二十分鍾後，眾人努力憋著笑看著正在安撫哭泣的新娘的杜睿斯。

    湯馬爾湊到薛帕德跟前，強忍著笑意道：“大人，我還是頭一次見到，伴娘和男仆在主人的婚禮前在廁所私會，結果被女主人撞破，緊張到拔不出來的……”

    薛帕德表現倒是一般，隻是嘴角也微微揚起：“我也是頭一次見……可憐的杜睿斯，他這場精心準備的婚禮，恐怕要因為這個意外成為不少人的笑料了。”

    由於受驚後難以平靜的新娘狀態不佳，原本精心準備的婚禮也隻好草草結束，一直到第二天，薛帕德才見到了精神不振的杜睿斯。

    “看來你昨晚上很辛苦。”薛帕德正坐在莊園的餐廳中，麵前鋪著潔白桌布的餐桌上，銀盤盛放著全熟的煎羊排，精心調配的配菜裝飾的很有心意，薛帕德隨手插起一塊羊肉放進嘴裏，咀嚼中刺激著味蕾的焦香讓人陶醉，全熟的羊排並不算嫩，但是口感更有嚼勁和油煎的香味，與注重於鮮嫩的吃法是完全不同的追求。

    “我很高興看到你吃的很開心。”杜睿斯隨手拉開椅子，臉上的黑眼圈還帶著昨晚的疲憊，隨手打了個響指讓自家的仆人將早餐端來，轉過頭看著薛帕德認真道：“繼續我們昨天的話題吧，薛帕德。”

    “昨天？哦，你是說船隊的事情？”薛帕德將最後一塊羊肉放進嘴裏，拿餐巾擦了擦嘴，抬手對侍者道：“再給我來塊牛肋排！還是全熟！”

    眼看侍者行了一禮去廚房通知，他才看著杜睿斯道：“我要組織起一支船隊，往北從艾斯米爾塔蘭附近轉到艾斯米爾河上，然後到達劍灣，往北前往【絕冬城】。”

    “你這麽做的目的是什麽？我的朋友？”杜睿斯納悶道：“你已經是一位伯爵了，你完全可以讓你的手下去做這件事情，沒有必要自己去參加，要知道這段路途不僅非常遙遠，而且也非常危險，【路斯坎】的海盜肆虐在整個劍灣中，哪怕是如同【博德之門】或者【深水城】這樣的強大城邦，也隻能夠震懾卻不能消滅。”

    薛帕德笑了笑：“杜睿斯，你和我是不一樣的人，對我來說，普雷爾領雖然安逸，卻隻是個寧靜的港灣，我向往的是港灣外那個既精彩又危險，讓無數人為之著迷的寬闊世界。”

    杜睿斯沉默了一會，才喃喃道：“那個，我就不參加了，不過我願意為你的行動做一筆投資……你接受嗎？”

    薛帕德爽快道：“當然，王國與北方貿易的商隊這麽多，哪些東西好賣我也知道了一些，你若是願意投資，我就為你記下來，到時候給你分成。”

    杜睿斯本就隻是因為交情才提出投資，無論有沒有回報他都沒什麽意見。

    ……

    帶著鹹腥味的海風吹的旗幟獵獵作響，海麵上平靜無波，剛下過小雨的天空很快就變得晴朗，視野清晰，極目遠望，天與海的交匯處是如此的自然。

    藍色的海麵上折射著金色的陽光，刺目的光線照在高大的海船上，讓原本站在船頭看著遠方的幾人，也不得不退到了遮陽處。

    一身幹練騎士便裝的薛帕德看著身邊沉穩優雅的中年貴族笑道：“克雷爾·嘉德男爵，這次要你陪我一起出海，真是麻煩你了。”

    克雷爾·嘉德極有風度的行了一禮，聲音溫潤友善：“伯爵大人，如果沒有你將嘉德家族從艾斯米爾塔爾中救出，我和我的家人早就死在了戰亂中了，為你效勞是我的榮幸，況且嘉德家族雖然不過一百多年的曆史，但從我的祖父開始，就一直是艾斯米爾塔蘭算不上最富裕，但一定是最成功的商人！這趟開拓商路的旅行，您不帶我，又能帶誰呢？”

    “哈，非常好，嘉德閣下，希望你的兒子以後也能和你一樣精明而又睿智。”薛帕德笑著道。

    克雷爾·嘉德微微躬身道：“我也希望他能成長起來，好為大人效力。”

    薛帕德點點頭：“這些都不必說，關於貨物和交易的事情，就拜托了，等這趟旅行結束之後，我們再核對賬簿。”

    “是，我有些累了，大人，請容許我回房間休息休息。”

    薛帕德頷首道：“請便。”

    眼看著這場遠航的貿易負責人走進了船艙，薛帕德轉過身來看著身後幾人，不由笑道：“吉布斯·約克、伯格哈特·艾克、亨利·德雷格、西蒙·蒙特福德，以及愛德華，這趟旅行的安全就要你們來負責了，吉布斯，你是【貴族騎士】，約克家族本就以盛產騎士而出名，這趟旅行對你是場磨礪，沿途的一些交流都由你來打理。”

    吉布斯·約克是米耶·約克男爵的長子，也是約克家族未來的繼承人，薛帕德將普雷爾領南方靠近森林的白天鵝堡封給他們作為領地，可以說對他們有著大恩，這個傳統的騎士家族對於恩怨十分分明，所以米耶十分主動的讓自己的兒子為伯爵當護衛，何況這次旅行又是一次多麽難得的增加君臣情分的機會。

    年輕的騎士激動不已，強自沉穩的答應下來，而薛帕德的話並未停下：“亨利，你是法師，況且有這麽長時間的冒險經驗，有些事情不必我吩咐，總歸這趟旅行結束後，那家煉金小店就歸入你名下，以後正常交稅即可，伯爵府還可以出錢，為你購買一個四環法術的知識，或者兩個三環法術的知識。”

    “西蒙，你曾經在燭堡待過一段時間，對吧？我們會在燭堡附近休整半天，到時候還需要來和他們交談，畢竟燭堡是不對陌生船隻開放的。”

    這兩位薛帕德從艾斯米爾塔蘭收來的前冒險者，在領地中的地位都不太重要，一個一直負責著煉金小店，另一個則是為伯爵的妻子和情婦們教導些知識，這趟就索性幫他們帶上，增加些磨練。

    至於剩下一個流浪騎士伯格哈特·艾克，已經在一年半前覺醒了【月光】血脈之力，隨後就被私下接納為了光明神的信徒，對於他不需要太多安排，他會自覺地找到自己該在的地方。

    另外還有愛德華這個曾經意外撞破了圍觀綠龍的欄杆，而後被吸收到城衛軍的年輕人，他的師父已經從鄉下搬到了布羅斯特城裏，被聘請為城衛軍的劍術教練，而他就被安排到伯爵身邊做個護衛。

    西德尼、湯馬爾等人已經是普雷爾領重要的實權人物，偶爾出去赴個宴還算無傷大雅，但在伯爵需要長時間的離開領地時，他們就是伯爵留下的後手，要留在領地中，幫助女主人守住這片普雷爾家族的基業。

    除了這些人外，一旁還有一位滿頭綠色長發，看起來放浪不羈卻又令人敬畏的年輕人，這個年輕人身穿褐色的皮夾克，下身一條藍色帆布褲子，這樣的造型和服飾在舊大陸上都很少見。

    等到愛德華等人退下去後，薛帕德才有些好奇的看著這個年輕人：“塔庫拉爾克，你這身衣服是從哪來的？”

    這綠龍以【人類變形術】變化而來的年輕人一攤手：“老板，這身衣服是變形術的效果，隻要我把它脫下來，就會立刻消失。”

    “那這個樣式是怎麽回事？”薛帕德指了指下身那條與牛仔褲很相似的衣服。

    綠龍無奈道：“這是我在變形時記憶中想到的造型，至於為什麽我也不清楚，老板，有什麽問題嗎？”

    薛帕德擺擺手：“沒事，隨便問問。”鋼羽獅鷲無法變形，帶出來太紮眼了，隻好留在領地中剛好鎮守，而綠龍靜極思動，又不能回到維爾達斯森林，索性跟著薛帕德出來走走看看。

    綠龍看了看一望無際的海麵，立刻就將頭轉了回來，他這樣的森林巨龍，更喜歡一望無際的茂密古老森林，而不是深不見底的幽深海洋，為了消除對於海洋的排斥，隻好沒話找話道：“老板，你這趟的目的真的是開拓商路嗎？”

    薛帕德笑道：“怎麽？你不相信？”

    綠龍咧嘴一笑：“老板，雖然我是巨龍，但從我成年開始就和其他龍不一樣，我去過至高森林，去過冰風穀，去過博德之門附近的巨魔森林，雖然我在龍族中屬於年輕人，但是混亂年代時候剛好是我成年的時間……所以我能看的出來，肯定有什麽原因讓你決定往北，但是你又不願意說出來，所以就說要去開拓商路，即便這個理由很爛，但你的那些封臣和手下也不會明說，你放心，我也不會明說的。”

    薛帕德笑了笑，將手撐在船幫上，看著無邊遼闊的海洋和澄清的天空，迎著海風朗笑道：“你猜對了一半，塔庫拉爾克，我要做什麽不重要，以前我獨自一人時候，想去哪就去哪，現在擁有了一大片封地，反而讓我感到很拘束，我渴望再次體會到那種到處走，到處看的感覺。”

    綠龍聳了聳肩：“好吧，老板，你是個天生的冒險者。”

    “嗬嗬，你去過至高森林？那裏的精靈巡衛兵不好對付吧？”薛帕德嗬嗬一笑，看著綠龍道。

    綠龍精神一振：“老板，你也去過？那幫皮包骨的精靈衛兵太麻煩了，既不好吃，也抓不到，射的箭都不知道是從哪來的，後來我才知道，他們的箭竟然能借助位麵穿梭射擊……”

    這一人一龍閑聊著似是而非的冒險見聞，綠龍此刻如同金屬龍中的黃銅龍一般談性大發，聊了許久都不見盡興。

    遠方獨立於一座孤島上的雄偉建築從視野的盡頭漸漸升起，那就是燭堡。

    ……

    “燭堡是知識的聚集地，也是知識之神的聖地，它矗立在可以俯瞰大海的高聳峭壁上，位於雄獅之路的盡頭，就是這條路，而這條路又連接到灣岸公路的商道上。”

    船隻緩緩停靠在碼頭中，燭堡四周暗礁密布，水急浪高，唯有這一處地方可以停靠，碼頭旁邊就是延伸到燭堡大門的【雄獅之路】，另一頭直達貫穿南北的【海灣公路】。

    與燭堡的守衛們打交道的事情自然交給西蒙去做，他曾經在燭堡學習過一段時間，特殊的身份加上一些報酬，就足以換取讓船隻停靠的資格。

    等著無聊，薛帕德就給其他人科普著有關燭堡的知識：“你們看那裏，那幾座高塔和上麵的光芒像不像巨大的蠟燭？這是燭堡的標誌性建築，也是這個巨大堡壘的重要組成部分，據說其中藏著某位古代大賢者的預言，有關於整個舊大陸的未來，不過直到目前為止，還沒人知道預言的內容。”

    眾人包括綠龍在內，都抬頭看著高聳雄偉的燭堡，以堡為名，這裏的森嚴和肅穆可想而知，珍貴的知識被保護在這座堡壘之中，沒有任何未經許可的人能夠來到這裏。

    “燭堡的內部很複雜，不過進入的規矩很簡單。”薛帕德指了指碼頭旁邊卡在道路必經處的一座燈塔：“那裏有一位燭堡內的學者們製造的魔法守衛，嗯，實力大概在史詩級，每一個來到這裏的人都要提供一本燭堡內沒有的新書，然後交給守衛鑒定，它鑒定通過你就可以進入，然後在規定時間內離開，否則就隻能被殺死，或者留在燭堡中永遠不許離開。”

    “還有就是，燭堡的最高管理者，應該是一位傳奇級的強者，至於是法師還是牧師我就不清楚了，所以燭堡堪稱舊大陸最安全的地方之一，從某些方麵來說，甚至超過一些強大神力神祇的主神殿。”

    眾人為之乍舌，剛剛回來的西蒙更是覺得不可思議：“伯爵大人，難道你以前來過燭堡，並且在這裏學習過？為什麽你說的東西有些我都沒有聽說過！”

    薛帕德嗬嗬笑道：“我曾經在冒險的路上遇到過一位淵博的長者，那位長者與我分享了很多的知識，並且告訴了我不少有關於燭堡的事情。”

    嗯，那位長者不僅分享了知識，還給了他一個難度極高的任務，為了那個任務他在燭堡連續掛了四次，真是想忘記都難。