老太太還在衝她招手，說：“這邊來這邊來, 你瞧這亂糟糟的, 前幾日下雨, 有幾幅畫壓在箱底, 返潮了, 今兒日頭還成，我正叫丫頭們拿出去曬曬。”

    顏敏努努嘴, 衝時瑾福了個身, “嫂嫂。”又撒嬌說：“祖母，我不是有意的, 就是一不小心, 手笨了些。”

    老太太點點她，又將融哥兒抱到懷裏, 讓趙媽媽先去把那幅損了的畫收起來。

    時瑾過去幫忙, 看了看那那畫, 是幅溪山樓觀圖, 潮得倒不厲害，隻是剛剛不知是被融哥兒還是顏敏撕了個大口子，因讓趙媽媽先去取了宣紙襯上一層，又轉而問顏老太太：“祖母說九哥在廣東，是說的兩年前在德慶的那次麽？”

    “對, ”老太太看她似乎懂些, 倒想起來, 說：“我差差忘了, 時瑾你是在蘇州長大的！那你可知道湯家麽？裱裝、修複字畫的湯家。可堪稱這一行當裏的國手。”

    時瑾笑了笑，將畫卷起，又用綢帶在剛撕毀的地方仔細纏了一圈，說：“是知道些，隻是湯家人都在蘇州，祖母怎說九哥是在廣東尋的人？”

    “兩三年前，小九譴人去過蘇州，”老太太歎了口氣，道：“但那位湯老先生年紀大了，已不再出山，而他的長子那時不知是何緣由，也無法接這活計。好在聽聞湯家還有一幼子，隻是在外遊曆，不怎麽回蘇州，小九去廣東的時候便想碰碰運氣，托了兩廣的金總兵尋人，不想他那裏有個部下，其妻子恰好是蘇州人，多半兒與湯家有些淵源，反正不知人家怎麽找的，竟真尋到了湯家幼子，幫小九重新裱裝了那幅畫，你說巧不巧？”

    時瑾：“……巧。”

    姓金，當時又在德慶，那就是兩廣總兵沒跑了，他的那個部下妻子是蘇州人，又尋到了自己，就是堂姐沈時琳了。

    時瑾簡直牙癢癢，踏破鐵鞋無覓處，得來倒不費工夫。

    “祖母若是放心，就先將這畫交給我吧，”時瑾道：“我幼年在蘇州，機緣巧合，見過湯家老先生幾麵，他老人家與家裏祖母算是薄有幾分交情，回頭我先去信問一問。”

    “喲，那敢情好！”顏老太太和甄氏都大為意外，遂欣然點頭：“那你快收著，也省得咱們又尋人尋不到。”

    甄氏笑起來：“就該讓淵哥兒早早把時瑾娶進來，那時可就不必拿著畫還在廣東折騰了一番。”

    “我看也是！”顏老太太跟著打趣兒，小聲與時瑾說：“若是小九那會兒就把你娶進來，祖母眼下定都抱上小重孫兒了。”

    時瑾低著頭抿唇笑，心想她當初修複好這畫細細瞧過好幾遍，可確保絕無問題，顏九淵還讓人拿著這畫找到湯家，顯然目的不純，是不是從那時就已知曉她和湯家的淵源了？

    這人！

    時瑾想起上回他問自己梢間裏的東西都是做什麽用的，自己還哄騙過他……

    簡直又氣又想笑。

    因也沒在平樂堂多呆，拿了畫到東跨院陪沈老太太用過午飯，便先回了雪滄齋。

    宮裏。

    一日當空，天色碧藍如洗，顏九淵打馬而過，到得神武門前方停下，早有小太監候在那裏，上前接了韁繩，引著他往宮門內走。

    到了紫宸殿外，隱約有說話聲傳出來，顏九淵腳步一頓，問：“哪位大人在裏麵？”

    小太監輕聲道：“皇上今兒在讀宋史，宣了翰林院裏的陸編修侍講，這會兒正在裏頭呢。”

    陸瓚？

    上次的事陸瓚隱在人後，但參顏九淵的兩個六科言官是受了罰的，中間牽線的劉大人此時應不願意再讓陸瓚出頭，他如何這般快地走到殿前來了？

    顏九淵捋了捋袖口，不緊不慢問：“算上今兒，陸編修來侍講幾日了？”

    “從前兒開始，”小太監低眉，“今兒是第三日了。”

    顏九淵略點了個頭，一邊唇角微勾，正殿中大太監來宣，他便一理武服袍襟，闊步進了殿門。

    “太祖說，”殿中陸瓚的聲音漸次傳來：“……朕信得過諸位，然而你們部下眾多，若他們想要富貴，一旦將黃袍加在你的身上……”

    ——殿中講的，是宋太祖杯酒釋兵權。

    講得好。

    顏九淵微微一笑，上前給懷德帝見禮。懷德帝正閉目靠在藤椅上前後搖，聞言睜開眼，雙手在臉上搓了搓，笑道：“九淵來了。”

    後麵的陸瓚也微微欠身見了一禮。

    懷德帝便揮揮手：“你先退下罷。”

    陸瓚應聲，躬身施了一禮，靜靜退出了紫宸殿。

    顏九淵餘光瞥了眼，道：“皇上今日興致好。”

    懷德帝朗聲一笑，自藤椅上站起，接過大太監奉上的茶咂了一口，目光往案頭示意，道：“看看。”

    一旁的大太監忙將折子遞過來。顏九淵看了看，也是一笑，“益王爺謝恩的折子這般快就到了。”

    懷德帝踱著步，臉上滿是笑意，點點頭：“他折子上說也不需三個月，成婚所需一切他均已備全，隻待你嶽丈等人回了臨江，便可迎娶新王妃入府。”

    “算算日子，”顏九淵道：“也差不多就要到了。”

    他知曉懷德帝為何興致好了——益王上折子求允婚時，沈道乾尚未辭官，因而不少朝臣認為他有所圖謀，曾勸皇上不要準了這樁婚事。

    但後來沈道乾罷官，皇上賜婚，眾人以為益王府趨利避害，沒準會讓老王妃上折子哭求哭求，再尋借口委婉推了這門婚事，即便是懷德帝自己，心中也曾這般猜測。

    因這樁婚事雖名義上對益王是關懷，實則卻含貶斥之意。

    不料益王府卻欣然受之，謝恩的折子這般快便呈了上來。朝野上下一看皆大歡喜，自然都在表皇上仁愛，懷德帝心中也十分滿意。

    “如此看來，離成婚也不剩幾日了。”懷德帝踱了一圈，問：“朕知你愛妻心切，此次要攜她回臨江麽？朕可準你幾日假。”

    顏九淵搖頭，也不避諱，道：“臣與益王一向不睦，未免在王爺成婚當天就鬧出個什麽事情來尷尬，臣還是不去的好。”

    懷德帝拍了拍他的胳膊，哈哈大笑，說：“你這個脾性啊。”

    顏九淵也笑了笑，但隨即微微躬身，卻話鋒一轉：“但皇上若想給臣放陣子假，臣領旨。”他說著，掏出隨身攜帶的兵符，雙手呈上。

    懷德帝當即麵色一變，“九淵，你這是何意？！”

    顏九淵抬頭，眼中露出一絲傷意，道：“方才臣進殿時，聽見翰林院的陸編修正在與皇上講宋太祖杯酒釋兵權一節，雖靖國公府對皇上的忠心天地可表，皇上也並非有意敲打，但一人進一言，時日久了，靖國公府便是再無辜，也擋不住這般多的誹謗之語。臣不免惶恐，到不如此時便卸甲歸去，也省得他日連累了父親之名。”

    “不可！”懷德帝一把將兵符推了回來。

    若說他今日無一絲一毫的敲打之心那是妄語，因前兩日他曾聽人說靖國公府在遼東一片的聲望甚至不在朝廷之下，靖國公每去一次，百姓無不夾道迎接，甚至就是那裏的土皇帝……

    朝廷打仗，東線和北線向來都是顏家的場子。

    懷德帝心裏有數，今日陸瓚恰巧講到這一節，他讓顏九淵此時進來，確實微有敲打之心。

    但也僅僅如此而已。

    隻他不料顏九淵的反應竟如此決斷。

    懷德帝一時有些尷尬。眼下，東線和北線稍得了幾年安穩，是因顏家的大旗在那兒牢牢地插著；薊州戰事未平，那裏的守將亦是顏九淵一手提上來的；廣東、福建，便是他早年間追隨戚帥打過仗不算，都還有平亂之功；更何況天子衛的神機營，也是他一手曆練……

    懷德帝一想到這些，頭都大了，按著腕子將兵符壓在他手裏，沉聲道：“昔年朕剛剛坐上這把椅子，根基未穩，猶記當時韃靼大舉揮兵，東線告急，朝中眾臣卻都想在此時於朕這裏給自己爭個最大利益，因而你推我讓，朝中竟是無兵可派。當時是老國公一力站了出來，你父子二人帶著不到十萬兵馬而去，對韃靼的三十萬，苦戰了四個多月，最後將韃靼三十萬兵馬擊於北境，讓朕坐穩了這把龍椅。當時朕便想，你父子二人是朕的恩人。”

    “臣不敢。”顏九淵手掌平攤，隻不接那兵符，道：“盡臣子本分而已。況且陳年舊事了，皇上還念著這個做什麽。”

    “你收好。”懷德帝拍了拍他的肩，須臾笑了，說：“今日朕並無他意，九淵不必多心。宣你來，是想與你商議，眼下中軍都督出了空缺，你看誰合適。如今也不必議了，依朕看，沒人比你更適合。你再辛苦些，就這般定下，朕下半晌就叫人擬旨。”

    顏九淵頓了頓，須臾單膝點地行了個武將禮，道：“皇上既如此說，那臣領旨，謝恩。”

    懷德帝親手將他扶了起來。

    待顏九淵出了大殿，懷德帝倚在矮榻上，閉目想了會兒，吩咐大太監：“明日不必宣人過來侍講了。”

    大太監遠遠瞄了眼顏九淵的背影，忙應了聲“是”。

    顏九淵得了旨，打神武門出來，卻越發淡然，回頭看了眼宮門，低聲交代顏梧：“去查查，是誰舉薦了陸瓚到殿前侍講？”