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    在架見崎，有個公會被稱為異端。
    同時與兩大組織——port和平穩之國接壤的弱小公會，風滾工業。
    成員共四名，總點數八千左右，但在架見崎卻可以說是最安全的公會。其特征不是強大，甚至不是靠點數獲得的能力，而是極其理所當然的職業性技能。風滾的人能修理家電。
    在不斷在八月循環的架見崎，對空調和冰箱的修理不會失去價值，無論修好多少次，每到循環還會再壞，需求無窮無盡。靠這個理由，風滾獲得了在架見崎自由移動的權利。
    八月二十日，擔任那個公會會長的女性——太田到訪平穩之國。她帶著一份大包裹還有一封信，敲響toa的房門。
    “water，有你的包裹，運費到付，價格是今晚的住宿和四個人的兩頓飯。如果拒絕收貨，我們現在就離開。”
    看著太田露出有魄力的笑容，toa回以微笑。
    “就算沒什麽包裹，飯菜也會給你們準備就是了。包裹裏的東西是什麽？”
    “委托人說，正式交貨前要你先讀這封信。”
    “哦？委托人說的是誰？”
    “注冊名，小秋。”
    “那還真讓人興奮，像做夢一樣。”
    toa有很多喜愛的朋友，當然太田也是其中之一。她一眼看上去膽量過人，陽光又溫柔，是位充滿活力的女性，嗯，實際上也基本是這樣，但意外也有細膩之處。喝醉的夜裏，她會讀有些嚴肅的兒童書籍然後流淚。toa剛來到架見崎不久時，有段時間幾乎一直和她一同生活，所以了解她的軟弱和愚鈍。包含這些在內，toa都很喜歡。
    太田大概也不討厭toa吧。toa覺得，自己最優秀的能力便是這個，對於自己喜歡上的人，基本能讓對方也對自己抱有好感。而且toa很快就會喜歡上別人，所以從以前朋友就很多。
    但也有算得上例外的人物。其中一個是香屋步。他不是朋友而是摯友，對待方式完全不同。雖然應該沒被討厭，但非要說的話兩人更多時候是像對手一樣較量。對香屋的尊敬心情有多強，想要全力應戰的心情也就有多堅定。此外，他也是自己在全世界最愛的人。
    而另一個例外，就是秋穗栞。
    對於她，toa也認為是朋友，喜歡得不行，好想緊緊抱住。秋穗頭腦靈活，性格溫柔，容易害羞又純情，是個可愛的朋友，但同時又比任何人都讓toa討厭。因為她知道，對香屋步來說最“特別”的不是自己而且秋穗，所以非常嫉妒。從一開始的規則就已經決定秋穗才是香屋的搭檔，那規則雖然沒有漂亮到可以稱之為命運，卻牢固得令人無可奈何。
    toa從太田手裏接過信，開封。
    惹人喜愛的信紙上，是那個女孩的字跡。
    第一行寫著“挑戰書”。看了這三個字，toa噗嗤一聲笑了，肯定對方也是笑著寫下的吧。
    差不多該分出勝負了。
    比比看，是誰先支配架見崎。
    獎品是香屋步。
    如果接受這次挑戰，請讓我成為平穩之國的一員。
    還有，歡迎會我想在能吃到芭菲的店裏開。
    現在是草莓芭菲的心情所以麻煩你請客。
    看過後，toa便明白了太田送來的包裹是什麽。
    她仔細把信紙折起，放回信封。
    “對信的回答全部是yes，請把包裹給我。”
    “ok。”
    進來吧，太田朝背後說。
    門以毫不猶豫的速度被打開。
    進屋後，秋穗徑直走向這邊，大大方方地笑了。
    “好久不見了，toa。”
    “嗯。上次見是什麽時候了？”
    實際上，至今有好幾次和秋穗見麵的機會。包括這個循環，為了治療戰鬥中受傷的月生，還順便開車把香屋送到了電影院。但toa有意避開了秋穗，她覺得兩人的再會應該有更合適的時間。
    而秋穗也沒有在toa麵前出現，就是說，彼此都有些想法。她微微低頭，像是在瞪人。
    “我最後看到你的臉，是在葬禮上。”
    “這樣啊，但我不知道那件事，所以就是你和香屋一起來看望的時候吧。”
    在並非這裏的世界住院時，toa收到了感覺有點高級的布丁。布丁放在精致的瓶子裏，扔掉可惜可住院的時候又沒有用處，她還記得當時有點為難。
    toa舉起放著信的信封。
    “這個，香屋也同意？”
    “當然。”
    “騙人的吧？”
    “他給我的指示就隻有到toa那兒去，方法隨意，就相當於我寫什麽他都同意過。”
    “原來如此，香屋終於要變成我的東西了嗎。”
    “你覺得我會挑起贏不了的挑戰？”
    “就算是你，偶爾也會犯錯。隻要有萬分之一的勝算，我也能贏給你看。”
    toa打心底想要交手的是香屋，但對他輸掉也好。雖然不打算手下留情，但敗給帥氣的香屋也很棒。她真正想贏的對手另有其人。秋穗栞，就是最大的敵人。
    ——不管怎麽說，秋穗倒這兒來就值得慶幸。
    她本來就想要秋穗，以前還拜托過太田傳話。那時候被毫不在乎地拒絕了，但現在也不晚。
    “草莓芭菲我想想辦法吧。”
    “不能因為吃冰淇淋弄得肚子受涼，請再配上熱的紅茶。”
    “知道了。我也有事想拜托你。”
    “是什麽事？”
    “代言者，你知道嗎？”
    在平穩之國，如果說戰鬥方麵最高掌權者是第一部隊的會長，那麽內政方麵最高掌權者就是代言者，現在toa同時坐在這兩個位置上。但，她想盡量把代言者的位置交給其他人。
    “我想讓你盡最快速度擔任代言者。”
    本來，這不可能行得通。
    代言者的職務，是代替在人前不說話的莉莉傳達她的意思，或者捏造莉莉的意思，隨心所欲地運營組織。所以不可能隨便交給一個突然加入的少女。
    ——但，現在就行得通。
    現在，toa在平穩內部的敵對勢力想從她手裏奪走權利。要是toa放開代言者的位子，無論交給誰他們都會點頭。因為他們覺得會比toa更容易拉攏——盡管他們對秋穗一無所知。
    而如果秋穗成為代言者，toa一直發愁的問題便能得到解決，就今後繼續推進toa的計劃來說，那真是棒極了。
    秋穗似乎大致了解關於代言者的知識，不過這也是理所當然的，香屋不可能不告訴她這件事。
    秋穗用力皺起眉頭。
    “這話，你認真的？”
    “當然。全力較量吧。”
    香屋在這個時間把秋穗送過來，理由基本想象得到。
    ——與莉莉接觸，懷柔。
    所以秋穗擔任代言者，對toa來說也是把雙刃劍，盡管如此還是有握住的價值。她要加速推進架見崎的時間，超出香屋的想象，也超出秋穗的想象。
    “算了，如果你覺得可以，我也沒有意見。”
    “嗯，麻煩你了。”
    “說起來，代言者的時薪有多少呢？”
    “這個組織沒有時薪這回事。可以保證衣食住宿喔。”
    “好吧，也沒辦法，那還有一件事。”
    “嗯？”
    秋穗指了指toa胸口。
    “你這打扮，真是太土了，換一身比較好。”
    來到架見崎，自稱water以後，toa開始模仿那個動畫男主角的衣著。雖然沒法完全一樣，但她戴上牛仔帽，套上長靴，還穿上差不多是那個感覺的襯衫和背心。
    “香屋也這麽說過，可是我還挺中意的呢。”
    “我是覺得服裝這東西按本人喜歡就好，但日常生活裏穿著角色扮演的衣服讓人接受不了。”
    “雖然沒打算換，不過我會記下。”
    toa背負著兩個十字架。
    一個是每次循環席卷全身的劇痛，另一個是秋穗栞。
    同一天，八月二十日。
    公會“伊甸”的會長，lon深深陷入了混亂與疑惑，懷疑這是不是什麽惡劣的夢，好幾次嚐試醒來。但無可奈何的是，眼前發生的是現實。
    ——為什麽，我會遇到這種事。
    lon心裏詛咒感覺根本不存在的神。不，架見崎的神是那幾個運營者嗎？那無論抱怨多少，他們都隻會讓自己為解決問題交出必要的點數吧。
    lon在二十六歲來到架見崎，之後已經過了八十五個循環。在這座反複循環的奇妙城鎮，肉體不會增加年歲，但是實際上的感覺已經是三十三歲了。再怎麽說已經不是年輕人，在架見崎度過八十五個循環的經驗足以稱為老手，至今也度過了多次危機，有兩次所屬公會因戰敗而滅亡，三次重傷到如果沒有能力就死了。身為女性，運營組織也有很多辛苦之處，但她自認為至今
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    做得還算順利，也挺聰明。
    建立伊甸後和其他組織聯手、視情況背叛、準確看清戰況與將會獲勝的一方。後來比任何人更早確信port會成為架見崎的霸者，閉眼接受多少不利的條件，與他們結成了牢靠的同盟。
    這實質上就相當於從屬於port之下，也有人說伊甸是不戰而敗。在伊甸內部，也有成員對lon的判斷存疑。盡管如此lon還是堅持相信自己。因為和port建立互惠關係獲得安定的做法應該沒有錯。然而。
    在伊甸用作根據地的辦公樓的一個房間裏，站在lon辦工桌前的尤裏拿著印刷出的資料說：
    “會長，關於公會的運營，我有不明白的地方，可以向您請教嗎？”
    為什麽到上周為止還是port會長的男的會在這兒，還在我手下做事情？不說別的，真想和他說別用敬語，還有讓我站著你坐下。這到底算什麽折磨啊。
    會長？聽到尤裏再次出聲，lon無可奈何地說“請說”。
    尤裏流利地說了起來。
    “我們工會的運營可以說非常安定，點數和物資都得到了公平分配，成員整體滿意度很高。但根據我個人的調查，成員對於和port的關係多少有疑問，特別是上周談好的計劃，要以伊甸為中心攻陷包括三色貓帝國在內共計三個中堅公會，對此感到不安的聲音很大。我也覺得有必要大規模補充戰鬥力，以及再次下決心調整人員分配，您覺得怎麽樣？”
    lon暗自咋舌。你真好意思說得事不關己一樣。
    把這件事硬塞給伊甸的不是你嗎？單方麵打電話開會，不由分說就定了。
    ——由port向伊甸借出總計二十萬p戰鬥力，希望你們加以善用，把三色貓，魯濱遜，瑪麗·賽勒斯特打下來。
    這人好像是這麽說的。
    lon覺得這件事本身不算太過勉強。
    伊甸原本就有的九萬加上port的二十萬，一共是二十九萬。中堅公會的總點數大致都是十萬上下，以三倍的差距戰鬥基本不會輸。雖然奇怪為什麽port自己不動手，但伊甸要活下去，就隻有聽從port賣他們人情，於是lon回答，我們會積極地商量一下。盡管前頭說“積極地”，但回答終歸隻是“商量一下”。然而事情就好像已經決定一樣推進，而且過來的“二十萬p戰鬥力”是顆炸彈。
    尤裏，類人猿，加上類人猿的兩個手下。這四人離開port的時候，各自向組織返還了部分點數，盡管這樣，尤裏八萬，類人猿六萬，剩下兩人差不多各三萬，合計正正好好是二十萬p，但問題不是這個。尤裏和類人猿做手下，到底有誰指揮得動。
    尤裏繼續說。
    “對手是三個中堅公會，老實說要確保勝利想要五十萬點數左右的戰鬥力。但我們公會所有的點數是二十九萬，想繼續增加二十一萬不現實。”
    “請等一下。”
    lon慌忙插嘴。
    “呃，難道說，你打算同時向三個公會同時宣戰？”
    尤裏聽了麵不改色。
    “當然了。就算目標是三個中堅公會，但真正的敵人是平穩之國吧？如果我們先集中一個公會，等打下來的時候另兩個已經被平穩收下了。”
    “這話我可沒聽說。”
    “但是，如果考慮打敗三個中堅的步驟，就需要這樣做。”
    “port和平穩之間不是有互不侵犯條約？”
    “是的，但這裏終歸隻是伊甸。”
    這狡辯說得通嗎？
    “既然你在，這兒不就是port嗎。”
    “哦？真奇怪，如果是這樣，那伊甸這個公會到底在哪兒呢？”
    “所以說——”
    說到這裏，lon抱住腦袋。
    不管被人背地裏說什麽壞話，哪怕被說懦弱或者膽小，lon依然守住了伊甸這個公會。她愛這個公會，為這個公會盡了心力。然而，這到底是怎麽回事？
    port說會出借戰鬥力，結果過來一看才知道那個戰鬥力是尤裏和類人猿。光是這樣，伊甸這個公會實質上已經從架見崎消失了，就好像惡劣的欺詐一樣。沒有戰鬥，也來不及做好心理準備，眨眼間伊甸已經被port吞並。公會裏所有人都確信，現在握著伊甸實權的是這個叫尤裏的男的，已經沒人能違抗他。
    尤裏露出可憎的微笑告訴她：
    “如果您說要違背和port的承諾，作為伊甸的一員，我會為了防備他們來侵略製定方案。”
    “不，不用了。”
    她隻能這麽回答。
    “那麽，就是同時對戰三個公會這個方針啦，隻能把伊甸分成三支部隊。”
    沒辦法。
    lon不知道尤裏有什麽打算，反正就是這種鬼主意吧。在他回到port之前，隻能在盡可能控製伊甸消耗的同時附和他幹下去。
    “一支部隊由撫切來。剩下的兩支由你和類人猿先生——”
    撫切是伊甸的一名男性，可以算是lon的副官。
    lon不是那種站到前線的領導者，和戰鬥相關的事情由她決定大體方針，而實際在戰場上負責指揮的是撫切。如果分成三支部隊，那麽伊甸本來的戰鬥力交給撫切，剩下的兩支交給port調來的尤裏和類人猿是正常的判斷吧。按伊甸原本的戰鬥力，就算三色貓比較難，和魯濱遜或者瑪麗·賽勒斯特交戰應該沒有問題。
    但尤裏搖搖頭。
    “讓剛加入的我和類人猿分別帶領部隊，其他人會不願意吧。”
    不，才沒這回事。不如說讓尤裏或者類人猿跟在我們這兒誰的手下更讓人不願意，哪怕拿這個理由退出公會都不奇怪。
    “關於部隊編製，我準備了一份草案，請您看一下。”
    尤裏說著遞過一份打印紙。
    簡單看過後，lon不禁歎息。
    ——好詳細。
    三色貓，魯濱遜，瑪麗·賽勒斯特的戰鬥力和能力特征被仔細地分析。不是伊甸的數據，是從port帶出來的吧。各公會的戰鬥方式整理得很好懂，還分情況記錄了各種應對的戰術。接下來是伊甸最合適的部隊編製。恐怕再怎麽仔細讀都找不出粗糙的地方。不管怎麽說，畢竟是那個尤裏拿出的資料。
    在架見崎，被稱為天才的玩家有好幾個。從小的地方看，電影俱樂部的kido，兩次用五千p左右擊退持有一萬p以上的玩家後，這個稱號開始廣為人知，這份戰果在個人戰鬥的領域的確屬於天才。但要說個人戰鬥方麵的天才，三色貓的白貓恐怕在他之上，她把十萬p的強化運用得比任何人都自如。
    就連類人猿，也不止一次被稱為天才。他個人的戰鬥力算不上什麽，但懂得善用隊伍。戰術領域的天才，或者說，是善用同伴的天才。作為小集團的領導，他比任何人都耀眼——不，“比任何人”這說法也不對。在平穩之國，有個擁有更明顯、更具壓倒性戰果的天才，water。在架見崎出現後，僅過三十個循環就被稱為傳說。她組建的弱小公會保持不敗的記錄，眨眼間發展為中堅，剛聽說她被平穩吸收不久，卻發現她本人已經掌握了那個龐大組織的實權。
    架見崎到處是天才。
    但說起來，這些人仍然隻是天才，隻是充滿耀眼的才能而已。
    具lon所知，超越這個範疇邁進更前方領域的玩家隻有兩個。
    首先是被稱為“最強”的月生。他太過強大，不曾被任何人稱為天才，那份強大太過惹眼，不由其他人分說才能的多寡。
    然後另一個人，“王者”尤裏。他也是不曾被稱為天才的玩家。因為，他實在太優秀，無論想做什麽，都不會有人吃驚。什麽都能做到是理所當然，總是能贏得理所當然。無論戰場還是政治，更強一方自然而然將勝利收入囊中，這種結果不會讓人感覺到才能的存在，而是單單是接受現實。所以尤裏在站到port頂端之前就被稱為王者，所有人都知道他早晚會統治port，到那時這個組織才變得完整。
    ——那種人，為什麽會在我們這兒？
    國王大人就該有個國王樣。
    lon咬緊臼齒，瀏覽尤裏準備的部隊編製方案。
    大體來說，以類人猿和他的部下為中心編成的精銳部隊去打瑪麗·賽勒斯特。這部分沒有疑問，因為瑪麗·賽勒斯特有船，是擅長海上戰鬥的公會，沒道理組織大部隊進攻，所以是派幾個真正夠強的人送到對方的船上。
    接著，是對三色貓帝國的編製。戰鬥力相當偏重於伊甸的人。以lon為首，加上伊甸半數人員，還有尤裏的名字。
    “你真的要做我手下？”
    “當然。我無論如何都會保護會長。”
    “好吧，對三色貓增加兵力是沒辦法——”
    以中堅的標準來看，那個公會太強了。不說別的，點數就已經超過了中堅的水平，其理由是不久前的戰鬥，白貓擊敗了平穩的主力玩家高路木。從人員來看白貓也超出常理，有能力壓製她的也就
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