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    當天晚上，張寶兒在永和樓擺了一桌酒席，算是對烏查賠罪了。張寶兒在席上從烏查了解了不少突厥的情況，一場酒席還沒吃罷，兩人便好像多年的朋友一般了。

    烏查興奮地摘下腰裏的刀，遞給張寶兒：“以後有時間去塞外，我一定帶你玩個痛快！”

    “此話當真？”

    “自然當真！”烏查拍著胸脯道。

    “那好，此次我便隨你塞外看看！”

    從潞州到塞外千裏迢迢，路上經常有馬匪出沒，既然烏查打了包票，張寶兒便想跟著烏查去一趟，正好看看有沒有機會弄些突厥純種馬回來！

    烏查得意地笑道：“跟著我去塞外，安全問題不用擔心，別說是普通的馬匪，就是大馬匪侯瘋子，他都得躲著咱們走！”

    烏查因還有些生意沒完，故而要晚幾天才能出發。正好，張寶兒也要借這幾天把自己離開這段日子的事情安排一下。

    最難過的毫無疑問是江小桐這一關了，自己的兒子要到千裏之外，並且要和茹毛飲血的突厥人交道，她怎麽會同意？

    果然，張寶兒剛說出自己的想法，便遭到江小桐與影兒的強烈反對，讓張寶兒頭疼不已。

    關鍵時刻，還是江雨樵起了作用，他的扔下了兩句鏗鏘有力的話：“寶兒是個在男人，你們難道想把他一輩子都拴在褲腰帶上？”“再說了，有我和老華陪著他一起去，你們有什麽可擔心的？”

    聽了江雨樵的話，二女隻好不吭氣了。

    臨出發還有幾天，張寶兒請人對二十三名童奴進行了必要的訓練，特別是野外紮營和車陣拒敵的訓練。雖然有些臨陣磨槍的意思，可也比兩眼一摸黑要強。

    跟隨張寶兒同去塞外的有魏閑雲、江雨樵、華叔、候傑，還有王毛仲、李宜德、康巴和紮勒四人和二十三名童奴。除此之外，岑少白還給他們精心挑選了二十幾名熟練的車把式。

    景龍五年三月初八，張寶兒帶領著二十幾輛馬車和幾十人的商隊，與烏查一行人浩浩蕩蕩直奔塞外而去。

    經過長途跋涉，在十幾天之後，他們來到了塞外的黃沙城。

    烏查果真守信，天天帶著張寶兒四處遊玩。

    在黃沙城停留了幾日之後，張寶兒準備回去了。他對烏查說道：“烏查掌櫃，感謝你這些天來的款待。我要回去了，不知能不能販一群馬回去！”

    烏查一聽張寶兒的想法，豎起大拇指，說：“張公子，你果真有膽識，這個想法不錯！”

    烏查在黃沙城甚有威信，他一張口，果然那幫牲畜販子們很給麵子。張寶兒隻用了八成的價錢，便買來了二百匹健馬。當然，這裏麵肯定是沒有突厥純種馬。張寶兒並沒有指望憑這一次就能搞回突厥馬，他隻是想熟悉一下路線和販馬的過程，為下次有機會將突厥馬運回潞州打下基礎。

    在回潞州之前，烏查特意叮囑張寶兒，一定要找兩名好獸醫，要知道黃沙城到潞州千裏迢迢，草場一日多換，飲水也變得沒有規律，牲畜極有可能患上痢疾，如果得不到醫治，後果不堪設想。

    按照烏查的叮囑，張寶兒找到兩名好獸醫隨行，但長途跋涉下來，那些馬匹還是因為患痢疾，死了至少一百五十匹。

    這一天，張寶兒一行人來到了白草鎮。白草鎮雖然是個鎮，但卻小的可憐，除了有幾家供商隊和行腳之人歇息的客棧之和飯莊之外，再沒有什麽其他的沒有什麽他們在鎮中最大的四通客棧住了下來，馬匹則被關到客棧後院的牲畜棚子中。他們一邊休息，一邊讓兩名獸醫給剩下的馬匹治病。

    可是幾天的治療下來，張寶兒販來的馬匹又死了二三十匹，剩下的馬也都是一副奄奄待斃的樣子。

    張寶兒這才知道，原來販運馬匹並不想自己想象的那簡單，他在四通客棧中每天轉悠，發現還住著幾個販馬的客商，也是一臉愁雲，因為他們販運的馬匹同樣在鬧痢疾。

    張寶兒看著康巴：“你也看到了烏查販運到潞州的馬匹，一匹匹都那麽健壯，他難道有什麽販運馬匹的秘訣？”

    康巴慚愧地搖搖頭。

    ……

    天亮時分，忽聽外麵“吱”地響起了一聲響箭。睡夢中的張寶兒被驚醒，他走出屋門的時候，已經可以聽到外麵的廝殺聲。

    華叔立在張寶兒身旁：“姑爺，聽客棧的人說，是草原的大馬匪侯瘋子殺進鎮子來了！怎麽辦？”

    “幾個小馬賊，有什麽好怕的，待我去收拾了他們！”江雨樵一聽摩拳擦掌道。

    “嶽父大人，你先莫急，有你出手的時候！”張寶兒製止了江雨樵，不動聲色對華叔吩咐道：“不用去管那些貨物和馬匹，讓我們的人不要輕舉妄動，先看看他們要做什麽！”

    侯瘋子領著一百多名馬匪殺進客棧來，四通客棧裏近百匹健馬和商人們的貨物全都被侯瘋子的手下搶走了，不過好在侯瘋子並沒有傷人命。

    望著馬匪遠去的身影，江雨樵扭頭不解地問道：“寶兒，你為何不讓我們出手？”

    魏閑雲笑道：“江島主，剛才出手不是時候！要想釣到大魚，必須放長線。”

    “魏先生說的沒錯，我是故意放他們走的！”說到這裏，張寶兒對華叔吩咐道：“華叔，你悄悄跟著他們，找出他們的老窩，我們在客棧等你的消息！”

    江雨樵在一旁道：“我也去！”

    張寶兒點點頭：“行！嶽父大人，千萬可不要輕舉妄動，我自有計較！”

    “放心，我心裏有數！”江雨樵答應一聲，與華叔二人便消失在夜色當中。

    張寶兒等人一直待在客棧內，等江雨樵與華叔的消息。直到下午時分，二人才回來。

    “嶽父大人，怎麽樣？”張寶兒問道。

    江雨樵一臉興奮道：“找到了，找到他們的老窩了！”

    “別急，嶽父大人，先喝點水，慢慢說！”

    江雨樵與華叔喝過水後，坐了下來，江雨樵臉上露出了神秘的表情：“寶兒，我們一直暗中跟著他們，走到半道上，竟然還有另一夥人和他們匯合在了一起！”

    “還有一夥人？什麽人？”

    “說起來，還是老熟人呢！”江雨樵露出了笑意。

    張寶兒心中一動：“難道是烏查？”

    “沒錯，正是烏查！”

    原來，江雨樵與華叔遠遠跟著馬匪，馬匪沿著一條荒涼的岔路而去，他們並沒有驚擾馬匪。最後，馬匪們進入了在一片戈壁灘上的石寨。確定了馬匪的落腳之地，江雨樵與華叔正準備回來報信，卻見侯瘋子騎著馬從石寨出來立在寨門口，似乎在迎接什麽人。不一會，一支近百人的隊伍，趕著十幾輛馬車進入了石寨。

    藏在暗處的江雨樵與華叔看的分明，領頭的不是別人，正是烏查。

    聽了江雨樵這一番話，張寶兒這才恍然大悟，他臉上露出一比詭秘的笑容，然後毫不猶豫道：“事不宜遲，我們馬上出發！”

    在江雨樵與華叔的帶領下，張寶兒等人在天擦黑的時候已經遠遠可以看見石寨了。

    張寶兒並沒有急於進入石寨，他仔細打量著周圍的地形。

    “魏先生，你覺得怎麽樣？”張寶兒問道。

    魏閑雲點點頭：“我同意你的想法，將他們一個不剩全部除去！”

    張寶兒將江雨樵與華叔喊來，對二人吩咐道：“嶽父大人，華叔，你們二人再去探查一番，若是沒有什麽大問題，我準備將這些馬匪全滅了，不知你們意下如何？”

    “那敢情好！”江雨樵拍著胸脯道：“這事就包在我和老華身上了，絕對不讓他們跑掉一個！”

    張寶兒趕忙搖頭道：“嶽父大人，我雖然想著除去這些馬匪，卻不想讓你們出手！”

    “你這是什麽意思？”江雨樵一聽便傻眼了。

    魏閑雲嗬嗬一笑道：“寶兒的意思很明白，那些孩子們練了這麽久了，總得有檢驗的地方不是，正好有現成的了！”

    江雨樵這才明白了張寶兒的意圖：“寶兒，你的意思是說……”

    “沒有見過血的戰士，永遠不能成為真正的戰士！”張寶兒盯著江雨樵和華叔道：“他們這是第一次，難免會緊張，你們倆與他們同去，保證不能出任何問題，他們可都是我的寶貝。”

    江雨樵正要說什麽，卻聽華叔道：“姑爺，石寨內有動靜了！”

    眾人放眼看去，果然有許多人從石寨內出來，他們趕緊找地方隱蔽了起來。當這些人走到近前，才發現正是烏查和手下趕著馬匪搶來的幾百匹馬，他們直奔東南方向而去。看來，侯瘋子和烏查是一夥的，馬匪們負責搶劫，而烏查則負責銷贓。難怪這一路上烏查的商隊從來都沒有被搶過。

    張寶兒仔細瞅著這些馬匹，發現它們的身上，全都被穿上了馬衣。牲畜千裏販運，有經驗的牲畜販子都會給那些馬匹準備衣服，雖然這些衣服極其簡陋，隻是將健馬的後背和腹部簡單地包裹起來，但遇到狂風暴雨和寒冷的天氣，健馬借助這些衣服還是可以抵擋一陣的。

    那些馬匹經過的時候，處於下風口的張寶兒，聞到一陣陣刺鼻的苦味。

    這苦味甚是郭熟悉，似乎在哪裏聞見過。思忖良久，張寶兒忽然笑了。

    魏閑雲奇怪地看著張寶兒，江雨樵則小聲詢問道：“寶兒，我們怎麽辦？”

    “放他們過去吧！”張寶兒輕聲道。

    待烏查他們走遠，張寶兒等人這才現身。

    “寶兒，看你剛才的表情，你是不是有什麽發現了？”魏閑雲好奇地問道。

    “是的！”張寶兒笑著道：“我知道烏查購買假苦丁茶的秘密了！”

    原來，製作假苦丁茶的原料是潞州城外的苦菜，苦菜也是一種草藥，它雖然廉價，可是在治痢疾方麵卻有奇效。因為味道極苦，所以馬匹們絕對不會喝苦菜熬的藥湯。烏查老奸巨猾，他想了一個辦法，那就是支起大鍋，將假苦丁茶和馬衣一起放進鍋裏煮。馬衣吸收了苦菜的藥湯後，再穿到健馬的身上，就可以貼身為馬匹治病了。烏查無意中發現了假苦丁茶對治療牲畜痢疾有奇效，用上了馬衣浸藥的辦法後，那些被販運的馬匹，基本上就沒有病亡的了。

    魏閑雲朝著張寶兒豎起了大拇指：“難怪你會放烏查過去呢，原來你已經知道他販馬的秘密了！”

    半夜時分，張寶兒他們已經走出了很遠，戈壁灘上土匪的石寨依然火光衝天。

    張寶兒停了下來，看著童奴們嚴肅的表情，他微微點了點頭，或許從今夜開始，他們將會有質的蛻變。再回過頭看看遠處的火光，張寶兒心中不由冷笑：有心算無心，別說是百十人的土匪，就是再有些人，也不夠他們瞧的。

    ……

    遼闊的大草原，大得無邊無際，像一張綠色的大地毯一直鋪向天邊。紅豔豔的朝陽正從地平線上冉冉升起，為遼闊的草原鍍上一層金色。微風中充斥著泥土散發出的芳香，張寶兒的商隊在大草原上行進了整整兩日了。

    張寶兒勒住了馬，看著一位剽悍的草原漢子，大聲喊道：“尼日勒！快到了吧？”

    名叫尼日勒的漢子，是突厥汗國左賢王默棘連手下的百戶長。

    這一路上，張寶兒沒少聽魏閑雲給他講突厥的曆史。

    突厥興起之前，突厥部落是柔然汗國的臣屬，成為柔然鍛奴。後來，突厥打敗柔然，阿史那土門稱伊利可汗，建立起幅員廣闊的突厥汗國。隋朝停止向突厥的歲貢，突厥從甘肅一帶向隋朝發起大舉進攻，隋文帝不得不發兵抵禦，並修築長城。******沙缽略可汗即位，西突厥達頭可汗拒絕承認沙缽略可汗名義上的宗主地位，在隋朝的離間和攻擊下，東西突厥正式分裂，並引發內戰。貞觀三年，太宗命李靖統兵十萬，分道出擊突厥。李靖出奇製勝，在定襄大敗突厥，頡利可汗逃竄，李在白道截擊，降其部眾五萬餘人。兩將又督兵疾進，大破敵軍，頡利西逃吐穀渾，途中被俘。時值當年三月，******滅亡。顯慶二年，唐朝派蘇定方向西突厥進發，賀魯可汗舉西突厥十萬騎兵來拒。蘇定方以唐及回紇萬餘騎兵迎敵，賀魯大敗，五弩失畢全部投唐。賀魯及子咥運逃至石國蘇咄城，城主伊涅達幹將他們逮捕，送往石國。石國王將賀魯父子交給唐將蕭嗣業和阿史那元爽。至此，西突厥國亡。

    永淳元年，頡利可汗族人阿史那骨咄陸又叛。他通過招集伏念亡散殘部的辦法，使部眾增至五千人，並抄掠九姓鐵勒大批羊馬，從而勢力逐漸強盛，自立為頡跌利施可汗。骨咄祿自立為可汗後，東征西討，頻繁出擊，他先後進攻過唐朝北部、九姓鐵勒、三十姓韃靼、契丹、奚等，共出征四十七次，其中親自參加戰鬥二十次，重新奠定了突厥汗國的基業。長壽二年，骨咄祿病卒，其子年幼，其弟默啜自立為可汗。唐朝任命左屯衛大將軍張仁願為朔方道大總管，擊敗來犯的突厥軍。仁願趁默啜西征突騎施之機，乘虛而入，奪取漠南，在黃河北築三座受降城。三城首尾相應，截斷了突厥南侵之路，又在牛頭朝那山北設置烽候一千八百所。從此，突厥不能越山南下放牧，朔方不再遭其寇掠。唐朝因此減少鎮兵數萬人。

    默棘連便是前任突厥可汗骨咄祿的長子，骨咄祿死後，默棘連的叔叔默啜自立為可汗，默棘連作了突厥的左賢王。

    尼日勒奉默棘連之命四處尋找善於馴馬之人，剛好被張寶兒碰見。張寶兒本打算要返回潞州，無意中聽到尼日勒與別人的談話，四處詢問可有馴馬高手，一個大膽的決主意從他的腦海中閃現。在與魏閑雲反複商量後，他重新做出了決定。張寶兒讓康巴毛遂自薦，給尼日勒露了一手馴馬的絕活。本來已經心灰意冷的尼日勒見此情形，不禁喜出望外，毫不猶豫便同意帶張寶兒等人去見左賢王。

    “就到了，最多再有半天的路程，就到左賢王的汗帳了！”尼日勒對張寶兒很是客氣。

    張寶兒之所以要去突厥境內，自然是為了突厥純種馬。盡管他不知道自己此次突厥之行將會有什麽樣的遭遇，但他卻並不擔心。可江雨樵與華叔就不一樣了，這一路上憂心忡忡，生怕張寶兒會出什麽意外。

    “尼日勒，你們左賢王……”

    張寶兒話說了一半便停下來了，遠處有人騎馬疾馳而來，看起來人數還不少。

    張寶兒扭過頭疑惑地問道：“尼日勒，你看看，這是你們的人嗎？”

    尼日勒早已注意到了對麵的人，他搖了搖頭，隨著馬蹄聲越來越近，尼日勒的神情也變得凝重起來。

    張寶兒也發現了情況不對，趕緊朝著侯傑使了個眼色。

    侯傑大吼一聲：“布車陣！”

    隨著侯傑一聲令下，那些車把式和童奴們立刻行動起來。

    ……