阿蓋羅菲歐納劍帝宮殿──
    在裏卡多的帶領下，我們來到上層房間。室內很寬敞，地上鋪著豪華地毯、擺放著高級書桌以及許多家具。房間中央擺著一張大床，上頭躺著一名陷入沉睡的少女。她的雙手手腕戴著手鐲，似乎是魔法具的樣子。
    「…………嗯……」
    大概是被吵醒了吧，少女緩緩轉過頭來。留長的紅發在室內燈光下閃耀，長相凜然的她有點疑惑地注視著我們。
    「我回來了，希爾維亞。」
    裏卡多一臉溫柔地說。
    「歡迎回來，父親大人。這些客人是誰啊？」
    盡管才剛睡醒，希爾維亞還是以凜然的語調詢問。
    「他們是從地上來的客人。雖然今天也沒有取得靈藥，不過這位大人說自己說不定能治好你的病。」
    裏卡多稍微把手朝向我，為我介紹。
    「這位是阿諾斯·波魯迪戈烏多大人。」
    「請多指教了。」
    在我這麽說後，希爾維亞就在床上坐起上半身，恭敬地低頭致意。
    「有勞您遠道而來。我是迪德裏希王的親信，龍騎士希爾維亞·阿比夏斯。也請您多多指教。」
    我勾上希爾維亞伸出的手與她相握，同時將魔眼朝向她。
    魔力的流動停滯了。一如預期，她似乎病得相當嚴重。
    「真是非常抱歉，方才忘了跟您說。小女罹患的病叫做欠龍病──」
    「是彷佛器官破了缺口一樣，魔力從體內流失，最終導致死亡的疾病啊？現在用戴在雙手手腕上的手鐲封住缺口，避免魔力從根源流失，但沒辦法完全抑製住。」
    裏卡多一臉驚訝地看著我。
    「莫非地上也有相同的疾病……？」
    「不，是我剛才診斷出來的。看來原因出在龍人特有的髒器上。」
    我注視希爾維亞的病灶深淵。
    「唔嗯，魔力器官有一部分失控了嗎？這就是病灶吧。」
    「……什麽……才不過數秒，就看出欠龍病的症狀與原因……」
    裏卡多驚訝地籲了口氣。
    「隻要治好魔力器官，欠龍病就會痊愈。」
    「……能……治好嗎……？」
    希爾維亞半信半疑地問。
    「應該沒問題吧。」
    「可、可是，阿諾斯大人。欠龍病即使以再生守護神的力量治療身體，也依舊無法治愈。除了巨頭龍的靈藥之外，不論是什麽樣的魔法都沒有效果。」
    裏卡多說。
    「即使是巨頭龍的靈藥也無法根治，隻能緩和症狀、防止惡化，我說得沒錯吧？」
    裏卡多惶恐地點點頭。
    「是、是的。靈藥的藥效大約隻有一年左右，隻要使用大量魔力，症狀就會惡化。」
    「恐怕巨頭龍的靈藥本來就是一種毒，具有讓部分魔力器官麻痹的效果吧。由於麻痹的部位碰巧與因欠龍病失控的魔力器官一致，所以才有辦法抑製住症狀。」
    我在希爾維亞身上畫起魔法陣。
    「之所以連再生守護神的力量也無法治愈，是因為這個魔力器官會被視為是正常的。畢竟神是秩序，盡管能再生受損的器官，也無法再生遵循秩序的器官。」
    「魔力器官明明失控了，卻是正常的？」
    希爾維亞一副「這不合理」的感覺詢問我。
    「假如說是魔力器官太過發達，就很容易理解了吧？雖然髒器本身是正常的，但太過強大使得身體無法負荷。」
    「……這樣啊。」
    「另外還有一點。根源帶有肉體記憶，會讓人無法改變器官的狀態──有異常的應該是這一邊。再生守護神無法幹涉根源。」
    盡管抱持些許希望，裏卡多還是一副戰戰兢兢的模樣問：
    「……那麽要怎麽做……？」
    「隻要切除根源不好的部分就好。隻不過，這麽做會稍微痛得生不如死喔？」
    說完，希爾維亞就像做好覺悟似的說：
    「無所謂。我也是騎士，不論是什麽樣的痛苦都會忍下來。請您動手吧。」
    「心態很好。放心吧，隻有瞬間會感到痛苦。」
    我在右手施展「根源死殺」，以漆黑的指尖貫穿希爾維亞的胸口。
    「……啊……唔……」
    我以魔眼雙眼凝視，瞄準她的病灶。由於這麽做也關係到魔法性的手術，所以無法一概而論，假如要用物理性的大小表示，病灶大約隻有心髒的十億分之一大。要切除的部位位於根源中樞，隻要不小心切除太多根源，就有可能留下某種後遺症。
    我專心瞄準，以纖細的指尖與魔法操作將根源切成兩半，然後從內側切除病灶，再立刻接合。
    「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
    希爾維亞從口中發出巨大慘叫。等我抽出右手後，她就突然暈厥過去了。
    我施展「總魔完全治愈ei shiearu」，治療她被我貫穿的身體。
    裏卡多不安地窺看著我的表情。
    「成功了。盡管根源多少有點受損，但馬上就會恢複，隻要幾個小時就會醒來了吧。」
    我以指尖送出魔力，將希爾維亞的手鐲卸下。直到方才為止，隻要沒有這個魔法具就會流失的魔力，現在卻正常地在她體內循環。
    「哦……哦哦……什麽…………這是…………」
    裏卡多眼中泛起淡淡淚光，向我深深地低頭致謝。
    「這是奇跡的技術，真不知道要怎麽答謝您才好。真的，我不知道要怎麽表達我的感謝之意。」
    「把頭抬起來。我隻是盡到讓靈藥白費的責任，被你這麽感謝，我也挺難為情的。」
    在我身後的莎夏笑得一臉得意，米夏以溫柔的眼神朝我看來。
    「這可不行。阿諾斯大人是小女的救命恩人，不論有何要求都請盡管吩咐。隻要是我能做到的事，不論是什麽樣的要求，我都會報答此恩──」
    裏卡多突然陷入沉默，整個人往前倒下。我立刻伸手扶住他。
    「……咳咳……嗚啊……！」
    他痛苦地劇咳起來，嘴角滲出鮮血。
    「唔嗯，這麽說來，你好像從方才就不太舒服的樣子。」
    「柔軟床鋪。」
    米夏施展「創造建築airisu」做出床鋪。我扶著裏卡多，小心翼翼地讓他躺上去。他以痛苦的眼神望著我說：
    「…真、真的非常抱歉…………」
    「我原以為你受傷了，不過裏卡多，你也有病在身吧？就當作順便，我來治好你吧。」
    「……不，您不需要這麽做。這不是疾病，而是我壽命將盡。」
    「你看起來還不到那種年紀吧？」
    「龍人有時會罕見地生出短命種，會老化得很快。以普通龍人來說，我已經可以說是老龍種，早就是大限不論何時到來都不奇怪的狀態了。」
    「我就姑且診察一下吧，說不定能讓你不再發作。」
    我將魔眼看向裏卡多的身體尋找病灶。乍看之下確實看不出病因，就像衰老一樣。
    「真虧你能用這種身體與龍交戰。就如你所說的，你的壽命就快到盡頭了。」
    他大概是以魔力鞭策身體，勉強自己動起來的吧。
    「要是知道的話，想請您告訴我一件事……」
    「你想知道什麽？」
    「……依阿諾斯大人所見，我還能再活一個星期嗎？」
    「這很難講呢。你有什麽事嗎？」
    「阿諾斯大人知道王龍嗎？」
    是亞希鐵偷走的那頭龍啊？
    「是指吞食根源，產下子龍的龍吧？」
    裏卡多點了點頭。
    「……假如我能再活一個星期，就能將這個根源作為王龍的祭品獻上。如此一來這條沒有未來的身軀就能成為新生子龍的力量，化為守護阿蓋哈的劍，可以奠定國家的基礎……」
    瀕臨死亡時的心願是祖國的繁榮啊？真是個有如騎士典範的男人。
    「迪德裏希什麽也沒說嗎？」
    如果是娜芙妲，應該也能看到裏卡多的未來吧。那個男人應該知道結果。
    「盡管身為預言者的劍帝或許能看到一切，但他並不會將一切都預言出來。特別是不好的預言，他絕對不會說出口。」
    「為什麽？」
    「阿蓋哈的人民對預言深信不疑。可是，要是知道了死期，也有不少人會喪失求生意誌。假如說出不好的預言，這些人大多會在死期到來之前自絕性命，就算沒有，應該也會過著悲哀的人生。劍帝曾說過，看到未來就跟絕望一樣。」
    的確。如果是好的預言倒還無妨，要是聽到不好的預言，早在聽到那個階段就會迎來不好的未來。
    迪德裏希能看見：不說出口，會比較容易抵達最好的未來。
    「假如是這樣，會因為沒有被預言壽命，讓你因此得救吧。」
    「……得救是什麽意思……？」
    裏卡多投來疑惑的眼神。
    「衰老病
    小說
    是兩千年前，一部分地上地區流行的疾病，會讓人乍看之下彷佛衰老一樣地死去。雖然病原是讓魔力變質的老蟲，不過這種蟲隻會寄生在沒有抵抗力的嬰孩身上。」
    由於隻會寄生在嬰孩身上，所以才會存在短命種這種結論吧。
    「老蟲是沒有形體的魔力蟲。由於從嬰孩時期就與你的魔力同化、合為一體的關係，使得它的存在被隱藏起來。人們普遍認為這種魔力蟲不會自然產生。」
    「……也就是說…………？」
    「隻能認為是某人創造出來的魔法。」
    隻是到最後，因為找不到術者，就連在迪魯海德也無法斷定老蟲是魔法的產物。既然迪德裏希沒能阻止這件事發生，老蟲就是在他與娜芙妲締結盟約之前就創造出來的吧。又或者是，兩千年前在迪魯海德創造老蟲的人，以及把老蟲帶到地底的人，說不定是同一個人物。
    從娜芙妲的秩序看來，祂隻能看到未來，應該連自己經曆過的過去都無法記住太久。盡管祂應該能看到我在這裏說出衰老病內情的未來，但就算祂知道真相，假如束手無策的話就無能為力。既然如此，先當作是短命種處理應該比較好。
    「不論如何，這病有治療魔法。」
    我向裏卡多畫起魔法陣，施展治療衰老病的「衰老病治愈asu」的魔法。潛藏在他體內的老蟲瞬間消失，這樣衰老病就不會再繼續惡化下去了。
    「治好了嗎……？」
    「病是治好了。我要將你的身體時間調回老化之前，讓我稍微讀一下記憶吧。」
    我畫起魔法陣，施展「意念領域rikunosu」。
    「……讀記憶……請問要怎麽做……？」
    「沒什麽，隻要適當回答我的話就好。也是呢，就問你希爾維亞的事吧。既然是子龍，那麽她就不是你的親生女兒了。」
    裏卡多點了點頭。
    「子龍是王龍所產下的子嗣，不會有扶養他們的父母親，所以會由養父或養母收養。我與希爾維亞相遇是在十八年前。作為近衛騎士，奉劍帝之命肩負起扶養龍騎士的責任。」
    裏卡多當時的想法與記憶傳達過來。如果是十八年前，會成為很適當的起源吧。我在裏卡多身上畫起魔法陣，施展「時間操作rebaido」局部性地讓時間倒轉。
    也就是讓他恢複年輕了。
    「結束了，你起身看看。」
    裏卡多照我的吩咐站起身來。在動動手腳後，他露出難以置信的表情。
    「……簡直就像回到了從前。不對，甚至覺得身體比以前還要輕盈了一點。」
    「因為你現在能運用以前被老蟲吸走的魔力了。這樣你就能跟普通龍人一樣生活，就算不當王龍的祭品，也隻要憑自己的雙手守護國家就好。」
    裏卡多臉上滿是感激地說：
    「我真的……小女的病情也是，真的不知道該怎樣報答您才好……隻要是我能做到的事，不論是什麽，都請您盡管吩咐……」
    裏卡多向我深深低下頭。
    「你無須在意，這隻是舉手之勞。」
    我解除「意念領域」──就在這之前，裏卡多的心聲在我的腦海中響起。
    這樣一來，我就能成為王龍的祭品了──
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