齊國地處中原各國北方，而紅葉鎮則處在燕國最北的青冥山腳下，紅葉鎮不算是一個風調雨順的好地方，甚至連邊兒都沒怎麽沾上，一年中差不多有小半年都在如刀的寒風中度過，這裏春秋兩季極短，夏日則多霧多雨，能耕種的土地也是寥寥無幾，除了少數幾樣極耐得住風霜雨雪的作物，其他不管撒下什麽種子，來年刨出來還是什麽種子。

    但在紅葉鎮定居的人卻足有千戶之多，隻因此處是八百裏內穿越綿綿青冥山脈唯一一個平緩落腳之地。有利益的地方，必定有逐利之人，自燕國與北地草原恢複通商以來，紅葉鎮從一個隻有幾間破爛酒肆的野荒坡，發展到如今人聲鼎沸的小鎮，隻用了不到二十年時間，而當初酒肆的主人張趕山，也成了鎮上最大的張大戶。

    龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來會打洞，經過幾代人的積攢發展，鎮上最大的酒樓、客棧、貨站都已是張家的產業，現如今的張員外是張趕山的玄孫輩，他四十開外年紀，滿麵紅光，身體微微發福，渾不似鎮上其他討生活的小商小販一樣佝腰僂背、一臉風霜，剛娶了第三房小妾的張員外正是意氣風發的時候，每日裏白天巡視收收賬，晚上喝酒聽曲抱嬌娘，日子過得是愜意無比。

    隨著太陽沉入山澗，喧鬧了一天的紅葉鎮也漸漸沉寂了下去，大多數人家在吃完飯後便早早熄滅油燈進入了夢鄉，緩解勞累了一天的疲憊身體，唯有鎮子上的酒樓和賭場燈火通明，開始了徹夜的狂歡。

    時值初夏，生命力頑強的野草早已恢複了翠綠的顏色，隨著風兒起起伏伏，掠空而過的風中也帶了些許濕意，吹起夜霧拂在人臉上再不是刀割一般的感覺。

    已經到了晚飯的時間，鎮上各戶炊煙漸起，人聲也慢慢低沉了下去，除了酒樓客棧賭場外，其他地方都呈現出一股靜謐的氣息。對於大多數人來說，終於結束了一天的勞苦，該到犒勞自己的時候了，整幾盤野味兒，沽兩壺燒酒，在自家或大家女人的曲意奉承下，喝酒吃肉，熏熏欲醉，再借著酒勁兒上炕折騰一番，或是到東頭的賭場玩上幾把，怎一個爽字了得。

    一品居就在紅葉鎮東頭，邊上是賭場，樓是酒樓加青樓，後院是客棧，無論是喝酒賭錢尋歡，還是歇腳打尖住店，在紅葉鎮都是首屈一指的選擇，作為鎮上最高檔的銷金窟，每年給張員外入賬最少兩千兩白銀，單憑此項就足夠張員外過上上等人的生活。

    在酒樓二樓最角落的包房內，一個身材發福的中年男子正在燭光下對著賬本，手指從一連串的數字上劃過，男子滿是油光的臉上也泛起了滿足的笑容。

    一刻鍾後，中年男子將賬本一合，小心翼翼收到了抽屜裏，然後起身走到門邊衝著走廊大聲喊道：“小嶽，小嶽！”

    不多時，一個約莫十六七歲，瘦瘦弱弱的少年應聲而來，隔著兩三步的距離停下唱了一個肥諾，直起身來笑道：“老爺，有什麽吩咐？”

    少年麵容普通，但是一雙眼睛卻晶瑩透亮，帶著幾分靈動的氣息。

    去找後廚給我做幾個菜過來，還是老規矩就行，忙活了大半個晚上，老爺我可是有些餓了。”中年男子胖手一揮，咽了口口水說道。

    好嘞！”小嶽又是躬身一禮，轉身奔出幾步卻又被中年男子叫了回來。

    恩，一個人在這邊吃酒也沒什麽意思，幹脆你去讓後廚給抬一桌席麵出來。”

    小嶽有些不敢相信般眨了眨眼睛，抬一桌席麵？張員外張老爺這麽晚了不回宅子裏陪夫人麽？

    但是既然自家員外已經開口，他也不能不答話，因此在稍一愣神後還是飛快地回道：“小的讓後廚把席麵直接送到老爺宅院嗎？”

    張員外怒道：“看你平常一向機靈，怎地問出這麽個愚蠢透頂的問題……送到宅院？宅院個屁！老子一看到那幾個女人在我跟前鬧來鬧去就心煩意亂，把席麵抬這邊來，你再去叫上劉管家，陪我一道吃酒。”

    在去後廚的路上，小嶽還頗有些納悶兒，自己隻是劉管家手底下的一個小廝，張員外竟然要請他吃酒，今天真是太陽打西邊出來了，許是這些日子酒樓賭場的生意不錯，員外有大筆的銀錢入賬心裏高興，還有另一種可能是家裏麵大娘二娘三娘四娘又爆發了一輪的內鬥，員外心生鬱氣，想找人一起吃個酩酊大醉。

    不管怎樣，對於每天僅能混個飽飯的小嶽來說，能有酒肉入腹這是求之不得的好事，他才不會去管到底是什麽前因。

    酒樓幾個大廚對於自家老板的吩咐當然是卯足了勁兒開幹，不到一刻鍾功夫，已經是連酒帶菜都送入了張員外的房內。

    一直到所有的東西都布置完畢，小嶽才得空抹了把汗，在桌子的下首小心坐下，端起酒碗準備先敬上張員外和劉管家一碗。

    就在此時，砰的一聲，房間的門被人猛地撞開了，一個男子披頭散發衝進來，跌坐在地板上驚恐喊道：“老、老爺，大事不好，宅子裏出事了！”

    劉管家霍得站起身來，眼神朝著旁邊一掃。

    難道是北地草原的那幫家夥又來犯邊劫掠了？心思一閃，小嶽端著酒碗的手一抖，滿滿一碗燒白一下子灑出來小半，他飛快來到門邊，將剛剛被男子撞開的木門重新關上，然後從門後擎出一柄短刀護在了旁邊。

    張員外的臉色一下子變得煞白，他深吸一口氣，咕咚咕咚將一碗白酒喝下肚去，定了定神後沉聲道：“什麽事兒，你慢慢說。”

    男子大口喘息著，哆哆嗦嗦說道：“今兒天色擦黑了以後幾位夫人聚在花園中吃茶賞月，後來紅兒出來告訴我，說大夫人覺得隻是吃些點心茶水不太盡興，讓我去酒樓這邊取一些酒菜回去吃，我尋思著是不是要跟幾位夫人問一下她們想吃什麽菜式喝什麽酒，於是便和紅兒一起去了花園……”