中午有秋姨娘這事, 時瑾也沒有睡沒午覺，隻枕在顏九淵腿上閉目歇了會兒，等算著時候祖母該醒了，便起身去了東跨院。

    沈老太太正剛剛淨過麵, 由墨玉伺候著在喝一碗醒神湯, 見時瑾進來, 先問了句：“人走了？”

    時瑾點點頭，自己過來接了碗喂祖母喝, 低聲說：“走了。”

    老太太緩緩鬆了口氣, 擺擺手，示意不喝了。時瑾便叫墨玉把碗撤下去, 抽了帕子給祖母擦嘴角。

    老太太拉著她的手握在掌心裏，頓了頓，說：“綿綿, 你祖父去得早，有你時便不曾見過了，但你可還記得家中的兩位老姨太太？”

    時瑾隱約有點兒印象, 但已經是很小很小的時候了, 那兩位老姨太太的麵容早已模糊，便道：“記得些, 但早連姓什麽都忘了, 祖母怎麽說起這個來？”

    老太太籲了口氣, 目光有些悠遠, 說：“她們一個姓孫, 一個姓王，姓孫的那個長得頗美，當初進府，我百般不樂意，沒少與你祖父鬧過，甚至還曾絕食，但即便這般，你祖父還是很疼寵她。”

    時瑾沒想到祖母年輕時竟也遇過這等事情，微微睜大眼睛，問：“那後來呢？”

    “後來她生了一個庶女，被我給遠嫁到嶺南去了。”老太太冷聲笑了笑，“就為這事，你祖父半年裏不曾與我說過一句話。”

    “那姓王的倒不甚得你祖父的心，也一直無所出，但你祖父為了氣我，後來對她也很好。綿綿，你可知祖母那些日子是怎麽過來的麽？”

    時瑾一陣心疼，握了握老太太的手，說：“祖母。”

    老太太搖頭，示意不妨，都已經是過去的事了，續道：“就一個字，熬。”

    “熬完了這日熬那日，直熬到你祖父去了，膝下兩子長大成人，她們兩個落到我手裏……”老太太閉了閉眼，須臾又睜開，“可那又如何？縱使我苛待了她們幾年，讓她們不得不看著我的臉色渡日子，但我的心裏並不多痛快，畢竟我最好的那一二十年光陰，都是在與你祖父的鬥氣和冷待中過的。”

    時瑾落地時沈老太爺就已經去了，她從前亦不曾聽祖母提過半句年輕時的事，今兒乍聽老太太一說，心中十分難受，抱著老太太道：“從前我許多時候不懂事，惹祖母生氣了。”

    “沒有，”老太太笑了起來，拍拍她，說：“祖母並不是想起了這些舊事傷心，多少年了，哪還有多餘的心思可傷？”

    “祖母是想說，”老太太看著她，低聲道：“綿綿，要惜福。”

    “男子納妾容易遣妾難，看看你祖父與你父親便能知曉一二。”

    時瑾想到父親，又想到鞏氏和阮姨娘，點了點頭，說：“他與父親……還是不大一樣。”

    “知道護著了？”老太太欣慰道：“這便好！過陣子我走了也就安心了。”

    “祖母要上哪兒去？”時瑾聽她要走，急道：“您哪兒也別去，就在這好好養著。”

    “你堂哥來信了，”老太太說：“他過段時日要來看你，我這身子到時也養得差不離了，就跟他一並回蘇州。”

    “大哥來信？”時瑾道：“什麽時候的事？”

    “就前個兒。”老太太說著，讓遊媽媽去把信拿來，說：“是給你的，你和淵哥兒不在，前院的人就把信送到了遊媽媽手上，她又拿到我這裏。”

    時瑾一瞧，信封上可不正是沈兆謙親筆，連忙打開。

    沈兆謙遠在蘇州，還不知京裏的事。沈道乾丟了官，一時也還沒臉告訴時瑾大伯。遂沈兆謙保險起見，仍未敢稱她名字，隻呼小妹。信中林林總總說了許多，大伯等人也知曉時瑾替了沈時琬的事，十分惦念她，生怕她過得不好。

    時瑾心中溫暖，看到後麵，麵色一喜，道：“表姐懷有身孕了！”

    “是，”老太太也是麵露喜色，道：“看你堂哥信上說，已有四個多月的身孕，先前應當是胎未坐穩，沒敢露了口風。”

    “真好，”時瑾心裏由衷替她歡喜，又說：“就是離得太遠，見不上麵。”

    “眼下也不敢讓你倆見麵，”遊媽媽在一旁道：“琳姐兒可還不知曉夫人的事呢！若是叫她知道了，一驚一乍的，可於胎兒不好。”

    時瑾這才想起來，忙道對對對，又接著看沈兆謙的信，片刻，卻眉頭蹙了蹙，說：“不過，我還真有件事要問問表姐和表姐夫。”

    老太太也看了信，說：“我看謙哥兒在最後說了湯家怎麽回事，是這事兒麽？”

    時瑾點頭，“祖母可還記得，我在表姐家裏時幫她修複裝裱過一幅畫？”

    老太太自是記得。時瑾便把那人拿著畫又找到湯家的事說了，末了憤然道：“此人也是無賴得很，當初表姐夫還那幅畫時，他收了好好的，還封了一匣金子送來，我當他是個懂的，卻不想如今直接找到湯家去，我倒想當麵問問，那畫到底哪裏有問題了！”

    老太太知她在此事上是極其較真兒的，因安慰道：“那你問問你表姐夫，我記得當時說人還是京裏來的，若是如此，興許淵哥兒能識得。到時問一問，見上一見，未必很難。”

    時瑾頓了頓，低聲道：“他還不知我有湯家小郎這個身份呢。”

    “那你就與他說，”老太太道：“這又不是什麽壞事，有何難為情的？”

    時瑾想了想，卻總覺不好開口，便道：“我先給表姐去信問問，若真是京裏的人，我再與他說。”

    因叫綠綺研磨，就在老太太這裏給沈時琳寫信，老太太又交代她：“先別與她說你的事兒。”

    時瑾應聲，下半晌就都呆在東跨院，直到快晚飯時顏九淵也過來問安，她才與人一塊兒又去了平樂堂。

    路上，顏九淵道：“你與祖母說什麽呢？舍得讓夫君守了一下午的空房。”

    “沒說什麽，”時瑾衝他努努嘴，“堂哥來信說過段日子進京，祖母想跟著他一並回蘇州，我就多坐了會兒。”

    顏九淵想到她可能是舍不得老太太，便點點她的額頭，大度道：“那今兒下午的賬便不與你算。”

    時瑾簡直哭笑不得，忽想起顏九淵那時也是在廣東的，說不定還真能與那人識得，想了想，就問：“你兩年前，在廣東帶兵，可認識一個姓金的人麽？他應當也是帶兵的。”

    時瑾隻記得沈時琳提過一個姓金的，名字卻也不清楚。

    “姓金？”顏九淵想了想，道：“兩廣總兵倒是姓金，隻不知是不是你說的人。怎麽了？”

    時瑾搖搖頭，心想這中間自己也說不清楚，還是等沈時琳那邊回了信再說，遂搖搖頭：“就是堂哥來信說了句，我隨口問問。”

    顏九淵略一思索，想到旁的事情上去了，“堂哥是想去廣東販鹽？”

    “還說不準呢，”時瑾道：“左右他過段時日來，到時再問。”

    顏九淵見她將話岔了過去，想是沈兆謙在其中有不好言明之事，也就點點頭，一時沒再問。

    兩人到了平樂堂，眾人都已知曉秋姨娘走了，甄氏沒再說什麽，倒是顏敏挨到時瑾身邊，悄聲道：“我早就看她不順眼了，整日裏一副不好好走路的樣子，嫂嫂趕得好！”

    時瑾衝她笑笑，顏敏便揚揚下巴幫她布了一筷子菜。

    顏清眼瞅著，已抬起的筷子隻好在空中轉了個彎兒，放到了自己的碟子上。

    晚上回去，時瑾想起老太太的話，心裏頭微微發軟，枕在顏九淵胳膊上，用手指輕點他胸膛，小聲說：“東間的書房，能分我一半兒麽？我有些東西想放進去。”

    顏九淵側著身子，一條腿壓著她的，慢慢用嘴唇蹭她的唇，“早就說讓你把東西放過去。”

    時瑾“嗯”了聲，一時心中柔軟，便微微嘟起嘴唇，親了他一下。

    顏九淵一頓，登時整個身子壓了過來，在她脖頸兒狠狠吸吮，低語說：“這可是你先招我的。”

    時瑾隻是由心而發，並沒有旁的意思，忙告饒道：“我還疼著呢。”

    “我看看，”顏九淵手往她褻衣裏探，說：“疼我就不進去。”

    時瑾才不要他看，身子往床榻裏滾，可惜力氣有限，沒兩下就被男人再次壓到身下，不多會兒，時瑾聲音打顫，“你……你剛剛說你不……”後半句被男人堵在了唇齒間。

    好在顏九淵明日不沐休，隻折騰了她一回，時瑾還算留條命在，氣呼呼地拱在男人懷裏睡了。

    次日一早，顏九淵進宮，時瑾去東跨院看著祖母吃過藥，便去了平樂堂。

    平樂堂院子裏卻擺了好幾張小桌，丫頭婆子們都等在外頭，屋裏，甄氏正在訓顏敏和融哥：“丫頭們搬個東西，你倆湊什麽熱鬧？湊熱鬧也就罷了，偏生還要添亂……”

    時瑾沒聽出來龍去脈，隻一瞧，見小桌上放了張略有些發潮、被撕開的畫。

    顏老太太在一旁道：“行了行了，也不是有意的。晚上小九回來，我問問他，我記得他那時在廣東，尋人修複舊畫來著，像是還尋的湯家人。實在不成，讓他譴人帶著畫再跑一趟。”

    廣東？修複舊畫？湯家人？

    時瑾：“………………”