＊
    紫苑的計策──「不隻讓小末，也讓誌田同學與桃阪學妹都住進家裏」，老實說這是我完全沒有預料到的。我以為紫苑頂多會一路黏著我。
    假如是那樣就有足夠的空隙，我應該能輕易掌握告白的機會。
    然而──
    「唔哇～～可知同學的家還是這麽驚人～～」
    「嗬嗬嗬，將來跟末晴哥哥一起成為世界巨星以後，再共築比這更驚人的愛巢也不錯呢……」
    帶著旅行袋的兩個人出現在玄關。
    沒有錯，現實則是來了兩隻搗蛋鬼，讓我陷入一籌莫展的狀態。
    「啊，可知同學，我們什麽時候能跟總一郎伯伯見麵？我們家小晴跟我都要勞煩府上關照了，我得向他問候才行。」
    「誌田同學，小末可不是你的耶。你的腦袋還好嗎？」
    「不要緊，我可正常了。可知同學，重要的是你該不會動用屋主的權限，打算撇下已經公開告白的我，然後把小晴搶走吧？」
    「你隻是告白了，小末又沒跟任何人交往──他在我的認知仍算所謂的活會啊。不會吧不會吧，誌田同學，難道你是被男方保留答覆就自封女友的那種自作多情的女生？」
    「啊哈哈～～怎麽會呢～～與其說是保留，我們幾乎已經跟男女朋友一樣了啦～～」
    「嗬嗬，聽了真叫人不忍呢～～誌田同學，太令人不忍了～～」
    「你們兩位，在玄關吵架不好看喔。反正末晴哥哥到最後都會歸人家所有。」
    「啥～～？小桃學妹，你剛才說什麽～～？」
    「你隻有嘴硬的功夫算是上乘呢，桃阪學妹……」
    我們三個瞪向彼此。
    「「「唔唔唔～～！」」」
    這時候，紫苑從二樓出聲招呼了。
    「誌田同學、桃阪學妹！你們的房間在這邊！」
    「…………」
    「…………」
    「…………」
    「「「……哼！」」」
    我們姑且就此收起了矛頭。
    然而，這不過是無盡抗爭的開始。
    盡管我撇開了誌田同學與桃阪學妹，找機會想跟小末獨處──
    ──偷偷打電話給小末，就會發現誌田同學在小末旁邊。
    ──偷偷跑去小末的房間，就會發現桃阪學妹在。
    ──想偷偷沿著陽台溜進小末的房間，就會發現紫苑已經埋伏好了。
    哎，換句話說……我陷入了什麽成果都沒有獲得的處境。
    「慘了……明明有這麽大的機會……」
    我在自己的房間裏抱頭懊惱。
    小末至今仍在跟伯父吵架，雙方都沒有道歉或聯絡的跡象，看起來一直呈現兩條平行線。
    不過，已經三天了。若稱作集宿活動還說得通，但是以到朋友家留宿的範疇而言，就快要超出限度了。雖然爹地並不介意，從常識來想，時間限製正在逼近。
    （當然，我希望協助小末跟伯父和好……）
    我也有這份心。
    對方可是我將來或許會稱為公公的人。我希望趁現在協助他們父子倆和好，預先賺一波好感度──這同樣是我的心思。
    想讓小末一直留在這裏的感情，以及想為了小末當和事佬的感情。
    兩者正在我心裏互相拉鋸。
    「唉，我已經不知道該怎麽辦了……！」
    我因為不順心而感到焦躁。
    就在這時候，房門被敲響了。
    「白白，洗澡水燒好了，我先帶誌田同學與桃阪學妹去洗澡可以嗎？」
    是紫苑的聲音。
    「也好，麻煩你了。」
    「我明白了……白白，我可以進去房裏嗎？」
    「？……好啊，請進。」
    「打擾了。」
    紫苑一臉安分地進了房裏。
    「有什麽事呢？」
    「白白，你在生我的氣嗎？」
    「怎麽突然這麽問？」
    「畢竟，我不惜借助誌田同學與桃阪學妹來妨礙你跟丸同學增進感情。」
    我臉色放鬆了。
    「你肯支持我這段戀愛的話，我當然會覺得高興，不過就算遭到你反對，生你的氣也是不對的。我認為反對的意見也很重要，應該說這與那要分開來談……啊，另外還有一點。」
    「什麽事？」
    「其實被你攪局，我也有鬆了口氣的感覺。要往前進的話，無論順不順利都代表自己將會走到跟目前不同的位置。因為我現在很幸福，要踏出那一步肯定還是會寂寞或害怕。」
    「白白……」
    紫苑緊緊揪住了女仆裝的裙擺。
    「我的感覺也跟你有點像。有一部分就是因為這樣，我才會阻擾你跟丸同學配成一對。」
    「……嗯。」
    我要是跟小末交往了，肯定會比現在還要專注於小末一個人身上。那樣的話，我跟紫苑講話的時間肯定會打折扣吧。
    「白白，其實我也沒有像以前那麽排斥你跟丸同學的關係了。因為在認識丸同學的為人後，我知道他同樣有他的長處，當然令我討厭的部分還是占了絕大多數啦。」
    紫苑總是對別人言詞辛辣。正因為如此，連這麽一點友善的評價都算莫大的進步吧。
    紫苑望著地毯嘀咕：
    「──畢竟你笨手笨腳的，把要做的事情縮減成一項會比較好喔。」
    「咦……？」
    「我是指追求丸同學，還有幫丸同學解決家庭問題，你並不是能同時做這兩件事的類型。」
    紫苑固然有許多天生少根筋的地方，卻也是比誰都了解我的人之一……而且她更是與我情同姊妹生活在一起，距離最為親近的夥伴。
    「白白，你要以哪邊為優先呢？」
    「我──」
    擺在桌上的相框映入眼簾一隅。
    照片是小末當童星那段時期拍攝的。
    照片裏的小末笑著──我所追求的笑容。
    （啊，對了……）
    我感覺到恍然大悟。
    （應該優先回報小末的恩情才對。）
    告白這種事，靠我的勇氣總會有辦法克服。隻要我有意願去拚，就算當著誌田同學或桃阪學妹麵前也一樣能告白……哎，在那種情境告白的話也實在沒有意義，因此我倒不會那麽做。
    目前，小末跟伯父吵架後離家出走了……這代表他處於困境。趁現在伸出援手，盡可能回報他的恩情應該是第一要務。我盡想著自己的事，眼睛便受了蒙蔽。
    「謝謝你，紫苑。我清醒過來了。」
    「隻要白白有精神，我心裏就會滿足。那麽，我去請誌田同學她們洗澡嘍。」
    在紫苑旋踵的那一瞬間，我腦中閃過某個主意而把她叫住。
    「啊，紫苑，你先等一下。我想麻煩你傳話給誌田同學與桃阪學妹。」
    「好的，要傳什麽話呢？」
    「幫我傳話問她們要不要一起洗澡。紫苑，可以的話你也一起來。」
    「……什麽？」
    紫苑歪頭表示不解。
    盡管紫苑看起來無法會意，但她低聲表示「我知道了」便離開了。
    ＊
    熱水從獅子雕像的口中流出。家中的大理石浴堂跟高級飯店比顯得小巧玲瓏，不過寬敞的程度能輕鬆地同時容納十個人，客人都給予好評。
    「可知同學家裏什麽都很驚人，但我最喜歡的或許就是這間浴室。」
    「人家也對這個感想有共鳴～～」
    誌田同學與桃阪學妹泡在浴池裏。
    我先等了紫苑才進來浴室，所以目前還在洗頭發。
    「白白，我也一起進來洗的意義是什麽呢？」
    坐在旁邊的紫苑轉開水龍頭，洗去潤發乳。
    「……偶爾這樣又何妨呢。」
    話說完，我也再次衝了頭發。
    當我跟紫苑一塊前往浴池的時候，就發現誌田同學似乎已經暖足身子，改到浴池的邊緣坐了下來。
    「所以，可知同學，你特地邀我們來洗澡的理由是什麽？」
    在洗澡水中浮著的桃阪學妹隻把頭轉向我這邊。
    我用浴巾包住頭然後泡進浴池，身旁的紫苑就撲通一聲踏到熱水當中。
    「小末與伯父的這場糾紛，我希望能設法調解。」
    誌田同學倒抽一口氣，然後緩緩蹺了腳。
    「怎麽回事？可知同學，你希望讓小晴在家裏久住吧？他們反而要一直吵下去才比較稱你的意啊。」
    「那種心思──我不能說自己沒有。但是，我不能放著讓小末跟伯父吵架。家人之間關係失和，說起來或許是常有的事，不過關係和睦絕對比較好，可以的話，我希望能盡一份力。」
    「……既然學姊是要談這個，人家可以認真聽一聽。」
    桃阪學妹撐起身體，在浴池裏坐下。
    「誌田同學，那對父子的關係從以前就像那樣嗎？」
    「小時候不一樣喔。他們家親子三人間的感情都很好。話雖如此，小晴本來就有跟他爸爸不對盤的地方，或許隻
    小說
    是小晴的媽媽巧妙地當了中間人而已。」
    「從你的說法聽起來，他們關係惡化是在伯母過世以後？」
    「也不是突然就變差的。小晴在失意沮喪時，他爸爸根本就沒有對他不好過。」
    「但伯父也沒有積極去關懷末晴哥哥……人家說得沒錯吧？」
    誌田同學對桃阪學妹的問題用力點了頭。
    「關於這部分，我媽媽一度向小晴的爸爸建議『希望他可以多製造父子倆相處的時間』。」
    「末晴哥哥的爸爸怎麽說？」
    「據說他的回答是『我不知道該怎麽對他』、『反正我就算跟他待在一起也幫不了他』。」
    「末晴哥哥的爸爸屬於相當笨拙的那一型耶……」
    「盡管我現在知道他對小末並不是完全沒有心，但那樣小末未免太可憐了。」
    「照我爸爸的說法呢，國光老弟……啊，國光是小晴爸爸的名字。我爸爸跟小晴的爸爸從小就認識……然後呢，我爸爸是這麽告訴我媽媽的。」
    誌田同學模仿起自己的父親講話。
    『國光老弟是相當溫柔的男人。不過，他真的從以前就拙於表達。國光會聲稱自己陪在末晴身邊也幫不到忙，恐怕還真如他所說。國光認為做父親最重要的是賺錢回家，而且他表達愛的方式也很笨拙。他把盡可能減少交通事故當成對有紗的祭奠，他隻懂得用那種方式過活。所以，你能不能陪我一起關懷末晴小弟，直到他理解自己的父親就是那樣過活的？』
    誌田同學說到這裏就歎了口氣。
    「因此我們家都保持在靜觀其變的模式。我爸爸跟小晴爸爸差不多有五十年的交情了，他好像認為小晴的爸爸並不會改變。」
    「話雖如此，人家覺得這次末晴哥哥會生氣也是難免的啊。先不管有沒有讓人氣到要離家出走，我還是認為末晴哥哥的爸爸管得好像有點多。明明末晴哥哥付出的思考與努力也不算少，他爸爸卻好像都沒有看在眼裏。」
    「就是說啊。」
    誌田同學把手肘拄在腿上，托起了腮幫子。
    「小晴的爸爸並不是個壞人，脾氣卻很獨特，老實說，他也滿孩子氣的。哎，小晴也一樣就是了。」
    「正因為如此，末晴也不肯讓步，應該說他並沒有主動道歉的想法吧。畢竟實際上有滿多部分，末晴哥哥都沒有錯。」
    我感覺到話題已經卡住，就稍微轉了話鋒。
    「你們倆覺得小末對伯父是怎麽想的？與其說小末討厭自己的爸爸，他那樣倒是給我內心有障礙的感覺。」
    誌田同學答道：
    「我也有那種感覺。他們之間應該是有親情的，隻是因為兩個人都笨拙又孩子氣，才會走岔了。」
    「從這方麵來看就跟人家的父母不一樣，感覺他們有希望改善關係。」
    我點了頭。
    的確，我在聽見桃阪學妹父母的那些事跡時，就覺得她應該立刻跟他們斷絕關係，付諸實行後也認為那大概是件好事。
    但小末的情況不同，他們父子倆隻是走岔了而已。
    問題在於我們像這樣討論，應該也還是找不到解決的辦法。誌田同學的爸爸跟伯父交情最久，連他都拿不出有效的手段，就是這個問題相當棘手的證明。
    「我有一項計策。」
    有聲音從意想不到的方向傳來。
    開口的人是紫苑。
    「其實，之前我發現自己和丸同學之間具備一個連跟他關係親密的各位都沒有的共通點……雖然我並不在乎丸同學，但是他在這裏留太久也很討厭……我想大概隻有跟丸同學具備共通點的我才會想出這種點子，所以先跟你們聲明。」
    紫苑如此做了開場白，然後說起她的想法。
    於是，我們全都對她想出的作戰給了「似乎值得一試」的評價。
    ＊
    大家洗完澡以後，就到我的房間研討具體的作戰計畫。
    在旁人眼中或許會覺得是「女生們開的睡衣派對」，但作戰本身相當嚴謹。
    而且計畫大致敲定以後，桃阪學妹換了個話題。
    「順帶一提，各位對情人節有什麽想法？」
    「…………」
    「…………」
    「反正我對戀愛根本沒興趣，所以隻會送友情巧克力給白白啊。」
    嗯，對啦，紫苑討厭男生是大家都知道的──她的回應就這樣被簡單忽略過去了。因此我立刻將威嚇的視線轉向誌田同學。
    誌田同學承受到我的視線，就笑了一笑。
    「哎，我已經告白過了，所以隻要將滿懷心意的巧克力送出去就好。某方麵而言，我的心境相當於隔岸觀火吧？難得過情人節，我在想要不要久違地奮發做一份手工巧克力呢～～」
    桃阪學妹聽了就對我咬起耳朵。
    「要先任由她去嗎？人家覺得黑羽學姊大概會做出難吃的成品，然後自掘墳墓就是了……」
    「可是小末早就曉得誌田同學的廚藝有多糟糕，對她的印象似乎也不會更加惡化。萬一小末被抬去醫院，我沒辦法送巧克力還比較討厭啊。」
    「原來如此，學姊言之有理呢……那就將風向帶成大家一起送吧。」
    桃阪學妹在胸前「啪」地合起了雙掌。
    「可以是可以，不過桃阪學妹，你為什麽要在這時候確認呢？」
    「人家最害怕的，就是黑羽學姊使出『我把自己當成情人節巧克力送、給、你』這一套。」
    「對喔……那倒是……」
    誌田同學是敢於公開告白的女生，我們該設想到那一步才對。
    「人家覺得為了在緊要關頭有照應，要共享危機感。」
    「我明白了。誌田同學就有可能做出那種不知羞恥的事情呢。我會預先防備。」
    「你們兩個～～我全都聽在耳裏喔～～」
    誌田同學散發出暗黑氣場，並且將怒氣引爆。
    「你在說什麽呢，黑羽學姊？人家隻是在閑聊耶。」
    「就是啊。我們聊的跟你一點關係都沒有。」
    「你們不用裝蒜了！」
    誌田同學大大地歎了一口氣。
    「呃，我先跟你們說清楚，目前我想要的是『時間』。」
    我跟桃阪學妹互相交會視線。
    「──白草學姊，你在餐點裏下藥了嗎？」
    「──沒有，桃阪學妹。少跟我假惺惺，那是你下的手吧？」
    「哎喲，你們夠了！這是在談正經事，聽我說啦！」
    誌田同學猛拍我的枕頭，彷佛在要求：「肅靜！」
    「我覺得呢，因為我跟小晴比任何人都還要親近，導致自己有一部分已經被他當成家人看待了。」
    「嗯，要這樣說也對──」
    「末晴哥哥的鄰居青梅竹馬就是有這一大罩門呢。」
    我跟桃阪學妹互相點了頭。
    「當然，我一直都在努力從家人的相處感轉變成男女朋友的關係，但感覺實際上把我們當青梅竹馬看待的人還是很多。」
    「原來如此，所以你運用公開告白的方式讓旁人跟著改掉那種觀感。小末的意識受其影響，同樣也有了變化，所以你想要的是能讓他完全改觀的時間嘍？」
    「沒錯。」
    誌田同學說的內容能讓我信服。
    人會因為周遭的眼光就輕易改觀。
    「人家挨了末晴哥哥的罵而決定改變自己時，首先做的就是去藝人專用的發廊請美發師幫人家剪頭發，結果便改善了周遭對人家的印象，人家本身的性格也就跟著改變了。這是可以理解的說法。」
    誌田同學正麵望向我與桃阪學妹。
    「先告訴你們，我所在的舞台已經跟你們不一樣了。這並不是什麽優越感，事實上就是如此，你們懂嗎？」
    誌田同學的口吻絲毫沒有瞧不起人的調調。
    她隻是在陳述極為冷酷的事實。
    正因如此才輕易錐進了我的心。
    「既然我已經告白過，就沒有什麽好急的，反而是等小晴定下心意才重要。我當然也會示愛，但是勉強的話將帶來反效果。隻要腳踏實地跟他溝通，讓彼此的心靠攏就好。所以說──『假如你們有意向小晴告白，我也不打算攔阻』。」
    「「！」」
    我緊緊揪住了床單。
    「……嗬嗬，你真有餘裕呢，誌田同學。」
    「畢竟你們就算告白，對我來說也幾乎沒有壞處。」
    「是這樣嗎？」
    「無論可知同學或小桃學妹都好，你們覺得向小晴告白後會怎麽樣？你們覺得他會立刻說ok嗎？」
    「「這──」」
    我跟桃阪學妹不禁望向彼此的臉。
    誌田同學一派從容地繼續說道：
    「以往我們會阻擾彼此告白，應該是出於『搶第一個告白，小晴說ok的可能性比較高』這樣的想法。可是小晴跟我們三個關係加深後，現在並非處在立刻就能選擇某個人的狀態。」
    「嗯，也對。」
    「現在可知同學或小桃學妹告白的話，我認為小晴的回答會是『希望你們
    小說