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    張寶兒話音剛落，華叔走進了客廳。

    張寶兒對華叔吩咐道：“華叔，你幫我去打聽打聽，薑掌櫃的外甥李林甫自打介入我們的生意之後，每天都在做什麽？打聽清楚了，回來給我說一聲！”

    “好的！姑爺，我這就去！”華叔也匆匆離開了。

    不大一會，李林甫回來了，他懶懶地坐下，對張寶兒道：“張公子，我去看了，肉店隻有豬肉可賣，再沒有其他肉了。”

    “哦，隻有豬肉可賣呀！”張寶兒點點頭又問道：“豬肉也行，李公子，五花肉、肋條肉、豬蹄、前腿肉、後腿肉是否都有，各有多少斤？”

    李林甫一聽便傻了，張寶兒隻是讓自己去看看有什麽肉，他怎麽會想到張寶兒會問的這麽細？

    見張寶兒與薑皎的目光都盯著自己，這讓李林甫恨不得找個地縫鑽下去，他二話沒說，趕忙出門又去了肉鋪。

    當李林甫再再回來的時候，他不等張寶兒詢問，便開門見山道：“張公子，我都搞清楚了，五花肉有四十七斤、肋條肉三十六斤、豬蹄二十五斤、前腿肉二十二斤、後腿肉二十八斤！”

    “不錯，記得很清楚！”張寶兒又問道：“每種肉的價格都是多少？”

    李林甫不得不第三次跑到肉鋪，問來了價格。

    “好吧！”張寶兒對李林甫笑了笑：“李公子，現在請你坐在這把椅子上，一句話也不要說，你看看別人是怎麽做的。”

    於是，張寶兒將岑少白喊來，布置了與李林甫完全一樣的任務。

    岑少白很快就從肉鋪上回來了，他向張寶兒道：“肉店現在隻有豬肉賣，五花肉有四十七斤、肋條肉三十六斤、豬蹄二十五斤、前腿肉二十二斤、後腿肉二十八斤！我仔細看過了，五花肉和豬蹄都是昨日賣剩下的，不太新鮮了。後腿肉和前腿肉倒是不錯，是今早才殺的豬，我讓店主預留了一部份；另外，我問了店家，一個時辰後，他們還會宰兩隻羊，我跟店主談好了價格，他答應宰完羊之後先送到府上來，等我們挑完了，剩下的他再拿到鋪裏去賣。回來的時候，我看見街上有個農夫在賣家養的雞，我順便將他也帶回來了，他現在正在外麵等回話呢。你若覺得他的雞不錯，我會和他談價格的！”

    聽岑少白一口氣說完，張寶兒轉向李林甫道：“李公子，我想你現在應該知道，為什麽岑掌櫃不讓你參與到具體經營中的原因了吧？”

    李林甫早已羞得滿麵通紅，一言不發。

    薑皎正要說話，卻見華叔回來了。

    “姑爺，我已經打聽清楚了！”華叔向張寶兒匯報道：“李公子與岑掌櫃合作算上今日，一共是二十六天。在這二十六天當中，李公子有三天在打球，有六天去了郊外飛鷹，有七天與人在鬥雞。最近十天，他每天都去永和樓！”

    “李公子，你去永和樓做什麽？”張寶兒奇怪地看著李林甫。

    李林甫的頭更低了，一句話也不說。

    “李公子每天去永和樓，都要聽聽張家父女唱曲，這十天先後賞了他們共一百二八兩銀子！”

    “天天去聽張家父女唱曲？”張寶兒心裏不由有些犯嘀咕，李林甫莫不是看上了趙麗花。

    華叔接著道：“李公子常對人說，‘詩賦文章，非我所欲也，經商賺錢，亦非我所欲也。我所欲者何？奔馬擊球、放聲高歌，此我所欲也！’”

    薑皎聽罷羞愧難當，他長歎一聲，站起身來向張寶兒拱手道：“張公子，我……”

    張寶兒擺擺手道：“薑掌櫃，你不用說了，年輕人玩心重，這很正常，您隻管放心，有岑大哥在，薑家產業不僅不會有任何問題，而且利潤也一文錢也不會少！”

    張寶兒年紀比李林甫要小許多，卻說李林甫年輕人玩心重，一副老氣橫秋的模樣，讓華叔差點沒笑出聲來。

    ……

    這些日子，張寶兒是又憂又喜，喜憂參半。

    喜的是按照預先的計劃，除去了安桂和田中則，斷了梁德全的左膀右臂。崔湜的確很夠意思，幫張寶兒謀下潞州長史一職。果然，沒過多久，吏部的公文便到了，李隆基舉薦的人做了潞州長史。封丘同樣夠意思，田中則一死，他便主動找上門來要求履約。封丘到達馬場之後，童奴們又多了一個師傅。

    憂的是安桂與田中則的死，似乎讓施敬之和梁德全有了警覺，他們越發的小心，讓張寶兒覺得下手的機會越來越小。按張寶兒的想法，既要除去他們又不能留下任何破綻。如若不是這樣，直接將華叔派出去，就算他們有十條命也不夠活的。

    急也沒用，張寶兒索性去了大草灘馬場。天天與江雨樵、封丘與侯傑一起商議，如何給童奴們自創一套適合他們習練的製敵招數與合擊術。

    過了大約七八時間，華叔來到了馬場，告訴張寶兒，臨淄郡王派人來找他，說是有急事。

    李隆基一般不會來找自己，張寶兒一聽，不敢怠慢，匆匆交待了一番，便急忙與華叔趕回潞州。

    一回到的家中，便張寶兒便見王守一在客廳正等著自己，看他一臉焦急的模樣，張寶兒知道肯定是出大事了。

    果然，王守一剛一開口，便讓張寶兒大吃了一驚：“你說什麽？施敬之死了？”

    “張公子，這不是你做的嗎？”王守一奇怪道：“我來的時候，郡王還在不停誇公子呢，說怎麽也沒想到公子這麽快便將施敬之除去了！”

    張寶兒苦笑著搖頭道：“這不是我做的？這些日子我正為如何除去施敬之而頭疼呢！再說了，就算我要做，之前肯定會先與郡王商量的”

    “這就奇怪了！”王守一百思不得其解：“那施敬之怎麽就突然死了？”

    “王參軍，你給我細細說說，這到底是怎麽回事？”張寶兒也急於想知道答案。

    原來，昨天晚上施敬之在吃晚飯的時候，突然痛苦起來，又是眩暈又是嘔吐，還全身痙攣，等郎中趕到的時候已經陷入昏迷，沒多久就死了。

    張寶兒趕緊問道：“王參軍，你意思是說飯菜裏有毒？”

    王守一搖搖頭道：“這倒沒有，我親自帶著仵作去檢驗了，施敬之並沒有中毒跡象。我還找了回春堂的郎中，把施敬之吃剩下的八寶飯拿去檢驗，也沒有查出毒藥。而且施敬之吃的飯菜就像平常一樣，也是由施夫人做的。當時廚房裏還有四個打下手的丫鬟，如果放毒的話，一定有人會注意的。再說了，那天吃飯的時候，施夫人還在眾人的麵前一個一個地嚐菜，筷子和湯匙也是交給丫鬟洗了再給施敬之的。所以說，如果飯菜裏有毒，施夫人一定也會中毒，而筷子和湯匙上更不會有毒，那麽多雙眼睛看著，她完全沒有機會下毒呀。”

    張寶兒心中猜測，施敬之的死肯定與施夫人脫不了幹係。施夫人預料到自己會被懷疑，所以才會在眾人麵前做出那些舉動，目的很簡單，就是事先徹底地撇清自己與此事幹係。也就是說，施夫人有殺人的動機，但卻看不出殺人的跡象。

    張寶兒又問了王守一一些別的，也問不出什麽來。隻知道施敬之與夫人的關係不大好，施夫人做得一手好菜，在事發的前一天晚上，他們二人還大吵了一架。

    按理說，施敬之死了，省得張寶兒再費腦筋了，可張寶兒卻總覺得有些不妥，他不喜歡這種自己無法掌控的局麵。

    為了穩妥，張寶兒又帶著宋郎中再次檢驗了施敬之所吃的飯菜，結果還是一樣，飯菜中無毒。

    別人的話不信，但宋郎中的話，張寶兒卻不得不信了。

    無奈之下，張寶兒隻好讓燕穀暗地了打聽施敬之死因，可依然沒有什麽新的線索。

    過了幾天，施敬之的屍體入殮了，張寶兒雖然覺得案子確有可疑，但沒有確切的證據，隻好把疑問擱在肚子裏。

    本以為施敬之的死就這樣不了了之了，誰知道張堂卻急匆匆來找上門來。

    張堂給張寶兒遞上了一封信：“公子，這是施夫人讓我給您送的信！”

    “施夫人？”張寶兒奇怪地問道：“張大哥，你怎麽會認識施夫人？”

    張堂道：“公子，你忘了？施夫人你見過的，就是給我傳授廚藝的那位夫人！”

    張寶兒想起來了，第一次見到施夫人是在永和樓後院的小廚內，當時她在給張堂傳授廚藝，由於帶著麵紗，張寶兒看不清她的容貌，施夫人的女兒也在場。之後，張寶兒為了給張堂提親，專門讓燕穀去打聽了這母女倆的情況，到這時候張寶兒才知道她們二人一個是潞州司馬施敬之的夫人，另一個則是施家的小姐施小倩。

    張寶兒點點頭，拆開信一看，有些吃驚，信上寫著：敬請張公子赴晚宴，您一個人來或是帶隨從人員皆可，若是您擔心的話，請自帶筷子和湯匙。

    張堂送來的，竟然是施夫人給張寶兒下的請柬，好聰明的女人。

    張寶兒有些猶豫，去還是不去？他有些拿不定主意，於是便找來魏閑雲商量。

    “去看看也無妨！”魏閑雲為張寶兒出主意道：“若是方便，最好把吉溫帶上，他對破案比較在行，我想到時會有些用處的！”

    “對呀，我怎麽把他給忘了？”張寶兒非常想知道這施夫人葫蘆裏賣得是什麽藥，聽魏閑雲如此一說，便毫不猶豫地決定前去赴宴了。

    傍晚時分，張寶兒和吉溫在來到施敬之府上，這是一個很華麗的宅院。他們來的時候，施夫人還在廚房，丫鬟把二人引進了客廳，端上了茶。

    來之前，吉溫已經聽張寶兒說了大概的情況，心中多少有些緊張，時不時警覺地看著四周。

    突然，身後的簾子響了，他們回頭看到一個少女走了進來。她不過十六七歲的年紀，穿得雅致而大方，臉上卻有說不出的焦急。

    張寶兒認識這個女孩，正那日在永和樓小廚見過的施小倩。

    施小倩一進來便開口問道：“請問，哪一位是張公子？”

    張寶兒站起來身來：“我就是，不知道小姐有何吩咐？”

    “我是施敬之的女兒。張公子，聽說您在打聽我娘的事情，求您別把我娘抓走！我父親是一個很冷酷的人，我是看著娘被辱罵和毆打長大的，但是娘卻從來沒有在我麵前哭過，也沒有說過我父親的一句壞話。就算……就算父親的死與我娘有關，那也是為了我，她是為了把我救出來……”

    說到這裏，施小倩的神色變得淒涼無助。

    吉溫在一旁忍不住說道：“不管他多殘酷，可他畢竟是你的父親呀！”

    施小倩雙手掩麵，痛哭不止：“他是我父親沒錯，可是他死了，我卻一點也沒有悲傷，你不知道我父親有多麽……！”

    “小倩！你別說了！”此時一個風韻猶存的中年婦人走了過來，把施小倩拉到一邊：“有客人上門，怎能如此沒有規矩？”

    雖然上次張寶兒沒看見施夫人的真容，但從身材和氣質來看，他斷定麵前之人正是施夫人。

    果然，施夫人朝著二人福了福，然後撫著施小倩的頭道：“妮子，你不用擔心，張公子是個聰明人，他肯定會相信的，我沒有給你父親下毒。”

    施夫人好言勸了很久，施小倩的情緒這才稍微平穩了些，施夫人讓丫鬟把她送回了後院。

    施夫人將吉溫和張寶兒請到飯廳，讓二人坐在桌前。

    張寶兒與吉溫也不客氣，坐好後目光齊齊看向了施夫人。

    施夫人先是自報了家門道：“二位，我未出嫁前姓江，我的父親叫江子千，他曾經做過宮裏的禦廚。父親隻有我一個女兒，所以從小我就跟著父親學習做菜的技藝。”

    張寶兒與吉溫依然沒有說話，他們在等著施夫人的下文。

    施夫人微微一笑道：“今晚的飯菜，都是我親自下廚做的，用的也都是父親傳授給我的技術。並且，所有的菜都和我家老爺死前那晚吃的，是一模一樣。”

    話音剛落，施夫人便拍手向門外吩咐道：“上菜！”

    幾個丫鬟捧著菜，走了進來，把菜放到桌子上。

    先是涼菜，涼拌腰花，涼拌海蜇，油淋雞，油燜筍。吉溫和張寶兒互相對視了一眼，誰也沒有動筷。

    張寶兒與吉溫的小心翼翼似乎早被施夫人預料到了，她微微一笑，拿起筷子依次從每一盤菜中夾了一口吃了，然後很客氣地說：“二位，請嚐嚐我的手藝。”

    見施夫人每個菜都親自品嚐過，吉溫這才放心下來，於是安心地動筷子，哪知這一動就停不下來了。天哪！真是好吃極了，不愧是禦廚的女兒，手藝已經是登峰造極了！

    涼菜之後是主菜，內容就更豐富了：紅扒魚翅、八寶鴨、鬆香豆腐等等，不一而足。

    吉溫本來就是能吃的主兒，現在更是把飯量發揮到極至，風卷殘雲般，一個人就吃了一大半。

    張寶兒雖不像吉溫那樣狼吞虎咽，但也吃了不少。這飯菜確實美味極了，而且每一道菜雖然都用了很多油，由於手藝極好，吃到嘴裏一點也不油膩。

    主菜過後是主食，先上一道鹵菜肉絲麵，香氣四溢。吉溫摸著鼓脹的肚子，還是忍不住，又拿起了筷子，呼哧呼哧地吃起來，張寶兒想拉都拉不住。然後是有名的蝦仁蛋炒飯，綠色的菜葉，紅色的蝦仁，黃色的蛋沫，白色的香稻米，實在是美味。吉溫已吃得臉色發白，胃撐得都快破了，但是還想繼續吃。

    張寶兒剛想要把吉溫從飯桌旁拉開，卻見施夫人叫人將最後一道甜點八寶飯上來了。

    吉溫早已吃得忘乎所以，見甜點上來了，急忙下筷，哪知剛吃了兩口，身子向後一仰便栽倒在地了。

    張寶兒急忙扶住他，朝著施夫人大喊道：“這究竟是怎麽回事？”

    “張公子，不打緊，你不必擔心！”說罷，施夫人端來一碗芥末灌進吉溫的嘴裏……

    吉溫躺在施府客房的床上，已經好多了，隻是還覺得惡心。施夫人灌的芥末，讓吉溫把胃裏的東西吐了個幹幹淨淨。

    吉溫強撐著坐了起來，神色鄭重地望著施夫人：“夫人，我終於知道，你是用什麽方法殺死了施敬之的。”

    聽了吉溫的話，張寶兒忍不住問道：“吉大哥，是不是八寶飯裏有毒？”

    吉溫搖頭道：“不是，八寶飯裏根本就沒有毒，她所用的毒是從身為禦廚的父親那裏所學到的出色的廚藝。”

    “啊？用廚藝殺人？”張寶兒瞪大了眼睛。

    吉溫看向施夫人：“夫人，麻煩你幫我倒上一杯水！”

    施夫人依言將水倒好，放在吉溫的床前。

    “夫人，再麻煩幫我找十幾枚銅錢！”

    施夫人找來銅錢遞給吉溫，吉溫將銅錢一個一個放到水中，對張寶兒道：“和我的感受一樣，施敬之也是覺得好吃極了，不能停口。可絕大部分的菜都使用了大量的油，味道很濃，量也很多。”

    張寶兒看著水麵漸漸地升高，已經到了杯子頂了。

    “連我這樣健康的年輕人都受不了，更何況施敬之是一個肝髒很弱的中年人呢？當最後吃甜點的時候，超過了身體的極限，結果……”吉溫手中最後一枚銅錢扔進了水杯中，水溢了出來。

    吉溫歎了口氣：“就像最後一枚銅錢使水溢了出來一樣，生命從他的肉體裏溢了出來。”

    站在一旁的施夫人神色自若：“張公子，我早就說過，聰明人會想明白的。”

    “可是，夫人，您為什麽要這麽做呢？”張寶兒有些不解。

    施夫人低下頭，然後又抬起，卻是一臉的黯然：“我跟他成親是一步之差，和他在一起生活的十八年，真是不堪回首，我對自己已經絕望了。但是，小倩正是大好年華，他竟然為了升官，要把小倩嫁給梁德全去做小妾。梁德全和他一樣，是個沒有人性、隨心所欲、非常可惡的男人，我無法想象小倩將會怎樣度過不幸的一生。再說了，小倩已經有了自己的心上人。所以，我決定下個賭注！”

    張寶兒心中一動：“夫人，小姐的心上人莫非就是張堂？”

    “他是個不錯的年輕人，小倩很喜歡他！”施夫人的眼神裏充滿了慈愛，接著神色又變得堅定道：“我平時給他做的菜，都對用油進行了適當的控製，可是這次我沒有控製。我在賭，賭他會不會不加節製地吃，直到死死。結果，我賭贏了，所以，他死了！”

    張寶兒和吉溫麵麵相覷，他們還是頭一次聽說這樣的事情。

    回去後，吉溫覺得有些不可思議，便將此事說與魏閑雲。

    魏閑雲聽罷淡淡一笑：“施夫人說的沒錯，她並沒有強行往施敬之嘴裏塞東西，施敬之有機會停下不吃！這一切完全掌握在他自己的手中，隻憑做了好吃的菜，是不能被定為殺人罪的。再說了，施夫人替我們解決了施敬之這個大麻煩，我們感激還來不及呢！就算是死罪，我們也要替她隱瞞，不是嗎？”

    吉溫點頭道：“說得也是！”

    “還有呢！”張寶兒笑著補充道：“施夫人這麽做為了保護張大哥未來的媳婦，也就是說施夫人是張大哥未來的丈母娘，就衝著這一點，我們也得替她瞞著。”

    ……