1
    結束和運營者的對話，下一輪循環開始了。
    自己又要從平穩之國那棟公寓的臥室中，開始度過下一個八月。
    本該是這樣才對，但闖進香屋步視野的，卻是一名少女的身影。
    toa。冬間美咲。應該是她。
    但有好像哪裏不對。因為她戴著陌生的耳機？因為她的服裝沒有模仿那個動畫男主角？不對，問題不在這兒。
    “感覺好大啊。”
    香屋禁不住嘀咕。
    按初三學生的標準來說，toa個子比較高，也顯得成熟，但現在眼前的她完全不是這麽回事。感覺一口氣長了兩三歲。果然初中生和高中生給人的印象相當不同。
    聽到香屋的話，鏡子中的少女小聲笑了。——鏡子。沒錯，她映在鏡子裏。這也是不對勁的地方之一。明明香屋正麵看著映出少女的鏡子，卻怎麽也找不到自己在哪兒。
    她開口說：
    “終於第一次見麵了呀。其實這才是真正的冬間美咲。”
    “真正的？”
    “要是仔細解釋，話說起來就相當長了。”
    “那你努力解釋不就行了。”
    突然變出一副成長後的模樣，說這才是“真正的我”，簡直是隨便量產的廣告詞，香屋聽了也不知道該怎麽辦。
    鏡中的toa點點頭。
    “我確實打算努力一下，希望你能讓我按順序解釋。”
    【譯注：本章冬間美咲使用的第一人稱均為“私（わたし）”。】
    “當然沒問題，請說吧。”
    “首先，現在你在這裏。”
    她說著敲了敲自己的右耳——準確說是上麵的耳機。香屋聽到“嗒、嗒”的聲音。
    “那我的身體哪兒去了？”
    “暫時消失了。總不能留在架見崎吧。”
    “這麽簡單就消失可夠讓人頭疼的了。”
    “並不簡單——本以為是這樣，不過實際上確實挺簡單的。”
    “什麽意思？”
    “要帶你出來有點麻煩，結果犧牲了在那邊的二十天，但沒想到申請時很順利地通過了。看來運營者對我的任性相當寬容。”
    每句話之間太跳躍了。感覺隱約能理解，但香屋不想不經確認就自認為明白。
    “你說的‘那邊’是架見崎對吧？”
    “是的，沒錯。”
    “那這裏是哪兒？”
    “多少無視些認識上的差異，用最簡單方式來表達，就是現實。”
    “總感覺這措辭有點不痛快啊。”
    “因為我覺得架見崎也是現實的一部分。不過如果談起這方麵的價值觀，那話說起來可就真的長了。”
    算了，也好。
    對香屋來說，把架見崎和現實區別來談並不別扭。
    “不過，為什麽你會在現實裏？”
    “因為我非常普通地活在這個世界啊。”
    這是怎麽回事。
    就是說。
    “你沒有死嗎？”
    不，果然還是奇怪。雖然香屋沒有親自參加，但當時她家的確辦了toa的葬禮。如果她沒死，幹那種蠢事有什麽意義？
    視野左右搖晃，他意識到是toa在搖頭。
    “我的確死過一次，自己也這麽想。哪怕那不是生物學意義上的死亡。”
    香屋又聽不懂了。
    思考toa話裏的意思時，她從視野中消失了。也就是說她從那麵大鏡子前走開了吧。
    隨之出現的，是床，窗戶還有書架。看到窗外的景色，便知道現在是黃昏。但那副景象隻停留了一瞬，視野繼續移動，這次出現在正麵的是學習桌，看來她坐在了桌前。桌上有筆筒，詞典，還放著筆記本電腦和汽車模型之類的東西。用汽車模型做裝飾，完全是toa的風格。
    “接下來我打算花很長時間來做自我介紹。”
    “嗯。然後呢？”
    “在那之前，我想先確認你對架見崎理解到了什麽程度，說不定有不少地方可以省略。”
    說得可真隨便。
    香屋歎了口氣，然後回答。
    “對不知道的事請，就不要半懂不懂又自認為明白，這是我基本的態度。”
    “但你不喜歡浪費時間對吧？”
    “要看情況。必須抓緊時間嗎？”
    “當然了，這之後還打算和你約會呢。”
    “希望你把那個計劃省掉。”
    話雖如此，香屋也一樣沒有多少時間。現在，架見崎怎麽樣了？尤裏的計劃本質應該在今天，也就是安息日。
    她說道：
    “好啦，快回答，架見崎是什麽？”
    香屋不禁按住額頭。明明現在沒有肉體，但不可思議的是他仍感覺手碰到了額頭，讓他有些不舒服。
    “其實我一開始就有種假說。”
    “嗯。”
    “但現在，那個假說從根本上動搖了。因為假說的基礎是我覺得本來死了的你可能存在於架見崎。”
    “總之先說說看。”
    香屋輕輕吸了口氣，但恐怕他眼下並沒在呼吸。
    他想起以前，在課堂上學到人體構造時莫名靜不下心，特別是靠心髒跳動讓血液在全身循環這點。把那麽重要的功能交給自然長出的肌肉，讓他放不下心，害怕心髒會不會在下一刻罷工。真希望人體是更神秘、更結實的東西。
    香屋咽下和當時相似、但比當時濃厚一百倍的膽怯心情，然後回答：
    “按我的預想，架見崎是某種數據上的世界，被叫到那裏的我們不過是原版的複製體。”
    那個由五千米見方麵積分隔的世界上，特殊能力理所當然般存在，實在不可思議。況且本該死了的toa都在那裏，再怎麽開動想象力，也沒法相信那裏和現實世界連在一起。
    “對這個假說還有補充。運營對我的兩個問題設了所需點數。一個是‘從一般意義上來講可以說我活著嗎？’另一個是‘從一般意義上來講可以說香屋步活著嗎？’前者點數是10萬p，後者150萬p。”
    “也就是說，運營者對你和香屋步有不同的處理方式。”
    “嗯。而且比起‘我’的情報，‘香屋步’的情報更有價值。”
    於是，香屋決定了看待架見崎這一世界的態度。
    雖然不知道是否可能，但香屋和秋穗被那份邀請函叫到公寓時，會不會“被複製了人格”呢？其他在架見崎戰鬥的人們，會不會都是從原版複製而來的人格？
    如果是，那麽toa會出現在架見崎也就可以理解。在本人死前複製，那麽本人死後複製體還能繼續活下去。無論前提再不著邊際，理論上也說得通。
    “就是說如果按照預想，你不是真正的香屋步，隻不過是靠複製粘貼創造的對吧。”
    toa的聲音莫名細弱，看來她有些緊張。
    “嗯，之前我還挺有把握的。”
    在看到現實中成長到高中生模樣的toa之前挺有把握。倒不是說她活著與香屋的推測矛盾，但知道推測的出發點——有死者存在的世界這一前提是假的，果然讓他感到混亂。
    “不過，我不明白啊。就是說如果按照這個推測，你——”
    “嗯，我怎麽了？”
    “從通常的定義來說，你就不是生物。”
    “沒錯啊。”
    “然而，你還能繼續做你自己嗎？”
    “不懂你在問什麽。”
    “就是說，從一開始就沒有生命，卻還能執著於活著？”
    香屋皺起眉頭。
    他當然想過toa說出的疑問。如果自己隻是一份複製品，那活著到底是怎麽回事呢？但。
    “那種事想再多也沒用。”
    活著的意義，或許還不至於稱之為覺悟。
    感覺自己隻不過是無可奈何地放棄去思考了。
    ——盡管如此，我的的確確就在這裏。
    就算我隻存在於數據之中，隻要我相信自己是香屋步就行了吧？就算一切都隻由0和1羅列而成，也可以把不想死的念頭稱之為感情，不是嗎？哪怕再怎麽被誰否定，我一樣可以相信自己是生物，努力活下去。
    toa輕聲吐出一口氣，似乎笑了。
    “步你總是逃避這個問題。也就是說，逃避回答活著的意義是什麽。”
    “因為想也沒有意義。”
    “但還是必須思考。你是香屋步，是我的理想。”
    “你要給我強加什麽東西？”
    我才不管toa的理想呢，是什麽都無所謂，真的。
    擅自給我下定義真頭疼。
    “我隻是我，哪怕不符合你的期待，或者對你來說是個無聊的人也一樣。不，哪怕我不是真正的人類，隻是一份數據也一樣。”
    “不對。你一直在滿足我的期待。”
    “我才不管呢。我有我的思維，有我自己的價值觀，你少擅自對我抱著什麽夢想了。”
    “不對啊。步，不是這樣啊。”
    toa連續兩次微微搖頭，然後開口說：
    小說
    “告訴我啊，香屋步。對你來說，活著的意義是什麽？”
    toa的聲音很小，像是在忍耐寒冷般顫抖。那聲音和她一點也不相稱，然而說出的問題卻與動畫《water與biscuit的冒險》中多次重複的那句話很像。
    “我最喜歡那部動畫了。”
    真的。在內心重要的位置，始終放著water的台詞。
    所以，那就是全部的回答了。
    ——活著是為了什麽？
    有人問道。
    而每次主角都說出同樣的回答。
    ——連這都還不知道，怎麽能死。
    換句話來說。
    “活著的意義，根本用不著特意去找啊，隻要一天天活下去，早晚會明白，而且是自然而然就明白了，不會有什麽戲劇性。”
    “為什麽？”
    “因為無所謂答案是什麽。”
    況且問題本身就很奇怪。什麽叫“活著是為了什麽”啊。
    有誰能決定答案？國王說了什麽那就是對的？神說了什麽那就是對的？不是吧，能決定活著的意義的，隻有那一個人，不是嗎？
    “到頭來，活著的意義隻能自己決定啊。那麽隻要自己接受，那就是正確答案了，其他任何回答都是錯的。無論對方再了不起，無論對方再有智慧，隻要他說的答案不能讓自己接受，就隻能搖頭否定。這種自由就是活著吧。”
    自己的意義靠自己決定，這就是活著。
    自己的意義隻能靠自己決定，這就是活著。
    所以無論被toa強加怎樣的理想，香屋都不在乎。他要隨自己的想法自由地活下去。哪怕沒有身體，哪怕感情是人工的產物，隻要堅信自己的存在，就可以放聲大喊我現在活著。
    toa似乎低著頭，所以香屋隻能看到學習桌。她繼續沉默了很久，終於陰鬱地輕聲說：
    “唉，你終於回答我了呀。”
    “這些話哪有什麽意義？”
    “全部都有意義啊。全部。”
    toa的聲音始終帶著悲劇色彩，讓香屋莫名疑惑。
    ——你別同情我啊。
    想和toa說這句話不是逞強，也不是發怒，隻是聽到她難過的聲音時心裏不好受。
    當然不是說自己已經能平靜地接受一切。我不是人類，隻是一份數據，這事沒那麽容易接受，但我也沒有為此發愁。就算現在多少有些動搖，再過不久就不會在意了吧。所以別擅自因為我的事難過啊，不然反而是給我添麻煩。
    本想這麽說，但先開口的是toa。
    “由我來代替運營者回答你的兩個問題吧。接下來我們來對一下架見崎的答案。”
    香屋好不容易才轉換思維。
    “幫大忙了，能節省點數。”
    以前自己就不太懂安慰toa時怎麽做才好，不過就算安慰別人一樣。
    所以能靠確認事實來結束這個話題，真是幫了大忙。
    toa說：
    “首先是第一個。‘從一般意義上來講可以說你活著嗎？’答案是no。正如你的推測，你隻不過是原版香屋步的複製體。”
    “嗯，我想也是。”
    聽人明確斷言之後，總覺得有什麽沉重的東西堵在了胸口，香屋有一點想哭了。但這種事根本不至於讓人絕望。無論由有機物構成還是由無機物構成，我還是我。
    “然後是第二個。‘從一般意義上來講可以說香屋步活著嗎？’對這個問題的回答，果然也是no。”
    這——到底是怎麽回事？
    那我是誰？那個我相信是我、與toa和秋穗共度時光的我到底是誰？
    “我愛你，勝過世界上的所有人。你比任何東西都更美，也更帥氣。你就是我的理想。因為這是當然的吧？”
    視野再次變換。
    她坐在椅子上改變方向，鏡中映出她的身影。
    toa。冬間美咲。
    她的模樣比香屋記憶中成熟了不少，臉上有些軟弱而疲憊地笑著。這樣的表情香屋很陌生。如果是平時，無論悲傷還是憤怒，她的眼裏都不會失去光輝。
    看著她這幅模樣，香屋總覺得心裏相當不踏實，就像是年幼的孩子第一次看到母親哭泣，又像是至今一直相信的什麽東西崩塌般出現日食的天空，讓他無論如何都沒法鎮靜。
    她仍然一臉無力，帶著哭腔說：
    “現在來向你證明絕望吧。”
    “這算什麽意思啊？”
    “是我創造了你。”
    她從椅子上起身，向鏡子踏出一步，探出身子。那樣子仿佛是要接吻，但沒有閉上眼睛。
    香屋的視野完全被鏡中的她所占據。
    “從一開始，你就是我創造的。不是從你到架見崎之後，就連你相信是現實的世界也一樣。香屋步作為我的英雄而生。作為符合我理想的英雄，有一天忽然出現在隻由數據構成的世界。”
    真不想聽懂她的意思。
    但香屋步準確理解了冬間美咲的話。
    啊，那麽我——
    香屋步——
    “你決定不了自己活著的意義。因為無論你如何認可自己的人生，都是我設定的結果。從一開始，你就沒有權利自由決定自己的生活。”
    我不想聽這種話。
    但現在，自己沒有能堵住耳朵的雙手。
    作為冬間美咲的理想而誕生的ai不知道自己是ai，他有知性，有想象力，有意誌和自我，但沒有肉體，隻好在數據上閉上眼睛。
    在隻給視覺信息加上“閉上眼睛”的變量後帶來的黑暗中，再次傳來她的聲音。
    “首先我必須向你道歉。那是自殺啊。在你所在的世界——你相信是現實的世界，正是我設定了自己會在十五歲時死去。雖說事到如今道歉可能沒有意義了。”
    但對於被命名為香屋步的虛擬人格來說，這句話有重要的意義。
    ——我說toa，這是真的嗎？
    告訴我啊。
    就連那時我的眼淚和怒火，都是你設定的結果嗎？
    “對不起。”
    toa說道。
    2
    冬間美咲第一次體驗“aporia的世界”，是在她十七歲的時候。
    除開青蛙，她對aporia沒什麽好印象，但帶有消極的興趣。父親因此而死，世界也因此徹底改變，這讓她沒法在接下來的人生中無視aporia。
    另一方麵，她又不打算在aporia的世界過上幾十年那麽久。原因單純是感到擔心。離開那個世界後，會不會連自己都會死去？如果冬間誠的女兒在用過aporia後自殺，就又要鬧出不小的事情，這一想象讓她痛苦。此外還有更現實的原因，讓她必須在暑假期間結束aporia的體驗，所以也不能拖延太久。
    冬間沒有考慮太多，便決定在那個世界度過八歲到十五歲的時間，也就是小學二年級到初中三年級的七年。事後想來，這或許是因為八歲到十五歲正好是aporia誕生到父親死去的時期吧。
    使用aporia，可以體驗理想的人生。
    在那個世界可以隨心所欲。比如成為世界最出名的音樂家；成為運動員打破世界紀錄；成為大富翁；成為天才；得到理想的戀人，共築幸福的家庭。
    此外，“理想的人生”幾乎可以自動設計。aporia可以演算使用者自身的喜好，提供最合適的一生，不需要詳細列舉所有喜好來定製。就好比是來到魔法餐廳，點菜時隻要說“我現在想吃的東西”，就真的能端來自己最想吃的菜品。
    對此，冬間花功夫限製了aporia的功能，免得那個世界太過漂亮，也免得人生變得太過理想。她決定在和現實沒有太大差別的世界體驗八歲到十五歲的生活。
    盡管如此，冬間還是在那個世界加進了自己“任性的想法”，一共有四點。
    第一，在那個世界父親沒有開發aporia。
    第二，自己會在15歲時病死。
    第三，香屋步的存在。也就是冬間與他理想中的英雄相遇，成為親密的朋友。
    然後還有第四點，是秋穗栞。
    aporia有很多選項。可以保持現實世界的記憶繼續體驗那個世界，也可以在失去記憶的狀態重來一次人生。冬間選擇了後者。她設定自己忘記現實進入aporia，但離開時會記得裏麵發生的事情。理由單純是覺得重新從八歲開始體驗時，如果還帶著如今十七歲的記憶就太難熬了。
    明明沒有設計得太過理想，aporia的世界仍然讓她過得舒適。
    父親人有些怪，而且工作忙碌，但足夠溫柔，母親的精神也沒有垮掉，三人組成了幸福的家庭。在學校裏，她和香屋步以及秋穗栞相遇。兩人都很有魅力。特別是香屋步。他膽小，不擅長社交，體格矮小柔弱，卻比任何人都帥氣。他聰明，固執，不願放棄，又很溫柔。對冬間美咲而言，他比誰都像英雄，是她打心底憧憬的人。
    那裏的確有另一次人生。
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