮。

    “玉芝，你去一趟書房，如果能打聽到喬公子今日為何而來當然最好；如果打聽不出來，那便請世子爺過來用晚飯。”

    “是。”玉芝躬身退了出去。

    “姐姐這是……”夏夫人狐疑地看著申氏。

    申氏笑道“妹妹不必多想，我就是有些事情想與世子爺商議。”

    不讓夏夫人多想是不可能的，但她隻是一名侍妾，哪裏敢多問。

    她輕笑道“我院裏還有些事情，就先告退了。”

    玉芝急匆匆趕到前院，剛來到康王世子姬胤楓的院子外，迎麵一人朝她撞了過來。

    她趕緊往旁邊側身，定睛一看這人竟是辛芷的丫鬟頌橘。

    玉芝氣不打一處來，輕聲斥道“這裏可是世子爺的院子，你慌腳雞似的想幹嘛？”

    頌橘低著頭道“玉芝姐姐對不起，我一時間沒注意看前方，以後再不敢了。”

    玉芝冷哼了一聲“還杵在這裏做甚？”

    頌橘忙福了福身，一溜煙跑了。

    玉芝暗暗呸了一聲。

    魏國狐媚子的丫鬟，也是個小狐媚子。

    有事沒事總往世子爺身邊湊，瞧那樣子方才還不定做了些什麽見不得人的事情！

    她邁步走進院門，就見姬胤楓和那喬公子從書房裏走了出來。

    玉芝不敢托大，隨其他下人侍立一旁。

    隻見那一身紫袍的喬公子衝姬胤楓抱了抱拳“世子爺請留步，喬某改日再來拜會。”

    姬胤楓還了一禮，笑道“年前府裏事雜，就不多留喬兄了。”

    喬公子點點頭，邁步走下台階，很快便走出了院子。

    ※※※※

    頌橘一路小跑，不多時便回到了蘅芷園。

    她顧不上與丫鬟婆子們說話，徑直走進了正房。

    “姑娘，姑娘……”頌橘氣喘籲籲地喚道。

    辛芷從裏間走了出來“不是讓你去給世子爺送點心麽，怎的……”

    不等她把話說完，頌橘揮退其他丫鬟，挽著辛芷的胳膊走進了裏間。

    把門合上後，她壓低聲音道“姑娘，您猜奴婢方才見到誰了？”

    “誰？”辛芷不由得緊張起來。

    “奴婢見到喬公子了。”

    辛芷鬆了口氣“這也值得你大驚小怪，喬公子經常登門拜會世子爺，隻是我們沒有遇見罷了。”

    “如果奴婢認識那喬公子呢？”

    “你這丫頭，有話直說！”

    “那喬公子就是桓家三公子桓際。”

    辛芷的呼吸一滯“你確定沒有看錯？”

    頌橘道“咱們雖然沒有和桓三公子說過話，但您別忘了他那時在京裏有多風光。

    奴婢見過他許多次，絕對不會認錯人。”

    辛芷重重坐在了椅子上，喃喃道“桓三公子出現在錦國京城，還刻意隱瞞身份接近世子爺，難道是……”

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