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    五月初七一大早，張寶兒便來到了即將開業的永和樓。

    “義父，這永和樓比起長安的如何？”張寶兒笑眯眯地問道。

    陳鬆東摸摸西看看，臉上露出了滿意的笑容：“不錯，真的不錯，比長安的那可要強上百倍都不止。”

    “義父，酒樓明日便要開張，您又可以做酒樓的掌櫃了！”

    “好，好！”

    陳鬆心中明了，張寶兒買了新酒樓命名為永和樓，就是為了讓自己開心。陳鬆長歎一聲，似乎想到了什麽，神情一黯，旋即又掛上笑。

    陳鬆的表情變化落在了張寶兒眼中，他拉著陳鬆的手道：“義父，我知道您心裏想的是什麽，您放心，要不了多久，我們還會回到長安去。我保證將永和樓給您買回來，不但要買回來，還要按照現在這酒樓的模樣擴建裝修，讓永和樓成為長安城內最氣派的酒樓！您相信我嗎？”

    “信，信，我相信！”陳鬆老淚縱橫：“我怎會不信寶兒你呢？”

    江雨樵與陳鬆說話向來隨意，他指著張寶兒對陳鬆道：“我說陳掌櫃，你也該知福了，別老惦記著那永和樓了，隻要有寶兒在，這難道不比一百座永和樓都強！”

    “是是是，親家公，您說的一點都沒錯！”陳鬆點頭道。

    江雨樵還待說什麽，卻突然瞥見一個熟悉的身影。

    扭頭看去，隻見一身乞丐打扮的燕穀，氣喘籲籲跑上樓來。

    燕穀見到江雨樵，臉上露出了驚喜的神色，趕忙上前見禮：“徒兒見過師傅！”

    江雨樵已經從張寶兒那兒得知了燕穀的近況，因對燕穀這身打扮並不感到意外。他上上下下打量著燕穀，故意臉色一沉道：“我走的這些日子，你小子練武有沒有偷懶？”

    燕穀拍著胸脯道：“絕對沒有，師傅放心，您若不信，可以考校於我！”

    “穀兒，你怎麽來了？”張寶兒走到燕穀身邊問道。

    “寶兒哥！我是給你傳消息來的！”燕穀趕忙道。

    “傳消息？什麽消息？”張寶兒有些莫名其妙。

    “白宗遠馬上要到酒樓來！”燕穀急切道。

    “什麽？白宗遠要來？”一旁的岑少白吃了一驚，他趕忙問道：“燕穀，你這消息確切嗎？”

    燕穀言之鑿鑿道：“千真萬確，白府門前的馬車已經備好，是白府的管家白二親自給車夫交待的，說白宗遠馬上要到永和樓來！我得知這個消息，便以最快的速度跑來告訴寶兒哥，估計要不了多久，白宗遠便到了！”

    岑少白下意識地把目光投向了張寶兒，誰知張寶兒卻波瀾不驚，他微微一笑道：“果真是要來了，我還以為他真得能沉得住氣呢！”

    “寶兒，我們現在該怎麽辦？”岑少白緊張地問道。

    “不用急，岑大哥，你去做一件事情！你且附耳過來！”

    張寶兒對他輕輕耳語了幾句，岑少白聽完，不由瞪大了眼睛：“寶兒，這能行嗎？”

    “你隻管把心放在肚子裏，聽我的沒錯！”張寶兒拍了拍岑少白的肩頭道。

    “好，我這就去辦！”岑少白頭也不回，便轉身匆匆而去。

    “義父，煩請您老人家給夥計吩咐一聲，趕緊給沏壺好茶來！”張寶兒對陳鬆道。

    “好咧！”陳鬆儼然一副酒樓掌櫃的作派。

    一輛寬大豪華的馬車緩慢地在大街上前行，生活在潞州城裏的，沒有幾個人不認識這輛馬車的，也沒有人不知道這輛馬車的主人。

    白宗遠閉目坐在馬車上，右手把玩著一串念珠，這是他多年養成的習慣。

    白宗遠年紀不大，看上去不像個生意人，他的身上沒有任何市儈氣息和銅臭味，相反倒像個江南柔弱女子，一雙溫柔得似乎要滴出水來的澄澈眸子，鉗在一張完美俊逸的臉上，無時不流露出淡雅的氣質。

    事實上，白宗遠原本也是讀書人，隻可惜他連秀才的身份也沒有。注定窮困潦倒一生的他，卻因為自己的親姐姐成為了梁德全的三夫人，而改變了他一生的命運。

    此刻，白宗遠心中總也靜不下來。雖然他下了決心要去會會永和樓的主人，但如何與對方交鋒，心裏卻一點底也沒有。這種舉棋不定的心理，已經很多年沒有過了。

    五年前，白宗遠隨著梁德全與姐姐來到了潞州，他還想著要考個秀才的功名。可是，梁德全卻給白宗遠下達了一道死命令，必須設法在生意場上將薑家與柳家徹底打垮。要知道，一州刺史若被當地大家世族所掣肘，將會寸步難行，薑家與柳家是潞州世家大族，雖然他們沒有官身，但人脈財力卻不小覷。梁德全是否能在潞州立足，白宗遠這步棋將會起到至關重要的作用。

    當時，白宗遠便像今日這般躊躇。要知道，薑家與柳家可是潞州的百年大族，他隻是一個從沒接觸過生意的讀書人，憑一己之力如何能如何將他們搬倒？可是，梁德全的命令又是白宗遠所不能違逆的。萬般無奈之下，他隻好硬著頭皮上陣。誰知道，看起來財大勢大的薑柳兩家，在白宗遠麵前竟如泥捏的一般，僅一年時光他們便被白宗遠踩在了腳下。這不僅讓白宗遠自己覺得有些意外，就連梁德全也對他大加讚賞。

    其實，白宗遠心中很清楚，並非自己有多大能耐，打垮薑柳兩家，主要是梁德全在背後使力，自己隻不過是個台前的傀儡。

    自此以後，白宗遠明白了一個道理：隻要梁德全在潞州主政一日，他便可以在潞州橫著走。

    很快，白宗遠在潞州建立起龐大的商業王國，幾年來的順風順水，讓他忘記了什麽叫作猶豫，隻要他白宗遠想做的事情，就沒有做不成的。

    可是今日，這種叫作猶豫的東西，卻如蜘蛛結網一般，在他的心頭越織越密。

    按理說，一個酒樓的開張，並不值得白宗遠大驚小怪，酒樓生意在白宗遠各項生意中，隻能算是九牛一毛。

    可白宗遠心中很清楚，對方明著是開酒樓，暗中卻是在向他白宗遠挑戰，向他潞州商業霸主的地位挑戰。如果處理不當，今天是酒樓，明天就會向別的領域延伸，這種勢頭便會如雨後春筍一般，迅速成長起來，這是他所不願看到的。

    “老爺！到了！”

    不知什麽時候，馬車已經停了下來，車簾掀開，露出了管家白二那張恭敬獻媚的臉。

    白宗遠這才收回思緒，朝著白二點點頭，起身下了馬車。

    白宗遠並沒有立即上樓去，而是站在原地，靜靜打量著眼前這座酒樓。

    不久前，它還叫望月樓，在後來居的壓製之下苟延殘喘。可現在，它卻搖身一變成了永和樓，從裏到外都煥發著勃勃生機。

    酒樓的屋頂的屋麵一改之前的笨拙，呈現出雅致的線條，門窗都裝飾了精致的雕花，古色古香，屋頂的雕花更為精致美麗，四個飛簷掛上了銅鈴，微風拂過，響起清脆悅耳的聲音。

    真******奢侈，白宗遠深深吐了一口氣，甚至有了一種想盡快見到酒樓主人的衝動。

    進了酒樓，白宗遠四下打量著，嘴角忍不住抽動了兩下。

    酒樓內部裝飾的比外麵更加富麗堂皇，在生意場上打滾多年的他，不得不承認，後來居肯定比不上永和樓，若自己是一名食客，也會選擇在永和樓就餐，而不是去後來居。

    “歡迎白大善人光臨永和樓！”一個聲音突然在白宗遠耳邊響起。

    白宗遠在潞州大名遠揚，有人叫他白掌櫃，有人叫他白老爺，但他本人卻最喜歡別人稱他為白大善人。為了這個稱呼，他也沒有少做一些沽名釣譽的善事，但真正願意稱呼他為善人的人卻並不多。

    白宗遠表情有些錯愕，他茫然地看著麵前突然出現的這個年輕人。

    年輕人的臉上掛著慵懶的笑容，向白宗遠自我介紹道：“我叫張寶兒，是這家酒樓的東家！”

    白宗遠沒想到，永和樓的主人竟然是如此不起眼的一個年輕人，他板著臉朝張寶兒點點頭，算是打過了招呼。

    張寶兒卻並不意白宗遠的無禮，笑著指了指樓上，對白宗遠道：“我已為白大善人沏了好茶，不知可否上樓一敘？”

    上樓？他有何企圖？難道隻是為了喝茶？上還是不樓？盡管隻是一瞬間，但白宗遠的思緒已經百轉千回同。

    很快，白宗遠便做出了決定，他依然板著臉，朝著張寶兒抱抱拳道：“既是如此，那白某就謝過張公子了！”

    上了樓，兩人在一張桌前坐定，早有夥計奉上好茶。

    張寶兒指了指旁邊另外一張桌子，對白二道：“白管家請坐！”

    白二、陳鬆與江雨樵等人坐在了另一張桌上。

    “白大善人，說實話，您可是我心目中的傳奇人物！”張寶兒頭一句話便出乎了白宗遠的意料：“你能來我這永和樓，讓我不知有多高興！”

    白宗遠不知張寶兒說的是真進假，也摸不清此話的意圖，他看了一眼張寶兒，竭力想從張寶兒的臉上看出些端倪，可除了由衷欽佩的表情之外，白宗遠什麽也沒看出來。

    既然不知道對方的想法，那就最好就不說話，白宗遠打定了主意後，便朝著張寶兒點點頭，繼續等待著張寶兒的下文。

    “白大善人本是一介讀書之人，卻能在生意場上做出這麽大的成就，的確是不簡單！但我也聽到了一些風言風語，說什麽白大善人之所以有今天，全是仗著梁刺史的勢力！”說到這裏，張寶兒忿忿不平道：“這些人簡直是胡說八道！”

    張寶兒的話越發讓白宗遠一頭霧水，他實在搞不明白，張寶兒究竟要表達什麽意思。

    “別人不懂，但我張寶兒心中卻像明鏡一般。”張寶兒歎了口氣道：“他們隻知梁刺史為白大善人提供了方便，卻不知這做生意卻不是想象的那麽簡單，其中具體的操作涉及方方麵麵，這些全部是由白大善人自己完成的。白大善人花費了多少心血，付出了多少努力，在外如何奔波勞苦，也是外人無從得知的！”

    白宗遠也跟著歎了口氣，他不得不承認，張寶兒的話說到了他的心坎裏了。沒錯，他的成功離不開梁德全的扶持，可若僅僅靠著扶持就能做到今天，那也是不可能的。不說別的，薑柳兩個大家族在潞州屹立百年不倒，豈是那麽好對付的？這其中，白宗遠花了多少心思，有多少次飯食不香，輾轉反側，夜不能寐，又能向誰訴說？

    或許是張寶兒的話讓白宗遠對他有了好感，亦或是白宗遠想試探張寶兒的真實想法。總之，白宗遠麵容上不經意地出現了笑容，他對張寶兒道：“張公子的心意白某領了，不知白某能為張公子做些什麽？”

    張寶兒趕忙擺手，滿臉惶恐道：“白大善人，您已經為我做的太多了，若再讓您為我付出，我便無地自容了！”

    “我並沒有為公子做什麽？您這話是何意？”白宗遠被張寶兒說的雲裏霧裏，他忍不住問道。

    “按理說，我也算半個生意人，您作為商界的前輩，為我做出了榜樣，這不是難道不是在幫我嗎？”張寶兒一副頂禮膜拜的模樣對白宗遠道：“我決定按照您的足跡，在潞州創出一片自己的天地，請白大善人放心！”

    白宗遠聽明白了，張寶兒是鐵了心想要與自己在潞州較勁了，可這一番話從張寶兒嘴中冠冕堂皇說出，卻讓他沒辦法立刻翻臉。

    白宗遠綿裏藏針道：“年輕人有這樣的心思難能可貴，可俗話說同行是冤家，你要在潞州創出名堂，我們豈不是要成冤家了？”

    “啊？要與白大善人成為冤家？”張寶兒皺著眉頭道：“我可不想與您成為冤家，這可如何是好？”

    白宗遠眼珠一轉，笑了笑道：“不如我們賭一把吧！”

    張寶兒好奇地問道：“如何賭？”

    白宗遠逼視著張寶兒道：“給你一年時間，若你能在潞州立住腳，便算你贏了。若你立不住腳，那便從哪來回哪去，如何？”

    白宗遠明明話中有話，但張寶兒卻渾然不覺，他拍手道：“好啊好啊！有您這賭約的激勵，我會更加努力的。”

    說到這裏，張寶兒似乎想起了什麽，他有些猶豫道：“既是賭約，那便應該白紙黑字寫下來，還得找個合適的證人！”

    “這還不簡單，想寫下來那便拿紙筆來！至於證人嘛！”白宗遠指著白二與陳鬆等人道：“他們都可以做證人。”

    張寶兒搖搖頭道：“他們不合適！”

    說罷，張寶兒走到樓梯前，朝著樓下大聲喊道：“岺大哥，你回來了嗎？”

    “回來了，回來了！”樓下傳來了岑少白的回應聲。

    “趕緊上來吧！”張寶兒又喊道。

    樓梯上傳來了腳步聲，白宗遠轉頭樓梯看去。先是岑少白，接著是柳舉人，最後是薑皎。

    張寶兒指著柳舉人與薑皎對白宗遠道：“若說作證人，我想潞州城沒有比他們二人更合適的了！白大善人，不知您意下如何？”

    白宗遠終於意識到，自己一直在被張寶兒牽著鼻子走，已經鑽進張寶兒的圈套了。不然，怎會自己這邊一說賭約，那邊他連證人都已經準備好了。

    “張公子！真是好算計！”白宗遠臉色沉了下來。

    “白大善人，你這話是什麽意思？我算計什麽了？”張寶兒一臉無辜道。

    白宗遠不再理會張寶兒，又盯向薑皎與柳舉人，陰惻惻道：“想不到二位還有這麽好的興致，居然這麽急著趕著來為白某來做證人，真不知白某將來該如何感謝二位？”

    白宗遠口中說的是感謝，但誰聽得出來，他的語氣中全然是威脅的味道。

    薑皎似有些心虛，不敢與白宗遠對視，隻好將頭低了下去。

    “薑家主，生意上我們可以輸，但家族的名譽卻不能丟呀！”柳舉人在一旁為他打氣道。

    柳舉人的這句話，讓薑皎臉上一紅。

    柳舉人不理會白宗遠這一套，他冷冷笑道：“這又不是什麽見不得人的事情，你既敢賭，我為何不敢作證？”

    “什麽謝不謝的？大家都是自己人！不就是個賭約嘛，何必弄得這麽不開心呢？”張寶兒打著圓場道：“若白大善人真不願意賭，那就不賭了，免得傷了和氣。要不，我這就送柳家主與薑家主回去。”

    白宗遠被張寶兒算計了，心中氣極，但心中再不爽，此時也絕不能再反悔，若真是如此，不僅會讓讓薑皎與柳舉人看笑話了，傳將出去他也丟不起這個人。

    “不必了，寫賭約吧，我賭定了！”白宗遠冷冷道。

    張寶兒嘿嘿一笑：“不怕白大善人笑話，我不識字，這賭約就由岑大哥代寫了，我畫押按手印便是！不知意下如何？”

    “悉聽尊便！”

    不一會，岑少白便將賭約寫好，張寶兒與白宗遠還有薑皎、柳舉人分別在上麵畫押摁了手印。

    張寶兒接過自己的那份賭約，遞給岑少白道：“岑大哥，去，將這賭約貼到酒樓的門口，讓來來往往的人都看看，我要以此來激勵自己今後不能偷懶！”

    說罷，張寶兒煞有介事地朝著白宗遠作了一揖：“在下在這裏再次謝過白大善人！”

    白宗遠也不答話，輕啍一聲，轉頭而去。

    ……