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    潞州乃南北通衢之地，商貿繁華，客商遍布。這客商一多，客棧酒肆也就自然如雨後春筍般地冒了出來。

    潞州的客棧酒肆雖多，卻多是些入不得流、上不得檔次的，隻有兩家還算有些規模，有一些名氣。這兩家一曰“望月樓”，一曰“開天樓”，都是近百年的老字號了。

    開天樓的主人名叫薑皎。

    薑氏家族也是西北的舊勳貴之家，薑絞的曾祖父與高祖李淵關係親近，在唐朝開國之際，立下不少功勞，是大唐的開國功臣。薑絞的祖父，也做過貞觀朝的將作大匠，是太宗親近寵信的大臣。薑絞的父親曾經做過通事舍人和內供奉。薑家是官宦之後，在潞州也算是大族了，薑皎雖然沒有官身也沒有功名，可名下的產業不少，借著上輩人的餘蔭，在潞州過的有滋有味。

    望月樓的主人叫柳尚。

    與薑家一樣，柳家也是潞州的名望大族，柳尚不僅是柳家的家主，而且還有舉人的功名在身，在潞州也算是有身份的人。

    可自從梁德全來到潞州後，薑家與柳家的命運便發生了改變，落地的鳳凰不如雞，一個白宗遠就把薑家治得死死的。

    白宗遠來了之後，開了一家叫“後來居”酒樓，取名後來居上之意。在白宗遠的擠兌下，“開天樓”經營不下去了。薑皎是個明白人，他知道自己鬥不過白宗遠，雖然心有不甘，但也隻得忍氣吞聲，將“開天樓”關了門，作為倉庫來用。

    柳舉人當然也逃脫不了被白宗遠打擊的命運，不過，與薑皎的忍氣吞聲不同，柳舉人卻始終不肯向白宗遠就範，包括望月樓在內的各項生意，雖然慘淡卻依然屹立不倒。

    岑少白綜合分析了兩家的情況，最終做出了向柳舉人購買望月樓的決定。

    決定了便立刻行動，這是岑少白一貫的風格。

    打聽了柳舉人的住址，岑少白寫了帖，備了禮物，一大早便來到了柳家。

    送了拜帖，到了柳家客廳，岑少白才得知柳舉人竟然外出了。

    岑少白決定，就在柳家的客廳內等待柳舉人的歸來。

    直到晌午時分，柳舉人才回到家中。聽說有客來拜訪，柳舉人便到了客廳與岑少白相見。

    兩人寒喧了幾句，岑少白便說了自己的來意，柳舉人聽罷，頭搖得像撥浪鼓一般：“望月樓是祖上留下來的產業，在下不敢私自變賣！”

    岑少白聽罷，也不再糾纏，朝著柳舉人一抱拳道：“本以為柳舉人是通情理之人，不會讓再下失望的。既是如此，那我就去找薑家，反正他的酒樓也是空閑的！”

    柳舉人打量著岑少白道：“你找薑家也是白找，薑皎就是讓酒樓閑著，也不會賣給你的！”

    “為什麽？”岑少白不解地問道。

    柳舉人一語中的道：“現在酒樓根本賣不上什麽價錢，最主要的是，他根本就不敢得罪白宗遠！”

    “我買酒樓，與白宗遠有什麽關係？”岑少白越發不明白了。

    “因為白宗遠曾經放過話，我們倆家誰若將酒樓賣了，那便是和他過不去！”

    “哦！”岑少白恍然大悟：“難怪你們都不肯賣酒樓！”

    思慮了好一會，岑少白似乎自言自語道：“本想買了酒樓之後，與這後來居鬥一鬥，沒想到竟然這麽難！”

    聽了岑少白這話，柳舉人上下打量了他幾眼道：“岑掌櫃，你是外鄉人，不知道這潞州的底細，你想和後來居鬥一鬥，這簡直是癡心妄想。我勸你還是打消了這個念頭，隻要白宗遠還在潞州，你就鬥不過後來居！”

    潞州的底細岑少白怎會不知道，可他隻能裝傻，故意問道：“一個白宗遠，真的有這麽可怕？”

    “可怕的不是白宗遠，而是他後麵的梁德全！”

    “你說的是潞州刺史梁德全？”岑少白決定裝傻到底了。

    柳舉人點點頭。

    岑少白試探著問道：“你們就沒想過把這梁德全搬倒？”

    柳舉人憤然道：“何止是想過，潞州的商人曾經多次進京告狀，可最終卻無人受理。而告狀之人回來之後，沒有一個有好下場的！無奈之下，眾人湊一大筆錢，派人到長安想找門路花錢將梁德全搬倒。誰知最後錢花了不少，梁德全卻未動分毫，依然安安穩穩地做他的潞州刺史。到這種地步，大家也就死心了！”

    岑少白冷笑道：“你們怕梁德全、白宗遠，我卻不怕，我隻問柳舉人，望月樓賣是不賣，你給個痛快話。”

    “不瞞你說，我這望月樓開張一天便虧損一日。若不是瞧不慣白宗遠那付嘴臉，我早就關門了，之所以這麽挺著，就是不想讓他太得意！”柳舉人倒也直爽：“若你真敢與那後來居鬥一鬥，這望月樓我就白送你了！”

    “既然柳舉人如此爽快，那我也不能做小氣之人，望月樓我就花五千兩銀子盤下了！”

    聽了岑少白這話，柳舉人不由愣住了。以潞州現在的市價，他這望月樓能賣兩千兩銀子就已經不錯了，這還要看有沒有人接手。難道這個岑少白真的不了解行情，可看上去卻又不像。

    見柳舉人不言語了，岑少白催問道：“不知柳舉人意下如何？”

    “成交！”柳舉人吐出了兩個字。

    告別了柳舉人，岑少白立刻來找張寶兒，告訴了他這一消息。

    “他同意賣了？”張寶兒點點頭道：“這就好，盡快與他交割，先把房契拿到手！”

    “然後呢？”岑少白迫不及待地問道。

    張寶兒不緊不慢道：“然後，將裏麵該拆的拆了，該扔得扔了，咱要將這酒樓裝飾一新！”

    岑少白忍不住提醒道：“寶兒，我去看過了，這酒樓裝飾的還不錯，接過手就可以經營，沒必要大張旗鼓裝修了！”

    “我說裝修就裝修，聽我的沒錯！”張寶兒笑著打趣道：“你可別舍不得花錢，一定要用最好的材料，裝修的費用不能少於一萬兩銀子！

    “什麽？不能少於一萬兩銀子？”岑少白聽罷，差點沒一屁股坐在地上。

    開什麽玩笑，自己買酒樓才花了五千兩銀子，可裝修就得用一萬兩銀子。岑少白有些懷疑，張寶兒的腦子是不是壞了？

    岑少白狐疑地看向張寶兒：“你是說真的，還是開玩笑呢？”

    “當然是說真的！”張寶兒一本正經道：“不僅要舍得花銀子，還要慢慢來，慢工出細活嘛！”

    岑少白徹底傻了，他撓撓頭道：“寶兒，你到底要做什麽，就直接告訴我好了，莫和我兜圈子，我都被你搞迷糊了！”

    “還是讓我來告訴你吧！”魏閑雲哈哈大笑道：“既然要試探白宗遠的反應，就得把姿態做足了。你在裝修上花的銀子越多，他就會覺得威脅越大。你做得越細，他就越著急。等他熬不住了，便會出手，我們也就知道他的態度了。”

    “哦！”岑少白恍然大悟：“你的意思是逗猴，看看他到底有多少真章。若事不可為，大不了我們不開張便是了！”

    “當然，寶兒還有一層意思在裏麵！”魏閑雲又道。

    “還有一層意思？”岑少白用征詢的目光看向張寶兒，張寶兒微微一笑，並不作聲。

    魏閑雲繼續道：“要想與白宗遠，甚至與梁德全鬥，光憑膽量不行，還得要有實力！所以，寶兒也想以此來拖延時間，等待援兵的到來！”

    岑少白心中一動：“魏先生，您的意思是說寶兒在等他嶽父的到來？”

    “正是！”

    “我明白了！”岑少白頓時信心滿滿，他拍著胸脯對張寶兒道：“寶兒，你就瞧好吧，我非把那猴子逗到筋疲力盡為止！”

    三天後，岑少白一口氣賣了兩處產業。

    一處是一個小門麵，隻花了三百兩銀子。據說，是為了開一家小醫館，這並沒有引起多少人的注意。

    但是，另一處產業就不一樣了。岑少白花了五千兩銀子買了柳舉人的望月樓，這引起了不少人的震動。

    岑少白這麽做，肯定是沒有把後來居放在眼裏，敢與後來居較勁，那就是和白宗遠較勁。白宗遠是誰，在潞州城做生意，還沒有人能繞得過他去。要知道，白宗遠的後台便是潞州的土皇帝。

    讓人吃驚的是，岑少白買了望月樓之後，並沒有馬上開張，而是雇人將裏麵的裝飾全部拆去。簡直是敗家子，這可都是錢呀，要知道當初柳舉人為了裝修望月樓，可是整整花了一千兩銀子。岑少白此舉，讓很多人都覺得肉痛。

    還有更讓人吃驚的，岑少白竟然在望月樓外貼了啟示，征集潞州城內的能工巧匠，說是為了將酒樓裝修成為潞州頂級地酒樓，整個裝修的造價要一萬兩銀子，岑少白如此敗家，這立刻成為了潞州城的一樁奇事，人們紛紛問詢，這個岑少白是何許人也，竟然會如此有錢。

    ……

    魏閑雲正在後院散步，見張寶兒從屋裏出來，他的身後跟著影兒和華叔，他笑著問道：“寶兒，你這是要去哪？”

    張寶兒道：“去看看楊珂與胭脂！”

    “代我問他們二人好！”魏閑雲點點頭道。

    “沒問題，我一定帶到！”張寶兒衝著魏閑雲擺擺手，便往外走去。

    “唉！”魏閑雲忍不住歎了口氣。

    到了潞州之後，魏閑雲深居簡出，生怕被人認出來，壞了下一步的計劃。看見張寶兒可以隨意出門，心中多少還覺得有些憋屈。

    張寶兒耳朵尖，聽見魏閑雲這聲長歎，他立刻轉過身來，朝著魏閑雲微微一笑道：“先生，您再忍忍，這樣的日子不會久了！請相信我！”

    張寶兒的善解人意，讓魏閑雲很是感動，他點點頭道：“我怎會不相信你呢？趕緊走吧！”

    在去楊珂與胭脂住處的路上，張寶兒一邊與江小桐說笑著，一邊打量著沿街的店鋪。

    走了沒多大一會，跟在後麵的影兒上前一步，皺著眉頭對江小桐道：“小姐，後麵有兩個人在跟蹤我們，從出門到現在，一直跟著！”

    江小桐很有經驗，並沒有回頭，而是繼續與張寶兒說笑著，不經意地向影兒問道：“看出來了嗎？是什麽路數？”

    影兒搖搖頭道：“看不出來，但他們似乎都不會武功！”

    張寶兒笑了笑道：“影兒，不用理他們，你去告訴華叔……”

    張寶兒說話的聲音越來越小。

    聽張寶兒說完，影兒哼了聲道：“我憑什麽要聽你的？”

    江小桐一板臉道：“現在是嘔氣的時候嗎？按寶兒的意思去辦！”

    “好吧！”影兒怏怏答應道。

    ……

    見張寶兒進來，挺著大肚子的胭脂，趕緊要下拜，卻被江小桐攔住。

    江小桐蹙著眉頭埋怨道：“胭脂，你也不知道愛惜身子，都什麽時候了，還講這些禮數作甚？”

    “小桐說的對！胭脂，你是知道的，我不在意什麽禮數不禮數的！”張寶兒點頭讚同道。

    “那可不行！”胭脂固執地搖頭道：“哥哥說了，公子是我們的大恩人，無論什麽時候見了，都要行大禮！”

    江小桐還要說什麽，張寶兒趕緊岔開了話題：“胭脂，楊珂到哪裏去了，怎麽也不在屋裏照顧你？”

    “他在後院呢，忙著研製更好的胭脂水粉！”胭脂道：“公子莫急，我已經讓丫鬟去叫他了！”

    聽了胭脂的話，江小桐恨恨地瞪了一眼張寶兒：“都怪你，就你一句話，這倒好，楊珂連媳婦都不顧了！”

    江小桐的責怪讓張寶兒苦笑搖頭，卻無法反駁，因為楊珂對研製胭脂水粉的癡迷，的確是源於張寶兒的一句玩笑話。

    在來潞州的路上，張寶兒心事重重，這讓一直想報答張寶兒大恩的楊珂看在眼裏，急在心上，他很希望自己能幫張寶兒分擔些什麽。

    終於，當楊珂向張寶兒表達了自己的一番心意後，張寶兒看著他笑了，隨意道：“你若能研製出大唐最好的胭脂水粉，就算幫我的大忙了。”

    說者無心，聽者有意，張寶兒這句玩笑話讓楊珂深深記在了心裏。

    到了潞州，張寶兒執意為楊珂與胭脂夫婦倆單獨購置了一處院落，還為他們雇了下人和丫鬟，這讓楊珂對張寶兒更加感激，他發誓要為張寶兒研製出大唐最好的胭脂水粉。

    除了睡覺與吃飯以外，現在楊珂整日貓在後院裏，搗鼓著各式的瓶瓶罐罐。

    聽江小桐數落張寶兒，胭脂趕忙解釋道：“江小姐，這可怪不得公子！”

    江小桐心疼地看著胭脂：“你不記恨他也就罷了，怎麽還幫他說話！”

    “我怎麽可能記恨公子呢？”胭脂真摯道：“哥哥說了，公子是我們的恩人，幫了我們那麽多，從來也不圖回報。若是研製不出大唐最好的胭脂水粉來，他都沒臉再見公子了！”

    正說話間，楊珂從外麵進了屋子。卻見他滿頭汗水，一雙手上還沾著紅紅的花泥，顯然他來的匆匆，都沒顧得上洗手。

    楊珂正要向張寶兒倒頭下拜，張寶兒趕忙扶住了他：“求求你了，楊珂，千萬莫拜了，若再拜有些人可要發飆了！”

    “發飆？公子，誰要發飆？”楊珂莫名其妙道。

    “別聽他胡說！”江小桐對楊珂道：“你也別整天光顧著搗鼓胭脂水粉了，多花些時間陪陪胭脂吧，畢竟她也快生了！”

    “哎！我知道了，”楊珂點頭道：“這幾日就差不多了，等成功了，我什麽也不幹，天天陪著胭脂！”

    “你真的快整出來了？”張寶兒驚訝地問道。

    張寶兒沒想到自己的一句玩笑話，楊珂竟然真的能將大唐最好的胭脂水粉研製出來了。

    “差不多吧！”看得出來，楊珂也很高興：“等我搞好了，再請公子來驗收一番！”

    “好！”張寶兒拍著楊珂的肩頭道：“到時候我一定來。”

    盡管張寶兒並不懂做生意，但他心中很清楚，如果楊珂真的研製成功了，那將意味著什麽。