貓貓每天在煙花巷看著左膳，又到壬氏那兒出診，就這樣把假期耗光了。
    她寫了封信給羅門，說她仍未改變想學醫術的心誌。隻是還沒收到回信，假期就結束了。
    一踏進久違的尚藥局，就看到堆積如山的待洗物件。沒有什麽事情比收假後看到一堆差事放著沒做更讓人不高興。
    「快收拾幹淨。」
    劉醫官講得若無其事，但冬天的洗濯差事冷得要命。手都會凍僵。
    貓貓很想瞪他，但她已經得知羅門過去給人家惹了一堆麻煩，不好意思再說什麽。
    「明白了。」
    貓貓隻能乖乖動手做事。累積了這麽多待洗物件，就表示貓貓她們休假時醫官仍在當差。
    「來——洗——吧——」
    待洗物件幾乎都是需要消毒的白布條。首先她們將白布條分成比較幹淨的，以及被血或體液弄髒的。
    髒得太嚴重的就丟掉，髒汙處較少者可以剪斷使用。
    基本上，白布條是用舊了就得丟掉的消耗品。沾上血跡的能不用就不用。人的血液有時會成為疾病感染源。
    「這什麽啊……」
    姚兒用指尖拈起那東西給她們看，看來是某人的白袍。可能是替重症患者做過治療，上頭沾了血。好像已經消毒過了，帶有一點酒精味。
    「把醫官服放到這兒來會讓我們很困擾的。是誰的東西？」
    燕燕看看衣服的內裏。大家穿的都是同一種衣服，所以裏側應該有繡上名字。
    「……」
    燕燕蹙起了眉頭。貓貓探頭一看，隻見上頭繡著「天祐」。此人是個見習醫官，輕薄浪子一個。這男的好幾次想約燕燕出去，但每次都不被理會。
    （隨手就丟掉了。）
    燕燕若無其事地繼續把白布條分類。
    兩人之前聽了羅門的話困惑不已，但可能是中間放過假的關係，貓貓看她們像是已經恢複常態了。
    （隻是不知道做了什麽回覆。）
    貓貓也還沒收到羅門的覆信，兩人應該也是一樣。
    「燕燕，也不差這一件，就幫他洗了吧？」
    「姚兒小姐，奴婢認為縱然對方是醫官，也不該加以縱容。這是規定。」
    這兒規定醫官服都得自己洗。
    「可是我們在放假時，人家還繼續當差呢。」
    燕燕罕見地露出心有不服的表情。看來她很不滿意姚兒對天祐這般顧慮。
    「血漬要怎麽去除呀？」
    見燕燕遲遲不作反應，貓貓代替她上前。
    「請借我一下。」
    貓貓看看滲出血跡的部分。可能是時日久了，血跡變成了暗紅色。雖不知道弄不弄得掉，總之先裝桶冷水泡著。
    「怎麽辦？要用灰嗎？」
    洗滌衣物時，有時會用灰去汙。大小姐做了好幾個月的洗滌差事，也學起來了。不過，現在需要的不是灰。
    「我去拿一下材料。」
    貓貓回到藥房，翻找生藥的庫存。
    「妳在找什麽？」
    待在房裏的劉醫官問她。
    「我想用蘿卜去漬。」
    記得用來止咳的蘿卜應該還有剩。蘿卜不隻是一種蔬菜，也是種有用的生藥。
    「去漬？喔，要弄掉血漬啊。」
    劉醫官恍然大悟。果然厲害，一聽到蘿卜就懂了。
    「既然要用，就順便把這也洗了吧。」
    劉醫官多給了她一大疊染血的醫官服。不是一件兩件，恐怕有個五、六件。
    「……」
    「不服氣嗎？」
    「不，不敢。」
    這個惡醫官就愛有點壞心眼地說話。年輕時這副端正凜然的五官一定很受女子愛慕，但上了年紀後就隻是個壞心眼的老頭子。
    但貓貓已經聽說羅門昔日受過他的照顧，所以這點小事不忍忍不行。
    「是動過了什麽大規模的手術嗎？」
    「算是吧。」
    劉醫官寫著日誌，回得曖昧。
    但動個手術竟然弄髒這麽多衣服，想必是場興師動眾或是規模極大的手術。
    （應該有戴上圍裙吧。）
    血量不算多，但各處的汙漬令她在意，再加上……
    （有股臭味。）
    不知是不是因為洗衣鋪冬天歇業的關係，總之拜托別把衣服放著不洗。
    貓貓把醫官服放進洗衣籃裏，然後用磨泥板把蘿卜先磨成泥。
    「要用就整根用掉，剩了反而難處理。」
    「……明白了。就是要我把汙漬全去掉是吧。」
    上司的命令隻能乖乖聽從，但貓貓有些後悔，早知如此就拿著蘿卜直接走人了。
    看到貓貓多拿了一堆東西回來，姚兒麵露苦笑。
    （真過意不去。）
    貓貓把白袍弄濕，在髒汙處底下鋪塊布。然後用棉布包著一團蘿卜泥輕輕敲打。
    「這樣就能去漬？」
    姚兒探頭過來看。
    「是。蘿卜裏含有分解血液的成分。除了血液之外，也可清理尿床或蛋汁。」
    「哦，是這樣呀。」
    貓貓檢查一下鋪在底下的布，示範給大感佩服的姚兒看。沾在白袍上的血已經溶解，移到了底下的布上。隻是血液擺久凝固的部分能去除多少就說不準了。
    「學會了就請來幫忙吧。剛磨好的最有效，我想早點弄完。」
    「喔，好。」
    燕燕也來加入她們，三人一起用蘿卜泥輕輕敲打白袍。
    「我弄完了。」
    「那麽，接著立刻用水洗。否則留下蘿卜汁的汙漬就本末倒置了。」
    「好。」
    姚兒是個一有吩咐便能立刻做好的姑娘。一旦接受得了對方的意見，基本上是個直率的姑娘，但同時隻要心有疑慮就不會繼續前進。
    三人洗完衣服正在晾白布條與白袍時，一名年輕醫官經過旁邊。是見習醫官天祐。
    「不好意思，你的白袍混在這裏頭了。」
    貓貓對天祐出聲說道。燕燕排擠天祐，讓姚兒跟他說話又會讓事情更麻煩，隻剩貓貓一個人能跟他說話。
    「啊——嗯。抱歉，幫我洗一下吧。」
    講話是很輕佻沒錯，但沒平時那麽有精神。
    「醫官找你去幫忙動手術了？」
    「啊，嗯，算是吧。」
    講話口氣有點曖昧。
    貓貓感到其中有些蹊蹺。
    染血的白袍，加上一臉疲倦的天祐。
    「看你似乎很累，但以後不會幫你洗了。晾在那兒的幹了就拿去吧。」
    「好啦。」
    天祐幹勁缺缺地回答後就走掉了，不知是要去哪兒。
    「真是不像樣！」
    姚兒氣呼呼地收好用過的桶子。白袍晾好就行了，但白布條還得煮沸消毒。
    白袍基於衛生考量最好也能煮過，但白袍不是消耗品，煮沸會損壞布料。用火熨鬥大概是最恰當的方法，但貓貓不想做那麽多。
    不得已，幹了之後就鋪在藥房的床鋪底下吧。
    洗了一堆東西累煞人了，她很想休息一下。
    「做飯的時候要不要順便烤些甘薯？」
    「甘薯！」
    姚兒她們回宿舍時，羅半似乎送給了她們很多甘薯。宿舍裏擺了一大堆，也拿了一些來藥房分給大家。
    （好像是豐收呢。）
    甘薯的收獲量比米多，但據說較不易保存。
    貓貓做拔絲紅薯時使用的糖漿，是用甘薯熬成的。飯廳裏的傭人跟她說正在思考各種加工方式，像是熬成糖漿，或是磨成葛粉那樣的粉末。
    （其實用烤的最簡單也很好吃。）
    想到要吃甘薯就覺得有點精神了。姚兒的眼睛閃閃發亮。
    「貓貓，不等妳嘍。」
    「這就來了。」
    貓貓扛起弄濕的白布條，跟在姚兒與燕燕的後頭。
    把白布條煮沸消毒完畢時，太陽已經西斜了。
    「什麽都沒空做。」
    一方麵也是因為太多東西要洗，但主要是烤甘薯花了太多工夫。因為看到三人在吃，其他醫官也紛紛跑來要。
    （好想調點藥喔。）
    她想趁還在藥房時做點藥。
    話雖如此，天色一暗女官們就會被趕回住處了。白布條差不多幹了也得移進房內，否則要是下霜就白洗了。
    貓貓看看晾在晾曬場角落的白袍，發現少了一件。應該是有人隻把自己的衣服拿去了。
    （就不能把大家的都拿去嗎？）
    貓貓檢查一下白袍的內裏。本來是想確認一下哪些人的還掛著……
    「……」
    她看到了劉醫官的白袍。這沒什麽好奇怪的，但看到其他醫官服的名字讓她很是不解。
    （不是說是手術嗎？）
    大規模的手術需要有眾多醫
    小說
    官在場。但其中怎會隻有劉醫官一名老資曆醫官？
    其他白袍的名字，若貓貓記得沒錯，全都是見習醫官。
    「難不成是——」
    該不會是醫官做了解剖吧？見習醫官已漸漸熟悉了差事內容，是時候進入下個階段了。
    若是如此，那也得讓貓貓參加才行。
    （不曉得阿爹幫我跟劉醫官說了沒有。）
    貓貓一麵心懷不安，一麵拿著白袍回尚藥局。
    尚藥局裏隻有天祐一人。正在好奇他在做什麽，原來是在用火熨鬥燙收進來的白袍。
    （就隻燙自己那件啊。）
    貓貓注意著不要把話罵出口。
    「我把白袍擱在這兒。」
    「好——知道了——」
    天祐一臉懶洋洋地用火熨鬥燙衣服。看起來一副不想做的樣子，但衣服皺了會惹怒劉醫官，大概是覺得在家中準備火熨鬥又很麻煩，就趁現在燙一燙吧。
    可能是顧著專心做事，他看都沒看貓貓一眼，最重要的是大概根本沒那興趣看貓貓。
    貓貓並不介意，把白袍先放在劉醫官的桌子旁邊。雖然還有點濕氣，但無可奈何。
    （嗯？）
    醫官的桌子上，放著早上寫過的日誌。貓貓拿起來隨手翻頁。這東西看了不打緊，隻不過——
    貓貓看了這幾日以來的紀錄。
    （沒有紀錄。）
    假設劉醫官的話可信，這幾日應該動過手術。既然是多名醫官共同參與的大規模手術，日誌上好歹也該提一下才是。
    「一切如常」。
    隻寫了短短如此一句。
    （果然在蓄意隱瞞。）
    貓貓看向天祐。
    「天祐兄，手術還辛苦嗎？」
    「……可辛苦了。那個真的不好受。」
    他慢了一拍才回答。難以判斷是因為正在做事，還是心情困惑導致反應較慢。
    「是什麽樣的手術？」
    貓貓一麵折起白袍一麵問了。
    「不管是哪種手術都沒幾個人愛做。」
    他表現出模棱兩可的反應。
    （被封口了？）
    天祐對燕燕的態度讓他像是個輕薄而不識相的傻子，但這人最起碼聰明到能通過醫官考試。而且此人的口才比其他見習醫官好，隨便都能講個借口糊弄過去。
    （是不是找錯人說話了？）
    貓貓一麵後悔至少也該讓燕燕來問話，一麵輕輕拍打折好的白袍。
    （找其他見習醫官問問看吧。）
    貓貓邊看著外頭開始變暗的天色邊走出尚藥局，準備把白布條也收進來。
    醫官們已經瞞著旁人開始觸碰禁忌。
    貓貓雖有所確信，但過了數日仍未能找出醫官們的秘密。貓貓想跟見習醫官攀談，但又不能主動問：「各位是否在做解剖？」況且多數醫官都不像天祐這般輕薄，大多性格內斂。
    再加上眾人都在傳貓貓隻要跟任何人說話，怪人軍師就會緊盯不放，害得她不能跟別人單獨談話。
    （是否該拜托姚兒她們？）
    不，在弄清楚姚兒她們如何回覆羅門之前，這事做不得。羅門跟她們說過若是沒有意願，就把這事忘了。
    隻有日子無情地一天天過去。
    （不曉得何時得去西都。）
    壬氏說過是兩個月以後。
    心裏急死了。
    話是這麽說，但也不能疏於處理日常差事。今日姚兒她們負責洗濯，貓貓負責顧著藥房。
    （怪了？）
    藥房有塊地方空蕩蕩的。那兒原本是供一名見習醫官使用的儲物處，以前放著一些藥碾子或經籍之類，如今卻收得幹幹淨淨。
    「是做過大掃除嗎？」
    「那小子轉遷了。」
    劉醫官回答她。
    「是研習期間結束了嗎？」
    「差不多吧。」
    劉醫官正在記帳。
    鄰近軍府的藥房，其實對醫官而言是炙手可熱的當差部門。傷患愈多愈能讓醫官磨練本事。
    見習醫官們首先，會被分配到這個炙手可熱的部門。結束了數個月的研習期間後，就轉遷到其他官署。愈有能力者，愈容易被安排到繁忙的當差部門。
    附帶一提，阿爹羅門之所以未被安排到軍府的尚藥局，是因為怪人軍師會賴著不走。
    （我也好想被轉遷啊。）
    自從貓貓被分配到尚藥局以來，單片眼鏡老家夥幾乎天天賴著不走，但上回可能是要跟壬氏下圍棋的關係，變得不常來讓她很高興。圍棋下完之後好像還是繁事纏身，都沒來了。不管是什麽原因都讓她很高興。
    （謝天謝地。）
    這種時候就該有點感恩的心。
    打掃結束了。短缺的藥膏調好了，床鋪的褥子也換好了。
    「現在沒事做了，可否準我使用爐灶？」
    「妳想煎什麽藥嗎？」
    「我想把酒熬濃，提煉出酒精。」
    她想把壬氏要用的分量準備好。
    劉醫官一臉傻眼。
    「以前羅門也這麽說過、做過……」
    劉醫官表情苦澀地述說悲慘的過去。
    「但那家夥去茅廁時，有個家夥抽著煙鬥進房間……」
    「哇啊，怎麽有人這麽笨啊。」
    照常理來想，當然是大爆炸。貓貓不禁脫口而出，卻讓劉醫官不高興了。
    「不是，那得怪羅門什麽都沒提醒啊！」
    看他急成這樣就知道抽煙鬥的是誰了。貓貓是識相的人所以好心保持沉默。
    順便提一下，現在藥房內有張貼禁止吸煙的告示。
    劉醫官跟阿爹是老交情了，貓貓很高興有時能聽到這些回憶。她不禁期待哪天也能聽到在西方的經曆。
    （索性直接跟劉醫官說——）
    貓貓如此心想，但隨便開口恐怕會適得其反。她決定再看看情形。
    「勸妳還是別用爐灶了，搞不好會有哪個偷懶不做事的家夥抽著煙鬥靠近。這樣吧，妳到隔壁房間去用火盆好了。」
    「那樣火力太弱了。」
    「用不了那麽多吧。反正我看妳隻是太閑了想找消遣。」
    （被說中了。）
    這人直覺著實敏銳。不愧是跟羅門一同有過留學經驗的人物。
    「搞不好還想著偷喝一杯酒不會穿幫咧。」
    直覺怎麽能靈成這樣？
    貓貓搬著較大的火盆、像是茶壺上生了根管子的蒸餾器與消毒用的酒，又裝了一桶冷水過來。
    「啊！對了對了，這妳也拿去吧。」
    他把一大堆東西放下來，有剪刀、包藥紙與調合好的藥粉。
    「總共一百份，妳就包一包吧。」
    「……明白了。」
    大概是要她邊煮邊包吧。看來基本上是不會讓她偷閑。
    貓貓替火盆添木炭，把蒸餾器放上去。這跟貓貓之前在翡翠宮用現有材料拚湊的蒸餾器不同，是好東西。上下各有一個鍋子連著倒過來的茶壺嘴，把酒倒進下麵的鍋子，放在爐火上讓酒蒸發，蒸氣就會在上麵冷卻，從壺嘴流出經過蒸餾的酒精。
    （要是宿舍裏也有一個該有多好。）
    由於形狀太過特殊，製作起來很花錢。現在使用的這個是陶器，但就算是金屬想必也很貴。
    （等舊了要替換，不知道能不能給我？）
    貓貓一麵作美好的想像，一麵用包藥紙包藥。這個季節染上風寒的官員總是比較多，所以要開藥給他們。藥跟吃的一樣，不趕快用掉就會腐壞，不過一定很快就開完了。
    貓貓勤快地包藥時，隔壁房間似乎有人來了。她心想也許是傷患，正想回劉醫官待著的房間時……
    「妳繼續幹活。」
    劉醫官站在房門前不讓貓貓過去。
    「是客人，但不用奉茶。妳別準備了。」
    （是不速之客嗎？）
    難道來了個連上茶都嫌浪費的人？
    貓貓雖感到不可思議，但仍聽話回去包她的藥……才怪。
    （如果是怪人軍師就討厭了。）
    她悄悄把耳朵貼在門上。
    『請別提出此種強人所難的要求。您要我多找一個能做事的醫官？』
    劉醫官這樣講話已經算是很尊重對方了。也就是說，對方應該是個身分更高之人……
    （會是誰啊？）
    但貓貓的疑問即刻得到了答案。
    『我知道這是強人所難，但還是得請你幫忙。這邊還需要兩人。』
    隔著一塊門板都能聽出那美妙嗓音。盡管不再像後宮時期那般甜美，卻具備了某種吸引他人的特質。
    （從天女變成天仙了啊。）
    不用說，正是壬氏的聲音。
    『我已經照您的吩咐在鍛煉見習醫官們了，但恐怕隻有一半能成氣候。有體力但缺乏技術，有技術但缺乏心誌。心誌與技術都需要時日培植。』
    （心技體？成為醫官的必備條件嗎？）
    『不能以實際操作的方式讓他們學會嗎？』
    『哈哈哈，您說實際操作嗎？您不能設身
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