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    在香屋步看來，平穩之國是強大的組織。
    三大組織之一，僅次於port，是架見崎的no2。香屋來到架見崎時，聽過這樣的說明。
    就是說這個組織很富裕，不會像許多弱小組織那樣挨餓。逢戰必勝，進而更加富足，理所當然一樣不斷成長。
    ——所以吧，不擅長應對這種逆境也沒辦法。
    八月五日，平穩之國出現食物危機的第五天，組織裏已經出現了希望和世創部開戰的聲音。
    空腹感會立刻發揮作用。隻要一天，人便會感到饑餓。饑餓帶來痛苦，而要化解這一痛苦，寧可戰鬥也隻能去搶奪食物。而且如果隻比較戰鬥力，與伊甸匯合後的平穩遠超過世創部。想法自然會傾向於靠暴力解決問題。
    “你覺得會變成什麽樣？”
    秋穗說道。
    地點依舊是教堂裏的一間屋子。香屋和秋穗並排坐在同一張沙發上，靠閑聊打發時間。聽到她發問，香屋回答：
    “平穩無法主動宣戰，因為莉莉的話語必須是不可違背的。但如果不戰鬥，組織裏的不滿會越積越多，估計憤怒的矛頭快要指向部隊會長了。”
    遺憾的是，香屋也是部隊會長之一。被稱為聖騎士的部隊會長們基本上擁有強大的戰鬥力。可以靠戰鬥解決問題，而能戰鬥的人卻不行動，自然會被怨恨。
    “我呢？”
    秋穗說著指向自己的臉。
    “你也一樣啊。代言者在這個組織裏地位相當高。”
    “這我可是非常討厭。”
    “我懂，我也非常討厭。”
    可是也沒辦法，toa發動攻擊從內部瓦解平穩之國，其效果非常明顯。
    身旁的秋穗朝這邊轉頭。
    “要不，幹脆和世創部打一架吧。”
    “你認真的？”
    “我也餓著肚子呢。今天就隻吃了一份沒多少幹貨的蔬菜燉肉，全是湯水。”
    “幸虧水沒有受到攻擊呀。”
    “不過水不是完全沒有卡路裏嗎。有價值嗎？”
    “沒有水人會死吧。雖然光靠水還不夠。”
    所以那部動畫的標題叫做“water與biscuit的冒險”，在主人公water的身旁，還有biscuit。
    ——不，這種事無所謂了。
    香屋自己也已經餓著肚子。餓肚子時思維遲鈍。沒油的車跑不起來，沒有能量的腦子也沒法運轉，道理非常簡單。
    香屋繼續說：
    “今天sion也在開會，內容蠢死了。說是反正有人要被怨恨，不如自己決定要怨恨誰。他們正一本正經地討論散布謠言，說尤裏藏了大量食物。腦子有病。”
    “哎，也有說服力吧。感覺尤裏不會和我們一樣餓肚子。”
    “就算是這樣，也不該在組織內製造敵人吧？”
    尤裏已經把自身所屬的公會改名為“平穩之國第八部隊”。於是，名目上伊甸那個組織已經消失了。
    平穩的普通市民們當然對尤裏感到恐懼與厭惡，但意外的是，支持他的聲音也不少。目前，隻有他明確主張“和世創部戰鬥”。越是因為饑餓而痛苦，尤裏的人氣便會越高。也是因為這個原因，sion才會考慮編造“尤裏是獨占食物的壞人”這種謠言，把眾人的敵意聚集在他身上。
    ——話雖如此，無論傳出怎樣的流言，都不會有人正麵挑釁尤裏吧。
    哪有人敢做那麽可怕的事情——想到這裏時，他聽到敲門聲。
    “請進。”
    開口回應後，門被打開，來的是月生。
    “久等了。”
    聞此，香屋形式上回答：
    “不，哪裏的事。”
    不過，他的確已經迫不及待。和秋穗聊天隻不過是為了打發時間，等待月生過來。
    “這是拜托我準備的東西。”
    月生坐在對麵的沙發上，遞出a3大小的紙。架見崎的地圖上，月生細致地加上了標注。
    接過那份地圖後，香屋問：
    “準確性有多高？”
    “不好說呀，已經是十年前的記憶了。”
    香屋想知道的，是“七月的架見崎”的情況。於是他拜托月生，在現在——八月的架見崎的地圖上記下有區別的地方。
    看過地圖便發現，和八月相比，明顯是七月的架見崎有更多建築。準確來說是“還沒有毀壞的建築”。
    ——之前一直覺得奇怪。
    架見崎有很多毀壞的建築。每次循環，被破壞的建築應該恢複原狀才對，那麽為什麽？如果假定“架見崎的遊戲從一月開始持續到現在”，就想到一種推測。
    從一月開始，每次遊戲分出勝負，時間便推移到下一個月。也就是說唯獨出現勝者的時候時間不會回到月初，而是進入下一個月。換句話說，會不會唯獨每個月最後一次循環出現的損害會延續到下一個月呢？
    盯著地圖，香屋嘟囔道：
    “現在歸平穩所有的土地上，還有另一家超市。”
    “是的，規模還不小。”
    那處舊址現在仍能找到，不過已經嚴重毀損，找不到像樣的物資。但按照月生的記錄，那裏在七月的架見崎還是重要的食物來源。
    香屋從地圖上抬頭。
    “如果這裏沒被毀掉，食物的問題就能有不小的改善呀。”
    “估計是吧。”
    “如果您回到七月，能守住超市嗎？”
    “不確定，不過應該沒問題。”
    “那麽，就以這個為目標吧。”
    香屋步的這張牌，toa或是尤裏一定不知道。
    “七月的架見崎的獎品”被擱置至今，如今成了一張王牌。
    ——請給我活著的意義。
    對於月生的這個願望，青蛙——aporia在找到答案後會立刻提供給他。
    那麽，如果月生“活著的意義”在七月，將發生什麽事情？比如說，假如月生活著的意義是“拯救在七月沒能救到的戀人”。青蛙必須立刻把“七月的架見崎”交給月生。恐怕八月的架見崎會停止，而七月的架見崎重新啟動。也就是說，隻要月生用他自身“活著的意義”做理由，就能做到類似時間旅行的事情。
    對於食物問題，香屋早早放棄了通過toa準備好的路線來解決。
    就是說，他放棄了通過“能力爭奪戰”來創造食物，取而代之想到的，便是這個。
    如果把月生送到七月，就能改變架見崎的過去，於是本來毀壞的超市會複原，新的食物也會出現——或許是這樣。
    香屋注視著月生宣告：
    “那麽，為了我們能填飽肚子，您去尋找活著的意義吧。”
    說出口後，便發覺這話非常過分。
    但月生似乎毫不在意，他微笑著說：“好的，我盡力。”
    ＊
    聖騎士之一e在思考。
    ——sion靠不住。
    他有個壞習慣，太過追求理想，追求聖女莉莉這一理想。
    所以e隻好造訪某名聖騎士。
    那個名叫雪彥的怪人不知為什麽生活在牆壁塌了一半的民宅。所以e站在路邊，就能和待在室內的雪彥麵對麵說話。
    “食物庫的事，你怎麽看？”
    聽到e發問，雪彥的表情也沒有變化。這個男的原本就幾乎沒什麽表情。他毫不害怕地待在崩塌的牆壁對麵，抱起一邊膝蓋坐在鋪草席的物資裏，眯著眼睛向e確認：
    “是看守的事情嗎？”
    “沒錯。其他還能有什麽事。”
    “sion的想法不現實。”
    “太好了，我也這麽想。”
    雪彥雖然是怪人，但思維正常。
    現在，平穩之國把剩下的食物聚集在一處，分配給眾人。為了方便配給，人員和食物大半都聚在公會本部，而容納食物的建築自然開始被人稱為“食物庫”。
    當然，e覺得應該派人看守食物庫。
    但是sion堅持不設看守。他的看法是“如果派人看守，就是懷疑同伴。聖女絕不會懷疑同伴。”
    哎，他的主張是能理解，但不現實。
    肚子餓了，又知道哪裏有食物。
    那麽，無論誰都會想到對食物動手。由於一時起意也會發生盜竊，被人發現後便會出現私刑。那才更不像“聖女的組織”。
    e越過民宅崩塌的牆壁，在那麵牆邊坐下繼續說：
    “這就類似於給自行車上鎖。為了維護秩序，需要最低限度的自衛措施。在現在的平穩，需要有人看守食物庫。”
    “所以呢？”
    “如果聖女大人不給指示也沒辦法，隻能由我們自發看守。但沒法一個人一直守在那裏，最好有人換班。”
    “意思是我也去嗎？”
    “我的建議是我和你，還有hololo，這三個人換班。”
    “你沒有權力命令我。”
    e歎了口氣。——雪彥的思維基本上正常，但明顯是怪人。
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    看來他排除了自身的想法，以完全遵從命令係統為美德。
    盡管如此，e還是耐著性子嚐試說服：
    “不是命令，而是請求。我們是同伴吧？”
    “我不會使用同伴這個詞。我和你是屬於相同組織的一員。”
    “隨便怎麽說了，來幫忙吧。”
    “做不到。沒有必須讓我來的理由。”
    “我們組織裏，你是最強的。”
    “沒必要讓最強的人來。”
    “理解一下啊，用排除法，沒有其他人能拜托了。”
    “綿津見呢？”
    “那家夥腦子太鈍啊，差不多讚同sion的想法。”
    能用到“差不多”這種詞來描述，就說明綿津見不太行，思想不上不下，不夠分明。
    這樣的話對雪彥來說沒有意義——盡管心裏這麽想，e還是繼續說：
    “你想想嘛，聖騎士裏麵還算正經的也就我和hololo了，要是你不加入我們，聖騎士就沒法正常發揮作用。”
    “如果是莉莉說的話，我會聽從。或者，如果是組織全體的意向也可以。”
    完全談不攏。
    “行吧，看守的事就算了，不過還有一件事。”
    “是什麽？”
    “新的第八部隊——就是尤裏有私藏食物的嫌疑，所以決定去調查。”
    雪彥的表情果然沒有變化。
    他也不點頭，隻是冷淡地盯著這邊說：
    “是誰的指示？”
    “指示來自sion，不過接下來要向莉莉征得同意。”
    “那就等莉莉同意再說。”
    “如果莉莉同意，就算對手是尤裏你也會戰鬥嗎？”
    “我會盡自己的職責，與對手是誰無關。”
    “太好了。不過也不是突然就會打起來。最近找個時間，一起去拜訪那位王者吧。”
    如果在尤裏那裏找到食物，眼下的情況算是能有所改變。
    有一千頓飯的量就足夠了。無論程度如何，隻要聖騎士的行動能讓食物問題有所改善，這個組織便能恢複原有的秩序吧。哪怕隻是暫時恢複也好。
    問題在於，對方是尤裏。
    在e看來，也覺得那個男人可怕。如果是自己，實在提不起造訪尤裏的念頭。
    ＊
    月生的事情總結起來是這樣：
    在七月的架見崎，有個名叫“pyare”的大型組織。他們由優秀的領導指揮，除公會本部外還有其他六支部隊。在其中一支部隊擔任會長的，便是月生。
    經過激烈的戰鬥，pyare終於打倒其他所有組織，然後沒過多久，pyare自身也滅亡了。隻剩下把所有部隊統合到公會本部結束遊戲時，會長被同伴所殺。
    除月生的部隊以外，其他五支部隊中有四支背叛，剩下一支部隊的想法沒人知道，因為他們的部隊會長早早被叛徒之一殺死，所屬公會隨之消失。
    ——在架見崎，第二回合不可避免地開始了。
    月生如此表述。
    ——最後剩下的組織發生內亂。把組織分成不同部隊後，這種事恐怕無法避免。
    他的語氣似乎並不是特別悲傷，但有些像在困倦的午後課堂上朗讀課本，聽起來有些疲憊。
    按月生的話來說，從那時起，他就幾乎失去了活著的意義。
    因為在那之前，pyare一直氣氛和睦，因為原本的領導很出色。月生說，他真的一點都沒有想到部隊會長們會背叛。當然理論上能想到那種可能性，但還是沒想過會發生在自己的組織。
    月生不願意和過去的同伴們戰鬥，更何況對方不久之前還是同伴。就算自己毫不抵抗地被殺死也沒什麽。
    但，月生活了下來。他隊裏的一名女性——烏拉用自己的命救了月生。
    臨死前，烏拉說：
    “你要活下去。”
    僅僅因為這句話，月生便沒能死去。
    他不停戰鬥，殺死以前的同伴們。
    月生活到了最後，然後運營者向他詢問：
    “恭喜您成為架見崎的勝者。按照承諾，您可以提出任意一件想要的東西作為獎品。”
    可是，月生沒有想要的東西。
    明明打算死去，可就連死的自由也被烏拉奪走。
    ——烏拉。既然你說讓我活下去。
    “請給我活著的意義。”
    月生說出自己的願望。
    這便是七月的架見崎結束時的故事。
    聽過以後，香屋猛地皺起眉頭。
    他完全無法理解，總覺得心情好糟。
    “那，活著的意義不是已經很清楚了嗎？”
    聽到這話，坐在旁邊的秋穗看了過來。
    “咦，什麽意義？”
    香屋也看著秋穗的臉繼續說：
    “就是那個叫烏拉的人說的話啊？烏拉小姐說‘你要活下去’，所以月生先生活著。”
    對香屋而言，這就像小學一年級學的算數一樣簡單明了，然而秋穗無語地歎了口氣。
    “不是這麽回事吧？”
    “哪裏不對？”
    “該說是太沒分量了。短短這一句話還不夠，所以月生先生才會選擇活著的意義當獎品吧？”
    “可是，現在不是活著嗎。”
    實際上，月生沒有死。
    所以在旁人看來——或者對月生自身來說也是，哪怕烏拉的話再怎麽微不足道，這點微不足道的東西也足以作為活著的意義，不是嗎？
    ——況且，問題本身就很奇怪。
    要是月生已經死了那還說得通，可他現在還活著，那麽應該已經有了什麽活著的意義才對，不然，因果關係就不成立。
    可是，秋穗不肯接受。
    “你活著的欲望從根本上強烈過頭了。”
    “是嗎？但是大家都活著吧？”
    “不對。感覺有什麽想說的，但沒法用語言表達出來，心裏真不痛快。”
    秋穗發脾氣似地朝月生瞪去，嘟囔道：“月生先生也說點什麽啊。”
    月生顯得有些為難。
    “或許如果沒有死的理由，人就不會死吧。就算沒有活著的理由也一樣。”
    他的話聽起來事不關己，但香屋和他想法一致。
    從本質上來講，活著的意義根本不需要去考慮。因為能活，所以活著。為什麽光是這樣還不夠呢？
    秋穗說：
    “不管怎麽說，按香屋的計劃，月生先生‘活著的意義’必須在七月重來才能找到吧？”
    “嗯。必須讓aporia相信是這樣。”
    所以，才會為難。香屋自己明明不重視活著的意義，卻又必須為此思考。
    月生輕輕搖頭。
    “我現在也會思考七月的事情啊。——為什麽他們會背叛？如果能更加仔細觀察，有沒有可能避免那樣的事情發生？我經常這樣回想。”
    就是說，後悔。
    這個詞，感覺也能聯係上某種模糊的“活著的意義”。
    “那如果月生先生您能在七月重來，會想回到七月嗎？”
    聽到香屋的問題，他苦澀地皺起眉頭。
    “這我不知道。”
    “明明是您自己的事？”
    “是的。我的確覺得後悔，但——”
    月生欲言又止。
    期間，香屋開始思考。
    ——明明是自己的事，卻又不了解。
    活著的意義。你為什麽現在還活著？這類似於最根本的願望。需要能夠自覺的方法。
    終於，月生開口：
    “說放棄是最相似的。我大概已經放棄相信自己活著還有價值了吧。”
    不對。香屋心想。
    這不可能。要說原因——為什麽？
    沒法貼切地用語言表達。但。
    “這不可能。”
    香屋出聲說道。
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    人從平穩之國消失了——走在大路上的e有這樣的感覺。
    今天是這個循環開始後的第九天。
    目前還沒有出逃者出現。脫離平穩加入世創部的人員為零，也就是說人口沒有變化。然而，路上看不到其他人的影子，大家都把自己關在屋子裏，因為肚子餓了。
    e自己當然也在挨餓，這比想象中更加難受。
    一天也就一段飯，偶爾連一頓飯都吃不上，這便是平穩之國現在食物配給的情況。e明白，這次的食物危機當然會給平穩之國帶來很大打擊，但她本以為對自己而言不是什麽大問題。原本她飯量就小，而且對吃沒多大興趣。
    但實際體驗後，便發現相當難熬。身體慢性能量不足，總是覺得餓。
    起初，痛苦還在預想範圍內。不知是不是身體習慣了，比起第一天和第二天，第三天感覺更輕鬆。但到了第五天、第六天，她感到精神上的痛苦一口氣增加。
    比起每天減少兩頓飯，一頓飯的量不夠多才更難受。一天隻有寶貴的一頓飯，而那一頓卻吃不飽肚子，吃完還是餓。不久
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