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    water消失兩周後——二十五號夜晚，尤裏在單人沙發上坐下。
    地點是伊甸領土內，在一座雜居樓二樓的酒吧。這裏已經恢複供電，但沒有放音樂。桌上是瓶裝紅酒和兩個空玻璃杯，此外還擺著三種芝士、薄脆餅幹（cracker）、巧克力、切成薄片的帕爾瑪火腿。
    尤裏閉上眼睛。自從上個循環結束起，他一直過著尋找恐怖心情的生活。
    ——water，那個孩子會有多可怕呢？
    關於向port宣戰的時機，他有些猶豫。是二十九號，還是三十一號？原本他打算選二十九號，在這個循環內擊潰port。不過water的行動不透明便讓他在意，所以或許三十一號更好，而且時間要盡可能晚。換句話說，就是推遲到下個循分出勝負。
    不久後，他聽到門被打開的聲音。
    睜眼看去，是一個男人站在前麵。他個子高，但還比不上尤裏。身上肌肉緊繃，體格強健，表情卻很溫柔。kido。他慢慢走近尤裏的沙發，在他麵前停下腳步問：
    “我可以坐下嗎？”
    “當然可以。不好意思啊，把你叫過來。”
    “哪裏的事。這可是會長的指示，無論去哪裏都沒問題。”
    這個男人成了自己的手下，這對尤裏來說也感到意外。對方肯定更意外吧。過去，把銀緣——ido從電影俱樂部搶走的就是尤裏。因為當時那是為了贏下選舉最有效率的辦法，於是尤裏那麽做了。自己應該被kido恨得相當厲害，但從眼前青年的舉止上卻完全看不出來。他保持柔和的笑容，在對麵坐下。
    尤裏拿起桌上的酒瓶問：
    “紅酒可以嗎？”
    “什麽都沒問題，不過我不是很會喝酒。”
    “還可以再準備軟飲料。”
    “沒事的。至少要陪您幹杯。”
    尤裏在兩個杯裏倒上紅酒，然後兩人隻是舉杯示意，沒有實際碰杯。知道kido不太喜歡酒，於是尤裏選了紅酒中容易入口一種。他自己也喝不慣苦味太重的紅酒。
    kido拿起杯喝了一口，然後說：
    “味道不錯。”
    “那真是太好了。”
    實際上，尤裏對自己招待人的水平沒有自信，或者說可以穩定拿到八十分左右，但很難做到更好。話雖如此，像這種密談時配的酒品，沒必要追求滿分吧。
    尤裏給了kido一項非常簡單的指示，要他能熟練運用十萬點數戰鬥。十萬這個數字可以說很大了。
    “狀態怎麽樣？”
    被尤裏輕快地發問，kido歪過頭回答：
    “不是很清楚。還沒有實際體會到自己變強。”
    “哦。”
    在尤裏看來，也覺得kido素質優秀。大概比不上白貓吧，但如果隻比較素質，基本不輸給其他人。就算是現在的port裏麵，相同水平的玩家也隻有兩三個，而且尤裏想不到有誰絕對能超過kido。
    話雖如此，這也是隻看素質。port的人能夠善用能力，也就是說有使用高額點數的經驗。如果正麵交手，kido的十萬p有些不夠。
    可是放眼現在的伊甸，隻能調動這個男人了。雖然還有其他幾名關鍵的玩家，但除了kido以外都不用擔心，他們隻要發揮以往的水平就行，唯獨kido必須突破極限。
    尤裏喝了口紅酒，然後說：
    “對了，最近我和類人猿聊過。提到到所謂強大的玩家，都對未來有明確的打算。”
    “這樣啊。”
    “我想知道你的理想。”
    kido露出苦笑。他的臉頰已經因為酒精而微微變紅。
    “感覺我的回答沒法滿足您的期待。”
    “不用擔心。其實聊這類事時我不會對對方有什麽期待呀，當然也不是小看你，隻不過單純好奇地問一問。”
    “這樣嗎。”
    “嗯。”
    “我隻是想和喜歡的人們一起悠閑生活，但不知道如何實現，就隻能讓自己變強。”
    尤裏聽了點頭。
    kido是個優秀的玩家，但按尤裏的標準來看不屬於強者。他並不像白貓或是月生那樣突出，也不像water或是香屋步那樣大膽地向自己的目標前進。就連類人猿都能算得上是後者，而眼前這個男人哪種都不算。
    尤裏目不轉睛地觀察他的表情說：
    “那就是你的弱點。”
    他的表情一點也沒變。尤裏想在他臉上找到焦躁、怒火或者沮喪，卻一點都沒找到。kido隻是痛快地點頭。
    “是的。應該沒錯。”
    如果是類人猿，大概會評價他態度溫吞。
    但尤裏倒不這麽想。kido身上總有一絲放棄的態度，但那正是他的特色。無論在戰場還是其他場合，他都冷靜地俯瞰四周。視角不放在自己身上，是這個男人的優點。
    尤裏繼續觀察kido，同時表示：
    “不過啊，要彌補你的弱點非常簡單。”
    這次，kido的表情變了。
    他噗嗤一聲輕聲笑了，好像是感到無語。
    “是嗎？”
    “嗯，很簡單。隻要把通向那個模糊目標的路線弄清楚就好了”
    “怎麽弄清楚？”
    “你希望我把ido——把銀緣還給你嗎？”
    這句話裏尤裏毫不遮掩自己的挑釁。
    然而， kido仍然沒有太大反應，隻是輕快地點頭說“當然了”。
    尤裏喜歡這種類似空虛的狀態，感覺和自己有幾分相似。真可憐，這個男人不愛自己，但他一定拚命想要愛自己以外的什麽人。
    ——我也是最近才終於意識到，這個想法是錯的。
    尤裏真想告訴他。
    ——愛這種東西的基礎就是自愛啊。對他人的愛，不過是由自愛拓展而來的產物。人類會對他人產生錯覺，誤以為是自己的一部分，並努力像愛自己一樣去愛他們。
    盡管尤裏想和kido這麽說，但現在還是先忍住。就今晚密談的步驟來看，這些內容實在沒有意義。尤裏繼續說：
    “下次戰鬥中，如果你能滿足我的期待，就把ido還給你吧。我保證把你和他，以及電影院出身的人聚到一個公會，並且不作任何幹涉。”
    聽了這話，kido總算是顯得困惑。
    他身體微微前傾，用力皺起形狀姣好的眉毛。
    “銀緣先生的想法呢？”
    “我知道他在拘泥於什麽，要說服很容易。不過——”
    尤裏把話說到一半，朝桌上的薄脆餅幹伸出手。把餅幹放進嘴裏，慢慢咀嚼，咽下後才說：
    “抱歉啊，我實在想不到該怎麽說才好，不過隱瞞也沒用。這個循環結束時，我們要對port宣戰。”
    kido恐怕也多少聽到了傳言，但他似乎不相信。尤裏有意同時散布了其他傳言，比如要和平穩之國、三色貓帝國，還有water的新組織交戰等等，這樣應該順利地分散了人們的注意。
    “為什麽，是和port？”
    “理由還要保密，不過開戰前就會知道。”
    “不管怎麽說，我是沒法動手。銀緣先生在port啊。”
    “那怎麽辦？”
    “我可以現在就解決一切問題。”
    kido的眼裏非常自然地浮現殺意。隻要在自己所屬公會的領土內，就算不是交戰狀態下也能使用能力。麵對擁有10萬p的kido，現在的尤裏隻有3500p。這根本沒法抵抗，隻要他扣下扳機就結束了。尤裏當然也知道有這個可能，而且沒準備什麽對策。
    ——在這裏殺了我，然後立刻逃進平穩，和香屋他們匯合。
    對電影院來說，這個選擇是正確的，非常正確。恐怕換成尤裏就會這麽做，類人猿之類的一樣會選同樣的方法。但kido不一樣，隻要一句話就能製止他。
    “ido也打算站在這邊。”
    這是當然的吧？現在port在表麵上總點數有160萬，實際上還有檢索士們費力藏起來的30萬。而伊甸雖然體量急速膨脹，點數也隻有port的四分之一左右，正麵較量起來贏不了。
    然而尤裏還是決定要和port開戰，是因為有機會從內部瓦解那個組織。其中的關鍵就是ido。隻要有他幫忙，至少可以在情報戰中獲得壓倒性優勢。
    kido閉上嘴，一動不動地盯著這邊。眼神似乎在瞪人，但看不出有多少攻擊性，感覺隻是在疑惑。
    尤裏繼續說：
    “就由你來擔任下次戰鬥的核心角色吧。如果勝利你就能得到一切，失敗就會失去銀緣。因為他也要背叛port。我們是命運共同體嘛。怎麽樣？對將來的構想很清晰了吧？”
    這話裏沒有謊言。
    隻要能擊敗port，把ido還給kido——還給原電影院的人也沒什麽。雖然感覺或許到那時候ido還會跟在自己這邊，但變成敵人也很棒。那樣就能收集新的恐怖心情。
    kido開
    小說
    口說：
    “您想讓我做什麽？”
    “很簡單，希望你殺了這個男的。”
    尤裏拿出終端，把屏幕給kido看。
    上麵是一名玩家的數據。
    “是圓桌成員之一。舞台由我這邊來準備。”
    隻要幹掉那個人，就再沒有哪個玩家能阻攔尤裏的計劃。
    ＊
    同一時間，香屋步正和秋穗一同討論平穩之國的人員安排。
    追隨toa離開平穩的大概有三十五人，特別是十支部隊裏有三支部隊的會長離開，損失很大。那三人是紫、uno和太刀町。她們部隊的成員連同領土一起去了toa那邊。
    香屋想起nick說過的話。
    ——正麵較量比較強的是雪彥和綿津見。我不想遇上的對手是uno和太刀町。讓人搞不懂的是瑪卡龍和spooks。
    正好那兩個“不想遇上的對手”跟toa走了。nick也和紫一起去了toa的組織，所以他的願望算是實現了。
    秋穗說：
    “領土也被帶走，是時候廢棄十部隊製了呀。”
    這點香屋也同意。平穩的人員有兩成被toa抽走，所以部隊數目也可以減少。
    香屋盤腿坐在沙發上回答：
    “感覺比較簡單的是用剩下的七支部隊加上月生先生和我的部隊，一共八支。”
    “嗯，那不就挺好的？”
    “電影院什麽時候解散，我有點猶豫。”
    換句話說，是香屋和月生在數據上也成為平穩一員的時機。
    其實本來越早越好。最近，加入平穩的原弱小公會那群人已經開始不信任這個組織。他們歸順平穩的一個重要的原因是toa——water的存在，所以也沒辦法。為了修複龜裂，隻能用上月生的名字。隻要月生成為平穩的一員，他們也多少能夠安心，但沒法“立刻”采取行動。
    香屋抱著腦袋嘀咕：
    “況且，世界和平創造部是什麽意思啊。”
    toa的新公會。那是來架見崎之前，她和香屋、秋穗建立的秘密組織。
    對這件事，秋穗似乎並沒有特別在意。
    “沒什麽不好的吧。原本，世創部的名字就是toa起的。”
    “不好，完全不好。搞不懂她想做什麽。”
    香屋也不在乎toa把自己過去所屬的組織名字拿來用。不過，toa現在建立公會起這個名字，讓人非常不舒服。
    “因為那個不應該是我們的名字才對嗎？”
    香屋企圖用“q&a”把架見崎變成沒有爭鬥的世界。為此，至今他承受了許多不合本意的辛勞。然而toa那邊要打世界和平的旗號嗎。
    大概是理解到香屋覺得哪裏不對勁，秋穗輕輕推了下眼鏡說：
    “說不定那邊也打算搞類似的政治宣傳呢。”
    “嗯。我不喜歡論點重複。主張和平的隻要有平穩就夠了。”
    “是嗎？如果論點重複，考慮到月生先生的存在，不是我們有利嗎？”
    “沒那回事，估計她那邊相當強。”
    如果己方和toa的組織主張的內容相同，周圍的人會以實際成果來選擇要跟隨哪一邊吧。要是隻考慮目前的評價，差不多是勢均力敵。這邊有莉莉和月生，對麵是toa和白貓。似乎會是場漂亮的對抗，但對方沒這麽簡單。
    “toa還有沒亮出的牌，肯定是藏在port和伊甸。無論內容如何，隱藏的位置都是問題。”
    如果考慮port或者伊甸也有toa派，肯定會有很多人都去toa那邊吧。月生曾敗給port和平穩，失去大量點數，如今的向心力無法扭轉這一局麵。
    但秋穗毫不在意。她喝著紙盒裝的飲料，不知道是奶茶還是什麽。
    “這點我們不也一樣嗎？”
    “嗯？”
    “kido先生，還有銀緣先生。剛好是混進伊甸和port的牌。”
    “但他們不一定能發揮作用，所以我才頭疼啊。”
    kido那邊，大多數事情隻要拜托他就能答應吧。香屋對他有這個程度的信賴。但kido現在是那個尤裏的部下，感覺拜托太勉強的事會讓他有危險。至於銀緣，甚至還不算是自己手上的牌。想得到他不過是香屋的夢想，實際上連一根指頭還沒碰到。
    如果port與伊甸的戰鬥開始，將月生——那張唯一的王牌混進戰局，到底能做到什麽？port和伊甸，是哪邊占優勢？支持哪邊利益更大？有沒有除他們以外的第三個選項？
    ——換一下視角吧。
    香屋在心中嘟囔。
    不是香屋眼中的戰場，也不是尤裏或者pan的視角。toa到底有什麽目的？她要怎麽利用藏在port和伊甸的手牌才最有效率？（譯注：此處原文為port和平穩，但根據上下文來看是port和伊甸更自然。）
    ——考慮一下可以想到的的最糟情況。
    那當然是toa最完美的勝利，靠自己的手牌支配那兩個組織。她已經做好這麽多準備了嗎？
    香屋不禁出聲嘀咕：
    “為什麽，你消失了啊。”
    眼看著架見崎的局勢已經逐漸到達最終階段，你消失是搞什麽？特地在建立自己的組織後立刻銷聲匿跡，實在太可怕了，看不透她的意圖，沒法想象這是什麽步驟。
    正在香屋要哭出來似地皺起眉頭時，終端上傳出聲音。
    “唷，香屋君。您心情如何？”
    這嗓音香屋沒聽過，但口氣他有印象。
    香屋朝終端看去。屏幕仍然一片漆黑，看來隻是語音通話。
    “ono？”
    “哪個都可以，不過現在是pan。啊，不過說話方式是ono版。”
    “好繞彎子。”
    “哦？真不像香屋君。對port的會長說話時語氣好隨便呀。”
    “我本來也是用敬語更輕鬆。要不換一下？”
    “總覺得好惡心，我拒絕。——不過，果然我還是以pan的身份說話吧，ok？”
    “當然。”
    無論port的會長用什麽語氣說話，香屋都沒資格抱怨。該死，早知道就和ono處好關係了。那些日子真讓人後悔不已。盡管很不擅長，但還是對各種人都溫柔開朗些比較好吧，這是為了自衛。
    pan開口說：
    “然後呢，怎麽樣？差不多該看出尤裏的目的了吧？”
    “如果不知道port的數據，一切不好說。”
    “那真是遺憾。我都把伊甸的數據當禮物送你了。”
    “話說那個真的準確嗎？”
    “哪裏不對勁？”
    “內容上完全正常，但根據來源有可能變得可疑。”
    聽說port——不如說整個架見崎最強的檢索士是銀緣。但那個銀緣好像和尤裏關係不錯。盡管要靠利害關係維係，而且條件是kido等人的安全，但兩人的關係應該到現在還在持續。而如今kido他們生活在伊甸，所以就算尤裏和銀緣的聯係更緊密也不奇怪。那麽，port通過銀緣得到伊甸的數據就讓人信不過。
    pan冷靜地開口回答，聲音果然和ono不同。
    “主要負責檢索的是ido，不過也給其他檢索士確認過。按那份數據準確無誤來考慮是沒問題的。”
    唔，香屋低聲低吟。ono和pan，銀緣和ido，還有toa和water。不隻一個名字的家夥這麽多，真讓人心煩。原本情況就夠麻煩了，真希望名字能簡單點。
    “如果隻看數據，果然是類人猿部隊更難對付。名叫風箏還有paraythi的玩家，兩人的能力組合起來就糟了。而且連瑪麗·賽勒斯特都在那邊，可以輕鬆打敗任何人。”
    雖然不知道有70萬p的月生如何，但超過10萬p的白貓那種水平是不會有問題。類人猿部隊裏能力的組合隻要得手就能獲勝，而且難度絕不算太高。
    pan輕聲說：
    “風箏？”
    “類人猿的同伴。原本是自己組織的人吧？你記著點啊。”
    “你等一下，我看看能力的數據——原來如此。”
    “懂了？”
    “懂了。我會準備對策。”
    “有辦法應對嗎？”
    “port手裏的牌還挺齊全的。”
    “可是，尤裏也知道那些牌。”
    那麽，他肯定也想好了怎麽讓port先打出那些可能礙事的牌。
    pan輕鬆地回答：
    “是啊。不過對我來說，輸贏都沒什麽。”
    “真的？”
    “我對port又沒什麽感情。”
    “難道說你也要去世創部？”
    “世什麽？”
    “世界和平創造部。water的公會。”
    “哦哦。”
    據香屋所知，身為“ono”的pan與toa關係不錯，那麽toa藏在port的牌說不定就是pan。
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