秋穗栞很煩躁，因為最近太忙了。
    原因之一是這個循環開頭香屋步的消失。如果早知道他兩天半之後會回來，自己也能多少有幾分從容，拿漫畫和薯片打發時間。可當時連他是否安全都不知道，所以秋穗少見地拚盡了全力。
    首先，她決定和世界和平創造部交換情報。toa和香屋一同從架見崎消失，那麽由她做會長的世創部應該會知道些什麽。
    可那次會議很難說有什麽實際成果。對方好像也完全沒有把握toa的行蹤，隻好按她事先留下的方針悠閑地經營組織。當然世創部有可能說謊，但秋穗決定相信他們的說法。那邊來參加會議的是白貓、黑貓、黑焦這幾個原來三色貓帝國的成員，說謊不符合白貓的風格，而且逐一懷疑對方的每句話也不是秋穗習慣的做法。
    ——也就是說，對toa而言是預料之內的情況？
    這便是秋穗的想法。據她所知，toa不會事事都準備萬全，雖然也會考慮各種複雜的情況，但若是因為突發事故而消失，就不會事先準備什麽“運營組織的方針”。另一方麵，比toa更加小心謹慎的香屋沒留下任何指示便消失，意味著此事並非他本人的意圖吧。toa主動從架見崎消失，接著香屋也被她牽扯進去。這樣考慮是最合理的。
    秋穗和世創部說好今後也互相報告情況。關於她本來的目的——調查香屋和toa的去向，這個承諾很快就失去了意義，因為那兩人一起又回到了架見崎。但香屋說過希望能和世創部定期交換情報，所以得到溝通渠道還是有意義的。世創部沒有提出就此作罷，於是現在差不多每周會有一次交流。
    光是為此做準備就要花很長時間，而除此之外，平穩之國的運營也讓秋穗意外地辛勞，理由是莉莉變得相當有幹勁。最近，她似乎正漸漸意識到身為會長的責任。這件事本身很棒，但要商量什麽時隻能找秋穗。況且現在莉莉隻能和代言者說話，而到上個循環為止的代言者toa已經離開。
    八月十五日——這個循環過半的日子，秋穗來到莉莉的房間。兩人麵對麵坐著，麵前的桌上準備了冰茶和幾種糕點。秋穗一邊用吸管喝冰茶，一邊嘩啦啦地翻動一遝打印紙。上麵記錄了平穩內部能夠得到的食物清單，如果不經過特別的加工，每次循環後紙質資料都會變回白紙，所以每次要把保存在檢索士終端裏的內容重新印刷。
    麵對滿臉愁容地看著同一份資料的莉莉，秋穗開口：
    “最近的平穩稍有食物不足的傾向。因為有超市或便利店的領土被water拿走，還有幾個小型組織加入進來，人數沒怎麽減少。”
    平穩之國現在的領土內隻有一家超市，而便利店有七家，藥店三家，還有大型家電商場。
    莉莉皺起眉頭看過來。
    “大家在餓肚子？”
    “那倒不至於，隻不過不像以前那樣寬裕。”
    現在，平穩之國的人員有一百九十二人。順帶一提，世創部一百三十四人，伊甸多達六百六十九人。這是伊甸吸收兩個中堅勢力，又和原本人口最多的port匯合後的結果。
    總之在平穩之國，需要足夠讓一百九十二人生活三十一天的食物。如果規矩地按全員一日三餐來算，大概是一萬八千頓飯，而平穩的領土上能拿出的食物差不多夠吃兩萬頓。光看數字可能覺得沒問題，還挺寬裕，但實際並非如此。
    根據資料，食物中大約有一半——一萬頓飯的分量被記錄在另一欄。這部分屬於“放一段時間後會變質的食物”，除生鮮食品、盒飯以外，還包含冷凍食品。這些東西必須放進能工作的冰箱，否則便會逐漸解凍，開始腐敗。架見崎一直是八月，食物的壽命也很短，哪怕提前安排使用順序，適時加熱，過上十天也一樣會腐爛。
    在平穩，方便麵、罐頭、盒裝糕點類的食物相對多一些。除了便利店和超市，到大型家電商場和藥店裏也能拿到。但吃不到生鮮食品的二十天裏，要靠這些給一百九十二人分配一日三餐就有些不夠。
    話雖如此，以一日三餐這種健康生活為前提才更奇怪吧。像電影俱樂部，每次循環有一半時間是靠爆米花和可樂充饑。一天隻吃一頓飯人也死不了，而身體狀態和饑餓感每到循環都會複原，所以秋穗還比較樂觀。
    但莉莉似乎重視食物問題。
    “如果餓肚子，大家會不高興吧？”
    她說道。
    的確，如果認真為戰爭做打算，那麽食物就是維持士氣的重要因素。秋穗其實不太清楚，但記得在哪本書裏讀過。話雖如此——
    “大概沒問題，每循環開頭的十天左右反而有多餘的食物。就算月末一周比較難熬，隻要知道接下來能吃個痛快，就不會有太大問題。”
    實際上，各部隊在分配物資方麵提出的要求中是嗜好品居多，比如甜食或煙酒。至於三餐，想要米的聲音最多。按照資料，在平穩能拿到的米大約四百公斤，基本上能做六千碗飯。秋穗本以為這樣每人每天都能吃到一頓米飯，但這一碗是按大約65克生米來算，對成年男性來說不太夠。——65克生米具體有多少，秋穗也沒什麽概念。
    不管怎麽說，還沒有出現“餓得受不了所以想要食物”這種要求，目前平穩之國還不至於鬧饑荒。
    莉莉歪過頭說：
    “可是，如果我們的人數繼續增加，早晚會不夠吧？”
    “還打算繼續增加嗎？”
    “不會增加嗎？”
    “不好說呀。”
    現在架見崎的局勢已經相當接近尾聲。除了風滾工業，弱小組織已經全部退場，中堅也都不複存在。很難想象隻靠商談還能讓哪邊倒向平穩，那麽要增加人員就隻能和其他勢力——伊甸和世創部交戰取勝。如果能戰勝那兩個勢力，估計還能順帶贏下什麽帶超市的領土，沒必要考慮食物問題。
    要說例外，也就是逃亡了。香屋想讓“逃避戰鬥的人”聚到平穩之國。如果計劃順利，可能不需要交戰就能讓想放棄戰鬥的人來到平穩。這種情況就麻煩了，有可能領土不見長，隻有吃飯的人不斷增加。世創部恐怕不會流失人員，畢竟領頭的是那個toa，組織應該很團結，但伊甸就不知道了。
    隨便想想，腦海裏便能出現消極的情景，但秋穗沒放在心上，開口道：
    “哎，麻煩事香屋會考慮的。”
    就算要求把不確定的未來也照顧到，隻會讓秋穗為難。做不到的事就不做，秋穗覺得這是自己的優點。
    但莉莉好像還是在意食物問題。
    “如果能用冰箱，情況會不會更好一點？循環剛開始的時候有很多食物。”
    “我們也在委托風滾來修理家電呀。”
    名叫風滾工業的那個公會隻有四名成員，全員都能修理家電，並以這一特征為由周遊架見崎，修理家電的同時行商。
    ——風滾很危險。
    香屋曾經這樣說過，因為可以想象他們與toa的聯係。香屋好像想禁止風滾進入平穩之國，但那個公會能帶來太多便利，隻好做罷。一旦阻攔風滾，會遭到組織內的強烈反對，理由就這麽簡單。
    這個循環開頭時，風滾的四人也在平穩之國出現，修好了幾台空調、冰箱和冰櫃。超市裏有存放商品的冰箱，生鮮食品有一部分放在這裏堅持到後半個循環。而且在每天都很炎熱的架見崎，冰淇淋是最受歡迎的嗜好品。
    莉莉歪過頭納悶。
    “如果隻要修好冰箱就能解決問題，可以獲得這樣的能力啊？”
    “以前討論過這個方案，但獲得其他類能力時有限製，不能選擇與已有能力相似的內容。”
    比較出色的能力已經被風滾本身或者是port——現在的伊甸捏在手裏。如果花費更多點數，說不定還有辦法，比如獲得創造冰山的能力。但平穩之國還沒有明顯出現食物短缺，能用在這方麵的點數有限。
    “在架見崎，如果想要更多食物，正統做法是去搶別人的東西。”
    “我不喜歡那樣。”
    “那麽去交涉，讓別人分給我們呢？這是智慧生命體的正統做法。”
    “能做到嗎？”
    “water那裏應該有很多富餘的食物。”
    世創部是由平穩之國的部分部隊以及三色貓帝國匯合而建立。toa帶走的原平穩領土食物充足，三色貓帝國也一樣。考慮到目前的人數，應該擁有大量的食物。隻要拿出什麽等價的報酬，他們或許會願意交易，而且現在剛好又有和世創部交涉的渠道。
    “那如果我們的人數繼續增加，就去拜托他們吧？”
    “好的，隻是去談談又沒損失。”
    秋穗答著，把手伸向桌上的糕點。她選的是單獨包裝的金磚蛋糕。就是自己不會特地買，但父母偶爾從外麵帶回來的什錦裝點心裏會有的那種。
    她打開封口，送進嘴裏，然後感覺不對勁。
    ——咦？金磚蛋糕是這個味道來著？
    黃油的香氣，砂糖的甜味，杏仁粉的風味。有了這些，基本上就能構成這種簡單的糕點，可剛剛吃
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    到的金磚蛋糕裏混雜著少許更複雜的味道，若隱若現卻又很有獨特。這是——肉桂？
    但心頭的疑慮很快被終端上傳來的聲音驅散。是檢索士打來的電話。
    拿起終端，上麵傳來聲音。
    “麻煩您允許我和莉莉對話。”
    sion，平穩現在的主力檢索士。
    “要看是什麽事。”
    最近，秋穗的生活莫名忙碌。負責和世創部溝通，還要陪莉莉商量事情。此外，sion的存在很棘手。
    為了讓香屋在平穩內獲得一定程度的自由，需要sion做後盾，但又決不能像過去的平穩那樣，讓sion支配這個組織。
    香屋期望秋穗完成的任務中，最重要的便是控製住sion。
    2
    同一時間，香屋正在開會時被欺壓。
    在平穩之國，表麵上一切決定權掌握在莉莉手裏，但實際上由主要成員開會決定今後的方針。過去是由sion主持會議，他失勢後隻剩被稱為聖騎士的部隊會長們參加。
    這裏位於平穩之國用作根據地的教會。在一座不大的教堂裏，包含香屋在內的六名部隊會長聚在一起。第二部隊會長，雪彥。第三部隊會長，hololo。第四部隊會長，e，第六部隊會長，綿津見。第七部隊會長，瑪卡龍。加上形式上的第一部隊會長香屋步，一共六人。
    除去公會本部，平穩之國原本還有十支部隊，但其中四支部隊的會長帶著人員脫離。以toa為首，加上紫、uno、太刀町一共四人。剩下的六人加上香屋，現在的部隊有七支，其中唯獨第五部隊的會長spooks不在場。
    部隊會長們看向香屋的眼神很冷淡。也難怪，突然就當上第一部隊會長的是個不知從哪兒冒出來的矮個子少年，在架見崎又算不上經驗豐富，再加上他和toa關係好這件事被眾人所知，感覺他們都在懷疑“這小子之後也要叛變吧？”
    這次會上，他們好像決定徹底無視香屋。無論說什麽都得不到回應，香屋隻好暗自罵著“這什麽校園欺淩”，繼續自言自語。
    “世界和平創造部比想象中更龐大。伊甸擁有大量人員，但其中恐怕混進了water派。雖然不清楚準確的戰鬥力，但可以考慮他們的實力和伊甸相當。相比之下，我們更弱一點吧，不過最重要的是在架見崎出現了一名看不清真麵目的玩家，我和尤裏稱之為蛇。”
    香屋說著，觀察桌上的五個人。參加會議並沒有著裝要求，但除香屋以外都穿著西裝。事先說一聲不好嗎，早知道我也想方設法弄一套了。總覺得眼前的場麵也帶著欺淩的味道，蠢死了。
    五個人依然一言不發，但對香屋的態度似乎多少有所不同。
    第二部隊會長，雪彥，現在被稱為平穩之國的最強玩家。他是名二十七八歲的男性，個子不高。雖然超過了香屋，但看起來沒到一百七十公分。他體格強健，一副拳擊手的身材，膚色卻很白，顯得不健康。帶淚痣的細長眼睛冰冷至極。眼神姑且是正朝向香屋這邊，但對他的話似乎毫無興趣。
    第三部隊的會長hololo身體富態。聽說他的能力以強化為主，但看這樣子好像不太擅長活動身體。年齡似是三十七八，可能是身上穿著工薪族一樣的土氣西裝，怎麽也想象不到這人站在戰場上的模樣。他明顯不愉快地皺著眉頭，估計是不喜歡聽香屋說個不停。
    第四部隊的會長e是名瘦高的女性，一頭金發剃到隻剩幾毫米。那副外表很有威懾力，讓香屋感到棘手。小孩子剃和尚頭是認真的象征，可為什麽年齡大一些之後同樣的發型會給人相反的印象呢？一身黑西裝帶著光澤，裏麵是酒紅色襯衫，這也讓香屋覺得很難打交道。她把手撐在桌子支著額頭，犯困似地閉著眼睛。
    第六部隊的會長綿津見是個五官端整的青年。二十五歲上下的模樣加上西裝，看起來像個正在找工作的大學生。他給人的印象多少有些像kido，就是把kido變得更年輕一點，再更認真一點——或者說在臉上多表現出一些內心裏的認真態度。由於那副一本正經的態度，他臉上毫不掩飾對香屋的煩躁。
    最後是第七部隊的會長，瑪卡龍。在這之前，香屋隻和他見過麵。這是個二十歲前後的小個子青年，在場的人除了香屋就數他最年輕。脫下外套後是白襯衫配背帶褲的穿扮。五個人當中，隻有瑪卡龍臉上浮現笑容，似乎有幾分是覺得香屋做第一部隊會長很有意思。
    不管怎麽說，五個人始終保持沉默。香屋繼續自言自語。必須把蛇的情況告訴他們。除去架見崎的真相——這裏是由aporia演算而來的世界——以外，其他內容要盡可能正確地傳達。
    “現在還不清楚蛇的真麵目，但和運營者關係不淺，可以想象他和青蛙他們一樣對架見崎很了解，所以必須保持足夠的警惕。按尤裏的說法，月生先生會被伊甸抓住，背後也有蛇的行動。我想各位都知道，這個循環二號的深夜有電車開進架見崎站。可以想象蛇是坐那輛電車過來，和月生先生接觸。據說當時在蛇旁邊還有一個人，是原來port的會長，pan。”
    本以為這個話題足夠吸引人，可五名會長仍然沉默不語。沒辦法，香屋朝對自己最友好的一人問道：
    “瑪卡龍先生，您的主要能力是檢索吧？知不知道什麽關於這名玩家的情報？”
    香屋等了一會兒，瑪卡龍還是沒有開口，隻是笑眯眯地歪過腦袋。香屋忍不住煩躁，用食指敲了敲桌子。
    “請您回答，總不可能完全沒有檢索過吧？有電車開到架見崎，對任何人來說都不同尋常。這樣下去不可能贏得了伊甸或者世創部，情報量差距太大了。”
    為了硬撬開對方的嘴，香屋打算刻意挑釁。而且在收集情報方麵，平穩已經比伊甸——比過去的port落後太多，感覺光是直白地講出心裏的想法就能讓對方急躁。
    “況且平穩把檢索用錯了地方。sion做代言者的時候肯定把更多精力都用在組織內部操縱情報，卻不賣力收集其他組織的情報，是吧？sion失勢的時候，您們就該最先調整這部分安排，目標必須是能和port抗衡。但隻有water做出了像樣的行動。她沒有依賴其他部隊的檢索，而是自己準備了人手。所以當她帶著同夥離開以後——”
    “煩死了。”
    開口的是hololo。
    他瞪著香屋繼續說：
    “什麽都不知道就少瞎猜了。warer沒得到認可，被我們提防，所以她隻能自己準備情報源。”
    hololo的語調很有特征。語速緩慢，卻讓人感到很大壓力。話中的感情難以分辨，但又不算淡漠。他聲音陰鬱，像隻麵無表情地靠近的蜥蜴。
    “把組織內的情報管理分割開，這做法很奇怪，隻會重蹈覆轍，像sion一樣——”
    香屋反駁的話還沒說完，就被一聲哼笑打斷。隻見瑪卡龍正看著自己，他一邊調整背帶一邊開口。估計是因為hololo開口，這個愚蠢的沉默遊戲才停下。
    “香屋君，想和我們正常對話，你先要解釋一件事。”
    “解釋什麽？”
    “有個叫蛇的玩家？這份情報的來源，也就是尤裏，他和你的關係。我們還沒排除你和伊甸串通起來算計平穩的可能性。”
    “蛇的情報來源不是尤裏，是water。”
    聞此，瑪卡龍似乎吃了一驚。
    “她背叛我們，建立了新的組織。”
    “沒錯，是這樣。”
    “這麽一來，你就更可疑了。”
    “和之前比沒什麽變化吧。大家都知道，我和water關係相當好。”
    所以，香屋從一開始就沒打算得到平穩之國的信任，隻能在被懷疑的前提下，朝自己想要的方向誘導這個組織。他繼續說：
    “就算和water關係好，也不是說我和她目的相同。她說要站在蛇那邊，而我打算和蛇對抗。接下來，架見崎的戰鬥會分成支持蛇的一派和不支持的一派，尤裏和我見麵商談的理由也在於此，他和我一樣是反對派。”
    至今好像一直在睡覺的e睜開了眼睛。
    “事情說不通啊。按你的說法，月生被蛇抓到了伊甸，可那個伊甸實質上的領導不支持蛇？”
    香屋點頭。
    “剛才我也說過，伊甸裏應該潛伏著water的人，那些人基本上支持蛇。對於蛇，伊甸早晚會分裂為支持派和反對派。”
    這解釋有些不準確，伊甸內部的情況要更複雜一些。或者說，toa和pan的關係複雜。toa說過：“順帶一提，我打算幫蛇”。那句話應該不是騙人，但終究隻是想表達她要與香屋對立，和pan成為“蛇派”的由來有相當大差別。香屋還不清楚那兩個人已經確定聯手，還是說處於敵對關係。
    瑪卡龍圓溜溜的眼睛盯著香屋，眼神滿是好奇。
    “那個叫蛇的玩家，就連存不存在都值得懷疑啊。二號的時候月生的確在車站被抓，但在場的除了月生本身
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