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    三天時間過的很快，這天晌午時分，陽光柔撫著康國王宮，金色的光輝照耀在殿簷上，反射出華麗的光芒，讓人覺得耀眼的絢爛。

    原來的康國王宮，現在已經是屈底波的總督府了，王宮大門前幾名站崗的大食士兵正警惕地盯著他們。

    張寶兒從懷中摸出阿麗婭給自己的令牌，遞給艾米丹，讓他與守衛在總督府門前的大食士兵交涉。

    艾米丹接過令牌，走到哨兵跟前，也不知給他們說了什麽，大食士兵接過令牌後便立刻換了模樣，不住地向艾米丹點頭，態度頗為恭敬。

    艾米丹過來將令牌還給張寶兒道：“張公子，咱們進去吧，阿麗婭公主專門給總督府的衛兵吩咐過，要他們見到令牌便放我們進去！”

    張寶兒點點頭，正要隨艾米丹進門，卻突然聽到一個聲音從大門內傳來：“等等！”

    張寶兒詢聲看去，隻見一個大食年輕人從大門內走了出來，此人正是那日跟在阿麗婭身邊的蘇伽。

    蘇伽掃視了張寶兒等人一眼，對守門的士兵命令道：“不能讓他們跨進總督府一步，明白嗎？”

    “可是……”其中一個士兵解釋道：“將軍，公主殿下吩咐過，拿著總督府令牌來的人是她的朋友，不得為難！”

    蘇伽不耐煩地打斷了士兵的話：“服從我的命令，公主那裏我去解釋！”

    說罷，蘇伽瞪了一眼張寶兒，轉身便又走進門去。

    “他說什麽？”張寶兒輕聲向艾米丹問道。

    艾米丹苦著臉將蘇伽對守門士兵的命令說了一遍，張寶兒既沒有覺得意外，也沒有覺得憤怒，隻是不動聲色微微點了點頭。

    阿麗婭公主的生日宴席在王宮的偏殿舉行，這裏本是屈底波平日與大食將領們商議軍機的地方，由此可見屈底波對女兒生日很重視。

    此刻，阿麗婭正站在殿門外台階上，焦急地向外張望著。

    怎麽還沒有來？難道他已經離開了康居城？還是爽約了？

    阿麗婭心中忐忑不已，夾雜著失望和期盼。畢竟她與張寶兒隻見過兩麵，張寶兒會不會來，她的心裏一點底也沒有。

    就在這時，一個人向偏殿緩緩走來。

    莫不是他來了，阿麗婭心中一喜。

    待那人走到近前，阿麗婭才發現，來人並不是張寶兒，而是前來赴宴的康國宰相提契。

    “公主殿下，祝你生日快樂！”提契微笑著向阿麗婭打著招呼。

    阿麗婭心中雖然失望，但也沒有失禮，她向提契強笑道：“謝謝宰相大人的祝福！”

    提契奇怪地看著阿麗婭，隨口問道：“公主殿下，您這是在等人嗎？”

    阿麗婭點點頭，歎了口氣道：“我約了一個朋友來參加宴席，可是他到現在也沒有到，恐怕是來不了了！”

    說話的時候，阿麗婭失望之情溢於言表。

    “公主殿下的朋友是大唐人嗎？”提契突然問道。

    “是呀！”阿麗婭驚喜道：“宰相大人，你認識他嗎？”

    “不認識！”提契搖搖頭：“我剛進大門的時候，看見幾個大唐人站在大門外，似乎是被衛兵擋住了，我猜想他們可能是……”

    提契的話還沒有說完，阿麗婭便一溜煙向王宮大門方向跑去。

    望著阿麗婭急切的背影，提契麵上露出了一絲難以捉摸的笑容。

    王宮的偏殿內，來參加阿麗婭生日宴席的人並不算多。屈底波，蘇伽，康國國王突昏，王後瑟姬，宰相提契，突昏的弟弟居奇。除此之外，屈底波還特意邀請了幾位大食軍中的青年才俊，他的目的很簡單，借著為女兒慶祝生日的機會，為女兒相一個如意郎君。

    這些人盤腿坐在各自的案幾之前，不時的聊著什麽。

    屈底波環顧左右，奇怪地問道：“咦？阿麗婭到哪裏去了？”

    在坐的諸人，你看看我，我看看你，誰也不知道阿麗婭去了哪裏。

    提契似乎想起了什麽，他趕忙對屈底波道：“總督大人，剛才進殿的時候，我正巧遇上公主殿下，她匆匆向王宮大門而去，說是要去接什麽朋友！”

    “朋友？什麽朋友？”屈底波一頭霧水。

    提契搖搖頭：“這我就不知道了！”

    蘇伽聽了提契的話，臉色一變，但什麽也沒有說。

    屈底波正打算派人去叫阿麗婭，卻見阿麗婭拉著一人走進了大殿，這人是個白衣公子，看他的長相和穿著，應該是大唐人。他們的身後還跟著另外兩人，其中一個是大唐人的裝扮，還有一個明顯是粟特人，他們二人似乎是白衣公子的隨從。

    提契、瑟姬與蘇伽都見過張寶兒，並不覺得的意外，但其餘眾人不知道是怎麽回事，奇怪地望著阿麗婭領進來的這些人。

    不用問，阿麗婭領進來的白衣公子正是張寶兒。

    提契在偏殿外對阿麗婭所說的那些話，當然是張寶兒授意的，如果不是這樣，張寶兒肯定是無法進入總督府的。

    眾目睽睽之下，張寶兒並不拘謹，而是微笑著向眾人點頭示意。

    阿麗婭此刻卻不管不顧怒視著蘇伽，滿腔的怒火向他兜頭罩來。

    蘇伽麵無表情，將臉別到一邊，躲避著阿麗婭能殺死人的目光。

    阿麗婭還沒來的及發作，卻聽到屈底波問道：“阿麗婭，這位是你的朋友嗎？我怎麽沒有見過？”

    聽到父親發問，阿麗婭這才恨恨將目光從蘇伽的身上收回，向屈底波介紹道：“父親，他叫張草，從大唐到康居城來做生意，我和他見過兩麵，挺談得來的，便邀請他來參加我的生日宴席了！”

    阿麗婭沒經過自己的允許，將外人帶入總督府，這讓屈底波多少有些不快。可今天是女兒的生日，他多少得給女兒麵子。

    於是，屈底波對張寶兒點頭道：“既然是阿麗婭的朋友，那就請坐吧！”

    張寶兒點點頭，也不言語，領著華叔與艾米丹在一個空案幾前盤腿坐下。

    宴席開始了，但與張寶兒想象的大相徑庭，不僅沒有歌舞，就連酒也沒有。宴席上眾人除了聊天，便是低頭品嚐著各種美食。這種壓抑的氣氛，讓張寶兒覺得很無趣，便偷眼打量起在座的眾人

    提契、瑟姬與蘇伽，他都見過。

    屈底波四十來歲的年紀，身體魁梧健壯，雖然穿著便服，但身上依然散發出長年征戰的武將威嚴。尤其是他的眼神，透露著睿智和堅毅。張寶兒心中不禁讚歎，不愧是大食一代名將，光這氣勢便不是普通人所能比的了的。與此同時，張寶兒心中暗暗生出一絲警惕來，看得出來屈底波是個難纏的對手，恐怕這次西域之行，比想象的要艱險的多。

    突昏隻有三十來歲，一臉愁苦讓他的容貌顯得比實際年齡要老的多。突昏做為國王，向入侵的大食人投降，並對大食人言聽計從，使得康國大臣和百姓都在心底暗自唾罵他，但張寶兒卻很同情突昏。國與國之間拚的是實力，你打不過人家，要麽亡國，要麽隻能任人宰割苟延殘喘。很不幸，突昏選擇了後者，他心裏是什麽感受，想必隻有他自己知道了。

    再看看其他幾個大食年輕人，雖然個個魁梧健壯，但他們似乎對屈底波很是畏懼，人人都是一副小心翼翼的模樣，這讓張寶兒很瞧不上眼。

    倒是坐在突昏旁邊一個粟特少年，引起了張寶兒的好奇。他大約十六七歲的年紀，兩眼炯炯有神，皮膚白皙，一頭卷發，頗有神采，既不似蘇伽那般桀驁不馴，也不像那幾個大食年輕人唯唯諾諾，隻是神態自若品嚐著麵前的美食，動作優雅之極，就好像周圍的人都不存在一般，讓張寶兒不禁稱奇。

    張寶兒小聲問著身邊的艾米丹：“突昏國王身邊的那個少年是誰？”

    艾米丹斜眼瞟了一眼那少年，同樣小聲回答道：“他是突昏國王的親弟弟，名叫居奇。”

    張寶兒點了點頭，正待往下問，卻聽到阿麗婭在喊自己：“張公子，你不高興參加我的生日宴席嗎？”

    阿麗婭與張寶兒隔著兩個案幾，說話的時候她向前探出了身子，顯然是察覺到了張寶兒的無聊。

    張寶兒不客氣道：“公主殿下，恕我直言。在我們大唐，像這樣的生日宴席，不但有美酒，還有歌舞，隻有這樣客人才會盡興，可是你這裏什麽都沒有！”

    張寶兒的話音剛落，剛才還有些嘈雜的大殿頓時變的安靜下來。不僅屈底波和蘇伽怒視著他，就連提契與瑟姬也用擔憂的目光注視著他。

    張寶兒覺得奇怪，扭頭向艾米丹問道：“我說錯什麽了嗎？”

    艾米丹渾身戰栗著，說話都不利索了：“張公子，大食教斷飲酒、禁歌舞，你在這樣的場合說這樣的話，在他們看來，這是對大食教的不敬，是對大食國的挑釁！”

    張寶兒心中一驚，原來大食教還有這樣的禁令，看來自己這番話還真是惹了眾怒。

    阿麗婭臉色變得蒼白，她趕忙起身惶恐地對屈底波道：“父親，他來自遙遠的大唐，對我們大食教了解不深，請您一定不要責罰他！”

    屈底波依然是一臉怒容瞪著張寶兒，似乎並沒有聽到阿麗婭的話。

    阿麗婭見情勢不妙，走到張寶兒麵前道：“張公子，你趕緊向我父親認個錯，他就不會責怪你了！”

    張寶兒本來想強硬到底，可看見阿麗婭央求的目光，心中一軟，便起身向屈底波道：“總督大人，我來自大唐，不熟悉大食教的教義，對諸位多有冒犯，在這裏我向諸位真誠的道歉！”

    聽了張寶兒的話，屈底波麵色稍有緩和，剛要說話，卻聽張寶兒接著又道：“大食教有大食教的教義，大唐人也有大唐人的習俗，我尊重大食教的教義風俗，希望總督大人也應該尊重大唐的習俗。就好比現在在座的，有大食人，有粟特人，有大唐人，既然大家在一起，就應該各用各的規矩，這樣才會其樂融融，不是嗎？”

    張寶兒的話說完，大殿更加寂靜。

    這哪裏是道歉，分明是變本加厲的挑釁，若說剛才張寶兒不知道緣由還有情可原，可是現在，他明明知道了原委，還如此大放厥詞，這不是明擺著找死嗎？

    所有人再次把目光盯向了張寶兒，有憤怒，有擔憂，隻有一個人的目光中包含著讚許，張寶兒循著目光看去，原來是居奇，張寶兒朝他微微點頭。

    屈底波麵色不停變化，誰也不知道他在想些什麽。

    張寶兒對各色目光並不在意，他旁若無人繼續道：“我聽說昭武九國的粟特人不僅喜歌舞，而且善飲酒。在大唐長安時，我就親眼見過粟特人的胡旋舞，親口品嚐過粟特人的葡萄美酒。今日，我等為公主殿下祝賀生日，大食人可以遵守你們的教義，而粟特人與大唐人則應該按照自己的風俗飲酒跳舞以示祝賀。就好比在同一片草原上，既應該有吃肉的狼，也應該有吃草的羊，這才是正常的嘛！”

    聽了張寶兒的話，居奇目中閃出異彩，提契與瑟姬暗暗點頭，就連突昏也怔怔望著張寶兒。而大食人卻個個義憤填膺，恨不得衝上來將張寶兒撕碎，可是作為主帥的屈底波一言不發，他們也不敢造次。

    蘇伽終於忍不住了，他惡狠狠道：“該死的大唐人，你們就是那吃草的羊，天生注定要成為狼口中的食物！”

    張寶兒瞅了他一眼，不屑一顧道：“凶狠的狼或許可以將天下的羊都吃盡，但卻沒有辦法讓羊不吃草而去吃肉，誰也不行！”

    見蘇伽與張寶兒針鋒相對，阿麗婭心中大急，但卻沒有任何辦法，隻得把目光看向自己的父親，她知道，父親的一句話，將會決定張寶兒的命運。

    屈底波終於說話了：“來人，給張公子和康國諸位上酒！”

    屈底波這話不僅讓張寶兒一愣，就連康國諸人和大食人也沒反應過來，屈底波難道是中邪了，怎麽會做出這樣的決定來。可是看他平靜的表情，似乎是經過了深思熟慮。

    阿麗婭終於鬆了一口氣，她覺得父親是為了顧及自己的麵子，才做出了這樣的決定。阿麗婭朝著屈底波投去感激的一瞥，默默回到了自己的案幾前坐好。

    張寶兒稍稍一愣便回過神來，他衝著屈底波抱拳行了中原禮：“多謝總督大人！”

    說罷，張寶兒也坐了下來，不再說話。

    張寶兒心中很鬱悶，他再次意識到，屈底波是個難纏而可怕的對手，不僅遇事出奇的冷靜，而且還不按常理出牌，難怪他能馳騁於昭武九國而無往不勝。

    看著張寶兒悶悶不樂的表情，屈底波露出了一絲不易察覺的笑容。自己雖然在河中地區沒有對手，但他知道，終將有一天要與大唐交手。既然要交手，那就得研究對手。雖然昭武九國也有大唐人，可大多隻是來經商的。張寶兒雖然名義上也是來經商的，但屈底波目光老辣，他看得出來張寶兒絕沒有那麽簡單。有意無意間，屈底波把張寶兒當作了自己的將來的對手，他潛意識裏覺得，或許在與這個年輕人的交鋒中，多少領略些大唐人的思維方式和處事風格。

    二人的首次交鋒，看似以屈底波的妥協而終，但實際上，屈底波還是略勝一籌。

    屈底波微微一笑，平靜地用大食語向眾人說著什麽，張寶兒一個字也聽不懂，但他卻能感覺到，那些大食年輕人聽了屈底波的話之後，似乎都開始興奮躁動起來。

    張寶兒覺得奇怪，看向艾米丹：“他說什麽？”

    艾米丹悄聲道：“總督大人說，公主殿下到了嫁人的年紀，不管是誰，若能獲得公主歡心，總督大人都願意將公主嫁給他！”

    “哦！”張寶兒有些明白了，屈底波為什麽會讓這麽些大食年輕人出現在這裏，原來他是為了給阿麗婭相親。

    果然，屈底波的話音剛落，便有大食年輕人起身，走到公主近前說著什麽。

    阿麗婭始終抿著嘴，一言不發。

    看著大食年輕人走馬燈一般穿梭於阿麗婭的案幾前，突昏悄悄對居奇道：“你也去吧，兄弟！看你的了，若是能博得公主的青睞，那將對我們康國有莫大的好處！”

    “要去你去，我才不去呢！”居奇不耐煩道。

    “我是成過親的人，不合適。再說了，我這個年紀，公主殿下怎麽能看得上我？”突昏苦笑道：“你長相好，年紀也般配，阿麗婭公主說不定會看上你！”

    “我不去！”居奇倔強地搖搖頭。

    “為什麽？你為什麽不去？”突昏一聽便急了。

    “我不喜歡她！”

    “不喜歡她？”突昏追問道：“難道公主殿下長的不漂亮？”

    “她長的很漂亮，可是，她是大食人，我討厭大食人！”居奇一字一頓道。

    突昏趕緊捂住了居奇的嘴，四下瞅了瞅，見沒有人注意到他們，這才放下心來。突昏怕居奇犯渾，便不再逼他，鬱鬱不樂地飲起酒來。

    阿麗婭很是心煩意亂，沒想到父親不與自己商量，突然就在宴席上說起了自己的婚事。她本想一走了之，可又不想讓父親難堪，隻得按捺住煩躁的情緒，低頭坐在原地，聽那些無聊的人向自己說著無聊的話。

    驀的，阿麗婭的腦海中突然閃過了張寶兒的影子，她下意識抬起頭來向張寶兒案幾的方向張望，卻正好迎上張寶兒促狹目光，還是像上次見麵那般似笑非笑地盯著自己！

    阿麗婭臉上騰地一紅，她再也坐不住了，站起身來朝著屈底波大聲道：“父親，我再向您說一遍，我不想嫁人，我要陪您一輩子！”

    說罷，阿麗婭頭也不回跑出了大殿。

    女兒的倔強屈底波是領教過的，見女兒如此，他也無可奈何，隻得向那些大食年輕人說了幾句抱歉的話。

    作為主角的阿麗婭離開了，這宴席也就該結束了，眾人紛紛向屈底波告辭。

    屈底波心中雖然不痛快，也隻得同意眾人離去，眼看著大家都起身了，卻聽到蘇伽突然道：“諸位，請稍等，我還有一件事情要說！”

    眾人詫異地看著蘇伽，不知道他要做什麽。

    蘇伽不理會眾人的目光，而是走到了突昏麵前：“康國上下全部改信大食教，這件事情國王陛下辦的怎麽樣了？”

    突昏的身體不經意地抖動了一下，他趕忙答道：“敝王正在做這件事情，隻是說服大臣和百姓還需要些時日，總督大人也同意給敝王寬限些時日了！”

    “不行！”蘇伽斬釘截鐵道：“給你三天，這事辦不成，那就別怪我不客氣了！”

    聽了蘇伽的話，不僅是突昏，就連提契、瑟姬和居奇也是麵色一變。

    “蘇伽，你這是做什麽？”屈底波皺著眉頭不滿道。

    用武力征服昭武九國，讓昭武九國的臣民改信大食教，這是屈底波出征前，哈裏發就定下的方針，對這一點屈底波沒有異議。可是，如何貫徹這一方針，屈底波有他的想法。武力征服昭武九國容易，可讓他們改變自己的信仰，這件事情可不是一朝一夕就能完成的。大食在昭武九國的兵力並不多，若是操之過急激起了民變，就得不償失了，所以為了大局著想，屈底波同意了突昏的請求。可是現在，蘇伽卻突然宣布，三天後就讓康國舉國上下改信大食教，這不是讓自己出爾反爾了麽，屈底波絕不能允許蘇伽打亂自己的計劃。

    屈底波的質問並沒有讓蘇伽像以前那樣惶恐，他平靜地走到屈底波麵前，從懷中掏出一方絹布遞給屈底波。

    屈底波狐疑地看了一眼蘇伽，接過絹布並打開，絹布上麵寫著一些大食文字。

    看完之後，屈底波臉色變得蒼白，久久一言不發。

    張寶兒奇怪地看著眼前的這一幕，不知他們之間究竟發生了什麽。

    蘇伽向屈底波緩緩伸出手，屈底波長歎一聲將絹布又交還給了蘇伽。

    蘇伽接過絹布又重新揣入懷中，走到突昏麵前，咄咄逼人道：“聽明白了嗎，隻給你三天時間，不要跟我討價還價！”

    突昏不由把求救的目光投向屈底波，屈底波沉默良久，無力地揮揮身道：“按他的意思去辦！”

    康國眾人的心沉到了穀底，提契和瑟姬看向了張寶兒，張寶兒朝著他們微微搖頭，示意他們稍安勿躁。二人雖然有一肚子的憤慨，也隻能低頭不語。

    “康國人不能答應你的條件！”

    就在這時，一個聲音傳入眾人耳中。

    眾人一瞧，原來是一直沒有說話的居奇。

    誰也沒想到，在這個關鍵時刻，敢挺身而出反對蘇伽的，竟然是居奇，一個還沒有成人的少年。

    “哦？”蘇伽看著突昏身旁的居奇，他的的手按在了隨身佩帶彎刀的刀把上：“不答應？你可要想清楚了！”

    居奇鏗鏘道：“我想的很清楚了！康國人也不全都是軟蛋，我們祖祖輩輩都信仰佛教，就是死也不能改變自己的信仰！”

    蘇伽臉色越來越陰沉，刀把上的手越攥越緊。

    突昏見些情形，趕忙跪倒在蘇伽麵前，哀求道：“蘇伽將軍，他還是個孩子，不懂事，您大人不記小人過，就放過他吧，我保證按照您的意思，三天後命令全體臣民改信大食教！”

    居奇鄙視地瞅著跪在地上的突昏，大聲道：“不要求他，你是康國國王，有點骨氣行不行？”

    蘇伽臉上浮現出獰笑，他冷冷道：“跟大食帝國作對的人，從來隻有一個下場！”

    眼看著蘇伽的彎刀就要出鞘，張寶兒趕忙起身道：“蘇伽將軍，我有一言，將軍可否一聽。”

    蘇伽生生刹住了自己的身形，轉過頭來盯著張寶兒，打量了好半晌，才緩緩道：“不知張公子有什麽剛才見教，我洗耳恭聽！”

    “說到底還是信佛教與信大食教的問題，與其這樣爭來爭去，不如讓老百姓自己決定好了！”張寶兒斟酌道：“我覺得，可以讓佛教與大食教中有較高造詣之人相互辯論，哪個教贏了，便信哪個教，這樣豈不更好？”

    “哦？”蘇伽不動聲色問道：“這麽說，佛教高僧方麵，張公子已有合適的人選了？”

    張寶兒點點頭道：“沒錯，我認為大佛寺的宏德主持便是不錯的人選！”

    蘇伽沉吟良久，突然泛起了笑意，他點頭道：“張公子這個主意不錯，我深表讚同。這樣吧，十日後，就在康居城內設壇論法，何去何從，一切都待論法之後做個了結吧！”

    蘇伽的這一番話，讓張寶兒再次大吃了一驚，他沒想到蘇伽竟會答應的如此痛快。

    屈底波皺起了眉頭，他在一旁提醒道：“蘇伽，你還是再考慮一下吧，這麽做是不是太草率了？”

    屈底波的顧慮不是沒有道理，若是大食教在論法中敗北，豈不是前功盡棄了，蘇伽這麽做的確有些太兒戲了。

    蘇伽卻胸有成竹道：“總督大人，您放心，我心裏有數，不會做任何損害大食帝國的事情！”

    看著蘇伽輕鬆的表情，張寶兒心中反倒生出一絲不妙的感覺。蘇伽的做法太反常了，事出反常必有妖，可張寶兒怎麽也想不明白，問題到底出在了哪裏，如今事情已成定局，也隻能走一步看一步了。