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    程貴死了，最得意的莫過於管仕奇了。

    在管仕奇看來，程貴一死，捕頭的位置是非他莫屬了，他儼然已經以縣衙捕頭自居了。

    為了籠絡人心，管仕奇專門將眾捕快請到家中吃飯。

    管仕奇的妻子胡氏年輕貌美，管仕奇常年不在家，她獨自一人生活，顯得十分冷清，孤苦伶仃。雖然胡氏沒有為丈夫生下一男半女，但夫妻倆還算恩愛。

    丈夫的同事到家中來，胡氏頗為熱情，對眾捕快招待的很是周到，席間管仕奇得意之情溢於言表。

    所有人都認為管仕奇接替程貴做捕頭，這已是板上釘釘的事情了。

    管仕奇之所以認為捕頭是自己的囊中之物，不僅是因為自己有資曆和能力，更重要的是有人會幫他奔走。

    這個人不是別人，正是主薄陳橋。

    主薄廳內，陳橋低頭沉思了好一會，他起身來到隔壁的戶房。

    戶房內的書吏們見了陳橋，趕忙起身向他問好。

    陳橋對眾書吏道：“你們先回避一下，我與陳書吏有事情商量！”

    陳書吏五十歲上下的年紀，在縣衙做書吏已經有三十年了，算是縣衙的老人了，但他卻從張揚，隻是本本份份做好自己份內的事。

    此刻，陳書吏正在整理著賬薄。

    眾書吏離開後，陳橋朝著陳書吏一恭道：“堂叔！”

    按輩份來算，陳書吏是陳橋同族的堂叔，陳書吏向來低調，故而知道他們關係的人並不多。

    陳書吏看了一眼陳橋，手底下卻並沒有停下：“你是為管仕奇一事而來的吧！”

    陳橋點點頭：“這是個好機會，若是……”

    “這事沒你想的那麽簡單！”陳書吏打斷了陳橋：“我勸你還是靜觀其變吧，免得到時候竹籃打水一場空。”

    陳橋向來對陳書吏很尊重，這不僅僅因為陳書吏是他的堂叔，更因為陳書吏的眼光非常毒，在曲城他看的事情就從沒走眼過。

    “堂叔，你能說的詳細些嗎？”陳橋恭恭敬敬道。

    “程貴的死看上去，是個意外，但這裏麵肯定有陰謀，我覺得幕後有人在操縱著這件事情，這個人比管仕奇要高明的多。管仕奇想做捕頭，我看玄！”

    “堂叔，你覺得這幕後之人有可能是誰？會不會是鄭牧野？”陳橋又問道。

    “現在還看不清楚，不過，絕不會是鄭牧野，他沒這個頭腦。等捕頭之爭塵埃落定之後，這人就該浮出水麵了。”

    陳橋聽了若有所思。

    程貴死了，最憤怒的莫過於程清泉了。

    程貴雖然不長勁，可也算是他們程家最成器的子弟了。本來程貴是不用死的，若不是鄭牧野非逼著程貴去押運稅銀，程貴怎麽會死？程清泉對鄭牧野恨到了極點。但是現在，程清泉更恨管仕奇，這一切都緣於他收到的一封匿名信。

    匿名信裏揭露了一個大陰謀，從管仕奇設計讓程貴參與賭局，到程貴從高文峰處借錢，再到程貴與管仕奇分別與青雲寨的人接洽，最後是程貴的慘死，寫的詳詳細細。

    程清泉雖然不知道匿名信是誰寫的，但是，他可以肯定，信裏說的這些都是真的。程清泉知道了事情的真相，但他卻無法揭露真相為程貴報仇，畢竟他沒有任何證據，管仕奇完全可以不認帳。

    當張寶兒來找程清泉，請他幫忙讓趙朗真作捕頭的時候，他毫不猶豫便答應了。管仕奇為了作捕頭，竟然不惜害了程貴的性命，這是程清泉所不能容忍的，無論如何他也不能讓管仕奇成為捕頭。

    盡管陳橋是支持管仕奇的，但鄭牧野與程清泉全力支持趙朗真，最終的結果當然是趙朗真成為了曲城縣衙新一任捕頭。

    趙朗真出任捕頭，對管仕奇的打擊非常大。自己忙活了這麽久，竟然為他人作了嫁衣，在這個壞消息的打擊之下，管仕奇一病不起了。

    不過，管仕奇並沒有病多長時間，因為又有一個好消息傳來。

    縣尉齊休退休致仕的批文下來了，縣尉一職空缺了。按理說，應該由絳州重新委派新的曲城縣尉。可是這一次，絳州府卻發來公文，讓曲城縣衙在現有捕快中推選縣尉人選，報絳州府批準任命。

    縣尉雖然隻是個九品官，但卻屬於流內官，捕快隻能屬於雜役，從捕快到縣尉，那可是鯉魚躍龍門了，對捕快們來說，這可是千載難逢的機會，很多人都躍躍欲試，每天拜訪鄭牧野與程清泉的人絡繹不絕。

    這些人裏麵，當然有管仕奇。捕頭的競爭他輸給了趙朗真，他不相信這一次自己還這麽背運。

    管仕奇沒有去找鄭牧野，當然更不能去找程清泉，他隻有再次去求陳橋幫忙。為了確保萬無一失，管仕奇將自己多年的積蓄全部拿了出來，又借了些銀子，湊足了五百兩銀票送給了陳橋。

    管仕奇辦事很得力，對陳橋也一直很是忠心，上次捕頭之事，陳橋就覺得有些對不住管仕奇。這一次管仕奇求上門來，陳橋滿口應承了此事。

    管仕奇汲取了上次的教訓，這一次非常低調，耐心地等待著最終的結果。

    就在捕快們八仙過海各顯神通的時候，張寶兒卻沒有了蹤影。

    此刻，張寶兒與華叔來到了謝家莊，見莊頭有一戶人家，張寶兒上前輕輕地敲門。

    門開了，一個老漢探出頭來。

    張寶兒微笑著問道：“老人家你好，請問這裏是否有個叫謝敏的人？她現在住在哪裏？”

    聽到這個名字，老漢皺眉想了一會兒，猛然間露出一副恍然大悟的表情：“哦，你是說惠賢師太呀，她幾年前就出家了，就在北麵十裏外的清雲庵裏。”

    張寶兒點點頭，向老漢拱手道別。

    清雲庵建在小山頂上，由於平時香火不盛，所以顯得有些陳舊。

    張寶兒敲著大門，卻沒有人應。

    華叔用鼻子嗅了嗅，皺著眉頭道：“好重的血腥味！”

    張寶兒也聞到了，他心中一緊，對華叔道：“趕緊想辦法打開門。”

    清雲庵的圍牆並不高，華叔很輕鬆便躍了過去，打開門將張寶兒放了進來。

    向裏走了沒多遠，他們發現一具老尼姑的屍體。

    “壞了，我們來晚了！”張寶兒跺腳道。

    就在此時，一陣喊殺聲傳來，張寶兒與華叔緊趕幾步來到後院。隔著虛掩的門，二人看見一個渾身是血的男子，正與一幫人對峙。

    男子不是別人，正是韋耀輝，他右手扣著吳虎的脈門，左手用一把匕首抵在了吳虎的脖子上。

    青雲寨的匪徒押著一個中年女尼，她的脖子上也架著好幾把鋼刀。毫無疑問，這個女尼便是出家的謝敏。

    吳虎雖然身陷險境，但卻沒露出半點害怕的意思，他冷聲對韋耀輝道：“大頭領對你不薄，你卻做出如此不仁不義之事。若你識相，跟我回寨向大頭領罪，還可以活命。若是執迷不悟，你那心上人便要受你連累了！”

    韋耀輝忿然道：“什麽待我不薄？他就是一個睜眼瞎，根本看不出誰好誰壞來。若我回去了，還不得落個秦衛一樣的下場？”

    “我說呢，你果然與秦衛這個叛徒勾結在一起了！”吳虎恨恨道。

    “別跟我費話！”韋耀輝左手輕輕用力，匕首在吳虎的脖子上劃出一條血痕，惡狠狠道：“趕快交出謝敏，否則我就殺了你。”

    吳虎笑了：“韋耀輝，這麽多年了，你還不知道我嗎？我吳虎何時怕死過。”

    說到這裏，吳虎朝著對麵的手下命令道：“兄弟們，聽我數到三，若他還不束手就擒，立刻將那個女的殺了！”

    聽了吳虎的話，韋耀輝心中一緊。

    “一！”

    韋耀輝的手有些顫抖了。

    “二！”

    韋耀輝嘴唇都咬出血來了。

    吳虎“三”還沒喊出聲來，韋耀輝便將手中的匕首扔在了地上，口中道：“放了她，我隨你們回山寨去！”

    吳虎冷笑一聲，慢慢走到了對麵，從一名手下的手中拿過一把鋼刀，一下便插入了謝敏的胸膛。

    “小敏！”韋耀輝驚得目瞪口呆，他猛地吐出一口鮮血，眼睛變得血紅，他怒視著吳虎：“你這個言而無信的小人！”

    吳虎獰笑道：“你也是做過土匪的人，什麽時候見過土匪言而有信過？”

    韋耀輝長嘯一聲，嘯聲淒厲，誰都能聽得出裏麵的悲憤之意。

    吳虎逼視著韋耀輝道：“快說出財寶的下落，否則我會讓你知道什麽是生不如死。”

    韋耀輝像是沒聽到吳虎的話，他雙目無神地喃喃自語：“小敏，是我害了你。早知今日，我當初就不該為了那些虛名離你而去。”

    說到這裏，韋耀輝突然放聲大笑說：“既然小敏死了，那我就把你們全殺了替她報仇吧。你們這群混蛋，為小敏償命吧！”

    說罷，韋耀輝衝向了土匪當中。

    張寶兒看的熱血沸騰，他對華叔道：“華叔，這韋耀輝也算是個重情重義之人，還是救他一命吧！”

    華叔點點頭，一腳踹開門，也不答話便朝著土匪大開殺戒。放倒幾人後，土匪看出了華叔不是善茬，轉眼間便溜了個幹幹淨淨。

    韋耀輝一心求死，與土匪們廝殺全用的是同歸於盡的搏命招數，要害被砍了幾刀，此刻早已倒在血泊之中，奄奄一息。

    韋耀輝之所以有今天，都是因為中了張寶兒的離間之計。張寶兒走到韋耀輝身邊，看著血泊中的一對情侶，忍不住深深歎了口氣，心中生出一絲欠疚之情來。

    韋耀輝看著張寶兒，用微弱的聲音道：“這位英雄，我馬上就要死了，我求你把我和小敏合葬在後山最高的那棵柳樹下。最好葬在東麵，因為小敏說她很喜歡看日出。我無以為報，就把青雲寨的財寶送給你吧，財寶就藏在……”

    還沒說完，韋耀輝劇烈地咳嗽幾聲，身體扭了幾下，死了。

    站在大柳樹下，張寶兒與華叔默默地挖著坑。雖然最終韋耀輝也沒能來得及說出那些財寶的下落，但張寶兒還是決定實現韋耀輝的遺願。

    忽然間，手中鎬頭一頓，似乎碰上了石頭。張寶兒仔細一看，原來是一口鐵箱。鐵箱沒上鎖，張寶兒打開蓋子，頓時被一片珠光寶氣晃花了眼睛。原來，韋耀輝竟然把青雲寨的財寶預先埋在這裏，若是自己不給他們二人合葬，也就不會得到財寶了。

    ……

    絳州府的公文到了，任命張寶兒作了曲城縣尉，絳州長史高文舉親自來曲城宣布了張寶兒的任命。

    幾乎所有的人都沒想到，在曲城縣衙當差時間最短的張寶兒，竟然異軍突起做了曲城縣尉。

    鄭牧野沒想到。

    在鄭牧野看來，誰做曲城縣尉絳州府肯定要聽從自己的意見，畢竟自己是曲城縣令，說話是有一定份量的。鄭牧野正醞釀著如何從中得些好處，誰知道一紙任命便已經到了，這讓他的如意算盤落了空。

    程清泉沒想到。

    程清泉並不在意誰做這縣尉，他要做的隻是想方設法阻撓管仕奇成為縣尉。如今，任命到了，盡管程清泉的目的達到了，但張寶兒做了縣尉，多少也出乎了他的意料之外。

    陳橋沒想到。

    陳橋這一次為管仕奇的事情算是是下足了功夫，管仕奇送來的五百兩銀票他分文未取，專程去了趟絳州，全部送給了高文舉，陳橋還另外搭上了一對玉如意。高文舉滿口答應，曲城縣尉之職非管仕奇莫屬。

    從絳州回來之後，陳橋便將這一喜訊告知了管仕奇，讓他耐心等待消息。誰知，誰知從絳州回來沒有幾天，縣尉的任命便到了，不是管仕奇，而是張寶兒，還是高文舉親自來宣布的。

    聽到這個消息，陳橋甚至有些不敢相信自己的耳朵。

    或許是覺得有些對不住陳橋，高文舉在宣布完任命之後，沒等陳橋來找自己，便主動登了陳橋的門。

    “高長史，這究竟是怎麽回事？”因為心中有怨氣，陳橋說話也頗不客氣。

    “我在絳州這些年來，還是頭一次碰上這樣的怪事！”高文舉歎了口氣道：“刺史大人與別駕大人竟然都提出讓張寶兒做曲城縣尉，我雖然力薦管仕奇，可最終卻被他們二人否決了！”

    “難道是張寶兒手眼通天，買通了二位大人？”陳橋聽了也覺得奇怪。

    “我看不像！”高文舉搖搖頭道：“以前也有人這麽做過，但從沒有人能成功過。就算他能買通其中一個，斷然不可能把兩個都買通。可不知怎的，素來不和的兩位大人，此次竟然像是有了默契一般，不僅都同意張寶兒做曲城縣尉，還非逼著我來宣布這任命。要知道以前這樣的任命，隻是發個公文便是，根本不會派人來宣布的，這裏麵實在是透著蹊蹺。”

    “連長史大人也看不透嗎？”陳橋苦著臉道。

    事實已不能改變，陳橋這次是栽了，便他很想知道自己是如何栽跟頭的，就這麽不明不白地認栽，他實在是咽不下這口氣。

    高文舉無可奈何道：“我分別問過兩位大人，這種事他們一般是不瞞我的，誰知這一次，二人像商量好的一般，都三緘其口，一點口風也不透，我也不知所以然呀！”

    送走了高文舉，陳橋又找到了陳書吏。

    陳書吏聽了陳橋的敘說，微微一笑道：“這就對了，這裏麵的推手不是別人，就是這個張寶兒，我們都小瞧他了。”

    “堂叔，侄兒願聞其詳！”陳橋虛心道。

    陳書吏分析道：“這個張寶兒剛到曲城，我便覺得此人不簡單！他設計擒住雲中五仙，目的就是為了進入縣衙。當鄭牧野與程清泉都在向他示好的時候，他卻誰也不得罪，自己做了捕快副役。他借著高家之事，不僅成為了正式捕快，而且在捕快中建立了威望。”

    陳書吏說的，陳橋都知道，他聽了不住點頭。

    陳書吏繼續道：“聽說張寶兒與趙朗真交往密切，程貴之死、趙朗真做捕頭，肯定都是他一手促成的！若我沒估計錯，張寶兒做縣尉，也早就在他的謀劃當中。管仕奇異想天開，其實根本就不是張寶兒的對手！”

    “這怎麽可能？”陳橋覺得有些不可思議：“你說程貴之死與趙朗真作捕頭是他一手促成的，還說的過去。可他做縣尉也是預謀好的，這也許是幸僥幸，連高長史都說沒有人能同時說動刺史大人與別駕大人！”

    “高長史？”陳書吏不屑道：“高文舉也就隻會投機鑽營，他懂什麽？誰都知道刺史大人與別駕大人向來不合，張寶兒若是沒有說服他們，他們二人怎麽可能像現在這樣默契？能同時說服他們二人，可見張寶兒的能量完全超乎了我們的想象！”

    陳橋沉默不語。

    陳書吏瞅了一眼陳橋，意味深長道：“我早就勸過你，讓你旁觀，不要摻和管仕奇之事，你卻不聽我的，現在看出些端倪了吧！”

    陳橋張嘴欲言，卻什麽都沒說出來。

    “聽我一句勸！”陳書吏勸誡道：“張寶兒不是你能對付的了的，這樣的人就算做不了朋友，也千萬不要做敵人。若我沒猜錯，縣尉隻不過是他的墊腳石，要不了多久，縣令之職也是他的囊中之物！”

    聽了陳書吏的分析，陳橋臉上露出了驚駭之色。

    看著陳橋離去的背影，陳書吏忍不住歎了口氣，陳橋顯然沒聽進去自己的話，將來肯定會吃大虧的。