惡夢還沒結束。
    貓貓無力抵抗，被橫抱著帶進隔壁房間。
    貓貓的心髒撲通撲通地狂跳。抱著貓貓的壬氏，側腹部有著觸目驚心的燒傷。
    雖然也有其他事讓她擔心，但身為藥師的天性總是不免讓注意力飄向傷口。
    （傷口燒得夠徹底，沒有流血。可是……）
    她動腦思考，整理出所需的藥。用紫雲膏應該不會出錯。
    （紫草根、當歸、蜜蠟應該都弄得到。麻油可能比較難。）
    不，不行。貓貓搖頭如此心想。她看到自己的左臂，想起紫雲膏隻對輕度燒燙傷有效。她記得用於重度燒燙傷會適得其反。
    （對燒傷有效的藥，藥……）
    總之，得做點防止肌膚幹燥的藥膏才行。找找看有沒有油或蜜蠟吧。
    正在思考如何療傷時，壬氏總算把貓貓給放下了。
    「……壬總管。」
    壬氏趴到了床上，臉孔扭曲。
    「痛嗎？」
    「痛。」
    可想而知一定很痛。或許多少麻痺了，但往身上打烙印不可能不痛。
    然而，壬氏的傷痛看似另有來源。
    「……是否覺得後悔了？」
    無意間，貓貓向壬氏問道。方才還態度闊達的男子，如今坐著不動，把額頭貼在床上流淚。貓貓看見的側臉沒有表情，也許他自己都沒發現自己在流淚。
    貓貓一麵跟壬氏說話，一麵開始翻找這個房間裏的各種生藥。她立刻就找到了乳缽，總之先留在手邊。也找到了幾個盤子。她很想把火盆移過來用熱水做消毒，但再也不想把火盆放到壬氏麵前，結果反而把它推到了房間角落。
    「後悔什麽？」
    這樣問她，她很難解釋。
    貓貓也知道壬氏對皇位全然不感興趣。否則想必無法與玉葉後等人建立起良好關係。要是他連這點都算進去了，隻能說算他深圖遠慮。
    他似乎也沒後悔留下這種傷疤。貓貓感覺他在臉頰留下傷痕時，也反而像是為此感到高興。氣人的是，這人對自己的容貌並不如旁人所想地在意。
    既然如此，他為何這般沮喪？
    貓貓找到了匙子，放到了床邊的桌子上。有用來攪拌藥材的刮勺，但沒有任何刀具。
    「皇上看起來並不是生氣，而是傷心。壬總管本來想必無意傷皇上的心吧？」
    「是啊。多希望他隻要生孤的氣就好。」
    壬氏如今之所以沮喪，想必是因為看見了皇上傷心的眼神。
    （皇上恐怕是……）
    皇上與壬氏的關係，再加上阿多。貓貓心中某種近似於胡思亂想的念頭，在與他們相處的過程中逐漸變成了確信。這是絕不能說出口的秘密。
    （阿爹會罵我的。）
    想讓猜測化為確信，需要有客觀根據。貓貓卻正在從人的情感當中找出這種根據。從名為情感，無比曖昧而模糊的事物當中……
    然而看到皇上充滿悲傷的眼睛，以及在玉葉後麵前勉強打消念頭的表情，貓貓不得不作如此想。
    認定壬氏是當今皇帝的長子。
    （不用知道的事情知道得越來越多。）
    貓貓歎口氣看向壬氏。
    見他似乎稍微鎮定下來，貓貓想前往隔壁房間。但立即被壬氏抓住了手腕。
    「妳上哪去？」
    「去取藥。那邊那房間裏有藥材。」
    壬氏聽了貓貓的回答站起來，輕輕打開牆邊櫃子的抽屜。
    裏麵擺滿了讓貓貓兩眼炯炯發亮的生藥，而且已經做好了分門別類。
    「！啊啊啊……」
    貓貓兩手在空氣裏亂抓，險些沒流口水。她勉強壓抑住想跳舞的心情，做了個深呼吸。
    壬氏冷淡的視線刺在她身上。
    在具有各種藥效的生藥當中，有一份已經調好的藥膏。貓貓打開蚌殼盒子聞聞味道，當中混雜了蜂蜜甜香與獨特的芝麻味。似乎並未含有其他藥材。
    消毒用酒精與白布條等也都先拿出來。
    貓貓拿著藥膏，站到了壬氏麵前。
    「壬總管，小女子為您療傷，請讓我看看傷口。」
    貓貓想讓壬氏坐回床上，卻反而被推著轉過身到床沿坐下。
    「總管這是何意？」
    貓貓板著臉看向壬氏。
    壬氏觸碰貓貓的下巴。貓貓抬頭向上以躲開那指尖。
    「事已至此，還要佯裝懵懂不知？如今已無人能為孤侍寢了。」
    壬氏雖咧起嘴角笑著，臉上卻浮現痛苦難耐的油汗。
    貓貓抿緊嘴巴。她火冒三丈，反過來抓住了壬氏隻披著一半的衣襟。
    「誰才是懵懂不知？您以為碰到這狀況我還不生氣嗎？」
    貓貓把臉逼向壬氏的鼻尖。
    「壬總管這樣做是蠻橫無理。就隻為了提出您自己的要求，說穿了根本是不循正道。不顧周遭情況，也完全沒考慮過您自己的立場，自私自利又過度被虐，我傻眼到話都說不出來。」
    呃，妳現在不就正在說話嗎？壬氏的表情傳達出這個想法。
    「玉葉後的東宮，還有梨花妃的皇子出生，都才過了一年啊……」
    孩子很脆弱。在滿七歲之前，隨時有喪命的危險。即使已經無人使用毒白粉，還是可能死於疾病、遭逢意外，或是遭人行刺。
    「要是皇上有個萬一，您打算怎麽辦？」
    「孤已經有所行動，不會讓這種事發生。」
    壬氏用與天女妙音有著天差地別，低沉渾厚的嗓音講明了。他目光微暗，而且看起來不像是出自馬虎從事的心情。
    貓貓一句話卡在喉頭說不出來。
    壬氏的行徑蠻不講理。至少對貓貓與玉葉後來說，沒別的話能形容了。她不知道皇帝對此事作何感想，但想必隻覺有如晴天霹靂吧。
    但同樣地，壬氏這輩子也一直被迫接受不合理的現實。
    換成一個隻需蠻橫行事的掌權者，大可以盡情發威暴怒。他能以寬大的心胸聽貓貓說這些，反而讓她無法大聲罵人。
    有個名詞叫做大家閨閣，其實他也是一輩子活在深閣之中，有誌難伸，受人壓迫。可以想見一定有很多人被沉重壓力壓垮，無法承受而死。
    （換作是我死都不要。）
    壬氏也一樣，就像貓貓也在死命掙紮四處逃跑一樣。隻是，他不會流於感性而衝動行事。壬氏是經過百般考慮，有自己的結論才會如此行動。
    貓貓的情感被攪亂得原地打轉，不知該如何是好。真想幹脆變成一個對此事內情與人性一無所知的人。要是能佯裝不知就冷眼旁觀，不知道有多輕鬆。
    （這個混帳！）
    貓貓舉起右手，停在壬氏的額頭前方。她用食指與拇指做一個圈，蓄勢待發。
    「好痛！」
    她用指尖啪地彈了一下壬氏的額頭。其實賞他巴掌也行，但要是在臉頰上留下清晰的掌印就糟了。
    她知道這種舉動極其冒犯，一個弄不好還會被殺頭。但她認為壬氏不會跟她計較。
    （不，反倒是我便宜他了。）
    壬氏按著臉頰，一臉呆愣。
    「請閉嘴讓小女子為您治療。」
    聽貓貓這麽說，壬氏神情變得不大高興。
    「孤也是有在考慮各方問題的。」
    「我管不了您在想什麽，我是藥師。請讓我做事。」
    隻有這件事不能讓步。剛才整件事都是壬氏作主，她不會再讓他為所欲為了。
    貓貓拿出剛才找到的刮勺。
    「都怪壬總管妨礙，浪費了太多工夫。本來是想給您服鎮痛藥的，隻好請您死心了。」
    貓貓溜過壬氏身旁站起來，繞到背後推了他一把。
    「噗！」
    隻聽見一聲難以稱為天女嗓音的難聽叫聲。貓貓費勁地把一頭栽進床上的壬氏身體翻過來。他個頭大，所以很重。
    貓貓長籲一口氣，用房間角落的火盆炭火把刮勺烤熱。
    「請不要亂動。」
    「這是要做什麽？不會是又要燙孤吧？」
    「我沒有要燙您！隻是把它烤過消毒而已。」
    她甩甩刮勺讓它降溫，用幹淨的布擦過。
    「不是用燙的，是用刮的。」
    「刮……」
    壬氏的臉孔扭曲起來。現在再來臉色發青已經太遲了，自己做的事情就得自己承擔。
    「不把碳化的皮肉弄掉，從該處會滋生毒素。為了防止化膿，最好可以全部弄掉，但屋裏沒有刀具，所以就用這個了。」
    隻能用金屬刮勺刮掉了。雖然應該會有點痛，但就請他忍忍吧。
    「且、且慢。這樣豈不是比隨便一把刀更可怕？」
    「哪有什麽可不可怕的，自己給自己烙印的人沒資格這麽說。房裏沒有刀具，況且也隻是緊急刮掉一下焦炭罷了。我是希望您
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    晚點可以再好好療傷——」
    貓貓不知道自己一旦走出這個房間，還有沒有機會好好為他治療。至少希望能塗上藥膏，讓毒素不會侵入燒傷處。
    （不曉得晚點有沒有那工夫做治療。）
    夜也已經深了。貓貓明天還得當差，壬氏也是。就算叫他休息別做事，他恐怕也不會聽。
    得在明天……不，今天差事結束後備齊器具與藥品等，重新做治療。
    最大的問題是，壬氏能在日常生活中藏好傷口嗎？
    「還有更衣，總管一個人做得來嗎？」
    「別把孤當成小娃兒了。」
    「是誰每次更衣都要人幫忙？」
    貓貓拿白布條沾上抽屜裏的酒精，蓋在傷口上。碳化的皮膚有股獨特的氣味。
    （晚膳來份烤肉好了。）
    「喂，妳剛才是不是說了什麽？」
    「沒有，什麽也沒說。」
    她一用酒精替傷口周圍消毒，壬氏就皺起了臉。
    「請總管忍忍。喏，隨便拿條被子咬著吧。」
    貓貓掀掉床上的被子，塞給壬氏。秀麗的容顏一臉厭惡地把被子推開。
    「會咬到舌頭的。」
    「不會。」
    壬氏不知道在想什麽，倒向貓貓身上。他小口咬住了貓貓的肩膀。
    「請不要這樣，會害我手滑的。」
    「唔。」
    可能是回答吧。隔著布料的牙齒觸感沒了，但姿勢沒變。隻有衣服被拉扯的感覺還在。
    「請不要把口水沾到我衣服上。」
    「唔嗯。」
    聽不出是答應還是拒絕。
    貓貓決定不用跟他客氣，把刮勺抵在碳化的皮膚上。耳邊響起模糊不清的聲音，但她淡然做完該做的處理。
    （這個聲音，絕不能讓別人聽見……）
    緊抱貓貓背後的手，力氣越來越大。貓貓一邊覺得很難做事，一邊卻也隻能把差事做完。
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