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    崔湜離開潞州之後，張寶兒便讓人製了一塊匾，上麵正是梁德全所題的“潞州第一樓”。

    永和樓掛匾這天，張寶兒專門在永和樓宴請了梁德全。

    既然自己題了字，也不好再反悔，加之惦記著永和樓的紅燒豬肘，梁德全想也沒想便欣然赴約了。

    寒暄茶罷，酒菜上席。梁德全一看，嗬！竟是滿滿一桌豬肘：蒜泥肘肉，酸辣肘子，醬肘花，鹵肘子，醉香豬肘，紅燜肘子，燕窩燉肘子，就連湯也是肘子人參湯……

    梁德全不由喜笑顏開，擊掌大笑道：“好一個肘子宴，梁某要開懷暢飲、大快朵頤了。”

    說著，梁德全挑起一點豬肘，往嘴裏一咂吧，不由眉毛一挑，把筷子往桌上重重一放，兩掌一合，歎道：“這豬肘做的不油不膩，醇厚鮮美，叫人齒頰生香，正是此味隻應天上有，人間哪得幾回嚐！”

    張寶兒趁機向梁德全敬酒，二人頻頻舉杯，一時間歡聲舉座，笑語滿堂。

    梁刺史不僅為永和樓題字，而且還親自赴宴，這消息像插翅般傳遍了整個潞州城。

    這兩天，不斷有人約請張寶兒。

    首先是臨淄王李隆基。

    張寶兒應邀過府拜訪，用過餐後，他在李隆基的書房內逗留了很長時間。當然，作陪的肯定少不了姚崇。

    誰也不知道他們三人之間都談了些什麽。

    接著是柳舉人。

    但張寶兒卻沒有赴柳舉人的約，而是主動登門來到了沒有請他的薑皎府上。

    “老爺，有客人來訪！”薑府管家小心翼翼地對薑皎道。

    正在躺椅上閉目養神的薑皎睜開了眼睛，他皺著眉頭道：“不是早就吩咐過了嗎？有事去找林甫，我不見客！”

    薑皎口中的林甫是他的外甥李林甫。

    薑皎的幾個兒子都不成器，而外甥李林甫卻異常聰明，這幾年薑家生意一落千丈，這讓薑皎很是心灰意冷，索性將生意都交給了李林甫來打理。

    管家猶豫了一下，應諾著轉身就要出門。

    “等等，客人姓甚名誰？”薑皎見管家的麵色很是古怪，好奇地問道。

    “是張寶兒張公子，他送來了拜帖！”

    “什麽？是張寶兒？”薑皎猛地站起身來。

    這些日子以來，張寶兒在潞州的風頭極健，薑皎怎會沒有耳聞。他接過拜帖掃了一眼，便迅速做出了決定：“快將張公子請到客廳好生伺候著，我馬上就來！”

    管家點頭還未轉身，卻又聽薑皎吩咐道：“算了，還是我親自去迎接吧！”

    說罷，薑皎便急急向大門外小跑而去。

    管家從未見過薑皎如此失態，不禁覺得莫名其妙。

    “張公子大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”薑皎向門前等待的張寶兒施禮告罪。

    張寶兒也不介意，還禮道：“我不請自來，薑掌櫃可莫要怪罪！”

    “哪裏的話！張公子，裏麵請！”

    薑皎引著張寶兒進了客廳，丫鬟送上茶水，轉身出去將門掩好。

    薑皎試探著問道：“不知今日張公子專程前來，有何見教？”

    張寶兒開門見山道：“薑掌櫃，我們都是性情中人，所以我也不客套，就直來直去了！”

    薑皎點頭道：“這樣好，省得猜來猜去費腦子！”

    張寶兒盯著薑皎道：“我想與薑掌櫃合作！不知薑掌櫃意下如何？”

    “合作？”薑皎愣了愣，旋即問道：“不知張公子要如何合作？”

    “很簡單！”張寶兒微微一笑道：“將薑家的所有產業交與我來經營，利潤薑掌櫃你占三成！”

    “所有產業交與你經營？我占三成？”薑皎這次不是愣了，而是徹底傻了。

    薑皎仔細打量著張寶兒，心中暗忖：眼前之人莫不是得了失心瘋。

    可接下來的這句話，讓薑皎明白，張寶兒並不是在和自己開玩笑：“薑掌櫃，你可莫小看了三成的利潤。我敢保證，這每年的三成利潤，要比你十年裏賺的所有錢加起來還要多十倍！”

    薑皎的眉頭忍不住挑了起來，張寶兒的話讓他的心有些躁動，對於商人來說，沒有比賺錢更能打動他們的事情了。

    薑皎細微的變化並沒有躲過張寶兒的目光，他笑了。雖然薑皎並沒有說話，但張寶兒看得出來薑皎已經動心了。若薑皎真的不為所動，他還真無計可施。隻要他動心了，就不怕他不受自己的擺布。

    想到這裏，張寶兒突然問道：“薑家與柳家都是潞州本土的大家族，薑掌櫃，你可知道我為何會選擇合作的人是你，而不是柳舉人嗎？“

    薑皎並沒有說話，他知道張寶兒會告訴自己答案的。

    果然，張寶兒自問自答道：“就因為薑掌櫃你比柳舉人更能隱忍，比他更會算帳，比他更像個商人。正是因為如此，我才會選擇與你合作，而不是柳舉人。當然，我相信你也會做出正確選擇的！“

    薑皎雖然很謹慎，但終於還是說話了：“張公子，你可否說得詳細些？”

    “據我所知，這幾年來薑家的生意並不如意，基本上是坐吃山空，可有此事？”

    張寶兒問這話當然是有所指的。潞州府衙常常通過向商鋪征購貨物，拖欠多年也不給錢。無奈之下，各行商鋪被迫輪流“祗應”，向官府低價或無償地提供貨物。潞州城的商人，被官府上下勒索，比別處多十倍以上，每家都賠錢很多。這些年來，薑家的生意不僅沒有賺到錢，而且還連年巨虧。

    薑皎歎了口氣道：“張公子，真人麵前不說假話，我也不瞞你，的確如此！不僅是我，潞州的商人莫不是如此，很多商戶都已經傾家蕩產了。也就是我家大業大，這才勉強維持下來了！”

    張寶兒不客氣道：“若是我沒有估計錯，原因無非有二。其一是你的經營不對路，其二是梁德全與白宗遠的官商勾結。可對？”

    薑皎一聽這話便來了氣，他不服氣道：“若說經營不對路，那我可不承認！在梁德全來潞州之前，我們薑家的生意那可紅火的很，真正讓我一蹶不振的是這梁德全和白宗遠的聯手打壓！”

    張寶兒一聽便樂了：“之所以讓你把所有產業交與我來經營，就是為了讓梁德全對這些產業幹瞪眼而無可奈何！”

    “張公子，你真有這通天本事？”薑皎又驚又喜。

    “薑掌櫃，我這裏有一份不久前才簽的契約，你看完後就明白了！”張寶兒將早已準備好的契約遞給了薑皎。

    薑皎接過契約，隻見白紙黑字寫得明明白白，所有的盈利吏部侍郎崔湜與臨淄王李隆基各占兩成利潤，薑皎與張寶兒各占三成，上麵有崔湜、李隆基與張寶兒的畫押，一看便知不是偽造的。

    崔湜與張寶兒的關係，薑皎也有所耳聞，他看罷恍然大悟：“張公子，你給崔侍郎兩成利潤，是打算用崔侍郎來製衡梁德全？”

    張寶兒不置可否，隻是笑著點點頭。

    崔湜當然不會要張寶兒的兩成利潤，但張寶兒卻少不得用崔湜的名頭來唬一唬薑皎。

    薑皎不由豎起了大拇指：“張公子這一招的確是妙，崔侍郎在朝中頗有權勢，身後還有上官昭容支持，想必梁德全對他還是有顧忌的！隻是聽聞這崔侍郎並不喜好錢財，他為何要這兩成的利潤？”

    “正是他不喜好錢財才要分給他兩成的利潤，若是他喜好錢財，豈不是又成一個梁德全了？既然崔侍郎已經與我簽約了，薑掌櫃大可放心！”

    薑皎眼珠一轉，又問道：“有張公子出麵我自然放心，隻是你所說的三成利潤，比我十年裏賺的所有錢加起來還要多十倍，這做何解？”

    張寶兒也不言語，從懷中掏出個盒子遞於薑皎：“薑掌櫃，你是行家，幫我看看這胭脂質地如何？”

    薑皎狐疑地接過盒子，打開盒蓋細細察看。末了，他還揩出一點抹在手掌心中。

    薑皎點點頭道：“不錯，這胭脂的質地大唐絕對是第一流的！”

    薑皎雖然是個男人，但長期經商，他對胭脂也是頗有些研究的。

    “這是我用獨家秘方做出的胭脂，大唐隻此一家！”張寶兒淡淡道：“薑掌櫃可以想想，若我用這上乘的胭脂與南方的商人談生意，會有什麽結果？”

    要知道，胭脂可是大唐婦人的最愛，就算不吃飯也會花錢買了胭脂來用。張寶兒秘製的胭脂那可是蠍子的尾巴獨一份，南方的商人若是知道了，豈不是要打破頭來求著他進貨。

    “還有上古珍酒，薑掌櫃想必也聽說了？”張寶兒又道。

    “當然聽說了！”

    張寶兒神秘兮兮道：“不瞞薑掌櫃，這也是我秘製出來的上等美酒！”

    “什麽？上古珍酒也是你秘製的？不是說……”薑皎大吃一驚。

    “你是說從地下挖出來的！”張寶兒不屑道：“那隻是個噱頭，薑掌櫃也是生意人，不會想不明白這其中的關節吧？”

    薑皎徹底被震驚了，他不知張寶兒還有多少讓人意想不到的事情。

    “薑掌櫃，突厥人與吐蕃人都喜歡烈酒，若我們把這上古珍酒買到他們那裏去，你算算，我們會賺多少錢？”

    薑皎的腦袋在飛速運轉著，興奮之色溢於言表。現在他終於明白了，為什麽張寶兒會那麽肯定的說，一年的三成利潤要比自己十年賺的錢都要多。

    張寶兒喝了口茶，忍不住皺眉道：“薑掌櫃，你這茶怎的如此難喝？”

    薑皎不解張寶兒是何意，趕忙解釋道：“張公子，這可是市麵上最好的茶餅了！”

    張寶兒搖搖頭，從懷中掏出一包茶葉，笑道：“薑掌櫃，來嚐嚐我的茶！”

    薑皎瞪大了眼睛，他沒想到張寶兒來拜訪竟然還帶著茶葉。

    張寶兒要來沸水，將茶葉衝泡片刻後遞給薑皎。

    薑皎接過茶碗仔細觀察，隻見碗中茶葉外形翠綠，葉底柔軟勻整，茶湯金黃透亮，香氣高長濃鬱。喝入口中，一股清香沁人心脾。

    “我這茶如何？”張寶兒悠然問道。

    薑皎哪喝過如此香茶，不知該如何形容，隻能一個勁地道：“好，好，太好了……”

    “像這樣的好東西我還有很多，人無我有，想不賺錢都難！薑掌櫃，你說是不是這個理？”

    薑皎這才明白，原來張寶兒是用帶來的茶在說事。

    薑皎感慨道：“張公子，這生意場上我也打滾了半輩子，可在你麵前我卻如同啟蒙的孩童一般，真是慚愧呀！”

    “薑掌櫃客氣了！”張寶兒臉上露出了一抺不易察覺的笑意。

    薑皎似想起了什麽，又問道：“張公子，我還有一事不明！”

    “薑掌櫃請講！”

    “給這崔侍郎兩成利潤我明白其中用意，可這臨淄王不過是個閑散郡王，當不得大用，為何要給他兩成利潤？”

    張寶兒搖搖頭道：“非也非也，薑掌櫃，你有所不知，給臨淄王兩成利潤大有用處，這關係到我們的第二次合作！”

    “還有第二次合作？”薑皎已經跟不上張寶兒的思路了。

    “薑掌櫃不會甘心一輩子都在這梁德全的控製之下做生意吧？”

    “當然不甘心！”

    “所以，我們第二次合作便是要設法搬倒這梁德全！”張寶兒擲地有聲道。

    “什麽？搬倒這梁德全？這怎麽可能？”薑皎失聲道。

    張寶兒笑了笑：“搬倒梁德全並非什麽難事，隻不過你們以前用的法子不對，這件事交給我來辦，你就等著聽好消息吧！”

    “可這和臨淄王又何關係？”薑皎依然不解。

    “梁德全倒了，朝庭肯定會再派刺史來，若來的又是梁德全一類的人物，我等豈不是白忙活了？所以還不如讓咱熟悉而且對我們有利的人做這刺史。”

    “張公子，你的意思是讓臨淄王做潞州刺史？”薑皎皺著眉頭道：“可是據我所知，朝庭曆來從來沒有郡王做一州刺史的先例呀！”

    張寶兒狡黠地笑道：“我說薑掌櫃，你是真不明白還是裝糊塗？臨淄王當不了刺史，難道他不能讓自己的心腹做這刺史？這與他自己做刺史有何兩樣？我們幫了臨淄王這麽大的忙，等他掌控了潞州，你說我們的日子是不是要比現在好過的多呀？”

    薑皎都不知道該說什麽好了，他不禁歎服道：“張公子，今日我算是對你有了真正的了解，說你是諸葛在世也毫不為過！沒錯，看來今後還真得和臨淄王多走動走動了！”

    “薑掌櫃，你又錯了！”張寶兒擺手道。

    “我怎麽又錯了？”薑皎的腦子已經被張寶兒攪成一團漿糊了。

    張寶兒正色道：“今後不僅是和臨淄王多走動走動，而是要給臨淄王提供包括財力在內的最大限度的支持，讓他覺得虧欠我們，離不開我們，這樣才行！”

    “這又是為何？”薑皎越發不明白了。

    “因為這關係到我們的第三次合作！”張寶兒好整以暇道。

    “啊？還有第三次合作？”薑皎眼珠子都快瞪出來了。

    張寶兒點點頭道：“沒錯，我們第三次合作就是要做一筆最大的生意！若是做成了，你我這一輩子也就沒有什麽遺憾了！”

    “什麽生意？”薑皎的心被張寶兒搔得癢癢的。

    “薑掌櫃，你可知道呂不韋？”張寶兒突然問道。

    “自然知道！”

    “當年呂不韋做的最大一筆生意，就是扶植一國之君，而後可以占據一國之財。要得真富貴，還是帝王家。所以，我們要想方設法促成這筆掌握山河的大買賣。隻有這樣，才能財源滾滾騰雲起，江山納入畫圖中！”

    張寶兒大字不識一個，自然不會知道什麽呂不韋了。他雖然不知道，但魏閑雲博古通今，這些都是他教給張寶兒的，張寶兒也是現學現賣。

    薑皎徹底驚呆了，他萬萬沒想到張寶兒心中居然還有如此心思。的確是一筆大生意，對一個生意人來說，這筆生意若是成了，一輩子都不會有什麽遺憾了。

    說起來，薑氏的祖上也曾經出了大官。可現在，落地的鳳凰不如雞，一個梁德全就把薑家治得死死的，騎在頭上拉屎撒尿，到頭來也隻得忍氣吞聲。說到底，還是朝中無人做官的原因。本來薑皎已經死心了，可張寶兒的這一番話，又讓薑皎看到了振作薑氏家族的希望。

    “可是，可是臨淄王隻是旁枝的一個郡王，怎麽可能……”薑皎多少還是有些疑慮。

    張寶兒笑了笑：“若人人都覺得可能了，還輪得到你我來做這筆生意嗎？如今朝廷女人亂政，要不了多久必有大變。謀事在人成事在天，當年異人子楚在秦國的地位還不如現在的臨淄王呢，你怎麽知道臨淄王將來就沒有希望……”

    ……

    這幾日，白宗遠心情很不好，他實在搞不明白，梁德全是不是吃錯藥了，又是為永和樓題字，又是前去赴宴，難道不知道張寶兒是自己的對頭麽？

    因為梁德全態度的改變，一些原本還在觀望的人便沒有了顧忌，一窩蜂地湧向了永和樓。永和樓生意火爆異常，常常是一座難求。相反，後來居卻門可羅雀，生意一落千丈。不僅如此，白宗遠甚至覺得人們看他的目光都不一樣了。

    更讓白宗遠生氣的是，他去找梁德全理論，梁德全竟然丟下了一句硬梆梆的話：“後來居若也能做出永和樓一樣的豬肘，我便摘了永和樓潞州第一樓的牌子！”

    按理說，後來居的生意隻占白宗遠掌控生意很小一部分，就算被永和樓壓了一頭，也無甚大礙。可是，白宗遠卻咽不下這口氣，也丟不起這個人，畢竟整個潞州城都知道他與張寶兒賭約一事。在潞州城做生意竟然要矮人一頭，這是白宗遠無法忍受的。

    白宗遠的臉上陰沉地能滴出水來，白二小心翼翼走進屋來，他瞅了一眼白宗遠，硬著頭皮輕聲道：“大善人！您該用餐了！”

    白宗遠猛地轉過身來，狠狠地瞪著白二，目光似乎要吃了他一般，讓白二有些不寒而栗。白宗遠突然甩手便給了白二一記響亮的耳光，嘴裏罵道：“混帳，養著你們這群廢物，除了吃幹飯，還有什麽用？”

    也不知白宗遠使了多大的勁，沒有防備的白二一個趔趄差點摔倒在地，臉上五道指印清晰可見。

    白二臉上火辣辣地疼，他知道白宗遠心情不好，趕忙陪著笑道：“大善人教訓的是！”

    “給你十天時間，若弄不來永和樓紅燒豬肘的秘方，就別來見我了！”白宗遠暴跳如雷。

    “是！大善人，我這就去，保證十日內搞到秘方！”白二惶恐道。

    從屋子裏出來後，白二並沒有立刻離開，而立在門外，深深吐了口氣，他摸著自己的臉，回頭瞥了一眼屋內，露出一絲怨毒的目光。