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    “不是說好了，我沒決定之前你們不能逼我，可你們直接就在可汗麵前把這事敲定了，這樣做是不是有些太不厚道了？”張寶兒一臉不快道。

    暾欲穀在一旁插話道：“張公子，你不是已經同意了嗎？”

    “我何時同意了？”張寶兒莫名其妙。

    “你見過娑娜回來之後，滿臉不都寫著同意二字嗎？”暾欲穀滿臉堆笑道。

    “你……”張寶兒啞口無言。

    他的確已經在心中同意了此事，並且還與娑娜的母親有了約定，隻是沒有告訴默棘連等人，沒想到卻被老奸巨滑的暾欲穀給看穿了。

    “真是個老狐狸！”張寶兒小聲嘀咕著。

    ……

    既然決定了，那就必須全力以赴。現在距石人大賽還有一個月時間，張寶兒要做一些準備。

    根據慣例，石人大賽要進行三場比試，分別是賽馬、廝殺與射箭。每場比試，雙方各出一人，三場比試勝兩場便算最終勝利。

    闕特勤是突厥第一勇士，廝殺自然不在話下，勝上一場自然不在話下。但是，同俄的三弟楊我支跟隨突厥第一神射手射雕王習練箭術十年，他的箭術爐火純青，別說在左右賢王的帳下找不出與之抗衡之人，就是在整個突厥大草原他也是罕逢對手。揚我支在射箭比試中勝出也是意料當中之事。所以說能否最終取勝的關鍵便在賽馬之上，若想在賽馬中取得勝利，必須要有一匹好馬，這也是默棘連四處派人尋找馴馬高手的緣由。

    “怎麽樣？找著了嗎？”張寶兒望著大汗淋漓的康巴。

    康巴慚愧地低下頭：“小主人，左賢王提供的好馬我都看過了，沒有一匹能穩操勝券，我讓你失望了！”

    張寶兒並沒有過於在意，但一旁的默棘連和闕特勤失望之色卻溢於言表。

    “沒事，你慢慢找，還有時間！實在找不到也是天意，我不會怪你的！”

    張寶兒並沒有把寶都押在康巴身上，他還留有後手，就算賽馬輸了，自己這邊還有李宜德，論起箭術來，那個楊我支未必就一定能勝得了李宜德。

    “康巴，帶我去看看突厥馬的雄姿！”張寶兒對康巴吩咐道。

    “小主人，可這天就要下雨了……”康巴有些猶豫。

    “沒事，走！”張寶兒興趣盎然。

    雨說下就下，來勢很快，馬兒們高揚著驕傲的頭顱，抖動著地奔跑，其餘的馬像受到傳染一般，爭先恐後，前呼後應，披頭散發，淋漓盡致！有的瘋狂地向前奔馳，有的來回奔跑，小馬跟著母馬緊張地跑，不再頑皮、撒歡。一匹匹駿馬奔馳在廣闊的草原上，四蹄翻騰，長鬃飛揚，仰天長嘯，那動人肺腑的馬嘶響徹天空。海潮般勢不可擋地從草地上滾了過來，成千上萬匹馬聚集在一起，呼嘯奔騰。長長的馬鬃馬尾在的流的浮力下飄動起來，一個接一個，一個重疊著另一個，凝成一個整體，飛快地向前推進，那是一幅奔騰的美，力量的美交織在一起的奇異畫麵。這種萬馬奔騰、虎嘯獅吼、氣勢磅礴的壯麗景象，讓張寶兒深深感到震憾。

    “咦？”張寶兒指著馬群中一匹瘦弱的馬說道：“不會是我看錯了吧，它的嘴裏竟然會噴火？”

    不僅是默棘連和闕特勤，康巴也注意到了。

    康巴麵色凝重，口中喃喃自語道：“難道說是真是……”

    “康巴，你怎麽了？”張寶兒見康巴麵色有異，關切地問道。

    康巴顧不上回答張寶兒，而是對默棘連道：“左賢王，可否讓人將那匹馬牽來？”

    默棘連命人將這匹瘦馬牽過來之後，頓時傻眼了，這馬皮包骨頭，幹廋如柴，滿身都是皮痂但卻沒有長鬃毛。如此難看之馬別說去比賽了，恐怕馱個人都困難，張寶兒等人將目光投向了康巴。

    康巴並沒有注意到眾人的目光，他隻是靜靜地注視著眼前這匹難看的馬。

    終於，康巴動入脫兔，一下便躥上馬背，瘦馬立刻撂起了蹶子，想要把康巴從身上摔下去。

    光背馬沒有鞍子、馬鐙和韁繩，最是難騎，可康巴穩穩地騎在馬背上，死死地夾著瘦馬。

    “沒想到這馬力氣還真不小！”闕特勤驚詫道。

    說話間，瘦馬已經快速奔跑起來，竟快如閃電。足足跑了一刻鍾，這馬非但沒把康巴摔下，反倒汗流如注，身疲力竭了，終於停了下來。康巴不慌不忙騎在馬上，一邊撫著馬頭，一邊輕輕地低語著什麽。瘦馬漸漸地變得溫順了，看來康巴已經讓此馬折服。

    康巴來到張寶兒麵前，嘴笑得都合不攏了：“主人，我們的運氣來了，這是一匹千年難遇的火焰駒。”

    “火焰駒？什麽是火焰駒？”張寶兒問道。

    “傳說中此馬每逢雨天雷電，仰天長嘶，嘴裏便會噴出一股火光。”

    “這馬能行嗎？”

    “放心吧，小主人，這事交給我。不出一月我就能讓它膘肥體壯，此次賽馬可以說是穩操勝券了！”

    聽罷康巴的話，默棘連和闕特勤麵露喜色，似乎已經看見了同俄的慘敗。

    康巴果然沒有說大話，他拉馬來到一處草灘，****采中草藥熬製，塗在瘦馬身上，不久便脫了皮痂，僅僅二十多天火焰駒顯身了，口噴火光，奮蹄嘶鳴，似有萬鈞之力。

    ……

    四月十五，在距離突厥可汗汗帳不遠的石人群，一年一度的石人大會即將開始。

    草原一望無際，溪流縱橫，牧草茂盛，溪邊草叢偶爾有野雞、野鴨驚飛，雲白白的、象棉團、象薄紗、象絲絮，顯得是格外的潔淨和飄逸。

    突厥各部落的男子身著盛裝，騎著駿馬，興致勃勃地從四麵八方雲集而來參加石人大會。草原上人頭攢動，到處布滿宮帳、氈包，到處是人山人海，呈現人歡馬叫的熱烈場麵。

    石人大會共進行五日。

    第一日，進行各種祭祀儀式。

    第二日，進行賽馬比試。

    第三日，進行廝殺比試。

    第四日，進行箭術比試。

    第五日，由突厥可汗宣布獲勝者勇士稱號，並將娑娜公主賜於獲勝者。

    在第一日，受人崇敬的突厥大巫師桑格爾來了，他具有超人的神力和法術。

    突厥人都是薩滿教的忠實信徒，桑格爾可以與神和魔鬼自由溝通。他在每個石人上都栓上了一根紅色的繩子，繩子的下端用桃木固定在草地上，據說這是一架通往神靈的天梯。

    桑格爾大巫師手裏忽慢忽快地敲著神鼓，口裏念念有詞，請求神靈降臨，請求神靈賜予他神力。

    神靈似乎附在桑格爾身上，他握著被神靈賦予神力的利劍跳躍著，嘴裏說著唱著，和隱藏在空氣中的魔鬼對話。唱著跳著，他的嘴裏開始發出呼風喚雨般的吼叫，表情波瀾壯闊。

    人們騎著馬，繞著石人奔跑，嘴裏大聲呼喊著。

    忙了一整天，當夜幕降臨時，各個氈包前的草地上，燃起了一堆堆篝火，人們宰殺無數隻牲畜，用火燒烤，各個帳篷前的人們圍著篝火席地而坐，大塊吃著手抓肉，喝著香噴噴的奶茶，品嚐醇正的奶酒，隨著悠揚的琴聲，唱起動聽的謠歌。

    左賢王也不例外，在這裏布置了一個華麗的宮帳。

    宮帳內，默棘連、暾欲穀和闕特勤三人並排坐著，他們的對麵是張寶兒、魏閑雲與江雨樵三人。

    “張公子，你到底在擔心什麽？”闕特勤忍不住問道。

    張寶兒歎了口氣道：“我也不知道，但我總覺得有些不尋常！”

    “怎麽個不尋常？”暾欲穀沉穩地問道。

    “這一個月來，太平靜了，不僅默咄可汗沒有任何動靜，就連一向沉不住氣喜歡張揚的同俄也沒有任何動靜，你們覺得這正常嗎？”

    暾欲穀點點頭，的確有些反常。

    張寶兒神情複雜道：“就算同俄再瞧不起我，最起碼的知己知彼總該有吧？而他卻根本不來打聽我這邊的任何消息，他這麽做隻能有兩種可能！”

    “張公子，你說說看，哪兩種可能？”默棘連臉色也變得沉重起來。

    “一種可能是默咄可汗與同俄對此次比試的勝負並不放在心上！”

    “絕不可能！”三人異口同聲道。

    開什麽玩笑，這麽重大的事情，他們怎麽可能不放在心上。

    張寶兒歎了口氣道：“那就隻剩下另外一種可能了，可汗與同俄對比試中取勝已經胸有成竹了！”

    三人聽罷，心中不由一沉。的確，除了張寶兒說的這個可能，他們實在想不明白還會有什麽原因。

    就在張寶兒與默棘連等人憂心忡忡之際，離他們不遠的另外一個氈帳中，有兩個少女也在說著悄悄話。

    “娑娜，若是那個大唐少年勝了，你真的要跟他走嗎？”

    說話的少女名叫燕中儀，是聖女宮的宮主——突厥的國師阿史那竟流的唯一女弟子。阿史那竟流本不是阿史那家族中人，因對汗國在大功，故而被賜姓阿史那。阿史那竟流有一身詭異的武功，他從骨咄祿可汗建立汗國時，便開始擔任國師，已經幾十處了，在突厥人當中頗有威望。

    燕中儀的來曆很少有人知道，她也長著中原人的模樣。作為阿史那竟流唯一的弟子，燕中儀深得他的真傳，阿史那竟流專門為燕中儀修建了聖女宮，讓她勤練自己的獨門武學。燕中儀常年待在聖水宮，很少與外人接觸，卻偏偏與娑娜最是要好。

    “我不知道，我聽阿娘的！”娑娜淡淡道。

    說話時，娑娜腦海中似乎浮現出那個叫張寶兒的少年。她當然不可能隻見一麵就愛上張寶兒，但她和張寶兒在一起的時候，還是非常開心的。

    “你阿娘是什麽意見？”燕中儀似乎對好友的未來很是關心。

    娑娜將母親那天說的話講給燕中儀。

    燕中儀不由愣住了，她怔了好一會又問道：“這麽說，你阿娘和你自己都覺得那個大唐少年不錯了？”

    娑娜點點頭。

    “那你喜歡他嗎？”燕中儀眼巴巴地看著娑娜。

    娑娜愣了好一會，才道：“我現在說不上喜不喜歡他，但我可以明確地告訴你，我不喜歡同俄！”

    燕中儀低下了頭，喃喃自語道：“難道我真的做錯了嗎？”

    ……

    天藍藍的，藍天中幾朵白雲在那悠閑的飄動，藍天下是一望無際的草原，五顏六色的花在不斷地裝扮草原。

    第二天的比賽即將開始，人們張望著，交談著，期待著賽馬的到來。

    突厥人過的是遊牧生活，車、馬、氈帳三位一體，三根頂天大柱在蒼穹和碧野之間撐起了整個汗國。如果突厥人一但失去馬，就會失去生活的動力。突厥的草原牧民與駿馬之間的那種情是火熱的，誠懇的，用血乳交融絕對不是誇張。長期與馬兒結伴同行，騎馬的技巧也自然形成品評一個人的騎術高低的話題了。這種生活習俗久而久之，便形成了草原賽馬。

    坐在看台之上的大巫師桑格爾走下台來，按傳統習俗端起銀碗，祭灑鮮奶進行祝頌：

    額頭上有月亮

    月亮中有太陽

    明星般的眼睛

    蒼狼般的雙耳

    大象般的頭顱

    魚鱗般的齶紋

    蒼天恩賜給的

    快駿馬之後代

    馬群中的

    黑騍馬之駒……

    隨著沉悶地牛角號吹響，所有參賽者同時催馬向前飛躍，萬馬奔騰，隨著馬蹄的舞動，塵土飛揚，場景蔚為壯觀。騎手們身著彩色服飾，頭上紮著彩條綢帶，手中舞動著馬鞭。他們騎術精湛，駕馭著威武雄壯的馬匹馳騁在原野上，身體與馬匹緊緊地粘貼在一起，時而伸開雙臂，時而做著各種不同姿態的表演動作不管馬匹的速度多麽的快，始終自如自在，仿佛在地麵上行動一般。

    一匹一匹駿馬如飛蝗箭梭，在歡呼喝彩聲中衝過終點。

    各個部落的騎手賽馬比試結束後，該輪到張寶兒與同俄雙方的比試了。

    張寶兒派出的是康巴，而同俄一方派出的則是默啜可汗的馴馬師邪屠。

    邪屠所駕馭的是默啜可汗的白雲駒。

    白雲駒是傳說中的馬，速度是一般馬的兩倍，而且耐力很好，可以連續走一天一夜。

    這匹白雲駒原本是一個普通牧民發現的，在一天早上醒來之後，忽然發現了自己馬圈中多出了一匹渾身雪白的馬，他一下子就認出來了，這肯定是白雲駒。

    白雲駒很野，這個牧民怎麽也馴服不了它，後來他請來可汗的馴馬師邪屠，花了半個月時間，好容易才使馬低下了頭，任由他騎在了它的身上。在邪屠的協助下，這個牧民也能騎上這匹白雲駒了，他高興得不得了，每天騎著馬在草原上來回馳騁。

    可惜好景不長，這個牧民在一次放牧當中被馬匪殺死，白雲駒也從此消失了。

    沒過多久，白雲駒卻成為了默啜可汗的坐騎。

    大家嘴上雖然不敢說，但心中清楚，這個牧民肯定是可汗派人殺死的，當然可汗這麽做為的就是得到這匹白雲駒。

    今日比試，可汗派出邪屠騎著自己的白雲駒參賽，由此可以看出對比試勢在必得。

    若隻有康巴與邪屠比試賽馬，那場麵肯定不會好看，為了增強觀賞性，又從之前各部落比試的佼佼者中選出了八人，湊夠了十數。當然，這八個人隻能是陪襯，為康巴與邪屠的比試增加些份量而已。

    起始的地方到終點約莫十裏之遙，一條小河恰好從中間流過，將平坦的草原斷成兩截，小河上除一座石橋之外再無它處可以通過。橋在偏南方向，過橋要多繞三裏的距離，這樣算下來賽馬的距離遠不止十裏。橋身很窄，隻能通過一匹馬，也就是說，誰能搶先過了石橋，誰就把握住了先機。

    這樣的比試並不是為了考驗騎手與馬匹而有意增加難度，石人大會每年賽馬的路線都是如此，大多數騎手已經適應了這種比賽方式。

    除了康巴和他那不起眼的火焰駒是第一次參賽外，其餘參賽的大多是經過嚴格挑選的良馬，有的在曆次比賽中就曾經有過上佳表現，馭手自然也是久經沙場的老手了。突厥可汗的白雲駒已經連續多次奪冠，蜚聲遠近，馭手邪屠可謂是誌滿意得。

    此時，十匹駿馬一齊排在隅首的同一起碼線上，摩拳擦掌，躍躍欲試。牛角號吹響，駿馬四蹄蹬開，飛沙揚塵，騰雲駕霧般，爭先恐後向前狂奔。

    白雲駒和其它馬匹均沿著老路自向石橋奮勇前進，惟獨火焰駒在康巴的指揮下，卻取了捷徑，徑直越過田野、草地，不一會便到了小河邊，前進的路被小河攔腰阻斷。

    河麵約有十來丈寬，水流平靜地潺湲著。

    岸邊，火焰駒沒有作任何停頓，突然尥起前腿，陡然昂首，噅噅鳴叫，待雙蹄落地，猛可地躍入河中，隻聽啪拉拉雷聲般響動，水花四下飛濺，火焰駒蛟龍般浮出水麵，四蹄急速劃動，鬃毛被水湧擺著，身子忽浮忽沉，一股勁遊向前方。

    康巴幾乎同時應聲落水，他扯著馬尾巴，隨著沉浮，一溜刺斜遊到對岸。火焰駒猛力一躥，躍出水麵，用力抖動著鬃毛，甩動著尾巴，仿佛要把渾身的濕水甩淨似的。康巴不顧渾身濕漉漉，跳上馬背，揚起鞭子，“噓噓駕駕”地吆喝著，火焰駒聞聲奮蹄飛馳。當白雲駒率領群馬呼嘯著飛奔過小橋的時候，火焰駒便已抵達賽程的終點，成為遙遙領先的獲勝者。

    包括默啜可汗在內的觀看者麵麵相覷，他們誰也沒想到康巴竟然會采用這種方式率先到達了終點。

    原來，白雲駒也奔過捷徑，那是三年前的事了。那年不巧，正趕上一場暴雨後山洪暴發，小河暴漲，湍流急漩，怒濤駭浪，把搶先躍入河中的幾匹馬竟給無情地卷走了。白雲駒幸虧矯健靈敏，反應迅捷，幸免遇難。不過，那暴怒的小河給它留下了難忘的印象，至今餘悸憂存，再也不敢嚐試了。而別的馬匹惟白龍駒馬首是瞻，一向都是追隨它的，自然沒有誰想到另辟蹊徑，別開生麵，總以為輕車熟路，勝券在握，所以邪屠和其他騎手這次隻能很遺憾地“馬失前蹄”了。

    康巴與火焰駒是第一個到達終點的，可這種方式能否被承認，這讓默咄可汗有些為難。

    好半晌，默啜可汗才轉頭向桑格爾問道：“大巫師，這賽馬是你主持的，你說，這樣的勝利也算嗎？”

    桑格爾對康巴的做法在心中還是欽佩和讚揚的，他起身道：“可汗，我們並沒有規定必須從石橋過河，隻規定最先到達終點者即為勝者！故而此場勝利毫無問題！”

    聽桑格爾這麽說，默啜可汗無奈之下，隻好宣布張寶兒一方取得了賽馬的勝利。

    三場比試，張寶兒一方拔得頭籌，這對最終取得勝利至關重要。

    本想著能觀看到一場勢均力敵的賽馬，誰知卻以這種意外的情形終結，這讓許多突厥人意猶未盡，他們隻好把心思放到明日的廝殺比試了。

    ……