1
    月生抬起頭，仰望天空。
    天空沒什麽特征。藍藍的，澄靜得讓人愉快。但那抹藍色有些淡，非要說的話讓人感到溫柔。月生回憶起夏日入口的那抹顏色，回憶起每一朵雲的形狀，還有吹拂劉海的風。
    同時，月生明白了。
    這樣啊，他——
    香屋步終於找到了正確答案。至少，他想到了什麽主意，讓aporia判斷為應當進行驗證。於是，如今月生來到了七月的天空下。
    這真是丟人，感覺像是要讓那個少年給予自己活著的意義。
    “好久不見了。”
    聽到聲音，月生轉過身去。
    眼前有一名女性，她一直出現在月生的夢中。
    ——烏拉。
    月生心想，她果然很美。或許一般來說，她的外表不會給人深刻的印象。雖然鼻子形狀漂亮，但眼睛和嘴小。這麵容可能讓人覺得樸素，但在月生眼裏，她卻顯得與眾不同。和烏拉共度七月的記憶使她的眼瞳顯得無比珍貴。哪怕那隻是夕陽映照下的玻璃球，僅僅在短暫的瞬間放出比鑽石更美的光輝。
    她嘴角浮現笑容，但在月生眼裏顯得有些生硬。或許她也在緊張。
    與烏拉麵對麵，月生暗自苦笑。
    ——這樣一來，就說明我有一件事想錯了。
    說不定我是為了和烏拉再會而活著——月生曾這樣想過，但現在他仍無法確信自己活著的意義。盡管如此。
    “我一直想再見你一次。”
    月生說道。
    她為難似地歪過頭，開口說：
    “為了找到給你的‘獎品’，aporia決定再次演算七月。現在你獲得的權利能夠比較自由地介入七月的數據。”
    “你呢？”
    “怎麽了？”
    “這次重新演算，你是站在什麽立場呢？”
    烏拉輕輕抱起胳膊。恐怕是月生的問題意外複雜，讓她難以正確回答。
    總之，她說道：
    “關於如何對待我，aporia有兩種選擇。可以模仿我生成ai，加到這個架見崎。或者，讓我本人——也就是身為aporia公司研究員的我再次加入架見崎。”
    “最後選了哪一種？”
    “我提出希望是後者，aporia也做出同樣的判斷。或許aporia也認為，要找到你‘活著的意義’應該讓我本人加入。”
    “謝謝。”
    “哪裏。你的存在本身都可以說是我們任性的結果。”
    架見崎，以及加入其中的ai們，本質上都隻是為了發現“生命的假象”而存在，是演算裝置的零件。
    月生輕輕搖頭。
    這不是否定，也不是肯定。假設自身存在的理由真的隻是“架見崎運營者任性的做法”，那也不是什麽問題。不該否定，也不必在意。
    烏拉繼續原來的——也就是關於這個七月的說明。
    “在這裏，除了你和我的意識，一切都再現了七月遊戲中的某一天。第二百八十二循環的七月三日。是我選擇從這裏開始，但可以按你的意願回到更久之前的過去。”
    第二百八十二循環的七月三日——這日期的含義顯而易見。
    在七月的架見崎，有兩個組織爭鬥到最後。一個是月生所屬的“pyare”，另一個可以說是他們的對手，名叫“夜鴉”。pyare在第二百八十二循環的七月三日——也就是今天打敗夜鴉，成為七月的架見崎裏僅存的組織。
    但同時，這一天也是pyare毀滅的日子。
    在架見崎遊戲中，屬於公會本部的“部隊”在數據上依然被視為不同公會。就是說夜鴉滅亡後，必須由pyare的所有部隊向公會本部宣布敗北，在數據上讓架見崎全境統合為一個公會，否則遊戲不會結束。
    統合過程本該順利才對。雖然這麽說有些丟人，但pyare非常團結，至少月生相信是這樣。然而在公會統合之前，公會本部的會長——名叫cliche的男人被第二部隊會長無骨殺了。
    烏拉垂下視線，看向手裏的終端。
    “就在剛才，cliche死了。”
    同時，月生的終端響起輕快的電子音，告知cliche的死亡與公會本部滅亡。對月生來說，這段記憶再現了過去的心理陰影。
    月生歪過頭，注視烏拉。
    “你想說，對七月後悔的心情，就是我活著的理由嗎？”
    烏拉皺起眉頭，顯得有些為難。
    “aporia還沒有做出任何判斷，但你是這麽想的吧？”
    沒錯，是這樣。
    ——我活著的意義。
    無論思考多少次，都覺得那隻能在七月找到。
    “那時，我慌慌張張地跑到cliche身邊，不敢相信無骨叛變。”
    “是啊。然後——”
    “結果，你死了。”
    烏拉。
    殺死這名美麗女性的，說是月生也沒什麽不妥。
    2
    來聊聊上一次的事情吧。
    經曆了八月的月生回到這個七月之前，在原本的七月發生的事情。
    那個七月裏，月生與烏拉相遇。起因是她所屬的公會被月生所屬的pyare擊潰後吞並。那場戰鬥中吸收的人員被分給各個部隊，而烏拉加入的，便是月生的第一部隊。
    ——她算是個問題玩家，所以交給你了。
    cliche說道。
    當時，月生還不太明白cliche話裏的意思，但對他來說，烏拉給人的第一印象絕不算好。無論是對原本自身所屬公會的滅亡，還是對pyare這個新的組織，她都顯得漠不關心，簡直一切都事不關己。不會悲傷，不會發怒，也不會為了在新的組織裏努力找到自己的位置而勉強裝作友好。
    但同時，烏拉明顯是特別的玩家。
    她擁有的其他類能力可以說是特例。那個名叫“替罪羊”的能力可以強製循環。隻要循環，受的傷會恢複，能力的使用次數也會複原，有機會獲得新能力，還能迎來安息日。這條退路能一瞬間化解戰局的劣勢，讓敵人無可奈何。
    pyare能成為架見崎的勝者，和烏拉的能力有很大關係。如果沒有“替罪羊”，pyare至少已經滅亡兩次。所以，烏拉本可以被稱為pyare的救世主，應該受所有成員喜愛才對。
    但實際上，烏拉沒有融入組織。
    能力是有用，但腦子裏不知道在想什麽，這冷淡的女人早晚要叛變——這便是多數人對烏拉的評價。
    烏拉沒能融入組織，有好幾個理由。
    比如她不喜歡集體活動。偶爾舉辦派對慶祝戰勝，也幾乎不見她參加。而且她不喜歡戰鬥訓練，沒多久就說累，然後不知消失到哪裏去了。無論被誰搭話，她的反應都很淡漠，從一開始就放棄了努力，不和人打交道。
    組織的成員們對她愈發不滿，其中最主要的原因，是她怎麽也不願意使用自己出色的能力。
    比如在一次戰鬥中，部隊會長之一——itty失去了一隻胳膊。溫柔開朗的itty在組織裏人氣很高，這次負傷也是因為替同伴擋下攻擊。
    由於失去手臂的傷痛，itty相當痛苦，躺在床上掙紮，一直高燒不退。這時離循環還有半個月，要為她治療，立刻用烏拉的替罪羊觸發循環是最好的辦法。
    然而烏拉堅持不肯答應。
    ——用不著吧？現在人不是還活著。
    她的話讓愛著itty的人非常急躁，但這件事也讓烏拉在月生眼裏變得特別。
    pyare的領導cliche不喜歡組織內部出現裂痕，他叫來烏拉和月生，這樣問道：
    “為什麽你不說出實情？”
    在這個時候，隻有cliche和擔任他副官的檢索士知道烏拉的能力具體是什麽內容。
    烏拉冷淡地回答：
    “理由，有必要？”
    “這是為了組織的運營呀。”
    “可是，一開始不就說好了？如何使用能力，最終要由我來決定，此外，我能力的詳細內容不能告訴任何人。”
    “隻要說出實情，大家都會理解你的做法。”
    “但那不是我期望的結果。”
    cliche和烏拉。
    月生沒跟上兩人的對話。
    “等一下，關於烏拉的能力，還有什麽我不知道的秘密吧？”
    其實月生也有所預料。烏拉的替罪羊太過便利，如果不存在什麽限製，反而不自然。
    cliche歎了口氣，注視著烏拉。
    烏拉則看著月生，開口說：
    “隻告訴你也可以。想知道嗎？”
    “當然想。”
    “可以保證不會和任何人說嗎？”
    “取決於內容。”
    “那這件事就到此為止。”
    烏拉好像真的打算立刻離開。
    沒辦法，月生隻好繼續
    小說
    說：
    “好吧，我保證。在您同意之前，不會和任何人說您的能力。”
    “如果不守信用，我會離開這個組織。這點cliche也同意。”
    “好的。那麽內容呢？”
    “每次發動替罪羊，會奪走使用者體內的一件器官。”
    烏拉回答時似乎毫不在意，連表情都沒有變化。
    月生花了一點時間才理解她話裏的意思，之後便感到一股無以言表的反胃感。體內的器官。以內藏為代價的能力。這種事，月生至今根本沒想過。
    烏拉繼續說：
    “因這一效果失去的內髒絕不會恢複。無論循環，還是靠其他的能力。雖然我沒什麽醫學知識，但早晚會失去某件維持生命所必須的內髒吧。所以替罪羊不能經常使用。”
    唉，怎麽會是這樣。
    到目前為止，烏拉已經為了組織用過兩次替罪羊。其中一次是為了保護自己的部隊，而且指示來自月生。
    烏拉平時冷靜沉著，但在極少見的情況下，她會露出年幼少女般為難的麵容。這時她也帶著那種表情說：
    “沒事的。失去內髒的順序我也不清楚，但恐怕是從不那麽危險的部位開始消失。目前好像對日常生活沒有太大影響。我聽說就算沒有胃，也可以用腸子代替，而且腎髒隻要有一個就還能應付。之後肯定再用兩三次也死不了。”
    不是這個問題。
    cliche說得沒錯。為什麽烏拉不把這件事告訴同伴？隻要了解情況，誰都不會責備她。她已經為這個組織犧牲過兩次，本可以被每個人所喜愛。
    “現在立刻告訴大家吧。”
    然而，烏拉搖頭回絕月生的建議。
    她沒有解釋理由，隻是再次重複同樣的話：
    “如果不守信用，我會離開這個組織。”
    ——為什麽烏拉要對能力的內容保密？
    直到最後，她都沒有說出原因。
    但，月生隱約可以想象到。
    一定是烏拉太過溫柔，所以在架見崎，她才會避免被他人所愛。烏拉明白，自己早晚會以某種形式——根據情況會因能力的代價失去生命，所以才會盡可能減少自己死亡的意義吧。也就是說，她絕不想讓活下來的人知道，“烏拉是為了保護自己而死的”。
    如果這個想法沒猜錯，那麽現在組織的情況正如她所想。
    除了極少數例外——月生還有cliche，所有人都討厭烏拉。
    itty受傷以後，幾乎不再有隊友和烏拉搭話，還有幾個人隻要喝起酒來就一定會對她表示不滿。在關係融洽的pyare中，唯獨烏拉永遠是“外人”。就算少見地使用替罪羊，周圍也隻覺得“終於肯用了”，沒人表示感謝。
    不過如果隻看月生和烏拉的關係，從那一天——月生知道替罪羊的代價後，兩人的關係好轉了不少。
    周圍沒有其他人時，她對私人方麵的話題也開始有所回應。烏拉小心謹慎地隱瞞細節，但還是告訴月生自己在“現實”中的某家大型企業做研究工作。
    說這些話時，她的微笑顯得相當傷感。在那時，月生還不知道其中的緣故。
    ＊
    第二百八十二循環的七月三日。
    夜鴉滅亡，pyare從內部崩潰的日子。
    這一天，烏拉最後一次使用了替罪羊。
    當時月生不相信cliche的死，跑到他——準確說是他的遺體旁，然後，碰到了第二部隊的會長，無骨。
    無骨體格強壯，頭發剃得精光。他平時能說會道，喜歡開無聊的玩笑，但戰場上沉著冷靜，非常可靠。
    “cliche呢？”
    聽月生發問，他露出看爬蟲似的眼神，瞪了一眼倒在柏油路上的cliche。
    “我殺了。也沒辦法吧？這是唯一能在遊戲裏勝出的辦法。”
    回想起來，這對話實在多餘。
    無骨殺了cliche，這點一目了然。眼前就是cliche的屍體，月生的終端上也能看到公會本部已經滅亡，其領土成了第二部隊的東西。但月生無論如何都無法接受眼前發生的事情。
    “跟我一起幹吧，月生。”
    無骨說道。
    “隻要我們聯手，就不會輸給任何人。我們兩個來結束這個見鬼的遊戲。”
    ——聽不懂他在說什麽。
    這便是月生最直接的感想。
    月生敬愛cliche。那是個聰明又溫柔的男人，始終保持公正，肩負責任時毫不遲疑。他特別擅長處理內政，隻要是他的指示，基本不會有人反對。但他又並非獨裁，而是認真聽取同伴們的意見，會為一點小事誇張地高興，也會獨自為同伴的死而難過。要說pyare的魅力，就直接等同於cliche的魅力，如果沒有他，月生大概也不會為這個組織盡心盡力。
    “無骨，你做錯了。不會有人原諒你。”
    cliche是受人愛戴的領導。
    月生不知道無骨心裏有怎樣的理由和糾葛，但這個組織的全員都會吊唁cliche，然後報複無骨吧。他對此深信不疑。
    然而，無骨悲傷地笑著說：
    “決定殺死cliche的不是我，提起來的恐怕是古川——但itty和droas也支持。”
    “這不可能。”
    “然而是事實。實際上cliche死後，跑過來的就隻有你。”
    第二部隊會長，無骨。第三部隊會長，古川。第五部隊會長，itty。第六部隊會長，droas。——pyare旗下的六支部隊中，有四支。月生無法想象，會有三分之二的部隊叛變。
    無骨繼續說：
    “第四部隊——phil是讓itty和droas去處理掉。因為要活下來參加最終決戰，phil還不夠格。月生，我本來也想提前和你說，但古川反對。你太正直，而且和cliche關係好。”
    “你呢？”
    “嗯？”
    “無骨。你不也是cliche的朋友嗎？”
    “不好說呀。扣下扳機的時候也沒猶豫。”
    這個時候，月生本該聽憑怒氣行動吧。立刻操作終端，發動強化，把無骨打死才對。
    可是月生沒能做到。
    比起憤怒與悲傷，心中更強烈的感受是極度的疲勞。——至今為止，我都在為了什麽戰鬥？相信了誰？我在戰場上殺了許多人。對他們的死，我到底期待著什麽？
    月生沒有使用能力，徑直走向無骨，揪住他的胸口說：
    “夠了，隨你們打打殺殺去。無骨，我退出這個無聊的遊戲。”
    “是嗎，真遺憾。”
    隨著回應，射擊的光束穿透月生胸口。
    無骨這一擊，本該奪走月生的性命。本該如此。
    烏拉最後一次使用替罪羊，就是在這個時候。
    ＊
    這一次替罪羊從烏拉身上拿走了哪件內髒，月生也不知道。
    總之她又失去了某件內髒，而且是維持生命所必須的一件。
    替罪羊觸發循環後，烏拉沒有立刻死去。之後的五天裏，她在床上度過了最後的時間。
    月生能明顯看出烏拉身體的消耗。她臉色很差，一直高燒不退。臉上的肉消失，簡直小了一圈。那模樣就好像用魔法將少女變成老嫗，呈現不自然的姿態，好像記憶中的她，又好像衰弱的老人。
    五天中，月生始終注視著她的臉，那個時候也覺得她真是名美麗的女性。烏拉拚命忍耐伴隨自身死亡一同到來的痛苦，盡力不表現出來，就連睡覺時不由自主發出的呻吟都被她咽下肚子。麵對月生在旁邊束手無策的樣子，她沒有憤怒或是悲傷，也沒有說想要活下去，或是讓月生殺了她。
    每天當中，痛苦暫時退卻的零碎時間加起來大概有兩三個小時。在那些時間裏，烏拉對月生說：
    “你有資格恨我。”
    她的聲音很小，聽不太清楚。
    “別勉強說話，很快就會好起來。”
    月生毫無根據地重複道。
    但烏拉依然繼續說下去。為了聽清她的聲音，月生隻好把耳朵湊到她嘴邊。
    “至今為止的六個月裏，每次都有aporia的研究者加入架見崎。說白了，就是為了從內部觀察實驗，來獲得單從數據上體現不出來的數據。其中大部分都不順利。因為比起我們的觀察，aporia給出的報告更加細致而又準確。但我還是決定在七月參加遊戲。架見崎沒有拿出期待中的結果，我也覺得心急。”
    烏拉的話斷斷續續。
    忍耐痛苦的沉默與昏迷般的睡眠反複出現，間隙時的講述就像她胡亂打開筆記的一頁讀出來。
    “我的能力就是為了創造這種情況，為了以某種形式刺激實驗參加者的感情。所以當時我也沒有拒絕——本以為能更冷靜地完成任務。”
    “虛構的故事隻是故事，其中的痛苦和死亡，價值都比不上真實存在的一隻小白鼠。我本來是這樣想的。但，你們比想
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