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    在教會二樓最深處莉莉的私人房間，秋穗一動不動地注視著她。
    莉莉蹲著哭了很久，但終於靜靜站起身，走到床邊，那步伐就像秋穗以前在電影裏看過的夢遊症患者。
    她一頭倒下趴在床上，睡了一小會兒。真的隻是一小會兒。雖然沒有特意看表確認，但差不多是兩三分鍾吧，期間秋穗讓愛麗絲離開，自己拿椅子坐在睡著的莉莉旁邊。不久後，莉莉睜開眼，小聲說：
    “你出去。”
    秋穗裝作沒聽到這句話。
    她也在猶豫，不知道該和莉莉說些什麽，因為不知道，於是決定說自己想說的事。
    “我和water還有香屋做了很久的朋友。”
    從小學二年級開始，已經差不多九年，一直在那兩個特別的人身旁看著他們。
    “要說學校的成績，是我更好喔。比知識量或是計算能力我不會輸，但我羨慕他們兩個。說得更清楚一點，就是我感覺自卑，因為在最重要的能力上比不上他們。你知道那是什麽能力嗎？”
    秋穗等了一會兒，可莉莉沒有回答。
    不過她應該沒有徹底無視自己的話。雖然沒有根據，但看著她為難似的麵容，就有這樣的感覺。秋穗繼續說：
    “那個能力說白了，是想象力。根據現在看到的東西，還有至今為止的經曆，來理解還沒有見過或是沒有經驗過的事情。”
    莉莉用力皺起眉頭，小聲說：
    “如果我能早點了解那些事就好了。”
    “沒錯。”
    了解戰場，了解人們流血倒下的地方。
    莉莉當然早就可以了解到那些。就算沒有實際看過，就算一直在這個漂亮的房間裏閉門不出，能想象的也要多少有多少。隻要沒有從不想看到的東西上移開視線，就應該看得見才對。
    “不過嘛，大多數人都是這樣的。”
    明明是很簡單就能想象的事情，卻沒有想象，於是才出現眾多無聊的問題。哪怕是秋穗來到這裏之前所生活的世界，也有眾多由於缺乏想象力而出現的情況，比如欺淩、犯罪或是戰爭。
    “可是，”
    莉莉隻說出兩個字，聲音就斷了。
    秋穗朝她用力點頭。
    “嗯，我知道不是說一句‘大多數人都這樣所以沒辦法’就能看開。所以你可以難過，不甘心，也可以後悔。”
    到今天為止，莉莉——“玩具的王國”傷害了多少人？又殺死了多少人？秋穗不知道，但那些數字肯定不是零。以前，平穩之國和三色貓帝國戰鬥時，三色貓一方出現了七名死者，其中光是明確得到確認的，就有五名由“玩具的王國”造成。
    那果然是莉莉殺死的。哪怕手上沒有留下用匕首刺下的觸感，流出的血也遠到不會出現在她眼裏，這些仍是莉莉需要背負的罪過。在架見崎的什麽地方，一定有人打心底憎恨這個孩子。
    “所以，你繼續消沉也沒關係。哭也好，心裏鬱悶也好，砸枕頭撒氣也好，都沒有問題，但請再聽一聽我想說的話。”
    莉莉不適合架見崎。她是個對保持溫柔沒有任何疑問的少女，所以無論如何都不適合架見崎，因為這個世界以戰鬥為前提。
    現在，在架見崎，想要抵抗這一前提的隻有唯一的那一個人吧。
    換句話說，能成為英雄的，恐怕隻有香屋步。
    “香屋擁有能力可以向運營者提問，並讓他們回答。”
    “提問？”
    “對每個問題，隻要拿出由運營者設定的點數，就能讓他們如實回答，大體上是這個感覺，具體內容不重要就省略好了。總之在下個循環，他打算提這樣的問題——有什麽方法能讓架見崎變成永遠和平的世界？”
    莉莉“咻”地吐出一口氣。
    “這個，能得到回答嗎？”
    “按照規則，隻要香屋收集到必要的點數就可以。”
    恐怕，香屋從一開始就設想了這個問題，所以才追加了些詳細的規則。比如，通過“設定的所需點數不得超過架見崎的點數總和”這一限製，運營者必須為這個問題設定有可能實現的點數。“能力者與管理者需以誠相待，公平運用這項能力”這一限製，讓運營者沒法隨便扯謊糊弄過去。
    當然秋穗不確定運營者一定會遵守規則，香屋肯定也一樣不確定。
    但如果他們保持誠懇，能讓香屋的打算破產的回答隻有一個。
    ——不存在那種方法。
    不存在什麽辦法讓架見崎變成永遠和平的世界。
    ——但，那不可能。
    因為實際上，光靠在這裏生活的玩家們的知識，就能讓和平變得可能。因為能力實在太方便了，隻要不用於戰鬥，而是用於維持平穩的生活，就能組建遠遠超越秋穗所知道的“現實”中的醫療機構與安保機構。而每到循環，人們的健康和食糧問題都能得到解決。正常來想，架見崎足以蛻變成樂園。
    “這做法實在太有香屋的風格了。在架見崎最強的，不是port也不是月生先生，怎麽想都是運營者，而那個家夥想靠一個問題就把運營者拖進自己的領域。”
    如果敵人是巨大的組織，那麽隻要是強大的玩家就可能成為英雄；如果敵人是強大的玩家，那麽組織或是友情一類事物就可能成為英雄。但，香屋戰鬥的對手不屬於這種範疇。
    如果規則強迫人們戰鬥，就挑戰規則本身。一直以來，一定隻有香屋以這樣的視角望著架見崎。所以對於真正討厭戰鬥的人來說，可能成為英雄的隻有他。
    “好厲害。”
    莉莉輕聲說。
    她眼裏的淚水已經幹了。
    ——到頭來，要鼓勵失落的孩子，最合適的辦法就是這個。
    無論怎樣的形式都好，隻能拿出像那麽回事的希望。所以，與其說是為了推進向香屋的計劃，不如說是為了安慰莉莉，秋穗說道：
    “香屋最想要的協助者，就是你。”
    莉莉。平穩之國既柔弱又堅實的象征。按愛麗絲的說法，就是能讓人相信愛或希望這種美好事物的偶像。
    以前，被平穩之國抓住的時候，香屋好像曾為了讓莉莉記住自己的名字而行動，據說那是為了他能睡安穩覺的一張牌。當時秋穗不明白其中的意思，但現在能夠理解。
    “莉莉，隻要你站在香屋那邊，他就能朝目標邁近一大步。”
    平穩之國。在架見崎唯一能對抗port的組織；也是以對莉莉的愛這種模糊的東西為基礎，膨脹到如此龐大的奇妙組織。
    在秋穗眼裏，平穩之國顯得異常。他們編造故事，將名叫莉莉的少女奉為偶像，把她當作維持自己內心平穩的道具。但讓這種異常出現的根源，在某種意義上是正常的感情吧。愛麗絲是這麽說的：“在架見崎生活，很辛苦吧？”這個組織的人想從人們互相廝殺的現實上背過臉，才會倚靠於莉莉。他們會對一個單單是溫柔的少女表示崇敬，難道不是因為內心深處明白爭鬥既愚蠢又悲慘嗎？
    所以，香屋看中了平穩之國，想要掌握這個組織。
    而如果是莉莉，就能憑一己之見決定整個組織的方針。如果支持香屋，很多弱者便會流向平穩。除port以外的所有組織——不，就連在port內沒希望參與頂層競爭的人，都很可能覺得香屋講述的未來更有希望。
    莉莉用力皺起眉頭。
    “我該怎麽辦？”
    對這個問題，秋穗沒有覺得愚蠢，也沒有覺得不負責任。
    隻是，對她的誘導太過順利，讓秋穗感到不安。為什麽toa要對莉莉隱瞞香屋的能力？這孩子好像完全沒有考慮這點。
    香屋步的確會向弱者展示希望。
    但，向弱者展示希望這件事本身，無論如何都會帶來危險，難保不會從本來已經能放棄的人手裏奪走放棄的念頭。如果不放棄，人就會死。為了舉起希望的旗幟，必須先用屍體鋪路。
    ——所以，我不會進一步深入了。
    雖然想幫香屋的忙，但現在莉莉打心底失落，好像輕易就會接受自己的提議，在這個時候實在開不了口把她徹底說服。到頭來，秋穗沒有香屋或是toa那般的覺悟。
    她像是找借口一樣回答：
    “香屋的想法也有問題，等過段時間冷靜下來再考慮吧。”
    “哦。”
    “不過，你有能力讓今天的戰鬥告終。”
    安慰失落的孩子的辦法中，第二個步驟。
    給她看到像是希望的東西後，接著為了讓她邁出第一步，輕輕在背後推她一把。
    “按照預定，我好像要接任代言者這個職責。”
    “嗯，沒錯。”
    “這個代言者的職務，今後廢掉怎麽樣？”
    如果用莉莉的聲音宣布停戰，平穩的人們就不得不聽從吧。
    而今天在架見崎發生的，實質上是平穩和伊甸的戰鬥。隻要平穩收手，戰鬥便會偃旗息鼓。
    這一天，曾以閉口不語為職責的少女發出了聲音。
    架見崎大部分人——包括所屬於平穩之國的大部
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    分人，第一次聽到她的聲音。
    眾人終端上一同播出的那個聲音顯得稚氣，與其說是帶著緊迫感，不如說是竭盡全力，所以不給人說謊或是糊弄人的感覺。
    初次見麵，我是莉莉，擔任平穩之國的會長。
    在這次交戰中，平穩之國將放棄所有戰鬥。
    如果有哪位在乎勝負，就全部算作我們輸。
    平穩之國的各位，請立刻停止戰鬥，回到我們的領土來。
    water，你聽得到吧？請按我說的指揮。
    我真心希望架見崎保持平穩，沒有戰鬥。
    所以，我對電影俱樂部會長、香屋步的能力非常期待。
    在那個能力得到證實前，我發誓平穩之國不會發出任何宣戰布告，隻進行防衛。
    如果他的能力真的能將戰鬥從這個世界消除，我發誓平穩之國會很樂意與他合作。
    所以，拜托了。
    各位——不隻是我們組織的人，還有架見崎的各位，拜托了。
    可以隻考慮活下去，讓這場戰鬥結束嗎？
    想要戰鬥甚至殺死對手後得到什麽東西的人，真的有那麽多嗎？
    如果這個世界能變得和平，所屬於什麽組織都無所謂了。
    當然，就算不屬於我們——平穩之國也沒關係。
    所以，拜托了。
    討厭戰鬥的各位，今天可以和我一起認輸嗎？
    2
    toa出現在教室時，香屋正被繩子捆住，倒在地上。
    聽她說了句“這兒已經可以了”，黑焦便低頭離開屋子。
    由於走廊的窗戶反光，等toa走得很近以後，香屋才看清她的表情。她柔弱地微笑著。
    “本以為這次會是我（私「わたし」）完勝呢。”
    “那取決於你，現在也不晚。”
    如果toa打算殺了香屋，她的勝利就不可動搖。
    “這實在是做不到喔，畢竟是摯友啊。”
    “那就很少見了，你竟然會在最後的最後被人搶走最大的甜頭。”
    這次戰鬥，是莉莉的勝利。
    那個少女的廣播，香屋也聽到了。
    對於戰場的規律與原理，莉莉一定完全沒有理解吧，對一切的認識都像結果論一樣。盡管如此，她宣布“敗北”的時機實在完美。今天的戰鬥已經幾乎落下帷幕，剩下的都是類似收尾的作業。莉莉——平穩之國在做出那份聲明後，沒有任何損失，隻得到了好處，既對抗架見崎最強組織port的手段。換句話說，平穩之國隻是明確了與弱者為友的立場。
    toa拉過椅子坐下。
    “真有點後悔，對秋穗放任過頭了。”
    “嗯。雖然不知道實際情況，但裏麵應該有一半左右是她的目的。”
    “我想也是。她明明溫柔，卻很會動腦筋。”
    秋穗很擅長找到類似中庸的做法。
    toa習慣於在對手的多個選項中預測結果，並對那唯一的一個選項製定對策，香屋覺得自己也有相同傾向。但秋穗能找到更柔和的妥協點，那與toa憑感覺判斷的美學也有不同，其中細膩地融合了理論與感情。
    toa翹起二郎腿，輕輕歎了口氣。
    “莉莉像那樣變得堅強，是件高興的事，真的。所以今天輸給她們就好。而且白貓小姐好像願意和我（私「わたし」）做朋友，對我（私「わたし」）來說也不是沒有好處。”
    “但是，如果莉莉站在我這邊就對我有利。”
    “有可能。你的能力超出了想象力。”
    “沒什麽，隻不過按常理來考慮就變成這樣了。”
    和運營者——那隻青蛙他們第一次見麵時，香屋看到了能力的列表。無論誰都一眼就知道，這是讓人去戰鬥，所以他考慮起能回避戰鬥的能力。
    首先作為目標的，是放棄架見崎的所有點數，所以必須是能一次性清除大量點數的能力。
    其次重要的，是要如何從其他人手裏得到點數。他不想幹強搶這種可怕的事，於是選擇了能讓對方主動交出點數的能力，這樣想到的就隻有一種。
    ——讓任何人都能相信，戰鬥將從架見崎消失的能力。
    戰爭這東西，是由自衛產生的。不是為了奪走什麽，而是不想被奪走任何東西。一千多年前人類還野蠻的時代姑且不論，至少在和平的價值得到認可的現代，大多數人應該都這麽考慮。所以隻要安全能得到保障，大多數人都會停止戰鬥。
    那麽，要怎麽證明戰鬥會從架見崎消失？
    香屋隻想到唯一一個辦法。
    讓運營者聲明就行了，說隻要怎樣怎樣做就能讓架見崎和平。
    所以，香屋選擇了能做到這件事的能力。“q&a”。能實現香屋目的的，隻能是這個。
    toa點頭。
    “知道答案後再一看，其實單純是你和從前一樣棒極了，僅此而已。”
    感覺被誇了，但香屋沒法老實地開心起來。
    “我也有看漏的地方。”
    “是說黑焦先生？”
    “也有這個。”
    但，最重要的是另一件事。香屋沒有發現一件從根本上讓自己發抖的事，黑焦隻不過是冰山一角。
    “畢竟，我（私「わたし」）比你在架見崎多待了兩年嘛，已經做了一部分準備。”
    “嗯，我本以為已經有所防備。”
    香屋自認為了解toa的強大，還有她的手法。這家夥無論矛還是盾都會善用人際關係，能很快交到朋友。所以終端上顯示的“公會”根本不是她的本質，要是能多加注意她那些眼睛看不到的交友關係就好了。
    “你還有多少朋友？”
    “那可挺多的。”
    “多到能和port打？”
    “按我（私「わたし」）的計算，隻要得到白貓小姐就至少是勢均力敵。”
    真是可怕。
    落後兩年再和toa在同一張棋盤上較量，果然難度高過頭了，這遊戲的平衡度不對勁。
    “我最不該看漏的，就是秋穗發揮的作用太大了。”
    如果是toa，她本該更高明地妨礙秋穗。
    對於秋穗這麽輕易接近莉莉，本該更有危機感才對。
    但，香屋沒有關注這件事。需要在意的太多，受困於眼前的恐懼，沒能對真正該害怕的事情感到害怕。所以，他不甘心。
    因為了解toa，所以本該能想到的。這孩子她——
    “你打算離開平穩之國嗎？”
    已經幾乎隻剩這一個答案。
    在架見崎，toa已經有大批朋友。他們就像黑焦這樣，分散在各個組織吧。而隻要準備妥當——找到的“朋友們”已經足以對抗port時，她就會離開平穩之國，建立自己的公會。
    就連待在平穩，也是為了交朋友，並為朋友收集點數吧。所以她努力讓sion失勢，在平穩成為掌權者，按自己的意願給人員分配點數。把大量點數交給朋友，再帶著大家離開。
    她交朋友的最後一片拚圖便是白貓。
    既然已經有眉目得到白貓，toa隨時都可以離開平穩之國。
    對此，香屋本來能注意到，至少應該有所想象。秋穗那麽簡單地接近了莉莉，背後一定有toa的打算。
    ——在離開平穩之前，toa為莉莉準備了代替自己的人。
    如果toa毫無準備地離開，莉莉大概會非常失落，所以為了照顧她的情緒，toa決定把秋穗用上。toa就是這樣的家夥，毫不在意眼前的有利或不利，按照美學般任性的想法行動。
    她仍帶著微笑垂下視線。
    “為了和朋友道別而介紹別的朋友，這其實不是我（私「わたし」）喜歡的做法呀。”
    “嗯。”
    “但是，我（私「わたし」）覺得比什麽也不做強。你讓秋穗過來真是太好了，因為她很溫柔。”
    “是啊，適合做莉莉的朋友。”
    “如果我（私「わたし」）離開以後，秋穗能順利成為莉莉內心的支柱，那對我（私「わたし」）多少有些不利也沒辦法。這樣就能安心脫離平穩。”
    在這之後，架見崎會眨眼間誕生一個巨大的組織吧。由toa做會長，下麵是她的同伴們。對那個組織，自己能追上多少呢？到底會有多少人會有正常的想法，對戰鬥感到害怕呢？
    從這個意義來講，莉莉的廣播具有無可估量的價值。
    在這個時間點，那個孩子擺明了態度，那麽香屋應該多少能縮短自己和toa的差距。
    “對了，接下來我會怎麽樣？”
    “我（私「わたし」）還是平穩的人，會按莉莉說的做。”
    “你真是心軟。”
    對已經準備舍棄的組織——不，不對吧，是僅僅為了一名少女，toa究竟付出了多少代價？對一個接下來恐怕會成為敵人的少女，她究竟有多溫柔啊？
    “你知道嗎，步，如何對待朋友不是取決於立場。正因為我盡可能向全員傾注感情，
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