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    目前，電影俱樂部處於前所未有的安定立場。
    與其相鄰的是三色貓帝國和平穩之國。二者與電影院相比都顯得龐大無比，但電影院與三色貓關係良好，這得益於上個循環kido和黑貓的並肩作戰。
    另一方麵，平穩之國實質的支配者換成toa，如今注意力主要放在內政上。雖然摸不透她的想法，但就算toa想得到電影院，也不會選擇交戰這一手段，而是以盡量不讓雙方受到損害的前提下把事情辦妥。如今，電影俱樂部和平穩之國間的領土問題——以前戰鬥時電影俱樂部的領土以飛地形式侵入平穩之國——也在上個循環末得到解決。雙方互相交換了電影俱樂部占據的平穩之國領土與平穩之國吞並的原trilore領土。
    toa管理下的平穩之國基本上理性而友好，因此暫時逃進三色貓帝國的電影俱樂部成員已經回到了原本作為據點的電影院，隻有香屋步和秋穗栞兩人例外。
    香屋是作為對toa的人質被白貓抓住，等黑貓複活才會被放走。就香屋自己而言，還挺中意這個立場，因重要的目的被當成人質還算安全。雖然沒法自由行動有些不便，但如果隻看“在三色貓帝國裏被白貓保護”這點，就像深閨裏的公主一樣。
    而秋穗則是自由自在地往返於三色貓帝國和電影俱樂部的領土。非要說的話，她更傾向於待在三色貓那邊，因為夥食質量更高。
    “要不然你加入我們好了。”
    黑焦說道。
    他是三色貓帝國的三個掌權者——現在黑貓不在，所以是兩個掌權者之一。而會長白貓不幹活，公會內部的雜務由他一人包攬，臉上顯得疲憊。
    秋穗毫不在意地回答：
    “我都可以，你去和kido先生他們談談吧。”
    無論所屬於哪邊，三色貓和電影院都不會攻擊秋穗吧。她基本人畜無害，本性非常溫柔，所以除非由於無聊的嫉妒心理，否則不會受到敵視。香屋再怎麽努力也做不到她這樣子，心裏有點羨慕。
    香屋和秋穗來到學校的醫務室。白貓橫躺在床上，黑焦就站在她身旁。白貓右手按著額頭說：
    “報告我聽了。”
    聲音很不愉快。
    哎，也難怪，畢竟平穩之國沒能守約。在她潔白的手腕後麵，看著香屋的眼神顯得粗暴。
    “煩死了，要不切一根人質的指頭送過去吧。”
    雖然知道她不是認真的，但白貓果然很可怕。無論自己受傷還是其他人受傷，她都顯得毫不關心。
    香屋怕得發抖，但還是無視白貓的話繼續開口。toa——話沒說出口，又換成了她在架見崎使用的名字。
    “water不喜歡違背諾言，肯定在尋找讓黑貓小姐複活的能力。”
    不過她隻是不喜歡，該違背時也會違背。但那家夥好像還挺喜歡白貓，這次應該信得過。
    由於與黑貓的再會延期，白貓果然顯得喪氣，她提不起勁地朝醫務室天花板看去。
    “黑焦，要是你，能找到複活死者的能力者嗎？”
    黑焦眯起眼睛。
    “不知道。”
    “那就給我找到你知道為止。”
    “成本相當高。”
    “不用管價格，需要的話就拿我的點數。”
    “不隻要靠點數，還要做好與port交手的心理準備，這等於說是要做好三色貓帝國滅亡的準備。”
    果然，黑焦也覺得有複活能力的組織多半是port。而且，要檢索那個組織的內情風險很高。
    “要是我們和port打會怎麽樣？”
    白貓淡淡地問道。
    “隻有那裏，隻有那裏和月生，我們不該出手。”
    “比我還強？”
    “月生肯定比你強。而且port是另一種性質，他們對能力的理解恐怕比其他任何架見崎的組織更深。”
    “什麽意思？”
    “就是隻靠蠻力無法戰勝的對手。”
    “哦，所以呢？”
    “所以什麽？”
    “我有沒有權利用這個公會去打一場敗仗？”
    黑焦笑了。
    “當然有了。但還太早，暫時先期待一下water吧。”
    白貓對架見崎適應過頭了。如果目的是與黑貓再會，那麽白貓自身的安全就和黑貓的複活同等重要，要是她隨便把命丟了就難辦了。說難聽點香屋會失去擋箭牌，而且他單純不喜歡這種思想。
    香屋躲在秋穗背後說：
    “沒必要偷偷刺探port吧，光明正大地問就行。”
    如果隻是問“你們有能讓人複活的能力嗎？”，並不會發生戰爭。靠對話能解決的問題卻非要挑起爭端就太蠢了。
    黑焦摸著下巴，朝香屋看過來。與黑焦相比，秋穗太矮了，不足以完全擋住他的視線。
    “光問倒是免費，但他們不會毫無條件地公開自己的能力吧。”
    “我能準備有同等價值的東西。”
    與其說是對port，不如說是對尤裏。瞞著他協助類人猿的人的名字應該是有價值的，再加上香屋的能力，還能把那個價值抬得更高。
    “請允許我和尤裏交涉。通話和信件，哪個更安全？”
    白貓從床上起身，眯起困倦的眼睛，但瞪著香屋的眼神依然凶狠。
    “你有什麽目的？”
    香屋願意協助黑貓複活的理由。理由太多了。
    如果可能的話，他想得到複活死者的能力，至少想知道能力在誰手上；想給三色貓帝國賣個人情；想與port結下友好的關係；想理解尤裏；想在port與平穩聯手瓜分月生點數的戰鬥中，盡可能混進自己的手牌。但這些都不需要現在說出口。
    反正白貓沒法輕視香屋，因為他是少數能為黑貓的複活提供具體方案的人。白貓把香屋放在眼皮下當作對toa的人質，而在香屋來看，黑貓的存在同樣是對白貓的人質。
    所以盡管害怕，香屋還是能在秋穗的背後繼續交涉。
    “請交給我，我會和平地和port談妥。”
    “然後呢？”
    “就隻是這樣，不需要報酬，不過必要的經費要你們出。”
    “是說點數？”
    “非要說的話，是人員。”
    “什麽意思？”
    “請先下達許可，然後我會詳細說明。”
    實際上，香屋心裏也還沒有完全整理好計劃，port和平穩的動向無法完全預測。但時間也不夠了，必須在計劃不完整的情況下采取行動，那麽就必須盡可能做好全麵的準備。
    “你真讓人不舒服。”
    白貓說道。
    “是嗎？”
    “老實回答啊，你在架見崎到底有什麽目的？”
    目的隻有一個。
    “我很膽小的，所以想要安全。”
    膽小鬼的驕傲，就是不斷證明恐懼感的價值，換句話說，是和平的日常生活的價值。
    “隨你怎麽幹吧。”
    白貓輕聲咋舌，嘀咕了一句，然後抓住隨意丟在床上的終端，眼神落在屏幕上。
    最近，時常能看到她這副樣子。屏幕上顯示的是三色貓帝國的公會數據，但死亡的黑貓已經被移出了成員名單。
    白貓像自殘一樣，望著沒有黑貓名字的名單。
    兼任平穩之國的代言者和no2實在麻煩，其中為數不多的好處，便是能在教會得到自己的房間。這間陳舊的屋子裏光線昏暗，總覺得有黴味，真讓人掃興，但家具質量都很高。而且，隨時能見到莉莉，還很適合叫朋友來密談。
    toa坐在貓腳沙發上，胳膊支在扶手上撐著下巴。在toa對麵，坐著名叫紫的女性，她來到架見崎時好像是二十四歲，以toa來看完全是大姐姐。但現在她的立場是toa的部下，toa自己認為她是朋友，而且相對來說是關係很好的朋友。
    toa低頭看著一隻手上的資料，自言自語般小聲說：
    “平穩之國意外沒什麽人才啊。”
    這裏有物資，有超過任何組織的領土麵積，還有很多人員。上個循環結束時收編bulldogs後，一定程度上填補了失去的點數——大半是名叫高路木的原no2被擊敗失去的部分。但純粹強大的人很少。
    紫姑且是以toa的部下這一身份坐在這裏，所以明明沒有必要，說話還是用敬語。
    “說我們人才不足是您期望太高了。除了port，和誰打都不會輸吧。”
    “那是靠點數撐起來的強大。我想要的，是本身強大的人。”
    比如說，架見崎的戰鬥中強化士是主角。使用強化時以使用者本來的性能按乘法提升能力，隻要砸上高額點數，無論誰都能變強，但基礎值越高效率也越高。
    從這個意義來講，三色貓帝國的白貓是非常好的人才，隻需要付出點數，便能悉數轉化為戰鬥力。與此相反，強化平庸的人會浪費點數。想讓不懂得如何揮拳的人用力揮拳時不傷到自己，要在強韌方麵消耗
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    超出理論數值的點數。如果不懂戰鬥的策略，就需要足夠強大的力量或是高價的“其他”能力來彌補差距。
    但至今為止，平穩之國都沒有追求優秀人才這一效率，而是以順從為標準給與點數和地位，這也是沒辦法的事。畢竟他們為了追趕port的背影接收大批人員，同時又要保證內部團結。但如果想真正達到與port比肩，就必須進行改善。
    “總之部隊的會長還缺一個，必須挑出一個人才行——”
    除公會本部外，平穩之國有十支部隊。各部隊的會長被稱為聖騎士，但toa不太喜歡，也不會用這個稱呼。不管怎麽說，除了本部會長莉莉外，還需要十個“算得上優秀的人才”。
    在上個循環的戰鬥裏，原no2高路木死亡，原代言者sion失去地位，此外還有三個曾堅定支持sion的部隊會長也被降職。toa倒不在乎是不是sion派，單純認為他們的能力不足以領導一支部隊，恐怕是靠和sis的會長，又在平穩之國內找了兩個還不錯的人選，但還缺一個。toa想要一個得到大量點數後能很快熟練運用的人。
    “如果看數據，就是nick了吧。”
    在toa手上，是強製全員參加的體能測驗的結果。測驗中不能使用能力。nick的綜合成績排第三，在他前麵的兩人已經是部隊的會長了。nick原本所持的點數就不低，而且還有帶領trilore的經驗。
    但紫皺起了眉頭。
    “他的性格可不適合做會長。”
    “是嗎？我倒聽說他在trilore挺受人仰慕的。”
    “nick人是不壞，但容易感情用事。”
    “我喜歡感情用事的人啊。”
    “就算你喜歡，也不能把平穩之國的部隊交給一個喜歡扔下同伴單打獨鬥的家夥吧。”
    “也是。”
    如果從部隊會長的標準來看，nick最大的缺點就在於此。大概是因為太溫柔了吧，他喜歡衝上前線，而且不喜歡拜托別人，總想一個人搞定一切。這是有一定能力的人身上常出現的傾向，不適合管理職位。
    toa不想把容易死的人放在容易死的位置，所以她其實沒打算讓nick做會長。
    toa輕鬆地說出真正目的：
    “那你來吧，我讓nick跟著你。”
    紫是很有頭腦的強化士，擅長防守，雖然數字上難以體現，但在戰場上很可靠。讓紫來做會長，但稍稍控製她的點數，餘下的部分交給負責進攻的nick。兩人都很熟悉對方，更容易配合，而且身後有紫在，nick也多少能更留心防守。眼下，toa想不出比這更合適的部隊了。
    但紫不滿地別下嘴角。
    “我很不願意。”
    “就算我拜托也不行？”
    “按照立場，如果是命令我就服從。”
    “可是我不喜歡下命令啊。”
    不過有必要還是會下。
    不管怎麽說，圍繞紫和nick為中心建立部隊在toa心裏已經決定了，而且她有理由抓緊時間。
    根據和port約好的內容，下個循環打算去打月生，所以必須在這個循環內整理好方案，下個循環時獲得必要的能力，以萬全狀態應戰。為此還要開很多麻煩的會議。比起和port的商議，在內部按自己的想法推進計劃的會議更加麻煩。
    盡管執著於月生的人是sion，但畢竟關係到組織之間的問題，沒法單方麵撕毀上一任簽下的條約。但果然月生很強，toa想盡力讓平穩之國不在這場戰鬥中受到損失，所以才想用到紫和nick。
    並不是因為他們強大或是聰明，隻要拉上這兩個人，就能免費得到一張極其強大的牌。在toa所知範圍內，那是架見崎中為數不多能夠對抗月生的牌。當然隻憑那張牌無法超越月生，但在某一方麵足以和他抗衡。
    或許下命令能讓紫更輕鬆。
    但toa還是依照自己的喜好，決定提個更棒的建議。
    “要是你願意做會長，我就去外麵招一個優秀的玩家過來幫忙。”
    “總覺得有種非常不好的預感。”
    “給kido先生送什麽禮物比較好呢？”
    電影俱樂部的會長，kido，被稱為天才的男人。
    當然，他的水平不足以對抗月生，但置身於弱小公會又太浪費了。單純看基礎值很高，恐怕超過了在平穩的體能測驗中排第三的nick。本來，可以讓這樣的人才承擔高路木那種職責，即花費大量點數，讓他在豪強組織中成為主力。
    ——不過嘛，他也有弱點。
    喜歡赴死這個弱點。
    nick也有類似的傾向，但kido更嚴重。nick隻是什麽都想獨自承擔，而kido簡直就像是在給自己尋找一個能安然死去的地方。
    所以如果kido和高路木同時擺在麵前，toa會選擇高路木，哪怕戰鬥的技巧相對較差，還是不容易死的人更好。
    紫小聲說：
    “讓我再考慮一下。”
    “嗯，不過已經沒有太多時間了喔。”
    nick和紫離開電影俱樂部後，現在已經是第九個循環，而她和kido還有約定：十個循環內說服nick帶他回去。
    下個循環。平穩之國和port聯手向月生宣戰的循環，而電影俱樂部也剛好迎來約定的期限。
    紫皺起眉頭。
    “事到如今，請不要再提那件事了。”
    對不起，toa輕聲說。
    讓她打破和kido的約定的人，就是toa自己。
    在平穩之國被關了一個月左右，總覺得身體遲鈍了。
    當然肉體在循環時會恢複原狀，但很久不運動，意識和神經沒法順利聯係在一起，因此kido來到小路練習空擊（shadowboxg）。他回憶著上個循環一同並肩戰鬥的黑貓的動作，並一一應對。沒有使用能力的肉體極其緩慢，完全跟不上想象中的黑貓。
    在大學時，kido在業餘拳擊賽中拿過挺不錯的成績，已經很熟悉空擊了。而且三分鍾一局這個規則也讓他很快適應架見崎，強化的持續時間基本上是三分鍾。
    ——本來，射擊能夠顛覆點數多寡的差距。
    kido如此相信。射擊的光線無疑是光速，無論強化士的水平再高，也無法靠目視來躲避，看到的時候攻擊已經生效了。盡管如此還是打不中，是因為難以瞄準速度過快的對手，以及發動射擊有延遲。點擊終端後，射擊會發出有特征的光輝，05秒後發動攻擊。
    ——重點在於不斷想象05秒後的情況。
    隻要能做到這一點，哪怕用剛獲得的射擊能力也能打中高點數的強化士。有沒有效果要看威力了，但該打中的就能打中。問題不在於敵人如何行動，而是為了把敵人的行動限製在預想範圍內，己方該如何下手，能準備多少擾亂對手思考的手牌。想象中的黑貓將kido的攻擊全部漂亮地躲開，點子還不夠多。
    ——不如說，根本就不該和這種水平的強化士戰鬥吧。
    無論射擊再快，現實中還是會有無法戰勝的對手。黑貓的合計點數有兩萬左右，而kido將近九千p，麵對點數超過自己兩倍的對手實在是頭疼，而且黑貓在兩萬p的玩家中也算很棘手的。看她的動作，就知道她原本就懂得格鬥技。
    三分鍾內，kido已經被想象中的黑貓殺死七次。聽到放在柏油路上的鬧鍾發出“劈劈劈劈”的聲音，kido停下動作，一條白毛巾便飛了過來。
    “謝謝。”他微笑著接住。是藤永，她背靠在旁邊的建築——電影俱樂部用做根據地的電影院牆上站在那裏。
    “你很積極啊。”
    “活動活動更輕鬆啊，夜裏睡得好。”
    “那倒不錯，但你隻練怎麽在前線戰鬥我就難辦了。”
    兩個循環前，kido在和trilore的戰鬥中失去了手腳，上個循環和平穩之國的戰鬥中還被抓走了。會長是這個狀態，藤永心裏自然不放心。
    kido用毛巾擦拭身上的汗。
    “按香屋君的說法，我們暫時安全。”
    “問題是他說的暫時能持續多久。”
    “再堅持兩個循環，就算達到目標了。”
    這個循環，還有下個循環。隻要堅持兩個月，就能兌現和紫的承諾。
    藤永不高興地皺起眉頭。
    “先不說紫，我們沒有相信nick的根據。”
    “是嗎？”
    從kido來看，nick的想法還不難想象。他率領trilore和電影俱樂部戰鬥，是為了保護紫吧，因為他必須盡全力向平穩證明自己有做棋子的價值。至於紫就不清楚了。kido就是被紫抓到平穩之國的，當然這件事他沒和藤永
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