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    管仕奇將從管明祿那裏得來的四十畝地賣了，把自己家的房產送給了堂叔管明祿，他在縣城裏買了一個宅子，每天辦完差，閑著無事，就和捕快們去大街上酒館裏喝酒、打牌，聽人說書，悠閑自得。

    這一日，管仕奇辦完差回縣衙，老遠看見一個有幾分姿色的女子從縣衙裏出來，似曾相識，記不起來在哪兒見過。

    回到捕快廳，管仕奇問別的捕快，剛來的那個女子是何人。

    其中一個捕快知道的不甚明了，大概告訴他，那女子是一個死了丈夫，前來求縣令大人為她申冤的，說她丈夫死得不明不白。縣令大人不在，是陳縣丞見的她，我看見她手裏還拿著一根布腰帶，不知她丈夫的死與這根布腰帶有什麽關係？

    捕快的話讓管仕奇嚇出了一身冷汗。哦！這就是袁吉的老婆。

    管仕奇他忽然記起那晚……

    ……

    劉麗姑，清晨起來，裏裏外外拾掇了個遍。但是感覺右眼皮一個勁的跳。心想是昨晚沒睡好的原因。也不對呀！這些日子丈夫去世了，就沒有睡安生的時候，眼皮也沒跳過。

    昨天劉麗姑進了一趟城，來回三十多裏路，雖說是騎著毛驢去的，還是有點累，睡得比往常好多了。

    有人說左眼皮跳財，右眼皮跳禍。劉麗姑一個寡婦過日子，丈夫不在了，兄弟姊妹不管，公婆不管，隻能坐吃山空，還有什麽財要發？禍嗎？那就很難說了，自古以來寡婦門前是非多呀！

    劉麗姑用手揉了一陣子也不管事。罷！讓它跳吧！是福不是禍，是禍躲不過。

    打開門，劉麗姑抬頭一望，哎！門前那棵歪脖子老槐樹上，怎麽又掛著一條布腰帶呢？她向前摘了下來，一瞧，與前幾天從樹上摘下來的那條布腰帶一模一樣。

    劉麗姑困惑了。

    要說先前那一根布腰帶，是殺死丈夫的凶手留下的，那這一根是怎麽一回事呢？

    劉麗姑偷著去了一趟縣衙，求縣老爺給丈夫申冤，難道說是走漏了風聲？

    是在村上走漏了風聲？

    村上沒人知道。

    是在縣衙裏走漏了風聲？

    殺死丈夫的凶手是村上的，還是縣衙內的？

    不管凶手是在村上，還是在縣衙內，顯然是凶手已經知道了劉麗姑對丈夫的死因有了懷疑，起意要給丈夫申冤。

    先前，那一根布腰帶是殺死丈夫的。這後一根布腰帶是要殺死劉麗姑做準備的，是殺死丈夫的凶手在恐嚇劉麗姑。

    想到此，劉麗姑不寒而栗。那就對了，右眼皮跳，說明大禍臨頭了。

    劉麗姑站在門前想著，呆呆的發愣：管仕奇在縣衙當差，縣丞大人難道與他是一夥的，給他透露了風聲。管仕奇偷著回家，在我家門前，那棵歪脖子老槐樹上掛上布腰帶，是為了恐嚇自己。可是他為什麽不立馬殺人滅口呢？也許他不想操之過急，也可能縣丞大人根本沒有透露消息，他怕急於滅口引起縣令大人的重視……

    吳德的案子剛結，張寶兒便想起前兩日陳橋稟告他劉麗姑上訴一案，這已經等了好幾天了，還不見音信。

    張寶兒放心不下，派人去槐樹村打探，回來說，劉麗姑失蹤了，婆家和娘家的人都在找。活不見人，死不見屍，人間蒸發了一樣。

    張寶兒知道這裏麵肯定出了問題，既然涉及到了管仕奇，那必須查個水落石出。

    為了不引起管仕奇的懷疑，還得要找個生麵孔去調查。一事不煩二主，張寶兒再次想到了魏閑雲。

    魏閑雲扮作算命先生，私下來到槐樹村，為劉麗姑的案子，信步在村上遊蕩。

    魏閑雲邊走邊喊：“占卜吉凶、預知未來，前算五百年，後算五百載。吉凶禍福皆係一念之間，善惡終有報，不是不報時間未到，時間一到立馬就報。”

    魏閑雲將整個村子前前後後裏裏外外轉了個遍。

    細心的人觀察到，算命先生在袁吉的門前逗留了很長時間，尤其是對老槐樹一個勁地瞅個不停。

    大凡尋求占卜的人必定有難言之隱，對當下所經之事，不是自己拿不準，就是心裏不踏實。你說發財發得好好的，日子過得順順當當地，誰還算什麽卦呢？

    管明祿殺了人，心裏總不是滋味總不踏實，自然有塊心病。聽到算命先生來了，如同遇到神仙，免不了要尋求為自己占卜一卦。

    管明祿匆忙從家裏跑出來，看見圍攏過來占卜的、看景的人太多，一時未敢靠前，等大家都已離去，主動向前與算命先生搭訕：“先生，占卜吉凶可否靈驗？”

    實際上，魏閑雲早就觀察到有人在不遠處已等候多時，猜測必定有事有求於他，聽來者開口問話直接切入正題，證明自己的判斷是正確的。

    魏閑雲不慌不忙地對問話者說：“先生，算得對，給壺茶錢，算得不對，分文不取！”

    “好吧！先生，借個地兒說話方便吧？”

    “方便，方便，客隨主便！”

    管明祿將算命先生領到僻靜無人之處：“先生請坐！”

    “你坐你坐！”

    管明祿神秘兮兮地對先生說：“先生，我有一事相求，請先生占卜一下，我最近所經之事吉凶如何？”

    “請問先生占卜何事，能否透露一二？”

    “先生，不說不行？”

    “對，話不說不知、木不鑽不透，不說不行！但隻說一、兩個字即可。”

    “禍，財！”

    算命先生故弄玄虛、信口開河道：“大千世界、芸芸眾生。天地生人，人有七情六欲，七情是說人的情緒：喜、怒、憂、思、悲、驚、恐。而佛家所說七情是人的喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲七種情愫。六欲說的是人的欲望：****、形貌欲、威儀欲、言語音聲欲、細滑欲、人相欲。人的欲望是無窮無盡的，禍與財，財與禍，相互相乘由此而生呀！”

    “先生，您說這些我聽不懂，就說一個財字！”

    “人為財死，鳥為食亡。”

    “我不為財，不為利！”

    “芸芸眾生，熙熙皆為利來，攘攘皆為利往。你不為財、利，何禍之有呀？”

    “您就算算我遭禍失財，還有沒有禍……”立馬意識到情急失言。但為時已晚。

    “先生，你遭過禍，失過財嗎？”算命先生不失時機，抓住機會窮追不舍急問管明祿。

    “遭過禍、失了財，四十畝良田沒了！”

    算命先生故作鎮定、不聲不響，隨意伸手掐指一算：“先生，你破財消災，真正免去了一場人命案官司呀！”

    “啊！先生，這麽說，我平安無事了！”。

    “對，不但保你平安無事，隻要你順應天命，我還擔保你失去的土地還可失而複得呀！”

    “噢！先生指點迷津，怎麽叫順應天命？”

    “天機不可泄露！你自己慢慢品去吧！”算命先生起身揚長而去……

    ……

    管仕奇正在捕快廳裏清閑，卻見羅林走了進來。趙朗真做了縣尉之後，羅林便接替趙朗真做了捕頭。

    羅林對管仕奇道：“管捕快，城東發生一起殺人命案，我們帶幾個兄弟去看看！”

    張寶兒做了縣令，如今用的全是他自己的人，管仕奇心中也知道胳膊扭不過大腿，他多少有些認命了。因此，管仕奇對羅林在麵上還是很尊重的。

    “沒問題，羅捕頭，咱這就出發！”管仕奇爽快地答應道。

    不一會，一行人來到城東一個破廟。廟宇多年失修，院牆坍塌不堪，牆壁剝蝕，牆根下泥土堆積，牆頭上麵長滿了雜草，寒風襲來，左右擺動著發出噝噝的哭啼聲。一棵古槐掩映下的廟門，半掩半敞著，廟門上的禁錮鏽跡斑斑，廟門板日曬雨淋蟲蝕風化，部分破爛不堪。廟院四周到處長滿了雜草，枯萎泛黃的雜草在寒風中左右搖擺。地麵上積滿了落葉和塵埃，滿目瘡痍，一片狼藉。

    進入廟門，院子中央矗立著巨大的石頭香爐，爐內焚香積灰寥寥無幾，沒有新鮮的香火，看樣子是好長時間沒有人前來焚香了，到處顯得冷冷清清。三間廟堂，搖搖欲墜。廟堂內供奉的天、地、水三官神像。盡管神像端莊肅立、慈眉善目。但無人管理，神像卻遍體鱗傷，塵埃落定、蓬頭垢麵……

    管仕奇一行湧入廟堂內搜尋，在三官神像背後的神龕內，發現平躺著一具女屍。

    管仕奇先是一喜，這不是袁吉的老婆劉麗姑嗎？

    近前下腰，管仕奇仔細查看了一番，這才確定這女人不是劉麗姑。看上去這女人與劉麗姑的年齡差不多，大約有二十五、六歲的樣子，衣著華麗，濃妝淡抹，頭發梳狀幹淨利索，麵白如玉，兩條柳眉如彎月，妖豔嫵媚。可以想象得出，這女子生前是一位頗具姿色的俊俏佳人。而劉麗姑，就是一個年輕的村婦，與這女子有天壤之別。

    捕快們在廟堂內轉悠了數圈，大家七嘴八舌議論紛紛。認為：破廟內很長時間無人光顧，基本沒有什麽香火，鮮見零亂的足跡。從現場看，留下的腳印模糊不清，也根本看不出有過打鬥的痕跡，對破案有價值的證據寥寥無幾。看死者裝束齊整，擺放有序。很明顯，凡是有一定偵查常識的人就可以初步斷定，這不是案發的第一現場，死者是從案發的現場移屍過來的。

    捕快對廟堂內不是案發現場的分析是一致的，作為捕頭的羅林完全讚同大家的意見，並補充分析說：“這死者死亡時間，初步估計不出一個對時，大約是在昨日中午前後？”

    羅林的話得到了管仕奇的認可。

    常溫下，人死後體溫會逐漸降低，這個自然過程叫做涼屍。大約一個對時之後屍體變硬，稱之為挺屍也叫做僵屍。遇天氣嚴寒或氣候炎熱，屍溫變化差別極大。譬如酷暑盛夏，屍體腫脹可出現漲屍。現在天寒地凍，這死者乍看像是還活著一樣，麵部肌肉勻稱，眼球無凹陷，隻是沒有表情罷了，這是與現在的氣候有關。女屍的肢體活動度部分受限，並沒有完全挺屍。除她身上的衣著厚實之外，說明死亡的時間不會太長，估計不會超過一個對時。而且，死者死前還化過妝，精心打扮了一番，像是要見什麽客人或出遠門。

    死者死因是個謎，一時還不好確定是自殺還是他殺。若說是自殺，身上卻沒有任何自殺的跡象。再說誰會跑到這破廟裏來自殺呢？要說他殺，他殺的目的是什麽？又是如何被殺的呢？被殺的第一現場在哪裏？為什麽非要移屍到這破廟之中呢？這一係列的問題，需要下一步去偵破。

    “大家說說看，下一步先從哪裏入手？”羅林詢問大家。

    大家都不說話，羅林是捕頭，他說咋辦就咋辦，誰願去動那心思。

    羅林見捕快都沒有吭聲，又接著說：“我再補充一句，這死者不像來自窮苦人家，從衣著打扮、體態外表來看像是出身於官宦富豪人家的少婦人。當然，也不能完全排除她是來自煙花柳巷的煙花女子？”

    “對對對！”捕快們點頭，認為羅林這話有道理，看這穿著打扮就不是個尋常人家的大閨女小媳婦。

    有一個捕快似乎想起了什麽，突然問道：“這會不會是槐樹村失蹤的劉麗姑呀？”

    管仕奇一驚忙問，“你見過劉麗姑嗎？”

    “沒見過！”那捕快反問道：“管捕快，你見過劉麗姑嗎？”

    “沒見過！”

    “聽說劉麗姑與你是一個村的。一個村的還能沒見過？”

    “一個村的，不一定見過麵。我在外當差，不經常回家，所以說，我不認識劉麗姑。”

    “哦！”那捕快瞅了一眼羅林道：“案破不了，就說這就是劉麗姑，免的被縣令大人罵！”

    眾衙役都不吭聲了。

    管仕奇心想，這是個很不錯的主意，便對羅林道：“羅捕頭，我看這法子可行，您說呢？”

    羅林正要答話，卻見一個衙役來報，“羅捕頭，縣令大人命你安排兩個弟兄留下看護現場，其餘的趕緊回去，堂下有人擊鼓鳴冤，老爺急著就要升堂問案，要你們去協助呢！”

    說完，衙役返回。

    “今天這是怎麽了？什麽日子？案子一件接著一件？”羅林一邊說著，一邊吩咐兩名捕快留下，帶著其餘人趕忙向縣衙而去。

    管仕奇與眾捕快回到縣衙，發現並沒有人在堂下擊鼓鳴冤，隻有張寶兒坐在大堂上。

    就在眾衙役納悶的時候，張寶兒厲聲喊：“管仕奇，跪下！”

    管仕奇大吃一驚。

    “將你所犯殺人、圖財嫁禍於人、謀殺其妻一案從實招來！”

    “縣令大人，您把我弄糊塗了。我怎麽不明白，什麽亂七八糟的殺人案，與我有關呢？”管仕奇猝不及防，故作鎮定的狡辯道。

    張寶兒將一根腰帶拿了出來，擺在管仕奇的麵前，“看，這是你的布腰帶吧？”

    管仕奇先是為之一震，接著是一反常態道：“大人，我的布腰帶紮在我腰上呀！”

    “看清楚了，我再說一遍，我是在問你，我手裏拿著這根布腰帶是不是你的？”張寶兒逼視著管仕奇。

    管仕奇頓時心驚肉跳，心想那件事，我做得嚴不透風，張寶兒怎麽會知道的呢？

    想到這裏，管仕奇狡辯道：“大人，男人的布腰帶有數條，再窮的男人也有個三根兩根的，一根布腰帶能說明了什麽，您也不能撿到根布腰帶就說是我的吧？”

    “可這是有人在袁吉家門口那顆歪脖子老槐樹上撿到的呀！你怎麽解釋？”

    “我家住村西頭，袁吉住村東頭。他家門前有棵老槐樹不假，樹上有什麽我怎麽會知道？我又不經常回村。您說有人在袁吉家老槐樹上撿到一根布腰帶，那與我有什麽關係？我的布腰帶怎麽會跑到他家的樹上去呢？笑話？袁吉家樹上有一根布腰帶，應該是袁吉的吧！袁吉上吊，順理成章用他自己的布腰帶，怎麽會用我的布腰帶呢？”

    “不認賬是吧？傳證人上堂！”

    劉麗姑不緊不慢走向堂來，張寶兒問道：“劉麗姑，你看這根布腰帶是你男人尚來吉生前所用之物嗎？”

    “回大人，我男人生前所用之物都是為妻手中線，一看便知。而這根布腰帶根本就不是我男人的。”

    “你再仔細看看！”

    “大人，我看過多遍，的確不是我男人的！”

    “好，證人退下！”

    袁吉已死，死無對證。張寶兒也不知自己的布腰帶是什麽樣子，他有什麽辦法認定是自己的呢？

    想到這裏，管仕奇否認道：“大人，這根布腰帶的確不是我的呀！”

    知縣話鋒一轉，又問：“那管明祿的四十畝良田又是怎麽回事呢？”

    “大人，您怎麽越說我越糊塗？我二叔家的良田什麽事，我怎麽會知道呢？各過各的日子。”

    “好，你也不用與我兜圈子。我說給你聽聽，讓你不糊塗，讓你明明白白！”

    那我就說一個故事吧！張寶兒娓娓道來：“一個人聽說自己的老婆紅杏出牆，先是不信，故意夜晚潛回家中，恰遇奸夫****尋歡作樂，遂生殺機。待奸夫****苟且之後勞累酣睡之時，摸入屋內用繩索將奸夫勒死。然後，出院外叫門，妻子發現奸夫死在床上，無奈求饒。案犯當事人將計就計，將死者送入與己不合的本家二叔家院內，嫁禍於二叔。夜色朦朧，二叔誤認為有人行竊，棍棒相加之後，慌亂之中誤認為出了人命。情急之下求案犯當事人幫忙，以四十畝良田為代價，確保免遭人命官司。案犯懷揣地契，將死者弄至生前的家門口準備將死者吊在老槐樹上。此時發現忘記帶繩索。於是解下自己的布腰帶。死者生前經常夜不歸宿，老婆吃醋慪氣。案犯當事人冒充死者對老婆說，不開門要上吊自縊。死者老婆以為丈夫嚇唬她，慪氣未給丈夫開門，案犯當事人計劃得逞。之後，約嶽父嶽母來家做客，預先設計將妻子推入酒缸中淹死。一樁連環殺人案自以為神不知鬼不覺地就這樣結束了。”

    說到這裏，張寶兒臉色突變、驚堂木“啪”一拍：“管仕奇，你自覺聰明，執法犯法，到頭來還是聰明反被聰明誤，不要忘了法網恢恢疏而不漏！”

    “精彩！精彩！”管仕奇問道：“敢問大人，袁吉家門前老槐樹上，再次掛上了一條布腰帶，如何解釋，又是誰掛的呢？”

    “劉麗姑發現自己的丈夫的死有問題，來衙門申冤。豈料消息別你獲得。第二根布腰帶是你有意掛上去的。立即殺人滅口，時間倉促，你怕太直接，過早暴露自己。劉麗姑意識到有生命之憂，偷偷藏匿起來了。”說到這裏，張寶兒笑道：“破廟內的被殺女子是翠花樓的主牌，殺人者已經投案自首。你說她就是劉麗姑，分明是說謊。當然，劉麗姑一天不死，也是你的一塊心病！”

    管仕奇低頭不語。

    “那****背著袁吉的屍體出門，走到半路上差點被絆了一跤，其實地上躺著一個剛剛清醒的酒鬼，他就是你們村的，叫二賴子，他把你看的清清楚楚！”說到這裏，張寶兒又道：“這起連環案的最後兩個證人，就是你的堂叔和堂弟。你也沒有放過他倆。你變賣了地產，但沒有變賣房產。而是貓哭耗子假慈悲，將房產贈與你堂叔。在這之前，將水缸、醋缸、醬油缸、酒缸，以及糧米內統統放入劇毒砒霜，計劃將他們全家毒死，然後，你再收回房產。也是他們命不該絕，你堂叔家的牛喝了水缸裏的水死去了。你堂叔這才大夢方醒，你好狠毒呀！一紙訴狀將你告下。管仕奇，你還有什麽好說的？”

    “大人，這都是你的推理！”管仕奇頭上冒汗了。

    “傳管明祿父子上堂！傳藥店掌櫃的上堂！傳劉麗姑上堂！傳二賴子上堂……”

    ……