回到西都一看，隻見城裏滿目瘡痍。
    （啊——的確是這邊比較淒慘。）
    貓貓事不關己地，觀察西都的情形。
    路旁或屋牆上都還有飛蝗的蹤跡。有些地方可以看到一團團的黑色東西在蠕動，但還是別盯著看為妙。
    單以飛蝗的數量而論，大概沒農村來得多。
    可以看到一些被啃得千瘡百孔的攤販，以及白啃了一半掉在地上的果子。
    （城裏人都嫌棄蟲子。）
    這裏的人麵對大群飛蝗時的心態，想必無法與農村相比。走出家門外的人寥寥無幾。
    農民會為了保護寶貴的作物而努力驅蟲，但西都的人想必是恐懼都來不及了。
    「混亂的情況有多大？」
    貓貓向馭座上的李白問道。
    陸孫似乎還要在農村待上數日，村民或許會覺得心裏踏實，但貓貓對於他在這種緊急狀況下不用回西都一趟感到很不可思議。
    「簡直是人間地獄，呼天搶地啊。」
    「難道都沒人警告民眾，說蝗災要來了嗎？」
    貓貓這邊都收到告知了，以壬氏的性情理當會做些對策。
    隻是——
    「這兒是西都。什麽事情都要講求順序，是吧？」
    「……您說得是。」
    總不好讓壬氏直接大聲疾呼吧。跟貓貓不同，他是有身分地位的人物。
    不透過西都的高官大員，什麽事都做不成。
    「看來大爺也沒有袖手旁觀喔。」
    在廣場的中央，正在辦類似開倉賑糧的措施。本以為飛蝗來襲竟使民生凋敝、財匱力盡到如此地步；但想想也過了數日，不是每戶人家都有多餘的米糧銀錢。
    （畢竟家境愈貧困就愈是當天掙錢當天花。）
    也有不少人是當天做了短工，領了錢才能到攤販吃上一頓飯。
    有幾家館子在做生意，但這場騷動導致貨不暢其流，似乎都賣不了什麽像樣的吃食。
    貓貓這邊也聞到了賑粥的香味。這股香味讓她想起一事。
    （羅半他哥。）
    是甘薯的香味。想必是與貓貓他們一同讓船舶運來的那些大量甘薯。如今都被煮熟，進了饑餓的西都子民的胃。
    「甘薯被拿去粥賑了呢。」
    「羅半他哥，真是英年早逝啊。」
    雀兩眼噙淚。竟然擅自把人家說成死人。
    「哦，帶來的東西派上用場是好事啊。薯農小哥在那邊一定也很欣慰。」
    （那邊是哪邊啊？）
    李白的講法讓人分不清是生是死。
    馬車抵達了別第。聽到馬兒嘶鳴，有些人聚集到門口來。正心想都是些什麽人，就看到其中有庸醫與天佑。
    「小——姑——娘——」
    滿臉倦容的中年人跑了過來。在快要撞上貓貓之前，李白抓住了中年人的脖子。小老頭兒慌亂地擺動手腳。是庸醫。
    「醫官大人，您沒事吧？」
    貓貓對庸醫低頭致意。李白把庸醫放到了地麵上。
    「小姑娘你沒出事吧？雖說你待在安全的地方，但心裏一定還是很害怕吧。我都快嚇死了呢，那是怎麽回事？還以為天要塌下來了咧。」
    「畢竟光是一隻油蟲（蟑螂）就能把您嚇昏嘛。」
    有幾次他們在打掃時碰到，庸醫無一次不是嚇得臉色慘白。大群飛蝗對他來說想必無異於地獄光景。
    「竟然隻有咪咪可以事先避難，會不會太狡猾了啊，真的是喔。真好，家裏有人當官就是不一樣。」
    天佑跟平常一樣滿口酸話，但不知道他對壬氏的說詞相信幾成。
    「沒人顧藥房不要緊嗎？」
    貓貓說出發自內心的想法。
    「嗯——我們那兒沒什麽事要忙。或許是因為負責給月君看診吧。聽說楊醫官他們忙翻了。」
    （因為負責給壬氏看診所以很閑？）
    總覺得怪怪的。
    「對了對了，小姑娘。羅漢大人是真的很擔心小姑娘你喲。」
    「這樣啊。」
    這消息沒什麽用處。
    「大人好像很喜愛甜食，我看你就帶著甘薯金團去探望他個一次嘛。上回他吃了好多呢。」
    貓貓很想當作沒聽見，但她不去，那人大概自己也會跑來。比起這個，庸醫趁著羅半他哥不在擅自把種薯煮了吃才是問題。
    「小姑娘，你怎麽受傷了啊！你這手是怎麽弄的？」
    「啊，沒事的。之前做了些殺蟲藥，拿手做實驗。」
    「實驗？小姑娘你是蟲子不成？」
    庸醫不解地偏偏頭。
    「能殺得了貓，要殺蟲還不容易？」
    天佑亂插嘴。
    「好了好了，你們兩位。聊天就先聊到這裏好嗎？」
    雀岔進他們之間。
    「我有不少事情想去報告一聲的說。」
    「報告？」
    「是關於殺蟲藥的事。」
    「噢，這樣呀。抱歉攔住你們了。」
    庸醫為他們讓開一條路。天佑隻是來打譯說笑的，似乎並沒有打算妨礙他們辦正事。
    不光是玉袁的別第，達官貴人的府邸每一棟都是大而無用，而壬氏的房間更是位於府邸的最深處。貓貓明白這是對貴客的敬意，但老實講，走起來真遠。
    「好，衣服沒亂。可以進去了。」
    雀替貓貓與李白檢查衣服。貓貓看到雀的頭發翹了起來，輕輕幫她撫平。
    「失禮……」
    貓貓才一進去的同時，就聽到一個器物碰撞聲。
    壬氏姿勢有些歪斜地坐在椅子上。
    水蓮和桃美一如平素地在一旁候命，高順與馬閃麵容肅穆地站著。旁邊還站著隻家鴨「呱」地叫了一聲，不知道該不該吐槽。
    被馬閃拋下的家鴨跟貓貓他們一起回來了。它一抵達別第就鴨不停掌地趕到馬閃身邊，分明是隻鳥，性情卻更像條狗。
    （高順應該會很喜歡。）
    這位叔叔外表陽剛，卻很喜愛甜食以及小動物。家鴨一定成了很好的療愈。
    （不可以一直盯著家鴨瞧。）
    貓貓望向李白，不知該由誰來報告。李白退後半步，意思似乎是要貓貓來報告。雀也退後了半步。
    「小女子回來了。」
    「辛苦你了。」
    由於桃美在場，貓貓神色比平時更緊張，不敢有所鬆懈。
    （若是隻有高順或水蓮在場就輕鬆了。）
    壬氏似乎也懷著同樣想法，此時臉上掛起了「月君」的麵具。桃美似乎也是壬氏的奶娘，但也許是教育方針與水蓮略有區別吧。
    「那麽，情況如何？」
    貓貓也不知道什麽情況不情況，總之就把雀告訴她的情形報告出來。
    「作物損害嚴重，但不到斷糧的地步。據推測，小麥本身的收獲量尚餘往年的約莫七成。」
    「那麽，羅半他哥的急報是發揮作用了。」
    （連官方稱呼都是羅半他哥啊。）
    大概是壬氏也還不知道他的本名吧。貓貓不禁擔心他要是這樣一去不回，墓碑上該刻什麽名字才好。
    「我已派出信使前往其他村子，但無論如何估計，收獲量似乎都將低於往年的一半。而一些信使還沒回來的地方想必災情更為嚴重。」
    羅半他哥再怎麽努力，還是有些地方救援不及。不，或許有些地方度過了難關，但看在旁人眼裏隻會留下「上頭什麽都沒為我們做」這種觀感。
    無論再怎麽認真拚命，也還是幫助不到最底層的百姓。
    「李白，你看每個村子大約需要加派多少人手？」
    「下官看最少需要十人吧。除了要處理蟲子與重建民房之外，最可怕的是——」
    「暴徒？還是盜賊？」
    「兩者皆是。」
    發生天災會導致民不聊生。衣食不足則不知榮辱。不知榮辱，就會促使民眾行搶劫掠奪之事。
    壬氏關注的是飛蝗散去之後的事。
    雀讓亂翹的頭發彈動了一下，等著壬氏也來問她，但始終沒輪到她說話。
    「明白了，李白你辛苦了。回去當你的差吧。」
    「是！」
    李白從房間退下。家鴨不知在想什麽，跟在李白後頭。看它屁股微微抖動，也許是想排泄。
    （家鴨能訓練如廁嗎？）
    貓貓覺得不可能辦到，但同時又覺得假如它敢在壬氏的房間裏便溺，鐵定會被桃美做成烤鴨。如果它是感覺到有性命危險才學會到外頭如廁，那可真是聰明。
    貓貓也想跟著離開，但水蓮一個箭步擋住了門口。
    「嬤嬤還有何吩咐？」
    「嗬嗬，你就再陪我們一會兒吧。」
    被她這麽說，貓貓隻能轉身回房間。
    坐在椅子上的壬氏，月君的麵具已經快掛不住了。
    「你的頭有無大礙？」
    看來是馬閃把貓貓被雹擊中昏倒的事情，向他報告了。
    仔細一瞧，壬氏的下眼瞼微腫，嘴唇幹裂。
    「這不能夠肯定。也有些例子是打到頭
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    之後過了數日才昏倒。」
    據說即使頭部沒有外傷，也有可能顱內出血導致死亡。
    「那你就安分點！」
    「不，就算再怎麽安分，會昏倒時還是會昏倒。唯有小女子的養父那般人物，才能醫治此種病症。」
    阿爹或劉醫官或許能醫治得來，但他們都不在西都。
    「因此，小女子想把能做的事都做到。」
    「那麽，你那右手又是怎麽回事？」
    他似乎看到貓貓纏的白布條了。
    「……是實驗的傷痕。」
    「我怎麽以為你不會用慣用手試藥？」
    貓貓被壬氏半睜眼瞪著。跟平常立場顛倒過來了。
    「呼。好吧，也罷。先不說這個……你平安就好。」
    （啊。）
    貓貓心想，他完全從月君變成壬氏了。他把手掌緊緊握起又張開，有點孩子氣，流露出富有人性的一麵。
    「你累了吧。回房間休息去吧。」
    貓貓非常高興能聽到這句話。雀也差點高舉雙手表示喜悅，但注意到婆婆的視線就作罷了。
    貓貓很想立刻回房間，但得先把一件事搞清楚。
    「壬總管對於這場蝗災，難道不打算有任何舉措？」
    這話可能有些犯上。貓貓不慎把他叫成了「壬總管」而不是「月君」。隻是，壬氏一直以來為了蝗災想方設法，此刻怎麽想也不可能待在客房放鬆休憩。
    「如今麵臨這場史無前例的災難，壬總管難道沒有更多該做與能做的事嗎？」
    他似乎聽懂貓貓的意思了。
    「就如你所看到的，我是客人，客居他鄉能做的事有限。所以，我隨手攜帶了份禮物給那些什麽都能做的家夥。」
    貓貓想起在街市上賑濟百姓的甘薯粥。
    「是有人在街上賑粥。」
    「看樣子他們有善加利用。」
    「您說利用，就表示——」
    壬氏帶來的糧食，已經轉交給了西都。而賑粥人就變成了西都之主。換言之，對城裏百姓而言，賑粥人才是恩人。
    （根本是搶功勞。）
    換言之，壬氏隻有功勞被玉鶯攬去了。
    「我也能明白他為何任由我對村子發出信使。假如什麽也沒發生，說成皇弟無故擾民就沒事了。就算發生了什麽事，功勞也歸西都。」
    壬氏長得風流俊俏，性情卻腳踏實地。而且從不結黨營私，一心隻為社稷著想。
    隻要懂得利用之道，必定是枚十分好用的棋子。
    而且就這麽巧，還真發生了大災害。
    「我早已料到西都的那些人會對中央有所怠慢。有軍師閣下自願首當其衝，已經算是不錯了。」
    「可、可是……」
    對於這件事，其他人比貓貓更懊惱。馬閃仍舊板著一張臉，水蓮與桃美的臉色也都鬱鬱寡歡。高順更是在眉頭刻劃出深深的皺紋。
    「此番我被找來西都，就是為了這件事。看來他是想請我當個陪襯。」
    暫領西都之主玉鶯，竟不知天高地厚到想拿皇弟當配角。
    （當自己是戲曲武生了？）
    原來是這麽回事。貓貓握緊了拳頭。
    他們還得在西都逗留一段時日。
    雖說是玉葉後之兄，但貓貓實在無法喜歡玉鶯。
    壬氏甘願一次又一次地抽下下簽。身旁的隨從都看得出他難以掩飾的疲憊之色。
    （還是早點上床歇息吧。）
    就在貓貓準備開口，想結束這個話題時……
    「馬閃，家鴨在外頭胡鬧呢。」
    水蓮出聲說了。
    「舒鳧怎麽了？」
    「那隻猴麵梟又來了。也許想放生沒那麽容易吧？」
    「因為它已經習慣跟人相處了。」
    聽到猴麵梟幾個字，桃美笑逐顏開。看來她的確對那猛禽有了同類相惜之情。
    「你們能不能幫忙去看看？你們很會應付那些鳥兒吧？」
    「既然您都這麽說了。」
    縱然桃美堪稱女中豪傑，麵對曆練老成的侍女水蓮也得讓她三分。馬閃也擔心家鴨，離開房間了。外頭已是夕陽時分，雀點燃了燈具。蜜蠟的甜香滿室飄散。
    「雀姊，能否請你來幫我準備晚膳？」
    「是。」
    雀動作有些誇張地回答。
    水蓮闔起一眼看向了貓貓。
    （原來是這麽回事啊。）
    高順也沒要做什麽，就跟著水蓮走。應該會站在有任何狀況都能立時趕到的位置吧。
    房間裏隻剩下兩人，貓貓大吸一口氣，呼了出來。
    「壬總管。」
    「怎麽了？」
    「您有沒有在硬撐？」
    壬氏已完全摘下了月君的麵具。
    「……孤沒有一刻沒在硬撐。」
    打從生為皇族的那一刻起，就沒有自由可言。貓貓反省自己不該問這種理所當然的問題。
    「那麽，您還能再硬撐多久呢？」
    壬氏的苦撐也是有極限的。
    「這個問題就難了。那要等到快累垮了才會知道吧？」
    「大多數會把身體弄壞到無藥可醫的人，都是那些一邊說著我還行，一邊苦幹的人呢。」
    「……」
    壬氏的臉蒙上陰霾。
    「若是如此，幫助那些人恢複元氣，不就是藥師的職責嗎？」
    「您說得對。那麽我該為您侍湯藥嗎？」
    「不——」
    壬氏把右手伸了過來。
    （嗄？）
    貓貓不懂壬氏這樣做的意思，目不轉睛地盯著他的手瞧。壬氏有著一雙大手，手指修長。指甲修剪得整齊漂亮，用銼刀磨過。
    大手就這麽蓋到了貓貓的頭上。
    （嗚哇！）
    貓貓被他當成狗一樣亂摸一通。她想打掉，壬氏的手卻靈巧地閃開。
    「您這是做什麽？」
    貓貓把變得亂七八糟的頭發撫平。這數日來沒那多餘工夫洗浴，頭發應該早已油膩不堪才是。
    「孤隻是在恢複元氣，以免累垮而已。」
    壬氏抬頭挺胸，宣稱自己沒做任何壞事。
    「應該有其他更有效的法子吧？」
    「你準我用其他更有效的法子？」
    「……」
    貓貓退後半步，用雙手比個叉叉。
    「更有效的法子是……」
    「是，事情都報告畢了。小女子告退！」
    貓貓機警地閃開，離開了房間。
    她大吸一口氣再吐出來。
    （他最近言行比較拐彎抹角，害我都忘了。）
    壬氏行事作風向來強硬。而且做起事來六親不認。這陣子他對貓貓比較客氣，應該是因為上次使的手段太過亂來。
    她想走走讓心情平靜下來，就看到不隻梟、家鴨與馬閃，還有山羊加入他們的行列到處亂跑。
    （那是雀姊的山羊。）
    明明是人家的別第，卻搞得像牧場似的。
    （真是有夠自由自在的。）
    那幅景象蠢笨到了極點，但同時也令人發噱。
    貓貓微微翹起嘴角，然後握緊拳頭，決心明天繼續製作殺蟲藥。
    她還得在西都逗留一段時日。既然她叫壬氏不許硬撐，那貓貓自己也不能硬撐。
    但是，能力所及的事還是得做。
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