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    縣衙大堂是縣令處理重大政事、主持審判的地方，穿過大堂，從大堂的後門出去是一個小的“穿堂”，穿堂後麵就是二堂院落了，二堂比大堂小很多，裏麵設有暖閣、公座。二堂兩側有一些供辦公用的房屋，最重要的是書廳，或稱書房、簽押房，是日常辦公的地方，因為需要簽字、押印而得名。其它的房屋泛稱“花廳”，所謂花，是指參雜不一、用途不固定的意思，和風花雪月之事毫不相幹。

    當張寶兒來到花廳的時候，鄭牧野早已經在等著他了。

    “屬下見過大人！”張寶兒向鄭牧野施禮道。

    “張捕快，不用客氣，快快請坐！”鄭牧野朝著張寶兒擺擺手道。

    見張寶兒坐定，鄭牧野開門見山道：“對剿滅青雲寨土匪一事，張捕快莫非有什麽獨到的見解？”

    “見解談不上，屬下隻是有一事不明，不知當問不當問！”張寶兒故意裝作猶豫道。

    “張捕快何事不明，隻管說來！”

    “曲城的匪患已經多年了，大人為何直今日才下定決心要清剿？”

    鄭牧野當然不能說是因為自己的財寶被青雲寨盜走，所以才要剿滅他們，他義憤填膺道：“張捕快，你有所不知，不是本官今日才下決心要剿滅匪患，本官作為曲城縣令，這些年來一直就想著如何滅了這些土匪，隻可惜是力有不逮。這些日子以來，土匪肆虐更加猖獗，曲城百姓深受其害，本官也是心痛不已，這才下定決心要清剿土匪！”

    聽了鄭牧野的滿嘴胡說八道，張寶兒差點沒笑出聲來，見過不要臉的，卻沒見過這麽不要臉的，明明是為了一己之私，卻偏偏要說的如此大義凜然。

    “既是如此，那屬下可以幫助大人剿滅這些土匪！”張寶兒信誓旦旦道。

    “這是真的？”鄭牧野大喜道：“若是真能剿滅青雲寨那幫匪人，本官代表曲城的父老鄉親感謝你！”

    鄭牧野打起了如意算盤，真能剿滅青雲寨的土匪，就可以拿回自己的財寶，青雲寨橫行了這麽多年，肯定積累的財富不少，說不定自己還可以再發一筆橫財呢。再說了，滅了土匪可是大功一件，自己升官那是鐵定的了。既能發財，又能升官，鄭牧野怎會拒絕這樣的好事呢？

    張寶兒煞有介事道：“大人，這次剿滅土匪與上次擒住雲中五仙不同，一來土匪人數眾多，二來已經成了氣候，所以還得從長計議！”

    “張捕快，你說的詳細些！”鄭牧野不住點頭道。

    張寶兒侃侃而談道：“我們得分三步走，這第一步……”

    張寶兒一氣將自己的想法說了出來，聽完之後，鄭牧野眉頭緊皺。

    張寶兒見狀忙問道：“大人，可有什麽不妥嗎？”

    良久，鄭牧野才緩緩道：“張捕快，本官還有幾個疑問，你能為本官釋疑嗎？”

    “大人請講！”

    鄭牧野問道：“張捕快，你這第一步用稅銀做誘餌我能理解，可你為何要選趙朗真做這事呢？要知道他去年就是因為押運稅銀一事而丟了捕頭一職的！”

    “就因為趙捕頭去年押運稅銀出過事，所以屬下才選擇了他。這一年來，他無時無刻不再想著如何剿滅這些土匪，隻有像他這樣心性堅韌之人才能擔當這樣的重任。不管怎麽說，趙捕頭曾經在大唐軍隊中經曆過戰場廝殺，對付這些土匪他有經驗。”說到這裏，張寶兒反問道：“大人，若不選擇趙捕頭，您覺得像程貴這樣的人能堪大用嗎？”

    “他隻會吃幹飯，怎麽能堪大用呢？”鄭牧野嗤之以鼻道。

    看得出來，鄭牧野對程貴也很瞧不上，他似想起了什麽，又問道：“你看管仕奇如何？”

    張寶兒搖搖頭道：“管捕快精明有餘，沉穩不足，再加上他私心頗重，屬下怕到時會壞了大人的大事！”

    “你說的不錯，那就選趙朗真吧！”鄭牧野同意了張寶兒的意見，他接著問道：“張捕快，我還有一個疑問，我們非要去絳州借兵嗎？難道曲城的捕快衙役不夠用？”

    “曲城的捕快衙役也就百十人，也不能個個都頂用，說不定有些人一聽要去與土匪拚命，早就打退堂鼓了！靠他們去剿匪那是不現實的，必須要去借兵，而且還必須借強兵。”

    “可是絳州那些官老爺，怎麽會借兵給我們呢？”鄭牧野心裏對此事是一點底也沒有。

    “不管怎麽樣，我們都得試一試！”張寶兒挺直了胸膛道：“這事大人您就不用出麵了，讓屬下去辦吧！”

    張寶兒的豪氣讓鄭牧野有些感動，感動之餘，他又有些擔憂道：“張捕快，不是本官信任你，俗話說，謀事在人成事在天，這事萬一要是出了紕漏如何是好？”

    “要想做大事必須得擔風險，大人所說的，屬下已經替大人考慮過了！”張寶兒很夠意思道：“此事隻限於大人，我與趙捕頭三人知道，若事成了，是大人的功勞，若出了岔子，大人完全可以以不知情為由，將此事全部推到屬下與趙捕頭的身上便是了！”

    張寶兒為鄭牧野想的夠周到，這讓鄭牧野心裏很舒服，不過他還是做足了表麵功夫：“本官怎麽能做如此不仗義的事情呢？若出了事情，本官一定會與你們共進退的！”

    “大人！一定要記住，這事要保密！”張寶兒有些不放心地叮嚀道：“據趙捕頭猜測，去年就是因為縣衙內有人向土匪透露了消息，才使他的計劃功敗垂成，所以這事要想成功，必須要嚴守秘密，隻能我們三人知道，絕不對再入第四個人的耳！”

    “本官明白！你就放心吧！”鄭牧野點點頭道。

    當張寶兒回到捕快廳的時候，程貴和眾捕快還再等著他。

    “縣令大人和你說什麽了？”程貴斜著眼問道

    張寶兒淡淡道：“縣令大人交待，去年押運稅銀出過事，過幾天又該押運稅銀去絳州了，讓我們這幾天加緊防範，免得再出什麽意外。”

    “加強防範是大家的事，縣令大人為何要對你一個人交待？”程貴似有些不信。

    “我的副役華叔武功高強，這是其他捕快比不了的！”張寶兒有些不快道：“縣令大人說了，其他捕快在明麵上守著，讓華叔在暗處藏著，若真有青雲寨的土匪前來探查，一定要捉個活口，他要親自審問！”

    程貴聽了，心頭不由一緊，莫不是自己什麽地方露出了破綻，不然鄭牧野怎麽會下這麽一道奇怪的命令。

    回到住處，張寶兒向華叔問道：“秦衛還在我們手中嗎？是不是安全？”

    “已經安排在秘密的地方了，有我們的人看著他，很安全的！”

    “他的傷勢怎麽樣？”

    華叔笑道：“宋郎中每天都在給他換藥，這小子命大，雖然傷的很重，但昨日已經醒了！”

    “秦衛是我們計劃中重要的一環，可萬萬不能出事，這周純下手也夠黑的！”說到這裏，張寶兒問道：“若我沒猜錯，秦衛現在肯定對周純恨之入骨了！”

    “姑爺，你猜得一點都沒錯，這小子醒來之後，隻要沒人在跟前，就會自言自語咬牙切齒地咒罵周純，有幾次差點把傷口都崩裂了！”

    張寶兒點點頭道：“華叔，叫上吉大哥，我們去魏先生那裏，商量一下明日去絳州的事情！”

    “姑爺，明日便要去絳州？這麽急？我都沒來及做些準備！”華叔搓手道。

    “華叔，絳州之行你就不用去了！”張寶兒一聽趕忙道。

    “為什麽？”華叔心中一驚，他不明白張寶兒為何不讓自己去。

    張寶兒將在縣衙看守稅銀一事講了一遍，最後笑道：“雖然這是我哄程貴的，可你也得去應個景呀！”

    “可是，姑爺，我不去絳州，你若遇到危險怎麽辦？”華叔皺眉道。

    “哪有那麽多危險？”張寶兒不以為然道：“再說了，我是和魏先生吉大哥一同去的，你怕什麽？”

    “不行，他們倆個都不會武功，遇到情況隻能幹瞪眼，我不放心！”華叔搖搖頭道：“我還是另外派幾個符龍島的弟子跟著你吧！”

    張寶兒苦笑道：“華叔，你也太小心了吧？”

    “這事聽我的！”華叔堅持道：“就這麽定了。”

    從魏閑雲那裏回來，已是傍晚時分，張寶兒還沒顧上喘口氣，卻聽華叔前來稟報：“吳員外來訪！”

    “吳員外？”張寶兒愣了愣問道：“哪個吳員外？”

    “就是吳仕祺吳員外！”

    “吳仕祺吳員外？”張寶兒啞然失笑道：“這本就是他的家，還來訪什麽？”

    張寶兒似想起了什麽，他問道：“華叔，我們住在吳員外家有多久了？”

    “快三個月了！”

    “快三個月，這麽久了！”張寶兒自言自語道。

    自打張寶兒與華叔和吉溫住進吳仕祺家的後院以來，吳仕祺對他們可謂是照顧有加，不僅很少來打擾他們，而且吃的用的隨時讓下人送到後院來，沒有落下過一次。張寶兒整日忙忙碌碌的，與吳員外連打照麵都不多，雖然說張寶兒對吳仕祺有恩，可一住就是三個月，也沒有專門表示過感謝，現在想想張寶兒多少覺得也有些過意不去。

    “華叔！”張寶兒斟酌道：“你看我們是不是該換個地方住了？”

    “姑爺，您是說吳員外的意思是……”華叔眨巴著眼睛道：“不像呀，吳員外這人挺實誠的，應該不會！”

    張寶兒沉吟道：“不是會不會，我們也打擾了人家那麽久了，就算人家不說，我們也該想到這一點了！”

    “姑爺，要不先聽聽他怎麽說，他若真有這意思，咱就換地方，如何？”華叔勸道。

    說實話，華叔在這裏也住習慣了，他還真不想搬走。

    “那好吧！”張寶兒對華叔道：“你去請吳員外進來吧！”

    吳仕祺進了門，張寶兒趕忙道：“吳員外，最近事情多，也沒顧得上拜訪您，請您見諒呀！”

    “張公子，您這是哪裏話，太客氣了！”吳仕祺直截了當道：“我知道您很忙，今日來找您是有一事相求！”

    “什麽事，請吳員外直言！”

    吳仕祺誠摯道“吳某在前院備了一桌酒席，想請三位一同去吃頓便飯，不知張公子意下如何？”

    張寶兒沒想到吳仕祺竟然是請自己來赴宴的，他正要客氣兩句，卻聽吳仕祺又道：“吳某也沒別的意思，隻是見張公子整日忙忙碌碌的，想盡點自己的心意，酒菜已經備好，你可萬萬莫要推辭！”

    吳仕祺把話說到這份上了，張寶兒再客氣便是做作了，他痛快道：“既是如此，那我等三人便叩擾了！吳員外先請回，我們三人片刻便到！”

    酒桌上，吳仕祺非常熱情，還讓自己的女兒吳小姐為張寶兒斟酒。酒過三巡，吳仕祺這才說明了自己的心意。

    吳仕祺家是個書香門第，祖輩以來多人在朝廷為官，吳仕祺本人樂善好施，在坊間極有口碑，膝下隻有一女，自小便被視如掌上明珠。吳小姐琴棋書畫無一不精，加之品貌端正，閨中芳名無人不曉。奈何吳仕祺一心想找一個上門女婿，來日也好繼承萬貫家財，再加上吳小姐本人眼光頗高，故而雖已年近二十，卻尚未婚配，吳小姐的婚事在吳仕祺的心裏，可是對等大事。

    毫無疑問，吳仕祺是看上了張寶兒，想讓他做自己的乘龍快婿。且不說張寶兒是吳家的救命恩人，單是張寶兒到了曲城之後的一係列所作所為，吳仕祺便斷定張寶兒是個靠得住的人。吳仕祺請張寶兒來赴宴，便是要告訴他自己的心意。

    吳小姐一直低著頭，既看不出她是個什麽表情，也不知她是怎麽想的。

    張寶兒一聽頓時哭笑不得，吳仕祺是一片好意，他無法當場拒絕讓吳仕祺下不了台來，隻得將此話岔了過去，再借機裝醉這才避免了尷尬。

    華叔扶著踉踉蹌蹌的張寶兒向吳仕祺告別，到了後院，張寶兒偷眼朝後麵看了看，吳家的人沒有跟過來，這才長舒了一口氣對華叔道：“我的天呐，總算不用再裝了！”

    吉溫在一旁笑道：“寶兒，你可真是走桃花運了！”

    “這桃花運還是留給你吧！”張寶兒沒好氣道。

    華叔甕聲甕氣道：“姑爺，島主和小姐讓我跟著你，除了保護你之外，還有一層意思就是讓我看緊了你，你可不能胡來呀！”

    “這都哪跟哪？華叔，剛才的情形你也看到了，就莫再跟著起哄了！”張寶兒無奈道。

    “寶兒，躲得了一時，躲不了一世，你打算怎麽辦？”吉溫問道。

    “我還沒想好呢！”張寶兒愁眉苦臉道。

    “你要是不好直說，還是我去替你說吧，總躲著也不是個事！”吉溫還是很夠兄弟。

    “不行！”張寶兒搖搖頭道：“這樣會掃了吳員外的顏麵，畢竟他對我們不薄！”

    “要不，姑爺，我們搬出去住吧！”

    本來不同意搬家的華叔，此刻也想明白了，搬家可以快刀斬亂麻，他也顧不得那麽多了。

    “這更不行了，我們這麽做與打了吳員外一巴掌有什麽區別？”張寶兒斷然搖頭道，

    “這也不行，那也不行，姑爺，你說怎麽辦才好？”華叔一聽便急了。

    “怎麽辦？”張寶兒歎了口氣道：“隻有拖了，吳員外是個明白人，我們一直拖下去，他們一定會明白我們的意思，這樣既可以讓他打消念頭，又不用傷和氣，這樣最好不過了！”

    走到屋前，張寶兒正要進屋，卻被華叔伸手阻住。

    “怎麽……”張寶兒剛出口，華叔便作了個噤聲的手勢。

    張寶兒知道華叔發現有什麽地方不對，便不吭氣了。

    華叔躡手躡腳走到跟前，猛然打開門躥了進去。

    “啊！是我！”屋內傳出了一聲慘叫。

    華叔悻悻從屋裏出來，張寶兒急忙問道：“華叔怎麽了？”

    “沒事了！”華叔像沒事人一般道：“是梅小山在屋裏等你呢！”

    原來是虛驚一場，張寶兒走進屋子，果然看見見梅小山捂著胳膊，可憐兮兮站在角落裏。

    張寶兒看了他一眼，從桌上拿起茶壺，倒了一杯茶，咕咚一下灌進了肚裏，然後似笑非笑瞅著梅小山道：“你是不是來告訴我，程貴已經打消了讓你去偷稅銀的想法？”

    梅小山點了點頭，他很想張寶兒是如何左右程貴的。

    張寶兒又問道：“程貴是不是還說讓你把這事爛在肚裏，若說出去，他便會要你的命？”

    真是神了，張寶兒連這都知道，梅小山再次點點頭。

    “這就對了，我給你說過，隻要你跟著我好好幹，我會保證你的安全的！”

    梅小山張了張嘴，想要說什麽，卻什麽也沒說出來。

    張寶兒瞅著他淡淡道：“該知道的，我會讓你知道的，不該知道的，你最好別問，這是為你好！”

    張寶兒說的雖然很隨意，但梅小山聽得出其中警告的意味，他趕忙點點頭。

    “還有，沒我的允許，不準再隨便進我的屋子！”梅小山將欲解釋，卻被張寶兒擺手打斷道：“我知道你是怕被別人看到，但你這樣很容易讓華叔誤傷了你，要為此丟了性命，那可就得不償失了！”

    梅小山的半截胳膊這會還是又酸又麻，他知道張寶兒不是與自己開玩笑，趕忙道：“張公子，我記住了！”