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    傍晚時分，高文舉早早但來到怡香樓最大的那個雅間。進入雅間內，高文舉便看見鄭牧野、程清泉和陳橋已經在等候著他了。

    高文舉朝著三人抱了抱拳道：“有勞三位了！”

    “能為長史大人效勞，是我等的榮幸！”三人趕忙回禮道。

    高文舉見雅間內隻有他們三人在，用詢問的眼光看向鄭牧野：“張公子還沒來嗎？

    “長史大人，您先坐，估計他很快就會來的！”鄭牧野請高文舉在上首的位置坐下。

    高文舉坐定之後，掃視了三人一眼，忍不住苦笑道：“四個朝廷命官，提前來到酒席，等一個捕快副役，或許以前聽了這樣的事情，一定會認為這是個笑話，可這一幕卻實實在在發生在我們身上，都不知該說什麽好了！”

    高文舉的話音剛落，雅間的門被推開了，張寶兒出現在了眾人的麵前，他接過高文舉的話道：“長史大人太謙虛了，不說別的，單是長史大人這份隱忍功夫，便不是人人都做的到的，我張寶兒佩服之至！”

    說罷，張寶兒也不客氣，在下首的位置坐下了。

    高文舉聽了張寶兒的話，隻當他是在挖苦自己，麵色一沉正要發作，卻聽張寶兒又道：“既然大家坐在一起是為了解決問題的，那咱們就言歸正傳！”

    高文舉將自己的不快壓在心底，不動聲色道：“那好，請張公子直說，高某洗耳恭聽！”

    張寶兒直截了當道：“令兄這次闖出的禍不小，要想解決此事，高家必須得付出些代價才行，不知長史大人意下如何？”

    “付出些代價？”高文舉麵無表情問道：“不知張公子所說的代價是什麽？”

    張寶兒微微一笑，輕輕吐出了兩個字：“銀子！”

    “銀子？”高文舉瞅了一眼張寶兒，麵上的神色緩和了些，隻要張寶兒提出條件，那就說明這事有戲，高文舉點點頭道：“沒問題，張公子你說個數吧！”

    張寶兒伸出了兩根指頭。

    “兩百兩？”高文舉心中清楚，張寶兒折騰了這麽久，肯定不是為了區區二百兩銀子，故意他這麽問，是為了下一步的討價還價。

    果然，張寶兒搖了搖頭。

    “兩千兩？”高文舉盯著張寶兒意味深長道：“張公子好大的胃口，還沒有人能從高家一次索走兩千兩銀子呢！”

    張寶兒笑了：“高長史說的不對！”

    “好了，兩千兩就兩千兩！”高文舉從懷中掏出一疊銀票，從裏麵拿出一張遞給張寶兒：“銀票你收好了，此事至此為止！”

    “唉！”張寶兒歎了口氣道：“我剛才說了，高長史說的不對，我所說的一口價不是兩千兩，而是兩萬兩！”

    “兩萬兩？”不僅是高文舉，就連陪坐的鄭牧野、程清泉和陳橋也不禁倒吸了一口冷氣。

    張寶兒的胃口真的很大，大到超出了他們的想象。

    高家雖然是曲城的大家族，也是曲城的首富，可曲城是個貧瘠之地，高家就算再富有，家中所有的財產也不過七八萬兩銀子，張寶兒這一開口便是兩萬兩銀子，高文舉如何會答應？

    鄭牧野三人把目光投向了高文舉。

    果然，高文舉臉上露出了怒容，他一拍桌子站起身來，死死盯著張寶兒，目光有些嚇人：“若是我不同意呢？”

    張寶兒卻並不在意高文舉的目光，也不管其他人，夾了一口菜津津有味地咀嚼起來，吃完又端起了桌上的杯子，一飲而盡，抹了把嘴自言自語道：“看來是談不成了，那就吃完了走人。這樣也好，該當差的當差，該罷官的罷官，該砍頭的砍頭，誰也不虧欠誰的。”

    說罷，張寶兒也不理會高文舉能殺死人的目光，自顧自地大快朵頤起來。

    張寶兒看似在自言自語，實際上是說給高文舉聽的，而且這其中威脅的意味非常明顯。

    高文舉何時受過這種氣，他本來要拂袖而去，可一想高家的人還在大牢內關著，這事還得要解決，隻能再一次將這口氣咽進了肚裏。

    陳橋見高文舉站在那裏，走也不是，留也不是，頗為尷尬，便想著為高文舉打個圓場，他趕忙也起身對張寶兒道：“張公子，這事能不能再打個商量，兩萬兩實在是有些多了！”

    張寶兒頭也不抬，一邊吃一邊含混不清道：“兩萬兩，一口價，少一文錢都不行！”

    “你……”陳橋被張寶兒噎得竟說不出話來了。

    就這樣，其餘的四人冷眼看著張寶兒難看的吃相，一句話也不說，屋內的氣氛頓時變得詭異起來。

    張寶兒終於停了下來，他拍了拍肚皮道：“怡香樓的菜，味道的確不錯！”

    說罷，張寶兒抬眼掃視了四人一眼，然後對高文舉道：“高長史，你要以為我是拿這事訛你兩萬兩銀子，那你就大錯特錯了！”

    鄭牧野聽了問道：“張公子，那你要這兩萬兩銀子做甚？”

    張寶兒冷冷道：“說實話，這兩萬兩銀子，我一兩也不拿，隻是為了沒有任何後患幹淨利落的把這事解決徹底！”

    “哦？”鄭牧野還是有些不明白：“張公子，你用什麽法子徹底解決此事？”

    高文舉雖然沒有說話，但他也想聽聽張寶兒怎麽說，鄭牧野的問話，也是他想知道的。

    “這銀子怎麽花銷，我都替高長史算好了，一共是三筆，加起正好是兩萬兩！”張寶兒翹起了二郎腿道：“這第一筆是用來修路的，曲城到絳州的驛道十分難走，特別是出了城的經過七裏坡一帶，隻要一下雨，驛道便被封阻，這一段大概有五裏多長，修繕這段驛道，大約需要七千兩銀子。”

    “這修路與高家之事有什麽關係？”鄭牧野不僅是不明白，而是徹底糊塗了。

    “鄭縣令，程縣丞，陳主薄，將高家幾十人抓進大牢，你們三人當時都在場，既然沒有提出反對，那便是默認了。如今要放人，若沒有合適的理由，如何放？”

    鄭牧野恍然大悟：“張公子，原來你讓高家修路，就是為了放人找的借口！”

    “沒錯！”張寶兒點頭道：“就是為了給三位大人一個交待，讓你們不用那麽為難，可以大大方方地放人！”

    張寶兒此舉的確是為鄭牧野、程清泉和陳橋三人著想，這讓三人心中很是受用，他們把讚賞的目光投向了張寶兒。

    高文舉見狀，知道張寶兒此舉已經得到了三人的認可，心中不禁暗罵道：花高家的錢讓你們不用為難，你們當然不知道心疼了。

    程清泉又問道：“張公子，你這第二筆錢是做什麽用的？”

    “程縣丞，那天你也看到了，是捕快衙役們自發將高家眾人拿進大獄的！”張寶兒說謊連臉都不帶紅，他繼續道：“這說明什麽？這些人平日裏對高家怨言頗多，如今要放人，若不堵了他們的嘴，豈不是將來後患無窮？當然，光堵捕快衙役的嘴是不行的，縣衙裏還有書吏、獄卒、倉頭等當差之人，大約百人左右，每人五十兩銀子，五千兩足夠了！”

    聽了張寶兒的話，高文舉一陣肉痛，他剛要說話，卻聽張寶兒又道：“俗話說，吃人的嘴短，拿人的手短，這些人收了銀子，心中沒有了怨氣，此事自然就此揭過，不會有人再提，這筆錢算是封口費。”

    鄭牧野、程清泉與陳橋對曲城縣衙內這些當差的人很了解，他們與張寶兒不同，就算一文錢不給，他們也絕不敢與高家對著幹。張寶兒夠絕，竟然借著此事為這些人謀了福利。雖然這主意是張寶兒出的，但銀子最終卻是由縣衙發給他們，這功勞自然也是鄭牧野、程清泉與陳橋三人的。想到這裏，三人看向張寶兒目光中的讚許之意更濃了。

    鄭牧野三人心中舒坦了，可高文舉卻心中滴血，他虎著臉搶白道：“荒謬，曲城有那麽多人，若都用這法子封口，高家就是有金山銀山也不夠用！”

    “高長史說的沒錯，都用這法子肯定不行！”張寶兒接過高文舉的話茬道：“所以，這第三筆銀子既能封了其他人的口，又不用花太多的錢。”

    “什麽法子？”高文舉忍不住問道。

    “富貴人家就不說了，窮苦百姓最希望的便是兒孫有一天能出人頭地光宗耀祖，想要做到這一點，就必須走讀書去參加科舉這條路。”說到這裏，張寶兒似乎想起了自己幼時的時光，他麵色黯然道：“可惜很多人家卻讀不起書，特別是城外偏遠的地方，幾代人都出不了一個讀書人。據我所知，曲城全縣隻有一座縣學和不多的幾家私塾。若是高家能創辦些義塾，老百姓感恩戴德還來不及呢，怎麽會再提及高老爺不光彩的事呢？我算了一下，花七千兩銀子可以辦十家義塾，這便是第三筆銀子的用處！”

    張寶兒的話讓高文舉無法辯駁，可心裏卻覺得憋屈的慌。

    張寶兒當然知道高文舉心中所想，他笑了笑道：“花錢創辦義塾，不僅隻是為了封老百姓的口，還有另外一層意思在內。高家建立義塾，大量招收貧家子弟入學，請來先生免費授課，高長史可以試想一下，這些人將來參加科舉，若有了金榜題名者，將來他們成為朝廷官員後，高家能從他們的感恩回報中獲得的多大收益，我想，高長史一定會算清楚這筆賬的。這一舉兩得之事，為何不做呢？”

    鄭牧野、程清泉與陳橋三人臉上露出了怪異的表情，這小子腦袋是怎麽長的，勸人從腰包裏掏銀子，也能說出這麽一大堆冠冕堂皇的理由來。

    說罷，張寶兒站起身來，對高文舉抱拳道：“長史大人，我的話說完了，何去何從您自己看著辦吧！在下告辭了！”

    走到門口，張寶兒又回過頭來：“感謝長史大人的盛情款待！”

    ……

    第二天，高家一幹人等便從大牢被釋放出來。高家有權有勢，誰都知道，高文峰出獄是遲早的事情。

    高文峰等人被釋放後，曲城縣衙裏卻如同過年一般熱鬧，三班六房的差人，包括獄卒、劊子手、仵作、穩婆在內，每人都發放了五十兩銀子，這可是開天辟地頭一回，這些人樂得嘴都合不攏了。

    張寶兒當然不在乎五十兩銀子，不過，他也有了意外的收獲：從這一天起，他不再是捕快的副役了，而是成為了曲城縣衙編製內的正式捕快。

    第三天，又有一個消息在大街小巷傳開了：高家打算在曲城創辦十所義塾。

    聽了這個消息，那些窮苦人家的百姓奔走相告，個個都誇高家仁義，甚至連以往高家做的惡都忘了。

    第四天，曲城縣衙大門外貼出了官府的告示，衙門要修繕七裏坡一帶的驛道，這一次不需要派勞役，而是讓百姓報名參加修路，由縣衙發放工錢。

    ……

    三更時分，張寶兒正睡得迷糊，似乎聽到了敲門聲。

    “誰？”張寶兒被驚醒，坐起身來問道。

    “姑爺，是我！”門外響起了華叔的聲音。

    張寶兒披了衣服下地開門，門一看華叔便急切道：“姑爺，抓住了，人抓住了！”

    “什麽抓住了？”張寶兒莫名其妙道。

    “姑爺，你不是一直讓我們留意那個無影大盜的行蹤嗎？這些日子來，我們每夜都派出人手蹲守，今晚終於發現了他的蹤影，並將他生擒了。”

    “太好了！”張寶兒一聽頓時睡意全無，他高興地問道：“他人現在在哪裏？”

    “已經將他押往了城外，關在一個廢棄的破廟裏！”

    “走，我們去看看！”張寶兒一邊穿戴一邊道：“華叔，你趕緊去把吉大哥叫醒，讓他也一起去。”

    華叔領著二人，來到城外的那個破廟。

    進了廟門，在昏暗的燈光下，張寶兒見到了一個身穿夜行服的人，坐在地上，身上被捆的結結實實，幾名符龍島的高手虎視眈眈地盯著他。毫無疑問，此人便是無影大盜。

    無影大盜其貌不揚，瘦削的身材，似乎一陣風便能亂走，但是目光很銳利，若不是正好被抓了個正著，張寶兒無論如何也不會想到，麵前之人便是擅長飛簷走壁的無影大盜。

    “你叫什麽名字？”張寶兒問道。

    無影大盜看了看張寶兒，並不作答。

    “你可認識梅小山？”

    聽了梅小山的名字，無影大盜眉頭輕微一挑，他將臉別了過去，似乎不屑於回答張寶兒的問話。

    “你是如何從縣衙大牢裏出來作案的？”張寶兒很耐心，繼續問道。

    無影大盜還是一言不發，他桀驁不馴的態度讓華叔大為光火，上前便踢了小偷一腳道：“我家姑爺在問你話呢，你再不回話，信不信我馬上打斷你的腿？”

    無影大盜依然梗著脖子，臉上沒有絲毫懼怕之意。

    見無影大盜這副模樣，華叔真是惱了，他正要教訓教訓無影大盜，卻聽一旁的吉溫道：“華叔，讓我來試試吧！”

    華叔聽了吉溫話，把目光投向了張寶兒。

    張寶兒對華叔點點頭道：“華叔，讓吉大哥試試吧，他對審犯人還是很有一套的！”

    吉溫上前一步，瞅著無影大盜，目光裏帶著詭異，卻一句話也不說。

    無影大盜雖然臉別到了另一邊，卻能感受到吉溫的目光，而且這目光讓他覺得很不舒服。

    終於，無影大盜扭過頭來，瞪著吉溫道：“你瞅我做什麽？”

    吉溫笑了，眼中玩味的目光更濃了，無影大盜感覺渾身都起了雞皮疙瘩。

    吉溫突然轉過身來，向張寶兒詢問道：“寶兒，你與華叔回避一下，這裏就交給我了，如何？”

    張寶兒朝著吉溫微微點頭，便帶著華叔轉身出了破廟。

    不一會，破廟裏傳來了一個人的笑聲。

    是誰這麽高興，破廟外的張寶兒細聽，似乎不是吉溫的聲音，難道是無影大盜，他為什麽會笑？

    笑聲一直沒有間斷，張寶兒聽著聽著便皺起了眉頭，明明是笑聲，為何沒有一點點高興的感覺，怎麽聽都覺得有些恐怖。這樣一個夜晚，在荒郊野外，聽著這種沒有任何開心卻又不間斷的笑聲，張寶兒的汗毛都豎起來了。

    借著月光，張寶兒朝華叔看去，華叔的臉上也露出了怪異的表情，張寶兒知道，華叔與自己感同身受。

    隨著笑聲越來越刺耳，華叔似乎有些不耐煩了，他對張寶兒道：“姑爺，要不我去看看，裏麵到底發生的什麽？”

    張寶兒搖搖頭道：“算了吧，既然吉大哥讓我們回避，那肯定有他的道理，我們再等等吧！”

    肆虐的笑聲大約持續了一柱香的工夫，這才漸漸停了下來，張寶兒與華叔如釋重負般地舒了一口氣，緊張的心情也同時放鬆。

    接著，破廟裏麵傳來了說話聲，聽不大清楚說的什麽，但張寶兒卻能聽得出來吉溫在說著什麽。

    大約又過了一柱香工夫，吉溫從破廟裏緩緩走了出來。

    “吉大哥！”張寶兒趕忙迎上前道：“怎麽樣？問出來了嗎？”

    “問出來了！”吉溫點點頭，將從無影大盜嘴裏知道的情況一一告知了張寶兒。

    張寶兒聽罷，瞪大了眼睛，不可思議地問道：“這，這都是真的？”

    “應該是真的，他不敢對我撒謊！”吉溫自信地點點頭。

    “對了！”張寶兒想起了剛才奇怪的笑聲，有些好奇地問道：“吉大哥，我看這個無影大盜嘴硬的很，你是用了什麽法子讓他乖乖說出來的？”

    “我對他上的笑刑！”吉溫道。

    “笑刑？”張寶兒忍不住打了個哆嗦問道：“是不是給他撓癢癢，讓他一直笑？”

    “撓癢癢也算是笑刑的一種，但這法子對他這樣的人不管用！”說著吉溫從懷裏掏出一個小瓷瓶，對張寶兒道：“這是我找人從倒吊蓮裏麵提取的精油，隻要塗在人的腳心上，比撓癢癢可厲害多了，奇癢難忍，無法克製，大笑不止，若不塗上解藥，人會活活笑死。”

    華叔在一旁聽的毛骨悚然，他忍不住看了吉溫一眼，平時看著不聲不響，誰知道卻有如此厲害的手段。

    吉溫似乎看出了華叔的心思，笑了笑道：“我怕這場麵會刺激到你們，所以才讓你們回避的！”

    “我們現在進去嗎？”華叔問道。

    “沒必要了！”張寶兒搖搖頭。

    吉溫又問道：“寶兒，那這人現在怎麽處理？”

    張寶兒思忖片刻道：“你讓他按計劃去作案，然後再回到大牢中去。記住，萬萬不能泄露了今晚的情況，免得打草驚蛇！”

    吉溫拍著胸脯道：“放心吧，寶兒，我現在說一，他絕對不敢說二！”